В гостиную сейчас же вошла Надежда Мокиевна в светлом пёстреньком платье с отложным воротником, словно собралась ехать куда-то в гости. Она быстро вышла, будто выпорхнула из дверей, подала доктору обе руки, да ещё хорошенько потрясла его руки, сжав их изо всей силы.
— Спасибо вам, что вы не задержались, — сказала Ладковская с лёгкой улыбкой на розовых полных толстеньких губах, из-под которых блеснули широкие зубы. — Вот я сейчас причепурю своего сынка. Садитесь, будьте добры! — попросила хозяйка гостя и немного отодвинула кресло от стола, а сама поспешно будто шмыгнула в дверь и исчезла.
Яков Кирикович сел в кресло и окинул взглядом небольшую гостиную с низеньким потолком и сволоками. Гостиная была обставлена хорошенько, но с претензиями. В углах на косынчиках маячили стеклянные игрушечные вазочки с бумажными и покупными цветами, которые уже давно поблекли, покрылись пылью и были похожи на сухие репейники. Повсюду на окнах и на полу возле окон торчали пожелтевшие и давно не политые вазоны. Ладковская часто забывала о них и не поливала по неделе, разве что наймичка или нянька, гораздо более сметливая, чем хозяйка, из милосердия спасала вазоны от скорой смерти.
Отец Ладковский разговорился с доктором о своей жизни и подал ему папиросы и спички. Вскоре снова выпорхнула Ладковская, гладко причёсанная, но у неё на затылке и теперь, как всегда, болтались будто пачёсы или одержины. Она и не причёсывала в комнате ребёнка, а впопыхах прихорашивалась сама перед зеркалом. Из комнаты вышла нянька, очень красивая девушка, черноволосая и тонкая станом, с красной шёлковой лентой на голове, с красным бантом, приколотым на макушке как-то немного причудливо, не по-сельски. Доктор и отец Яков пошли в комнатку, где лежал на кровати мальчик. Окно было нарочно заслонено толстой шерстяной шалью. На столе зачем-то горела лампа, заслонённая здоровенным розовым абажуром. Свет от этой лампы в тёмной комнатке был розовый, мечтательный. Ладковская стояла, вся облитая розовым светом. Она будто посвежела и похорошела при этом свете. Но доктору до этого мечтательного света было совершенно безразлично. Он быстро отцепил шаль с окна. Ладковская очутилась в резком дневном сиянии. Доктор внимательно осмотрел больного мальчика, оглядел немного опухшие щёки и слегка засоренные золотушные глаза от жара.
— Верно, горит от кори, но ещё рано угадывать, куда повернёт это горение. Увидим потом. Болезнь ещё толком не проявилась, — сказал доктор, присев возле стола и черкая на листочке какое-то лекарство для больного ребёнка.
Отец Яков пригласил доктора в столовую комнату, где на столе паровал самовар. Сели за стол и разговорились. Ладковская наливала чай, а глаз не сводила с красивого доктора. Сладкая улыбка не исчезала с её губ ни на минутку.
— Спасибо вам за украинскую книжку, что одолжили Надежде Мокиевне, — благодарил батюшка. — Это уже начали выходить новые книги. Мы, ещё будучи в семинарии, охотно читали некоторые книги, которые нам случайно где-то удавалось достать. Вот такие книги непременно нужны для наших тёмных сёл! Но если народная литература, конечно, черпает содержание из широкой общей письменности, то для нас непременно нужна и широкая украинская литература, — говорил отец Яков.
— Вы словно читаете у меня в голове мои собственные мысли и думы, — отозвался Уласевич, помешивая чай ложечкой.
— Да и мои, — добавила Надежда Мокиевна. — Почему бы и нам не развести широкую письменность? Разве мы не люди, что ли? — лепетала Надежда Мокиевна.
Уласевич почувствовал, что на его ногу наступила нога, но не в сапоге, а в башмаке, потому что была мягонькая. Ему показалось, что Надежда Мокиевна, может быть, нечаянно, хлопоча возле посуды и торопясь, коснулась его ноги.
— Вы хорошо делаете, что принялись затягивать к себе на лечение наших селян, — сказал отец Яков, — а то у нас знахарки совсем-таки завладели селянами и держат их в своих руках под своим мистическим нашёптыванием.
— Вот мы и станем вам, докторам, в помощь, будем уговаривать этих невежд и заворачивать в ваш лазарет, — отозвалась Надежда Мокиевна.
Она подвинула к гостю тарелку с ломтями паляницы. Яков Кирикович снова почувствовал, что Ладковская наступила ему на ногу во второй раз, но уже сильнее, ещё и немного прижала. Ему стало неловко: рядом с ним сидел её муж и мог заметить эту нелепую выходку заигрывания.
"Ой, поскорее бы выпить чай да убежать от этой приставалы", — мелькнула мысль у доктора.
Он присмотрелся к отцу Якову. Отец Яков был совсем не дурён лицом: русый, немного рыжеватый, но с умными ясными глазами. Только лицо у него было немного как будто плосковатое, а скулы на щеках выступали очень заметно. В своей беседе он показал себя разумным и начитанным человеком, который, очевидно, искренне сочувствовал желаниям и взглядам доктора. Он и вправду был готов стать ему в помощь в просветительских замыслах гораздо шире и лучше, чем жена.
Яков Кирикович выпил чай и попрощался, обещая вскоре заехать ещё раз к больному ребёнку.
— Приезжайте же к нам, коли ваша ласка, не только к больному, но и к нам, здоровёхоньким! — крикнул с крыльца отец Яков.
