Михаил Кирикович расчесал свои русые, будто посечённые кудри и словно взбил их мелкими завитками вокруг головы. Он таки долго возился с ними во флигеле перед зеркалом. Весёлый, языкатый Михаил Кирикович быстро расшевелил и разбудил сонных гостей за столом. Он будто бросал фейерверки, а Мелася ловила их на лету и подбрасывала ещё выше. Фейерверки защёлкали и блеснули, и вмиг разогнали сонливость за столом. Все сразу очнулись. Языки тут же набрались задора и живости. Зерно для помола нашлось. Мельница замолола, как и накануне; снасть защёлкала так, что отзвуки пошли по комнатам. Талантливая и острая на язык, Мелася сразу попала в весёлый тон, на всякие выдумки и шутки, интересные и нескучные. Она была задорная и очень способная накручивать и заводить эту разговорную салонную машину.
Михаил Кирикович только теперь присмотрелся к Лиде и в сиянии утреннего света разглядел, что она была очень хороша собой, куда красивее сестры. На широком белом матовом лбу чернели будто бархатные бровки, длинные и ровные от края до края, словно нарисованные на дорогом пергаменте. Продолговатые карие глаза, не такие большие, как у Меласи, были умные и выдавали затаённые думы. Ясные карие глаза то блестели, то порой гасли, будто покрывались мглой. Красненькие губы были меньше, чем у Меласи, но чудесные, выразительные, полненькие и сочные.
"Лида гораздо красивее Меласи, но какая-то молчунья, а может, она гордая. Наверное, из модных барышень, тех учёных, которые любят важничать своей учёностью", — подумал Михаил Уласевич и невольно начал задевать молоденькую панночку, немного похожую на школьницу.
— Вы, Лида Андрияновна, наверное, не любите наш Киев, потому что я никогда не видел вас у Таисы Андреевны, — обратился с вопросом Михаил Кирикович к Лиде.
— Не то чтобы не люблю Киев: этого я не могу сказать. Я не люблю хождения и беготни по городу, хоть очень люблю театр, а больше всего драму. Только ради театра я готова хоть время от времени заглянуть в город, — тихо отозвалась Лида.
— Да она ещё до сих пор переживает период барышниного учёного хуситства. Всё сидит за книгами, словно какой-нибудь еврейский хусит-начётчик. И скука её почему-то не берёт! — крикнула Мелася.
— Хорошо, что ты уже пережила свой период хуситства, — сказала с лёгкой улыбкой Лида. — А мой период, небось, ещё не миновал.
— Она всё с книгами да книжечками. До сих пор ещё от школы не отбилась, — отозвался отец.
— Правда ли, что вы собираетесь ехать в Финляндию чему-то учиться: то ли какие-то полотна выделывать, то ли какие-то новомодные корзины плести? — как-то наивно, почти по-детски бросила вопрос старая Сватковская.
— Я действительно думаю ехать в Финляндию с двумя соседками Матушевскими, — отозвалась Лида.
— Зачем же вам понадобилось это полотно? — с удивлением спросила Люба.
— Я очень люблю полотно, да ещё красивое, тонкое, потому что люблю всё белое, даже белую птицу. Выучусь сама и людей в округе понаучу.
Люба только вытаращила на неё глаза от удивления. Ей показалось, что у Лиды в голове какая-то клёпка выскочила.
— Да это она хочет разбогатеть, да ещё и быстро. Откроет, наверное, магазин полотен в Дрижиполе. А мы сядем в магазине и будем продавать эти свёртки да аршином мерить и туда, и сюда!
И Мелася живо и причудливо показала руками точь-в-точь так, будто она и вправду быстро и ловко перекидывала в руках аршин, как им машут торговцы, меряя товар.
— Смейся, смейся! Недаром же говорят, что "из смеха люди бывают". Если бы я действительно разбогатела на таком магазине, то и ты была бы готова стать вместе со мной за прилавок и вот так махать аршином, — сказала Лида и передразнила Меласю, но не так ловко и причудливо.
Было видно, что к шуткам она не так способна, как Мелася.
— Это ткачество — просто-таки бессмыслица, какие-то причуды. Вот от коров и сыра, наверное, было бы больше пользы и еды. Молочная ферма — дело более разумное, — сказала Текля Афанасьевна. — От этого и вправду может быть немалая польза.
— Ещё и хорошая польза. Вот увидите и наудивляетесь, как я выучусь и заведу с Матушевскими молочные фермы на финляндский способ здесь у нас, — сказала Лида.
— Да это всё, Лида, твой либерализм или какая-то мода, или поветрие! Всё это скоро остынет в тебе, а потом и исчезнет. Эти обе Матушевские не вышли, видите ли, замуж, вот и ищут себе какого-то дела то от современного либерализма, то просто от скуки здесь, в селе, — важно сказал Андриян Кириллович.
— Был и я когда-то либералом. И мне что-то такое приходило в голову и мерещилось когда-то давно, — сказал Михаил Уласевич.
— А теперь уже и выпало из ваших мыслей? — смело спросила Лида.
— Выпало и растерялось по Киеву кто его знает где, — пошутил Михаил Кирикович. — А когда-то я был очень либеральный, аж красный, как раскалённая на жару железяка.
— Неужели! — с улыбкой воскликнула Лида, потому что не очень верила Уласевичу.
— А то как же! Когда-то в Москве полиция даже следила за мной, чуть ли не гонялась по пятам и вдогонку. А мне до неё было совершенно безразлично! Я не обращал на неё никакого внимания. Только однажды как-то зовёт меня к себе полицмейстер и суёт мне в руки какую-то бумагу. Я и не знаю, что с ней делать: то ли читать, то ли есть, то ли в карман на память спрятать. Пришёл я домой. Читаю, а там написан мне приказ: сейчас же, не теряя ни часа, выбираться из Москвы. Недолго думая и гадая, я взял да сразу перебрался в предместье и оттуда ездил в Москву на службу каждый день! Я и из Москвы выехал, и службы не потерял, потому что выехал из Москвы в село, как вот в Киеве на Демиевку.
