Мелася заметила, что рука у гостя была сухощавая, с длинными тонкими пальцами и такая цепкая и твёрдая, будто она схватила в руку пучок веретён; ей даже показалось, что эти веретёна застучали в её пухлой коротенькой ручке.
"Ой какой же чудной вид у этого Уласевича! То ли он некрасивый, то ли он как-то по-своему хорош? Он похож будто на немца или на англичанина. Лицо измученное, бледноватое, зато карие глаза блестящие, живые. Так и шевелятся, словно живая ртуть. И кудри красивые", — всё вертелись мысли у Меласи, и она всё примечала да приглядывалась к странному Уласевичу.
Елпидифор Петрович взял гостя за тонкую талию и посадил в кресло рядом с собой. Его гнев на тюремного надзирателя сразу остыл, только на щеках ещё краснел румянец, как след недавнего горячего раздражения. Он снова стал вежливым, обычным, и тон его голоса в разговоре заметно смягчился.
— А мы вас вот ждали к обеду, — отозвалась Таиса Андреевна. — Думали, что вы уже не придёте.
— Да я вот немного задержался. У нас в яхт-клубе только что было заседание. Сегодня были годовые выборы. Я и до сих пор был секретарём. А теперь у нас сместили старшину клуба. Претендентов на это место выступило двое: я и Ревакович. Тянули, спорили и ни на чём не остановились. Но, кажется, на моей стороне со временем будет большинство, — врал Уласевич.
Его не только не избирали старшиной в яхт-клубе, но даже чуть не выпроводили из самого общества за то, что он постоянно задерживал членские взносы, а порой и вовсе их не платил. Он втиснулся в этот клуб, чтобы сойтись и познакомиться с сыновьями богачей и господ и втереться в их компанию. Некоторые более богатые члены яхт-клуба немного им пренебрегали. Но всюду среди знакомых он выдавал себя за рьяного деятеля, да такого усердного, что без него нигде и вода не освятится, как говорят в селе.
"Что-то непростое этот Уласевич, — тянулась у Меласи мысль. — Уж не из аристократов ли он, часом, что так распоряжается и верховодит там, в яхт-клубе, где собрались киевские богатенькие господа? Среди больших господ иногда встречаются такие оригинальные люди. А губы у него неплохие, хоть и толстые. Только язык широкий, как лопата. Так и лезет изо рта, будто блин высовывается. Как-то некрасиво. Зато этот Уласевич, видно, весёлый, потому что разговорчивый".
Но и у самой скользкоязыкой Меласи язык был широкий и длинный и во время разговора тоже чуть не вылезал изо рта; только она этого в себе не замечала и не знала, потому что люди чужое под лесом видят, а своего и под носом не замечают.
— Вот в Петербурге, когда я был членом яхт-клуба, на выборах дело велось как-то иначе, лучше. А здесь... Эх! одним словом — дикари! киевские африкандеры!
— А завтра ещё придётся заседать в обществе спасания на водах, — проговорил вскоре Михаил Кирикович.
— Так вы и там записались в общество? — спросила старая Гуковичева.
— Я и там записан, потому что это общество близко к нашему яхт-клубу. Мы спасаем и утопающих, — сказал Уласевич.
— Здорово же вы любите этот спорт, если спасаете утопающих. Я от роду никогда не поплыла бы их спасать, потому что боюсь собак, воды и утопленников больше всего, — затараторила Мелася.
— Да нет там ничего страшного. Схвачу за руку или за чуб да и тяну за лодкой, пока гребцы вытащат человека в лодку.
— Ой страшно! Я боязливая и боялась бы даже смотреть на такое происшествие, — сказала Мелася. — Хорошо, что в нашем селе в пруду воды — старой жабе по колено. Даже если бы кто и захотел утопиться, то не смог бы этого сделать, разве что нарочно ткнул бы голову в тину.
— А я даже обожаю этот спорт. Как сядем бывало на яхту в Петербурге да как ударим вёслами плашмя, а потом как разгонимся да врежемся в волну величиной с этот дом, тогда выскочим на вал и скатимся, будто с горы, и в одно мгновение бухнемся, словно в долину. Аж дух захватывает! Роскошно! Удивительно хорошо! Какая приятность лететь без крыльев то вверх, то вниз, будто в водоворот! Вот прекрасные качели! Приходите когда-нибудь к нам и садитесь с нами на яхту. Мы пустим яхту вниз по середине реки, самой стремниной. Это немного напоминает морской спорт. Но где там. Не то, не то!
Елпидифор Петрович только молча улыбался. Он хорошо знал, что Уласевич, шатаясь по службам в Петербурге, не был записан ни в какой клуб и никогда не носился по волнам в лодках столичного яхт-клуба. Уласевич всегда любил плести о себе небылицы направо и налево, потому что был лжив от природы, да ещё и любил хвастаться.
Михаил Кирикович разговорился. Его широкий мокрый язык словно хлопал по толстым губам и всё выглядывал широким, закруглённым концом изо рта, будто Уласевич нарочно его высовывал.
— Михаил Кирикович большой мастер во всяком спорте. Он разбирается и в скаковом спорте даже больше, чем в водном. Это настоящий англичанин, который только каким-то случаем, по какой-то ошибке родился и вырос в Киеве, — отозвался Елпидифор Петрович и хитро улыбнулся.
— Так вы любите и скачки? — спросила Текля Афанасьевна.
— О! Ещё как! Так катает! бешено скачет! Когда я была на ипподроме, то аж тряслась; так за него боялась. Ой как он ездит! Ой как ездит! аж мне было страшно, — сказала Таиса Андреевна, запинаясь; она и хотела похвалить своего знакомого, да почему-то слов у неё не хватало.
— Так вы записаны и в скаковом обществе? Вы, как я вижу, на все руки мастер, — отозвалась Мелася.
