Певчие грянули: "Гулял чумак на рыночке". Гости замолчали. Шум разговора стих в одно мгновение. Певчие пели песню за песней, без остановки. Непроворный и неподвижный Никон оживился, словно набирался пыла и живости от пения.
Время текло быстро и стремительно. Солнце уже стало на вечернем краю. Гукович спохватился и заметил, что пора спешить с длинными церемониями. Слуги засуетились ещё быстрее. Гости будто торопились, хлопоча возле вин. Наконец батюшки поднялись с позволения хозяйки, потому что спешили домой на воскресную вечерню. За ними и другие гости двинулись из-за столов. Певчие исчезли. Мелася вышла в свою комнату, чтобы переодеться в дорогу. Немного погодя она вошла к гостям в хорошеньком обычном наряде. К крыльцу подали фаэтон, и молодые, взяв в руки денежный подарок от буртовского дядьки и от отца, поспешно сели в фаэтон и покатили на вокзал, чтобы, чего доброго, не опоздать на поезд до Киева. Вместе с ними выехала и Таиса Андреевна с Любой. Батюшки, быстро выпив кофе, тоже вслед за ними выехали засветло, торопясь домой, чтобы не опоздать править вечерню, потому что тогда было воскресенье и вечером надо было служить вечерню.
Слуги в одно мгновение прибрали со стола лишнюю посуду и вынесли кофе. Гости снова уселись за столы. Хозяйка велела убрать со стола пустые бутылки и поставить полные.
— Лидия Андрияновна! — крикнул через стол Юрченко. — Вот мы с сестрой задумали снова, во второй раз, играть на зелёные святки для селян "Наталку Полтавку". Может быть, и вы присоединились бы к нам? Не взяли бы какую-нибудь роль? Вы бы нам пригодились.
— Я, наверное, к этому не способна. Разве что пригласите сестру. О, у неё есть к этому талант! Она, небось, сыграет лучше меня, будет играть как настоящая артистка.
— А вы, Лидия Андрияновна, попробовали бы свои силы. Может, у вас как раз есть к этому дар, только вы и сами того не знаете, — отозвался через стол Яков Кирикович.
— Не чувствую себя пригодной к этому делу, хоть и умею петь и имею какой-никакой голос. Не решусь я на такое дело. Приглашайте к этому делу бойкую соседку Надежду Мокиевну. Для игры на сцене нужны проворные люди; а я таки хорошая мямля и неповоротливая.
— Может быть, я и способна была бы к этому, но у меня не будет времени ездить на репетиции. А мне, сказать по чистой правде, очень хотелось бы вам помочь, — сказала Ладковская и взглянула сладенькими глазами на Якова Кириковича, словно сказала глазами: это я только ради тебя готова стать к этому делу, да таки и стану, если ты будешь играть…
— Играйте, играйте, молодые, да и нас приглашайте на спектакль, — отозвался один старый помещик. — Как бы только из-за этих игр вы не набрали себе хлопот.
— Пока полиция узнает, мы уже тайком переиграем весь наш репертуар. Начадим, начадим да и притаимся. Пусть уж потом мы будем как-нибудь оправдываться перед ней, — сказал Юрченко.
— Когда мы начали репетиции в нашем большом складе возле сахарни, то все девушки и парни собирались три дня; девушки нарядные, украшенные цветами, словно собрались в какой-то праздник на музыку. Я уже выучила девушек всем песням для нашего хора, — говорила сестра Юрченко Настя.
— Вот поедем и посмотрим, как там ваши девушки будут петь в хоре и танцевать, — отозвался Гукович и расхохотался.
— Неужели ты поверишь, что сельские девушки и парни смогут и вправду играть и петь на сцене? — спросил Гукович у жены.
— Никогда не поверю этому! Ещё что выдумайте! Подумайте только, как это наш погонщик Грицько играл бы на сцене, да ещё и пел под игру оркестра, когда порой и наши барышни не умеют петь как следует под аккомпанемент фортепьяно, — сказала Текля Афанасьевна.
— Вот мы и докажем, что для упорного человека нет ничего невозможного, — проговорил Юрченко.
— Господи, помогай! Дай бог в добрый час! — со смехом проговорила Гуковичева. — А мне всё-таки почему-то кажется, что из этого пива не будет дива.
— Будет диво! Вот увидите! Вот наудивляетесь! — кричал задорный Юрченко и от волнения махнул рукой да со злости даже ударил наотмашь по столу. — Нужны только решимость и усердие, тогда и успех будет.
— А ведь можно это сделать! Селяне тёмные, но совсем не глупые, — сказал один черниговский земец. — Вот наше земство хорошо делает, что задумало позакладывать читальни по сёлам. Думаем наполнить эти читальни украинскими книгами, написанными языком, понятным для селян.
Поднялся шум. Начался спор. Нашлись у того земца и противники. Яков Кирикович заступался за него.
— Я слышала, что вы, Лидия Андрияновна, едете в Финляндию учиться выделывать полотна и рушники на новомодных станочках, — обернулась к Лиде Надежда Мокиевна, — правда ли это?
— Собираюсь ехать. Это правда. А как выучусь, разведу в нашем селе этот промысел, чтобы селяне зарабатывали этим кусок хлеба.
— Как выучитесь этому, то научите и меня. Я, господи, как люблю ткать и шить! Боже, как люблю! — аж крикнула она и уставила свои глазки в Якова Кириковича. — Я стану вам в помощь в этом: научу даже наших молодиц.
"Ну, знаем мы тебя! Эта проныра подбирается ко мне. Это её подступ; но не обманешь! Я теперь стал не слишком доверчив".
