Старая Марусина мать тоже вышла из комнатки в светлицу, села рядом с Меласей, аж прижала старое ухо к Меласе и слушала её интересные рассказы. Старая и сама оживилась и повеселела. Мелася будто читала им чудесно и шутливо составленный газетный фельетон. Только после этого визита Мелася почувствовала, что её уже не крутит и не тревожит какой-то червяк внутри, что она уже сбила оскому и нервы у неё успокоились.
Весь мясоед Мелася поглядывала неласковыми глазами на Мишука, всё к чему-то цеплялась к нему, порой без причины, всё будто нарывалась, старалась вызвать ссору и спор, всё упрекала, что он уж слишком часто ездит к соседу Некрашевичу забавляться лошадьми и играть в карты, а на ток никогда даже не заглядывает.
На Масленицу Мишуку захотелось поехать в Киев и немного себя развлечь. Денег у него в кармане было мало.
— Мелася! Я вот хочу съездить в Киев да справить себе одежду или заказать кое-что у портного, потому что я уже обносился. Попроси, пожалуйста, у папы немного денег, — сказал Мишук ласковым голосом.
— Какая одежда? Ещё что выдумай! У тебя довольно всякой, почти новенькой одежды. Сиди-ка лучше дома и не рыпайся, а то выстудишь хату… Помчалась бы в Киев сейчас и я, да, видишь, горюшко, у папы пусто в карманах. Почему бы и не поехать, не развлечься и в опере, и в Шато в кафе-шантане… если бы было за что. Есть что купить в Киеве, — да купила бы, ей-богу, как говорят в пословице. Как раздобудем денег, тогда и поедем шляться по Киеву, — бубнила Мелася с лёгким раздражением.
— Да у меня-то есть деньги, но, видишь, не хватит на всё, — отозвался Мишук, запинаясь.
— А если не хватит на всё, то знай, что папа не может доставать довольно денег и на себя, и на нас, — сказала Мелася и начала гримать на Мишука да жаловаться на малые средства отца, чего прежде Мишуку никогда не доводилось слышать от неё.
Мишук легонько вздохнул и с досады сел верхом на коня да покатил к Некрашевичу играть в карты. Назойливая и настырная Мелася уже совсем ему опротивела и надоела своей постоянной придирчивостью и бурчанием. Он начал убеждаться, что Мелася не только не добрая, но и ругливая, неуступчивая, упрямая и нещедрая; сама готова гулять и тратить деньги, а ему велит сидеть дома и киснуть именно в весёлое время Масленицы, когда весь мир крещёный пьёт да гуляет.
Только аж весной, в мае, Мишуку как-то удалось выканючить денег у Меласи. И он помчался с Некрашевичем в Киев.
В Царском саду Шато в то время уже начались гулянья; уже пооткрывали летние театры и кафе-шантаны. Соскучившись на селе, Мишук с Некрашевичем с жадностью кинулись на всякие забавы и каждый вечер гуляли в Шато чуть ли не до белого дня. После спектакля эта давняя гулящая компания обычно пила чай, а потом все ужинали на веранде курзала. Некрашевич и Мишук загулялись так, что им и домой не хотелось возвращаться. Уже минула неделя, а они всё гуляли со своими давними приятелями целой гурьбой, в которой собрались известные в Киеве гуляки, чуть ли не висельники, что аж увивались вокруг всяких певичек и артисток.
Мелася ждала, ждала и не могла дождаться Мишука. У неё мелькнуло подозрение: не помчался ли, часом, Мишук куда-нибудь на тёплые воды или ещё куда.
"Что-то там случилось! Недаром же Люба намекала мне совсем не двусмысленными словами… А она всё знает, что только делается, словно сорока на хвосте приносит ей всякие вести. Неужели он меня не любил, а только притворялся и женился на мне просто так, чтобы напасть на мою Деркачёвку и заграбастать её в свои руки?" — думала Мелася, ложась и вставая.
И у неё мелькнула мысль поехать к Любе на разведки, чтобы обо всём подробно узнать от неё. Она собралась наскоро, впопыхах кое-что забыв взять с собой, да и поехала в Киев, чтобы всё выпытать у Любы, а если случится, то при случае и поймать своего мужа на горячем поступке.
Мелася по своему обыкновению заехала к Кандыбихе и, немного причепурившись, сразу побежала к Любе и начала свои расспросы да разведки. Люба призналась, что была вчера и позавчера в Шато на гулянке и оба раза видела на веранде поздним вечером компанию, видела там и Некрашевича, и Мишука, которые ужинали за длинным столом, а с паничами ужинали три или четыре певички из кафе-шантана.
Вечером Мелася пересмотрела в Шато всех панов и паничей: Мишука и Некрашевича не было. У неё немного отлегло от сердца. Она начала в мыслях упрекать себя за подозрения и даже смеяться над собой за то, что послушала легкомысленную приятельницу.
После спектакля Мелася с Любой пошли гулять по плацу и смешались с густой толпой. Музыканты играли так, что отзвуки шли из неширокой долины по горам и пригоркам, укутанным густыми старыми липами и клёнами. Курзал стоял на довольно высоком пригорке; и в здании с двух просторных веранд с колонками, на верхнем и нижнем этаже, было видно вниз на плац, как на ладони. В ясном освещении были видны все столы. Мелася быстро шарила глазами по столам. За одним длинным столом на нижней веранде, в самом углу, она вскоре увидела Некрашевича, а рядом с ним своего Мишука в ряду других паничей. Напротив них сидели четыре панны. Одна из них была очень статная и заметная, белокурая и красивая, с куделью русых волос на голове, присыпанной серебряными блёстками. У Меласи аж ноги затряслись.
