Вот и тут был рай, а теперь стало пекло, — думала мать, дремля. — Такая уж, наверное, наша несчастная доля!"
Елпидифор пошёл в свой кабинет, закутался в покрывало, ещё и уши плотно заткнул, чтобы ничего не было слышно. Люба так и лежала в подушках и только перед рассветом разделась, а спала почти до полудня.
Ещё и на другой день за чаем было продолжение ночной брани и чуть не драки, было ещё и "отдание" вчерашнего праздника после гостей у Кандыбихи и у Меласи: Люба цеплялась и упрекала. Елпидифор швырнул стаканом о паркет и вышел из покоев.
"Как я ошибся в Любе! Как я ошибся в этой пришибленной красавице! Глупая, с пустой головой, ещё и разбойная да капризная. Ещё моё счастье, что я не семейный человек. Связался с ней, так и развяжусь, когда она мне осточертеет своими капризами, — думал Елпидифор, лежа в кабинете.
XII
Мелася, нагрузив себя новостями, поехала домой, развеселённая и бодренькая. Новостей она везла целую чумацкую паровицу. Эти новости так отягощали её своей тяжестью, что у неё была мысль заскочить по дороге к Марусе, или в Бурты к дядьке, или куда-нибудь ещё, чтобы облегчить себе душу и поделиться этим добром, потому что в этом она была очень щедра. Но как приехала она на вокзал, как начала укладывать на повозку всякие покупки и коробки со всяким накупленным товаром, то эта мысль о делёжке новостями как-то сама собой выскользнула у неё из головы. Коробки елозили в повозке, подпрыгивали, лезли одна на другую, словно всё хотели повыскакивать на дорогу, будто связанные за ножки куры и утки. Мелася ловила их руками, снова устраивала и как-то забыла о той делёжке с соседями. Зато у неё мелькнула мысль, почему это Мишук не выехал на вокзал ей навстречу, ведь прежде он частенько от скуки выезжал за ней на вокзал и помогал укладывать всякие коробки и покупки. Едучи по гладкой степной дороге, она вспоминала все свои визиты и разговоры в Киеве и только теперь, наедине среди тихой степи, вспомнила, как Люба видела Мишука на гулянке в Шато на веранде за ужином со знакомыми панами и двумя певичками из кафе-шантана. Мишук не выехал к ней навстречу… и этим напомнил ей о себе. Она начала сердиться на своего мужа.
"Не выехал, бездельник! Не помог мне укладываться и паковаться на повозке. А сам шляется в Киеве да пьёт чай с певичками. И Люба жалуется на своего Елпидифора, что он словно одичал или взбесился и швыряет в неё тарелками, как тот дикарь… Наверное, все они такие. А я думала, что Мишук брал меня потому, что любит".
Приехала она домой и попала как раз к чаю. Наймички выбежали из покоев и снесли коробки и пакеты. Мелася вошла в столовую, поздоровалась и положила на стол торбочки с кренделями и сухариками к чаю. Она, очевидно, была утомлена и беготнёй по Киеву, и театрами, и визитами; да и языком она поработала таки хорошо, аж до усталости.
— Ну и засиделась же ты в Киеве! — сказал отец. — Мы тебя ждали, ждали, да и ждать перестали.
— Ой, папа! Там было так много всего интересного, что я вынуждена была остаться в Киеве почти на неделю. Голубкова застрелили… а потом его хоронили. Люба и Таиса Андреевна задержали меня, чтобы вместе пойти и посмотреть, как его будут хоронить. Ой, какие же это были похороны! Какая была процессия! Какая пышность! Сколько набросали венков в катафалк! — на воз не забрать. И в процессии почти одни только дамы высшего круга. Всё были аристократки. Был весь бомонд! Нельзя же было не остаться на такие похороны. Это же погиб великий артист, великий человек. Весь бомонд сбежался, чтобы почтить высокое искусство, потому что актёрская игра — это же и великое, и самое интересное искусство. Хоронили его будто какого-то поэта, — говорила Мелася и начала рассказывать и о похоронах, и обо всех обстоятельствах убийства великого, несравненного Голубкова.
— Но вот в газете уже промелькнуло известие, что у покойника даже не было настоящего таланта, кроме красивой внешности и чудесных глаз, — отозвался Мишук. — В этом была его сила и обман.
— Конечно! Говори! Не было никакого таланта… Разбираешься ты в этих талантах, как одна скотина в апельсинах, — сердито сказала Мелася. — Вон и у тебя хорошие таланты: не выехал за мной на вокзал. А я намучилась с этими коробками за всю дорогу: всё скачут, как бешеные собаки, да подпрыгивают, словно живые; чуть не повыскакивали из повозки. Сидишь дома да ничего не делаешь, бьёшь баклуши, а не потрудился протрястись хоть до вокзала мне навстречу.
— Да не выехал я просто так: как-то не было охоты, — сказал Мишук. — Я и не думал, и не гадал, что ты нагрузишь на повозку столько всяких коробок и пакетов.
— Нагрузила коробок, потому что было надо. Не пустые же коробки я везла из Киева в Деркачёвку себе на утеху, — гремела Мелася.
— Да уж! Какая же "утеха из пустого меха"? — пошутил Мишук.
— Хорошо, что ты уже опустошил много мешков в Киеве, а вот наполнять мешки ты не слишком-то торопишься, — намекнула Мелася.
"Это она на что-то намекает, да не угадаю на что. Но что-то там было в Киеве. Не наболтали ли, часом, на меня Люба или Кандыбиха?" — подумал Мишук.
Мелася передала поклоны от киевских знакомых, рассказала о жизни Любы, о её жалобах на высокомерного и разбойного Елпидифора и всё поглядывала злыми глазами на своего Мишука. Мишук замолчал, потому что чувствовал какую-то неласковость к себе в Меласе почти в каждом слове и в злом взгляде искоса на него.