— Но это, наверное, было уже давно! — отозвался старый отец, немного встревоженный таким опасным прошлым Уласевича.
— Это было ещё тогда, "когда баба девкой была", — ответил пословицей Михаил Кирикович. — С того времени я оставил эти влечения к либерализму и всякое воевание с полицмейстером.
— Так рано? — отозвалась Лида.
— Не так уж и рано. Я такой старый, уже едва ноги волочу. Чур ему, пек ему! как говорят селяне.
Лида засмеялась. Мелася расхохоталась.
Само собой, Уласевич только пускал туман насчёт своего прежнего воевания с московским полицмейстером, потому что так оно как-то пришлось к слову… чтобы развлечь паней и барышень. В его голове никакие опасные, да и вообще какие-либо принципы никогда долго не держались, а если и появлялись на часок, то очень быстро исчезали.
— А когда-то я таки действительно был либеральный, аж красный. Даже шапка на мне была либеральная, и мои воротнички были красные, — добавил Уласевич.
— Быстро же вы остыли и замякинились, — отозвалась Лида с улыбкой на губах. — Да, может, это вам только казалось, что вы были красным?
— Где там! Был и вправду красный, да, слава богу, как-то потом побелел. Теперь я уже такой белый, как финляндское полотно.
Мелася хохотала, Лида смеялась. Даже старики тихо улыбались.
"Лживым уродился этот панич, но из него лгун, по крайней мере, весёлый и забавный", — подумал старый Гукович.
Лида начала защищать свои взгляды и настаивала на том, что её мысли и замыслы не такие пустые и легкомысленные, как им всем казалось. Старый отец доказывал, что в её замыслах нет ничего путного, практического, что это одни причуды старых барышень Матушевских, которые не знают, куда деваться от скуки, и якобы вздумали делать какое-то дело, а на самом деле они только от скуки ищут себе какого-то развлечения, а может, ищут и женихов хоть бы и в Финляндии. Лида защищалась сама и заступалась за Матушевских. Начался почти учёный спор. Все замолчали. Только Мелася время от времени бросала острое и меткое словцо в защиту отцовских взглядов.
Таиса Андреевна и Люба внимательно слушали этот учёный спор. Но он быстро им надоел. В серьёзном разговоре посыпались, будто из ковша, не мякина и помёт, а чистые зёрна хлеба. А такие зёрна были совсем не по вкусу и не по душе им обеим из-за непросвещённости и недостатка развития. Таиса Андреевна даже слегка зевнула, прикрывая рот ладонью.
"Ну и начали уже нести эту учёную чепуху! А Лида! Как напрягается, как спорит! Наверное, важничает перед паничем: вот, мол, и мы учёные! Аж глаза сверкают!" — думала Люба и начала шёпотом разговаривать с мамой. Мать так же тихонько, почти на ухо, начала более интересный разговор с Любой о какой-то пани, которую встретила на Крещатике. Она показывала, как та знакомая пани была одета, ткнула пальцем в свою брошку, обвела руками воротничок, а потом подняла ладони вверх и показала, какое гнездо было на голове у той пани. Люба слушала, а затем и сама начала тихонько рассказывать о какой-то пани и молча показала жестами, какие у той пани были фалды на платье, какие приглаженные косы на голове. Обе они словно разговаривали жестами, как разговаривают на сцене в балетах. А Лида всё спорила и доказывала с пылом и задором, огрызаясь отцу и Меласе, и уже даже начала понемногу сердиться.
"Ой, чтоб тебя чёрт взял с твоим учёным разговором! Уже нагнала на меня скуку, — думала Люба, начав прислушиваться к учёному разговору. — Вот же она будет тарабанить учёную чепуху, наверное, до самого обеда".
"Ну, эта Лида задорная! но, наверное, презлющая, хоть и красива собой. Гораздо красивее, чем Мелася. Но я во веки веков не взял бы её в жёны! Этой не клади пальца в рот, потому что, небось, укусит так, что подпрыгнешь под самый потолок. А Мелася, наверное, добрая и проворная девушка, потому что она болтливая. Я убедился, что болтливые люди все добрые. И я болтливый, но ведь я, господи, какой добрый. Так все говорят. Я уверен, что и Мелася такая же точь-в-точь по характеру, как и я, что она добрая, более уступчивая, чем горячая, упрямая и задорная Лида. Над Меласей легко можно будет верховодить и исполнять свою волю, чего бы ни пожелала моя душа. Но надо бы прервать эту учёную чепуху. А то и меня уже скука берёт…"
— Андриян Кириллович! Какие ульи вы употребляете на своей пасеке? Какие считаете лучшими: долблёные дуплянки или рамочные? — неожиданно спросил Уласевич.
На старого Гуковича, тоже горячего и неуступчивого в спорах, будто кто-то сразу плеснул холодной водой. Меткий вопрос Уласевича попал в чувствительное место. Старый вдруг отвёл свои большие блестящие глаза от Лиды и уставил их на гостя. Лида сразу унялась, притихла и замолчала. Гукович заморгал глазами, поднял вверх толстые чёрные брови, словно моргнул ими дважды, пока не опомнился как следует. И вскоре проговорил:
— Я, сказать по правде, уже испробовал всякие системы, а вот в последнее время убедился собственным опытом, что наша пчела лучше всего таки любит простые долблёные дуплянки.