Наука ещё не дошла до такого чуда, чтобы превращать рыбу в селёдку, — сказала Маруся.
— Да никогда до этого и не дойдёт, — отозвался Яков Кирикович, — будьте уверены, такого чуда никогда не будет. — Как это не будет? Ведь в песне поют: "Пусть так, пусть так! Пусть будет из рыбы рак!" — говорила Мелася.
— Да это, видишь ли, сердце, только тогда из рыбы будет рак, когда женщинам так взбредёт в голову, — отозвался Мишук.
Михаил Кирикович уже немного приметил Меласины капризные нравы. Он уже убедился, что Мелася вскоре велит ему превратить рыбу в рака.
Все разговаривали, всем было весело, только Лида сидела молча и слова не промолвила. В её глазах виднелась грусть.
Гости пили чай поспешно, чтобы, чего доброго, не опоздать на вокзал. Этот вокзал раздражал всем нервы. Выпили чай и сразу начали прощаться. Лида прощалась со всеми и неожиданно заплакала, взглянув в последний раз на молодого доктора.
— Вот тебе на! То была бы и летела в далёкий край, а тут откуда-то и слёзы? — спросил отец.
Сели на повозки и тронулись со двора. Молодому доктору казалось, что уезжает кто-то самый любимый, самый милый ему на всём свете. У него сдавило возле сердца. Он едва сдержал вздох. Яков Кирикович, напившись чаю, быстро попрощался и покатил степью, чтобы хоть немного разогнать задумчивость и развеять грусть.
Он приехал домой, вошёл в свои покои, зажёг свет. В покоях было тихо, как-то пусто, аж мёртво. Прежде комнаты не казались ему такими пустыми и печальными. Пока Лида была у отца, неподалёку от него, ему казалось, что её дух витает в его комнатах, что её лицо, её глаза будто выглядывают на него откуда-то, ласточками носятся по покоям, веселят его сердце. Теперь же ему показалось, что и дух её исчез и следа не оставил.
И молодой парень, чтобы разогнать печаль и тоску, ещё с большим усердием налёг на свою работу, написал несколько медицинских книжечек для народа. Были разрешены две его новые книжки для селян. Он напечатал их и сел за новую врачебную работу. Это его немного развлекало и веселило. Селяне верили ему и потянулись к нему: каждый день из сёл приходили за лекарствами и советом при болезнях по два десятка человек или даже больше.
В некоторых газетах появились известия об этом как о чём-то доселе неслыханном в сёлах. К Никону по праздникам и воскресеньям толпами собирались парубки, девушки и даже мужчины, чтобы послушать чтение украинских народных книжек. Продажа украинских книжек пошла по округе очень хорошо. Селяне интересовались книгами и охотно покупали и читали их. Этим делом руководил молодой доктор и тем развлекал себя.
Прошла осень, прошла и зима. Пробыв всё это время в Финляндии, Матушевские и Лида только ранней весной вернулись домой и привезли и новые станочки, и немало всяких изделий. Яков Кирикович услышал от людей, что они уже вернулись, и сразу поехал к Гуковичам. Он встретился с Лидой, как с родным человеком, и не мог наговориться с ней.
С того времени Яков Кирикович начал уж слишком часто наведываться к Гуковичам. И отец, и мать уже давненько заметили, что он ездит к ним неспроста. Любовь нельзя утаить от людских сметливых и любопытных глаз. Отец перестал выходить к гостю в гостиную и даже нарочно уходил на ток или выезжал верхом в поле. Мать принимала и встречала его равнодушно. Лида быстро догадалась, что эти посещения неприятны старикам, договорилась с Яковом Кириковичем встречаться у Матушевских и накануне своих приездов всегда подавала ему весть письмом.
Снова май запышнел цветами и пением соловьёв. Засияло ясное майское солнце. Молодому парню вспомнился май прошлого года, прекрасный и чудесный, когда на братовой свадьбе его сердце загорелось любовью. Оба молодых часто встречались в доме Матушевских. Но неожиданно случился очень неприятный случай.
X
Однажды летом отцу Якову Ладковскому принесли с почты письмо. Отца Якова не было дома. Надежда Мокиевна взяла письмо и, не взглянув на конверт, разорвала его и с любопытством бросилась читать. У неё была привычка разрывать конверты и заглядывать даже во всякие официальные бумаги, присланные на имя мужа, потому что она была очень любопытна.
Это письмо писал прежний дрижипольский фельдшер, который перешёл со службы из Дрижиполя в другое место. Он писал своему товарищу, фельдшеру Якову Вербицкому, который перешёл в Дрижиполь на его место. А на почте почти все письма, на которых маячили надписи "Якову", впопыхах тащили к отцу Якову.
Надежда Мокиевна читала, читала это письмо и долго не могла понять, о чём там пишется. Но затем, опомнившись, взглянула на конверт и прочитала, что письмо было написано не её мужу, отцу Якову, а фельдшеру Якову Вербицкому, тоже в Дрижиполь. В конце письма был подписан прежний дрижипольский фельдшер. У Надежды Мокиевны аж пальцы с письмом затряслись от любопытства. Чужие мысли так заинтересовали её, что у неё даже голова закружилась.
В первой половине письма прежний фельдшер писал о себе, о своём новом месте, писал о мелких тамошних случаях, о своём докторе и сообщал всякие новости. Но в конце письма он написал много кое-чего о молодой матушке Надежде Мокиевне. Она впилась глазами в письмо и от любопытства будто ела его своими зенками.