Ей пришлась по душе смелость этого незнакомого панича, который мог запросто бороться со страшными морскими волнами, да ещё и умел бешено скакать на коне на ипподроме.
— А как же! Я и там записан. Без меня и там дело не обойдётся. Я на ипподроме почти всем заправляю, всем распоряжаюсь. Позапрошлый год моя лошадка, вроде с виду и плохонькая клячонка, взяла да и выиграла первый приз. Потому что не лошадка выиграла: это я взял приз, — лепетал дальше Михаил Кирикович.
— Да Уласевич такой ездок, что у нас в Киеве ему и равного не найти, — отозвалась Люба.
— Неужели! — аж вскрикнула Мелася.
— А то как же? А вы что думали? — проговорил Уласевич. — Для меня нет в мире большей приятности, чем вскочить на горячего коня да пустить его наперегонки на ипподроме, и катить, и лететь что есть силы, что есть мочи, так, чтобы грива свистела в воздухе, чтобы я свистел и конь свистел от быстрого бега! Страсть как люблю, чтобы мне дух захватывало, чтобы аж гудело: дж-ж-ж-ж-ж! Вот моя музыка! — лепетал Уласевич.
И он протянул руки вперёд, задрал голову и словно насторожил тонкий нос, чтобы рассекать им воздух и лететь через стол прямо на Меласю, будто стол и Мелася были последним препятствием на беговой дорожке.
Его пыл в разговоре, подвижная фигура и быстрые движения очень понравились Меласе. Глаза у него блеснули остро, пронизывающе. Он был сухощавый, будто сплетённый из одних жил и нервов. Длинные сухие руки, вытянутые вперёд, походили на крылья. В разговоре он приподнялся на стуле и действительно словно хотел сорваться с места и куда-то полететь. Роскошные кудри на затылке замотались, будто на них откуда-то подул ветер. Меласе почему-то показалось, что вот-вот послышится в воздухе свист, словно он и в самом деле мчался на быстром коне.
"Вот всё-таки этот Уласевич неплох... Совсем даже неплох, хотя сначала показался мне странным. Что-то в нём есть привлекательное, горячее, — вертелось в мыслях у Меласи. — Эти козлиные черты его лица теперь будто куда-то исчезли или где-то в нём спрятались. Он не такой чудной, как мне сперва показалось. Какая подвижная, какая пылкая натура! Очень интересная личность!"
— Вы, наверное, служили в кавалерии, что так влюблены в этот скаковой спорт? — спросила Мелася.
— Служил, да недолго, ещё тогда, когда был молод и зелен, когда вышел из кадетского корпуса. Но я быстро оставил эту службу, потому что она пришлась мне не по душе. Не по моему характеру эта скучная служба.
— Мишук Кирикович — человек очень самостоятельный. А там, знаете, муштра да муштра... — сказал Елпидифор Петрович.
— Да субординация, да московская зависимость. Это мне совсем не по душе. Я вольный казак и не очень-то способен подчиняться кому попало, будто машина. Я предпочитаю службу в частных обществах или в каких-нибудь конторах. Тут я немного слуга, немного и пан. А для развлечения я записываюсь во всякие общества: и в яхт-клуб, и в общество спасания на водах, и в киевское славянское общество, и в пчеловодческое... Видите, — сюда ткнёшься, туда ткнёшься, так всё как-то, знаете, веселее, — бессовестно врал Уласевич.
— Так вы и пасеку любите? — спросила Мелася.
— А как же! Господи, как люблю! Пчёлы жужжат в уши, и мне чудится, будто я всё скачу на коне где-то на ипподроме, всё лечу и не останавливаюсь, и не останавливаюсь, — молол Михаил Кирикович.
— Вот жаль, что мой папа незнаком с вами! Он так увлекается пчеловодством, что у него только и разговоров, что о пасеке. У него огромная пасека: сотни две ульев. Как начнёт разводить речь о роях да трутнях, так будто пчёлы зажужжат в горницах, — отозвалась Мелася. — А если случится гость, такой же любитель пасек, как и он, то целый вечер только и разговоров у них, что о сотах, да ячейках, да каком-то гнильце сухом, да снова о гнильце мокром, да о перге. Как начнут рассуждать, так невольно и мёду захочется, — молола и Мелася в свою очередь.
— Очень жаль, что я незнаком с вашим отцом. Очень, очень было бы приятно с ним сойтись и соединиться в этом деле, — лепетал Уласевич.
Любка взглянула на мать и, нечего греха таить, расхохоталась, аж голову закинула на плечи. Мать тихонько улыбнулась ей. Им было хорошо известно, что Мишук не был записан ни в какое пчеловодческое общество и, пожалуй, за всю свою жизнь ни разу не бывал ни на одной сельской пасеке.
— Хоть и приятно вас слушать, но разговор разговаривается, а время идёт; кажется, пора уже садиться за обед, — сказала Таиса Андреевна и, покачиваясь, побрела тихой походкой в столовую. Вскоре она снова вышла и пригласила всех к столу. В просторной, продолговатой столовой стол был уже накрыт и заставлен посудой. Посреди стола стояла большая высокая ваза, полная астр и георгин. По обе стороны возле вазы стояли плоские стеклянные вазочки на тоненьких ножках с пирамидками груш, прикрытых сверху гроздьями винограда. Всё было убрано и расставлено на великосветский манер.
Таиса Андреевна посадила рядом с собой Теклю и Меласю и попросила выпить по рюмке да закусить. Стол аж ломился под дорогими закусками, графинами наливки и бутылками вина.
Елпидифор Петрович выпил рюмку и угостил Уласевича. Уласевич опрокинул одну и вкусно закусил, потом вскоре опрокинул и вторую и снова закусил.