Надежда Мокиевна и вправду села бы за станок, но только тогда, если бы сел ткать полотна и рушники Яков Кирикович, чтобы ей можно было всё время смотреть на него или прикасаться к нему хотя бы своим башмаком.
— Нашим земцам надо бы таки позаботиться о развитии сельского промысла среди селян. Почему бы земствам не стать в помощь селянам в этом деле? Многие селянские поля не удобряются. А удобрение — это же великое дело. Пора бы изменить стародавнюю систему обработки полей, когда в одну руку поле под паром даром стоит и зря пропадает… Сколько нетронутой работы! Сколько дела!
Яков Кирикович разговорился. Его речь набирала силы. Карие глаза заблестели, а потом засверкали. В его глазах загорелся огонь усердия, который таился в его будто бы спокойном тихом характере. Лида чувствовала, что его мысли и думы правдивы. Она невольно засмотрелась на него. Карие глаза чаровали её.
— Что правда, то правда! Мы, люди прежние, в своё время как-то не обратили внимания на это народное дело. Надо уговорить земцев и обратить их внимание на это дело, способствующее средствам селян. Что правда, то правда! — отозвался земец Манько.
Снова начались споры. Выпили кофе и поднялись из-за стола. В покоях стояла духота. Открыли двери на веранду, которая выходила в сад, чтобы немного проветрить комнаты. Гости двинулись на веранду. Старшие уселись на лавках, а молодые гурьбой бросились на прогулку в сад.
VIII
Солнце уже садилось где-то далеко на равнине и будто пряталось в кудрявых вербах, ныряя в пушистую зелёную верхушку. Небо было чистое, блестящее, голубое. Сад зеленел так, что глаза вбирал в себя. Длиннейший ряд кустов сирени вдоль забора был сплошь утыкан кистями цвета и сверху то сизел, то белел длинной чудесной гирляндой вниз до самой речки. Воздух и парк словно насквозь пропахли тонким нежным ароматом сирени, молодой листвы тополей и осокорей. Что-то живое и целительное было разлито и в саду, и в лёгком прозрачном воздухе, и придавало живости, шевелило в молодых мысли и мечты.
Молодые гости пошли гурьбой по широкой дорожке, недавно посыпанной тёртым мелким щебнем. Дорожка повела вниз к речке между деревьями и кустами. Надежда Мокиевна уже притулилась к Якову Кириковичу и цепляла его разговором. Но он нарочно смешался с гуртом, потом остался позади и пристал к Лиде. Ему захотелось поговорить с ней наедине, в стороне от людей. К его счастью, к Ладковской пристал один молодой сосед, Марко Петрович Некрашевич, зажиточный помещик, ещё молодой панич, большой спортсмен, с которым побратался Михаил Кирикович, потому что они оба чрезвычайно любили спорт и коней.
— Какой великолепный сегодня вечер! Какой поэзией веет в этом стародавнем парке! — начал Яков Кирикович. — Когда я служил ассистентом у одного профессора, мне некогда было и вверх взглянуть, как говорят селяне. С утра до вечера я вместе с ним топтался возле больных, и не столько он, сколько я. Постоянная волокита и беготня без остановки аж кружила мне голову. На мне лежала обязанность и ассистента, и фельдшера. Я как-то зачерствел и забросил всякую поэзию. А теперь мне самому даже удивительно стало! Какой-то поэзией веет на меня из этого сада, с неба, из того леса, от тех старезных дубов…
— Это, наверное, оттого, что врачи всегда за практикой, за делом, слишком прозаическим, как рабочие на работе. А теперь, в этот миг, вы совсем свободны, — отозвалась Лида, повернув к нему лицо и взглянув ему в глаза.
Молодой парень поймал взгляд её чудесных глаз и почувствовал, что не одно майское небо, воздух и пение соловьёв повеяло на него поэзией; к тому же Лидины глаза и губы манили его и чаровали какими-то поэтическими чарами. И от этих глаз лилась дивная поэзия, которая украсила для него и небо, и солнце, сделала поэтическим и сад, и птичье пение, к которому он раньше не очень и прислушивался. В молодом сердце, пригноблённом прозаическим ежедневным делом, сразу возникло что-то волшебное, поэтическое и украсило сад.
Толпа гостей перебежала мостик через речку, остановилась, посмотрела на блестящую воду, покрытую по берегам молоденькими острыми камышами, густыми, как щётка, и двинулась дальше по тропинке, что повилась вверх на холмистый склон бугра. На буграх в леске и внизу, в вербах, повсюду заливались соловьи, щебетали птицы. Соловьёв было множество! Их щебетание и песни аж разносились, аж звенели по кустам. Где-то в вербах на низине, будто на сопилке, играла иволга.
— Ну и распевают же соловьи! — сказала Лида. — Словно накупились! Будто знают, что сегодня Меласина свадьба, да стали её дружками.
— Красивых и певучих дружечек удостоилась ваша сестра! Нечего правды скрывать, — проговорил Уласевич.
— Теперь везде в саду свадьба, — сказала Лида, — точь-в-точь как поют в свадебных песнях: "Ой на хате зелье, а в хате свадьба, а на дворе бояре, как мак расцветает, а в хате дружечки, как солнышко сияет!" Здесь повсюду зелёное зелье и будто весёлая свадьба, как поют в той песне.
И молодому парню почему-то захотелось, чтобы и его свадьба, такая поэтическая, майская, как Меласина, справлялась вот сейчас при этом пении и щебетании птиц, и справлялась непременно с Лидой. Он сам удивился, откуда это на него нашла такая поэзия, налетели такие мечты, приятные и весёлые.