"Там у вас в Дрижиполе есть чудная матушка, Надежда Мокиевна Ладковская. Это какая-то не то проява, не то выродок среди новейших епархиалок. Она пристаёт как репей ко всем паничам, и, верно, эта нахальная особа пристанет и к тебе, как приставала и ко мне, и к каждому учителю, а больше всего, как я переслышал через людей, к Уласевичу, нынешнему молодому доктору. А мы хорошо знаем, что Уласевич влюбился в Лиду, Гуковичеву дочь, и ездит к Матушевским, где тайком видится с Лидой. Ладковская, когда заигрывает с красивыми парубками-певчими, то из-за этого ходит на спевки, чтобы смотреть на них и заигрывать с ними. Эта проява пишет учителям романтические, сумасбродные, будто бы либеральные письма, иногда вечерами шныряет под окнами и заглядывает в их окна или порой и припрётся в хату на чай, как делают либеральные барышни в Киеве. До паничей охоча на диво! Наверное, сердце у неё величиной с ворота, да ещё и всегда настежь открытые: заезжайте, мол, кто хочет!"
— Ну и пакостные же люди! Я думала, что в этой глуши люди глупые, неопытные или какие-то низколобые и недалёкие разумом, а я одна умнее и хитрее всех и что я всех здешних дураков перехитрила. А они, подлые, всё дочиста поняли и приметили мои нравы и мои хитрости. Вот тебе и на! — сердито бормотала Надежда Мокиевна и начала читать дальше.
"Отец Яков знает обо всём, но вынужден молчать, — писал дальше фельдшер, — потому что если у него иногда лопнет терпение и он не смолчит, то она кричит, визжит, стучит кулаком по столу, как одержимая. В своё хозяйство не вникает, зато вмешивается в мужнины дела, в школьные и даже церковные. У неё только и мыслей, что о красивых паничах. Недаром доктор Уласевич говорил мне, что она какая-то будто психопатка в любви и заигрываниях, потому что цеплялась к этому красавцу, как репей к овце".
— Проклятый! Ещё и ругается! — проговорила она вслух.
"Она любит сама ездить и погонять коней, словно какой-нибудь москаль-гусар. Как-то раз случилась с ней такая история. Прослышала она от людей, что к одной здешней соседке, вдове-хуторянке, часто наведываются на хутор офицеры из лагеря, потому что у той пани две красивые дочери. Она узнала об этом, нашла причину поехать к этой незнакомой пани будто бы покупать поросят. Она бросила в повозку мешок и покатила на хутор без погонщика. Купила она двух поросят, поговорила с офицерами, налюбовалась ими и возвращалась домой. Но на дороге, у самого рва, повозка наскочила колесом на бугорок, подпрыгнула и перевернулась. Мешок с поросятами покатился в ров. Туда же полетела и её шляпа. Поднялась она с земли, закинула за уши растрёпанные волосы и вынуждена была лезть в ров доставать поросят и шляпу. После недавнего сильного дождя в ров был полон зелёной грязи. Она влезла туда, вытащила мешок, достала шляпу, испачкалась до колен, обляпалась чуть ли не по шею. Поросята от страха визжат. Тогда она давай поднимать повозку, но долго напрягалась, аж кряхтела, и ничего не сделала. К счастью, подвернулся какой-то мужчина и поднял возок. Приехала она домой вся обляпанная. Отец Яков как увидел, только руки к богу поднял!"
"Вот каторжный! И об этом откуда-то разузнал! — подумала Надежда Мокиевна. — Не такие уж и глупые провинциалы, как мне казалось!"
"Этой дурынде кажется, что она красавица на диво! Но какая же она красавица? Глаза выпученные, как у совы, рот, как шалаш на баштане, зубы, как лопаты, да ещё к тому же она низколобая и кислоглазая, словно перепечайка; голова у неё всегда будто лохматая кудель, а на затылке всё болтается какое-то гнездо из одержин или пачёсов. У этой ленивой хвойды ум не в голове, а на языке и в губищах. А ей кажется, что она самая умная из всех".
"А ты, мерзкий губан! Тебе ли оценивать мою красоту? Тебе, гадкому безусому? В моих глазах есть такие чары, что если на кого пристально посмотрю, то сразу и причарую, и приворожу к себе".
Она аж вскипела, совсем потеряла голову и сгоряча схватила чистый конверт, лежавший под рукой, сложила письмо и сунула его в конверт. Месть и ревность затуманили ей разум. Она была зла на доктора за то, что он заигрывает не с ней, а с Лидой, впопыхах даже забыла, что там было написано и о Лиде с доктором, и о ней самой, схватила перо и начала черкать адрес: "В село Деркачёвку, высокоуважаемому господину Андрияну Кирилловичу Гуковичу…"
Только дописывая адрес, она неожиданно спохватилась и опомнилась.
"Ой, матушка моя! Что же это я делаю? Это же я посылаю донос на доктора и Лиду, и на саму себя… Вот так бы штуку выкинула! Этот бестолковый мерзкий ушан совсем сбил мне разум в голове".
Надежда Мокиевна достала со стола чистый лист бумаги и написала старому Гуковичу письмо, изменив почерк и подделываясь под тон старого опытного и почтенного человека, который наверняка знает, где его Лида тайком видится со своим возлюбленным, и предостерегает отца.
"Будьте осторожны! Вот посылаю вам клочок письма, написанного мне о вашей Лиде и докторе Уласевиче. Приглядывайте за Лидой хорошо, пока ещё ничего дурного не случилось. Пылкая любовь всегда бывает бешеная и безрассудная, не понимает, что делает, и может довести и до злодейства, и даже до душегубства.