Вот он и ездит к Марусе, чтобы перекинуться в этой глуши живыми словами с просвещёнными людьми. А мне всегда интересно послушать их разумный разговор, — сказала Лида, сев на стул. — Вот Маруся задумала на время жатвы завести дневные приюты для малых детей и у себя на хуторе, и у нас в селе, чтобы молодицы не таскались с детьми в поле. Мы и советовались об этом.
— И охота же тебе возиться с чужими детьми! Вон у меня одно пищит во флигеле, да я и с ним не могу дать ладу. Едва это пискля уколыхала! — сказала Мелася.
— Да он за тобой ухаживает! Но что выйдет из этого ухаживания, если он теперь тебе не чужой. Пожениться вам нельзя! — отозвался отец.
— Разве я знаю, что выйдет? Наверное, ничего не выйдет, — сказала Лида грустным, будто разбитым отчаянием голосом.
— А если ничего не выйдет, то ты его оставь. Не видься с ним, не встречайся с ним, не сближайся, тогда это единение само разъединится; а потом и забудешь о нём, как всё на свете забывается, — сказала мать.
— Я могу не встречаться и не видеться с ним, но пока я жива, я его не забуду. Мы соединились мыслями. Не моя воля, не моя сила навек его забыть. И не говорите, и не советуйте мне ничего, потому что ваш совет ничего не сделает и не направит меня куда-то по вашему желанию.
Слёзы сдавили ей грудь. Она едва не зарыдала, вскочила с места, поспешно выбежала из кабинета и спряталась в своей комнатке. Глаза сразу наполнились слезами, и она заплакала, захлёбываясь, как малое дитя, закрыв лицо ладонью.
В кабинете все замолчали, словно затаили дыхание. Искренняя любовь и слёзы искренней любви взволновали сердца у всех. Мать вспомнила свои молодые годы, свою давнюю молодую искреннюю любовь, как она когда-то любила, как силой сломила волю своей матери, чтобы исполнить свою волю и настоять на своём. Мелася воочию увидела, какой бывает у людей настоящая любовь, такая горячая и искренняя, какой она до сих пор не знала. Все чувствовали, что по покоям будто прошёл веяние чего-то прекрасного, словно по комнатам повеяло ароматом душистых цветов. Все задумались. На всех нашла грусть.
Мать вздохнула и вышла из комнаты, чтобы утешить Лиду и унять её горе. Отец сидел печальный и озабоченный. Даже в глазах легкомысленного Михаила Кириковича появился какой-то лёгкий оттенок жалости и задумчивости.
Мать вошла в тёмную Лидину комнатку. Лидина фигура едва мерцала в сером отблеске от окна. Молодая девушка плакала, аж всхлипывала, аж убивалась.
— Не горюй, доченька! Не предавайся тоске. Я знаю твоё сердце и сочувствую твоему несчастью, потому что когда-то и со мной было почти то же самое, что с тобой. Узнала и я такое горе. Как бы оно ни вышло, а я тебе не враг, а мать, и буду стоять за тебя и за Якова Кириковича. Об этом так и подай ему весть письмом, если не будешь иметь силы пересилить своё сердце и разъединиться с ним, — сказала мать, зажигая свет на столе. — Не плачь, не горюй. Может, всё и выйдет к добру.
С того времени Лида перестала ездить к Марусе на совет и для разговора с милым. Маруся ждала её какое-то время, а потом сама навестила Гуковичей. Лида, посидев с ней в зале, пошла с ней в парк и наедине рассказала Марусе о своём происшествии, о чьём-то тайном письме к отцу.
Вернулись они из парка и сели пить чай на веранде. Весёлая и разговорчивая Маруся сидела словно пришибленная и только притворялась невесёлой. Она рассказывала, что на время жатвы думает вместе с сестрой и учительницей завести у себя на хуторе детский дневной приют.
— Вот и вы, Лида, заведите вместе с Меласей и учительницей у себя в селе хотя бы на жатву такой приют для детей. Меньше было бы увечий и пожаров в селе, а для вас было бы какое-то дело, — проговорила Маруся.
— Вон у меня пищит одно дитё, да и то мне осточертело. Чур этих писклят! — отозвалась искренне болтливая Мелася. — Это выходит, что "не было у бабы хлопот, так купила поросёнка!" Дело это хорошее, нечего и говорить. Хоть я и люблю детвору, но я не способна присматривать и ухаживать за этими писклятами и опятами. Если уж речь идёт о благодеянии и филантропии, то я выбрала бы себе что-нибудь другое, а не это.
— Ты всё выбираешь что-то другое и никак не можешь выбрать и остановиться на чём-то! А я была бы способна присматривать за детьми, если бы имела средства для этого дела, — сказала Лида.
— По мне, и принимайся. Но на какие деньги? У меня нет ничего лишнего из своего достатка, так что и дать нечего. Пусть громада раздобудет денег. Надо же будет нанять хату и двух баб в няньки и доглядачки; надо достать деньги и на еду, — говорил Андриян Кириллович.
— Если не сможете, Лида, завести у себя этот приют, то приезжайте ко мне на жатву и станьте на какое-то время доглядачкой нам на смену, потому что для вас здесь нет никакой работы. А после жатвы мы прицепимся к земцам: поедем в Полтаву, повезём свои станочки и пригласим на учёбу охочих молодиц, чтобы выучить их выделывать полотна, ещё и поощрить их, чтобы они распространяли это ремесло по всей округе и повсюду на Украине.
— По мне, Лида, заводи и здесь вместе с учительницей такой приют, — сказала мать. — У нас молока довольно. Я не пожалею и не буду тебе запрещать: будешь брать сколько захочешь. На какой-то там месяц найму за свои деньги двух баб.