Мелася вынула из бумажных торбочек и коробок и понакладывала в корзинки всяких кондитерских бубличков и кренделей. Она пила чай и со вкусом их грызла, аж её крепкие зубы скрежетали.
— А подвинь-ка, Мелася, ту корзинку, пусть и я немного полакомлюсь, — попросил Мишук.
Но Мелася будто и не слышала, что он сказал, и всё грызла сухие бублички, даже не взглянула на него.
— Мелася, любимая! подвинь же ко мне корзинку с этими лакомствами, — уже громче сказал Мишук.
Мелася взглянула на него и не подвинула, а будто толкнула корзинку так сердито, что аж бублики выскочили и рассыпались по столу.
"Что это с ней? Ни с того ни с сего, едва приехала из Киева, а уже чего-то важничает. Вижу, что зла на меня. Что-то там случилось в Киеве. И по какой это причине она привезла из Киева свою ярость будто в этих бумажных торбочках с бубличками да крендельками?" — думал Мишук, искоса поглядывая на Меласю, но Мелася в разговоре даже не поворачивалась к нему и, очевидно, уклонялась от разговора с ним.
— А мне оттуда никто не передавал поклона? — спросил Мишук у Меласи, нарочно задевая её.
— Елпидифор Ванатович и не думал передавать, потому что Люба сказала, что он теперь так важничает из-за той звезды на груди, что не хочет и смотреть на тех, кто ниже его по чинам. Он думает, что вскоре будет где-нибудь губернатором, потому что имеет милость у министра. А Люба так встревожена постоянной ссорой с ним, что, наверное, о тебе и забыла, — нехотя сказала Мелася.
— Ну, сказать по правде, хороша и Люба, не только Елпидифор! — проговорил Мишук, очевидно, немного оскорблённый пренебрежением давней знакомой. — Она вроде и добрая сердцем, но… но… ей пальца в рот не клади, потому что укусит. Таки хорошо характерная. Может, и она кое в чём виновата.
— А наверное, так, — сказал Андриян Кириллович. — Ей приходятся по душе только комплименты и лесть. Она любит, чтобы перед ней всё кадили. Кто кадит этим кадилом, к тому она будет и добра. Это такая, о которой поют в песне: "Кабы мне бог помог, чтобы я женился, — в стекло в рамку её бы вставил, сел бы да смотрел". Её вставь в рамку, зажги перед ней свечу, как перед образом, кади перед ней лестью да читай акафисты с хвалами, — тогда она будет и добра, и ласкова, и расположена к своим хвалителям. А только чуть-чуть погладь её против шерсти, так она сразу и прыснет, как кошка, потому что уж слишком разбойная и самолюбивая по характеру.
— Ну, папа! Вы уж слишком её порицаете. Это вы насмехаетесь над моей приятельницей, преувеличиваете недостатки её характера, — сказала Мелася, защищая Любу.
— Это правда. Что она скажет, то должно быть и хорошим, и безошибочным, даже святым. Никакого спора она не стерпит и сразу ревёт или даже плачет. Я её хорошо знаю! — отозвался Мишук.
— О, видишь! У тебя всегда виноваты женщины, а не мужчины, а мужчины, видишь ли, все святые и божьи. Ты ещё скажешь, что и я точно такая же, как Люба? — ответила Мелася.
"Что-то тут есть! Наверное, и обо мне у неё был разговор с Любой, когда Люба жаловалась на своего Ванатовича, — думал Мишук, грызя сухие бублички. — Верно, судили и его, и меня обе в искреннем разговоре между собой. Видно, разговор был и обо мне".
— Ну, я же не говорю, что ты точно такая же, как Люба. Боже упаси, если бы и ты была такая по характеру! Любой можно тешиться и забавляться издали, как игрушкой или как красивой артисткой на сцене. Но вблизи, в повседневной жизни, она неприятный и даже препротивный человек. А пусть Елпидифор только заденет Любу хоть словом, то она сразу так и прыснет, словно угольками, да и станет дыбом. А ты хорошая хозяйка: знаешь, где и какая курица несётся, — говорил Мишук.
— Ну, спасибо за такое мнение о твоей жене. Как раскритиковался! Вы только посмотрите! А взгляни-ка на себя и раскритикуй себя. Этого у мужчин-то и нет. Себя они зачем-то обходят, а своих жён только критикуют да порицают. Знаем мы вас хорошо! — лепетала Мелася.
Долго ещё рассказывала Мелася даже за ужином о Киеве, обо всех киевских знакомых, о Любе и Ванатовиче, об опере, а больше всего рассказывала о романе Голубкова и о его пышных похоронах, на которых некоторые дамы плакали. Уже поздней порой она пошла к себе в дворовой домик на отдых. Но и там нянька, старая бабуся, ещё расспрашивала пани, что она видела интересного в Киеве. А Мелася, лишь бы кто тронул её язык, была готова тарахтеть, словно шарманка.
На другой день Мелася чувствовала, что она всё-таки ещё не наговорилась вдоволь, не выбросила из своей души всех киевских впечатлений и новостей. Её брало нетерпение выбросить всё до конца, как кратер Везувия не успокоится и не утихнет, пока не выбросит до остатка весь пепел и растопленную лаву из своих раздражённых недр. Меласе ещё и на другой день утром захотелось с кем-нибудь поделиться мыслями и новостями. Нервы её ещё не успокоились; вихрь в душе ещё не утих. Она велела запрячь коней и покатила к Марусе. И с Марусей она ещё говорила, а больше всего о красавце Голубкове и его похоронах, потому что и она когда-то была влюблена в этого артиста.