— Хорошо! Спасибо вам! — отозвался с повозки Уласевич, снимая брыль и кланяясь на ходу.
"Ну и правду же говорил Парафиевский об этой епархиалке! — думал Уласевич. — Хоть она и романтична в заигрываниях, но наступать на ногу — это выходка совсем-таки не романтичная и даже не поэтическая. Может, у неё романтическая мечтательность залезла и в башмаки. Надо от неё отпираться или уж совсем каким-нибудь способом отделаться".
Через день Уласевич пошёл пешком к отцу Якову навестить больного ребёнка. Он застал одну Надежду Мокиевну. Отец Яков возился на току. Мальчик выздоравливал: окреп, повеселел и игрался игрушками под присмотром няньки. На голове у няньки маячила уже другая дорогая шёлковая зелёная лента. Длинные концы мотались ниже пояса. На голове, на макушке, была приколота немалая кокарда из такой же ленты. Надежда Мокиевна цепляла ей на голову свои дорогие ленты, чтобы хоть налюбоваться этими лентами, потому что ей самой нельзя было сразу нацепить на себя все свои тесёмки и ленточки, да ещё и в будний день.
Надежда Мокиевна, очевидно, ожидала Уласевича. Она была одета в светло-зелёное хорошенькое платье. На груди был приколот бант из розовых ленточек. Она поблагодарила доктора за внимательность к больному ребёнку. Доктор не нашёл у ребёнка ничего опасного. Он даже подозревал, что можно было бы обойтись и без докторских лекарств и что Надежда Мокиевна решилась позвать его для себя, а вовсе не для больного ребёнка…
Прибежал отец Яков с тока, немного утомлённый хождением, и разговорился с доктором. Надежда Мокиевна вскоре выпорхнула из комнаты, села в кресло и завела разговор о своей страшной скуке в селе, о недостатке путных книг для чтения. Вскочила нянька и объявила, что уже подала самовар. Отец Яков приглашал Якова Кириковича на чай. Но как ни просила его и ни старалась Надежда Мокиевна, доктор отговаривался тем, что у него нет времени, потому что он спешит в лазарет. Доктор нарочно уклонялся от приставучести нахальной Надежды Мокиевны и поспешно вышел из покоев.
Через несколько дней, уже в сумерках, наймитчук принёс ему книгу, которую одалживала у него Надежда Мокиевна, завёрнутую в лист газеты и запечатанную сургучом. Уласевич развернул газету и взял книгу в руки. Из книги торчал листочек почтовой бумаги с разрисованным уголком, где были нарисованы голуби на веточке, касавшиеся зобами и клювами. Яков Кирикович выдернул разукрашенный листок. Это было письмо от Надежды Мокиевны.
"Не заболел ли, часом, снова ребёнок?" — мелькнула у него мысль.
Он схватил письмо, сел у окна и начал пробегать глазами по строкам. Но о болезни ребёнка не было и речи. Ладковская писала ему, словно какой-нибудь своей давней подруге или близкому товарищу, который может понять её безрадостное и скучное положение в каком-то Дрижиполе среди непросвещённых людей. Она очень широко распространялась о своём умственном развитии, о своей начитанности, хвасталась своими современными либеральными взглядами, жалела, что в такой бестолковой глуши не может помочь своему горю, не может найти даже сочувствующих и расположенных к ней людей.
"Кругом меня всё батюшки-гречкосеи, у которых головы набиты половой и отрубями или помётом. Некому разумное слово сказать, не то что поделиться моими мыслями. А между тем меня грызёт скука без разумного труда, без разумной какой-нибудь гуманистической задачи и дела. Меня берёт зависть, когда я вспоминаю, что вы нашли себе разумный труд. Между тем я гибну от скуки, гибну от искания какого-то высшего, лучшего дела и не могу его найти, и не у кого спросить совета; я напрасно гублю свои молодые годы в этой глуши, томлюсь светом и даже не нахожу себе совета ни от кого".
"Это подступ… очевидно, подступ с лестью. Но и умеет же она подбираться к человеку! Видно, что она таки и вправду понимает современные гуманистические направления: наверное, нахваталась их в Киеве на ходу и наскоком у кого-то в разговорах. Но меня не обманет! Она просто злоупотребляет современными принципами, чтобы подойти ко мне, под мои взгляды. Странная женщина! Кажется, она готова пустить на торг хоть либеральные принципы, чтобы добиться того, чего ей надо. Ну, Мокиевна! дудки на этот раз! Вот бы я наткнулся на хорошую союзницу! Это была бы добрая упряжка! как раз современная!"
Яков Кирикович так задумался, что забыл и о стакане чаю, который уже совсем остыл. В гостиную вошёл Парафиевский. Уласевич опомнился, схватил письмо и спрятал в карман. Сели они за стол и разговорились о болезни батюшкиного мальчика.
— Да и болезни-то у мальчика там кот наплакал! Ничего опасного нет и, верно, не было. Только зря проездился, да ещё и хороший крюк сделал пешком, — сказал Уласевич и улыбнулся.
— А вам ещё не слала писем о своей скуке Надежда Мокиевна? — спросил учитель в шутку. Уласевич расхохотался.
— Так это у этих новых епархиалок такая мода, что ли? — спросил он Парафиевского.
— Наверное, такая, хоть не у всех. Заслоняйте вечером окна плотнее или закрывайте ставни, потому что она, верно, будет заглядывать, "а спит ли милый, а лежит ли так, да что её сердечка не развеселит", — проговорил он словами песни.