— А вы, Лида Андрияновна, всё-таки заезжайте ко мне потом, увидите, заинтересуетесь и станете нам подмогой, — говорила Маруся на прощание. — Непременно жду вас к себе!
Лида молчала, понурившись, и тихонько вздохнула: она наверняка знала, что упрямый отец ни за что на свете не пустит её к Марусе, если уж он однажды это сказал.
Прошло немало времени. Лида перемучилась, перепечалилась, исхудала и побледнела лицом. И загрустила. Маруся только летом как-то ненароком завернула к Гуковичам и снова приглашала Лиду к себе на какое-то время или хотя бы на часок, чтобы она посмотрела на приют и присмотрелась к порядкам. Лида попросилась у отца, но отец сердито прикрикнул на неё и не разрешил ехать.
— Да пусти же! Пусть поедет и хоть развлечёт себя немного, — заступилась мать за Лиду. — Ты же видишь, как она скучает и чахнет без дела! Ты же видишь, что ей всё хуже, что она худеет и тает, как восковая свеча! Пусть немного проветрится.
— Отвяжись! И не говори, и не морочь мне голову. Пусть сидит дома и не рыпается. Так будет лучше и для неё. Время всё победит, всё снесёт и развеет, как пыль на дороге, и все эти глупости исчезнут и соскользнут.
— А вот пусть таки поедет! Не держать же её, словно на привязи взаперти! Она же не ребёнок! Вот возьму да и не послушаю тебя, да и пущу её в гости, — проговорила мать.
— Не выдумывай! Я хорошо знаю человеческое сердце. Не давай ему воли и приманки, не потакай ему, тогда оно и утихомирится, — сказал отец уже с криком недовольства в голосе.
— Да и я знаю по опыту и своё, и людское сердце, но я хорошо убедилась, что не всегда и не всякое сердце можно унять. Не к злодеям же и душегубам она поедет, — спорила мать.
Начались, как и всегда, препирательства и споры. Отец вышел из дому и сразу покатил верхом в поле. Мать велела наймиту запрячь коника и дала дочери разрешение поехать к Марусе на часок.
Лида поехала. Маруся, её сестра и старая мать были так рады Лидиному приезду, что почти сняли её с повозки на руках. Маруся отослала погонщика с конями назад домой и передала через него, чтобы за Лидой не присылали коней, потому что она сама привезёт панну домой через какое-то время.
Лида пробыла уже четыре дня в гостях и немного приободрилась, посвежела, словно отходила, как цветок под дождём после долгой жары. Она ходила в детский приют, наблюдала за всем, ко всему присматривалась. Детей приносили и приводили мало, потому что селяне всё не верили панам и будто что-то подозревали. Отлучённых от груди младенцев каждый день приносили только три молодицы. Детей постарше было десятеро.
Однажды утром Лида вышла в сад, а оттуда пошла гулять по цветнику и зельнику. Утро было ясное, тихое. Солнце поднялось довольно высоко. После сильного внезапного дождя ночью земля отсырела. Отсырел и воздух. Всякие лекарственные травы и цветы в цветнике посвежели, словно набрались живой и целебной силы. Цветы цвели, зелье зеленело. Влажная земля паровала. Воздух пропах духом резеды, левкоев, тяжёлым духом зельника, ромашек, канупера, мяты и руты. Откуда-то из-за забора лёгкое дуновение ветерка доносило резкий, дурманящий запах цвета крапивы и бузины. Воздух пах так, что аж душил. Бурьяны будто дышали чадом. У зажурившейся девушки голова аж кружилась от тяжёлых ароматов во влажном воздухе.
Она подняла голову, взглянула во двор и увидела, что в открытую браму въезжает почтовый возок, а в возке сидит Яков Кирикович Уласевич. Лида едва не обомлела. От тяжёлого духа, от чада ароматов и от неожиданности у неё закружилась голова.
Яков Кирикович увидел её, быстро соскочил с возка и направился к ней. Лида побледнела и, покачиваясь на ходу, нетвёрдой походкой пошла ему навстречу, остановилась в нескольких шагах от него, а потом вдруг бросилась, в забытьи припала головой к его плечу и тихо заплакала. Уласевич поднял её голову и быстро, горячо поцеловал её в щёку.
— Я обо всём знаю. Ничего мне и не говори, — проговорил он тихо, оглянувшись на возок, которого, однако, не было видно за кустами сирени. — Ты будешь моя! Никто и ничто в мире нас не разлучит, разве одна смерть. Мы будем жить вместе, хоть бы твои родители и не дали своего согласия на наш брак. Будем жить и невенчанными, потому что ты предназначена мне какими-то тайными силами неба и земли. Я найду себе службу где-нибудь в другом месте, не в этих краях, а далеко от родителей, от знакомых, и возьму тебя с собой. И мы поженимся и будем жить вместе.
— Ты хочешь увезти меня украдкой, тайком от родителей? то есть похитить меня? — спросила Лида, немного опомнившись.
— Нет, сердце! Я просто поеду к твоему отцу и матери, попрошу, чтобы они отпустили тебя со мной и благословили нас, — сказал Яков Кирикович.
— Мой батюшка отроду на это не согласится! Он упрямый, дерзкий и крепкий по характеру. Что он раз решил, что задумал, того он не изменит никогда, до конца своей жизни. Надо нам прежде поговорить с матерью. Мать гораздо уступчивее отца, искренне любит меня и сочувствует нашей любви. Может, она и поможет мне в этой беде и отпустит меня с тобой. По крайней мере, я уверена в том, что она не решится мучить моё сердце и мешать нам в наших намерениях.
— В конце лета или в начале осени я приеду в Деркачёвку к твоим родителям сам, без сватов, когда найду себе службу где-нибудь далеко, верно, на Кавказе.