— Вон где он шляется! Вон где он бьёт баклуши и проматывает денежки! — проговорила Мелася. — А я его дома жду и надеюсь, в окна выглядываю каждый день, каждый час. Ну, теперь же берегись! Погоди же! А скажи мне, сердце Любка, кто это с ним пирует, чтобы я могла обвинить его в глаза точным фактом, а не на догадках!
— Это рядом с ним сидит здешний поэт Тарановский, который печатает свои плохонькие стишки в местных газетах, но он всегда гуляет с актёрами целыми ночами. А вон дальше тот белокурый статный немец — это режиссёр оперетки, а за ним вон маячит сухощавый панок — какой-то бродяга, херсонский помещик. А та белокурая пани с куделью на голове — это певица из кафе-шантана по имени Диво-Камилла. А кто те три пани, к которым кавалеры ухаживают, точно не скажу. Кажется, та хорошенькая, вон смотри, с высокими чёрными бровями, что всё хохочет и будто теми бровями моргает Некрашевичу, — это, кажется, актриса из драматического товарищества, — сказала Люба.
Ужин, очевидно, был очень приятный. Мишук хохотал, аж кудрявую голову закидывал на спинку стула, и всё разговаривал с красивой белокурой певицей. Все за столом были весёлые. В уголке было ясно, как днём, людно, весело и красиво. Любу и Меласю аж зависть брала. Обе они так и шмыгнули бы туда, чтобы позабавиться хоть до белого дня в том поэтичном и весёлом уголке, который среди тёмной ночи был похож на красивую сцену в театре.
— Ой, как там хорошо и весело! — неосторожно вырвалось у Любы. — Только нам надо бы спрятаться за эту колонну, чтобы они, часом, не заметили нас. Ещё скажут, что я нарочно тут шныряла и подглядывала, — сказала осторожная Люба.
— Спрячемся. Да мне и неприятно, и досадно смотреть на это гулящее Мишуково общество, на это сборище.
— Да ты, Мелася, не слишком этим тревожься! Все мужчины одним миром мазаны: все они имеют склонность к пирушкам, имеют тягу к ухаживанию, как только где увидят хорошенькую мордочку.
— Все, да и не все, потому что твой Елпидифор тебя любит и ни к кому не ухаживает. Мой таки бездельник во всём. Вон за столом он и глаз не сводит с этой кудели! Хоть в пушку его заряжай да и выстрели! такое безделье! Ну, погоди же! Покажу я тебе эту рыжую кудель!
Обе веранды, и внизу, и на верхнем этаже, были сплошь заставлены очень тесно сдвинутыми столами и плотно обсажены панами. Слуги шныряли и сновали, как одержимые. Электрический свет заливал веранды. Было видно всех и всё, словно днём. Внизу на площадке шевелилась уйма людей, будто муравьи в разворошённом муравейнике. Музыканты трещали и гудели. Меласю брала зависть, потому что она была очень завистливым человеком. Она и сама любила гулянки не хуже Мишука, и потому её брала злость, брала и зависть.
— Или сядем, или пойдём домой, потому что я будто уже устала от этой ходьбы и шатания, и у меня всё тело отяжелело, — сказала Мелася.
— По мне, и сядем, потому что и у меня ноги немного устали, — отозвалась Люба.
Они сели поодаль от толпы на лавку и замолчали. Мелася чувствовала, что у неё будто точит в сердце какой-то шашель, шевелится что-то неприятное и докучливое. У неё мелькнула мысль пойти на веранду, появиться неожиданно возле стола, стать перед глазами у Мишука, прилюдно выругать его, отлучить от весёлой гурьбы и тут же загнать его в Деркачёвку. Она рассказала о своей мысли Любе.
— Ой, не делай этого! Выйдет что-то очень нехорошее! — уговаривала Люба.
Мелася была горячая в любви и очень ревнивая. Но она никогда не любила горячо и искренне своего мужа. Если бы она его любила, то досталось бы на орехи и Камилле-Диво прямо там, на веранде, и самому Мишуку. С досады и злости она вдруг поднялась и пошла к выходу. Люба неохотно и как-то будто лениво поднялась и тоже пошла за ней вдогонку.
Люба проводила Меласю до Кандыбиной квартиры.
— Ты, сердце Мелася, не слишком грусти из-за этого Мишукова поступка. Не предавайся печали напрасно. Все мужчины одинаковые, все они готовы ухаживать, как только увидят хорошенькое личико и чудесные глаза. Я в этом уже уверилась. Наверное, им так бог дал; видно, такая уж наша женская доля, как моя мама часто любит приговаривать. Я уже разуверилась в любви, хоть и люблю Елпидифора, — сказала Люба, наставляя Меласю.
На другой день утром Мелася выехала из Киева домой. А Мишук, ничего не подозревая, ещё гулял с Некрашевичем три дня и нагуливался вдоволь. Через три дня он выехал из Киева вместе с приятелем. Чувствуя за собой вину, он попросил Некрашевича завезти его по дороге в Деркачёвку, чтобы при нём и старая мать, и жена немного пришли в себя и не накрыли его сразу мокрым рядном. И на одежду, и на безделье Мишук растрынькал таки немало денег, ещё и занял немного у Некрашевича.
Они прикатили в Деркачёвку как раз к вечернему чаю. Старики встретили Некрашевича радостно и вежливо.
— Ну и загулялись же вы вдвоём! Мы уже думали, что вы дременули куда-нибудь за границу на тёплые воды, — сказал старик в шутку.
— Гуляли да нагуливались, аж осточертело, — проговорил Некрашевич.
— Это меня портной задержал так долго, — отозвался Мишук.
— Аж десять дней шил бы один сюртук да ещё что-то там? — спросила Мелася.
— А то как же! — отозвался Мишук и замолчал.