Так мне жаль её, что я вот первая вынуждена была сделать вам визит. Я немного пренебрегаю салонными предрассудками на этот раз, потому что непременно надо спасти человека, может быть, и от внезапной смерти. Посоветуйте, коли ваша ласка, и помогите ей.
"Какая добросердечная женщина эта молодая матушка… И, наверное, расположена к народу. Недаром у неё такие сладкие добрые глазки…" — подумал Уласевич, окидывая взглядом свежий вид гостьи и оглядывая ещё более свежий наряд.
— Какая это молодица заболела? Как её фамилия? — спросил Парафиевский.
— Да Настя Сопильчиха! Ещё когда она служила у меня, всё жаловалась то на ноги, а иногда и хворала: то у неё порой сводило в правом бедре, то в обеих голенях. А как вышла замуж, так всё почему-то хворает да хворает то на живот, то на… — снова вставила научное словечко гостья. — Я случайно вот зашла к ней посмотреть и хорошенько обо всём разузнать, а оттуда прямо к доктору. Я вас отвезу и готова назад привезти. А для неё задержка будет, может быть, и опасна.
— Я готов служить вам хоть сейчас, — проговорил доктор и вскочил в комнату, чтобы натянуть пальто. — Если у молодицы что-то опасное, то едем сейчас же.
— Какие это у вас книги? О! Украинские! Можно у вас одолжить на какое-то время хоть одну? — говорила матушка.
— Можно! Я буду рад, что нашёл читательницу! — отозвался доктор из комнаты.
— Вот и не знаю, какую взять.
— Берите ту, которая на вас смотрит, — сказал Парафиевский.
— Так они будто все на меня смотрят. Возьму, пожалуй, эту побольше.
И она вынула платочек, вытерла себе запорошившийся глаз и положила платочек на выбранную книжечку, будто отметила, какую хочет одолжить.
Ладковская встала. Гости тоже встали и попрощались с доктором. Надежда Мокиевна Ладковская вышла, но забыла взять книжечку и платочек. Все вышли на крыльцо. Возле крыльца стояли кони. Ладковская схватила в руки вожжи и кнутик, попросила Уласевича сесть с левой стороны, а сама села справа, чтобы погонять коней. Она подняла голову, тряхнула вожжами и махнула кнутиком. Кони рванули в ворота.
— Это вы сами погоняете? Приехали без погонщика? Дайте-ка мне вожжи, я буду погонять! — проговорил Уласевич.
— Зачем? Спасибо вам! Я люблю погонять и умею хорошо править конями. Я сама без погонщика езжу и в поле, иногда и в город: кони смирные, как ягнята, — говорила Ладковская и как-то по-молодецки выпрямила стан, снова махнув кнутиком по коням.
— Вы, может быть, и ненароком подошли под мой взгляд, зовя меня к больной. Я искал тут людей, чтобы они стали мне в помощь и уговаривали народ обращаться за лекарствами ко мне, а не к знахаркам. Селян трудно привлечь к нашим лекарствам или в лазарет. Лазарет их пугает.
— Хорошо! Я готова присоединиться к союзу: буду уговаривать селян при случае, потому что наши селяне обращаются к доктору иногда уже тогда, когда смерть стоит за плечами.
— Тогда, когда уже "от смерти не отвертеться", как говорится в пословице. А заранее и вовремя им и в голову не приходит обратиться к нам за советом.
Повозка была тряская и на ухабистой дорожке тряслась, аж покачивалась. Яков Кирикович чувствовал, что плечо соседки всё задевает его плечо, а дальше ощутил, что она таки нарочно прижимается к нему всей своей дрожащей фигурой.
"Что-то она уж очень будто льнёт ко мне, всё словно нарочно задевает. Гм… ещё начнёт заигрывать. Может, она ради этого сюда и притаранилась", — мелькнула мысль у доктора.
— Я присоединюсь к вашему союзу. Я уже переслышала через людей, что вы человек гуманный, заботитесь о тёмном народе. Да и мне это не впервые, — эти всякие современные взгляды. У нас в епархиальном училище тоже бывали всякие разговоры, очень современные. Я готова уговаривать и направлять людей к вам, потому что знахари приманивают их к себе. Есть тут у нас в селе одна знахарка, к которой наезжают даже панки. Нажила себе баба немало добра и построила себе здоровенную хату. Это ваша конкурентка, да ещё и не какая-нибудь.
— Небось, гораздо сильнее меня в селе? — сказал доктор, рассмеявшись.
— Верно, сильнее, по крайней мере была сильнее до этого времени, — отозвалась Ладковская.
До хаты больной молодицы было не очень близко. Проехали полсела. Дорога пошла выгоном, а дальше какими-то мочарами, а за мочарами перескочили мостик на болоте, где сочилась речка в трясине. Приход Ладковского на дальнем кутке Злодиевке был будто на отшибе, за местечком. Ладковская остановила коней возле одной хаты. Оба соскочили с повозочки и вошли в хату. Молодица давно уже была беременна, и у неё наступали роды. Уласевич осмотрел больную и сказал, что ничего опасного нет, что роды своевременные и начнутся вскоре и, наверное, обойдутся благополучно и без его помощи.
Ладковская вышла, снова села на повозку рядом с доктором и покатила назад тем же путём. Молодой доктор снова заметил, что она будто нарочно льнёт и прижимается к нему и заглядывает ему в глаза.
"То ли она ездит сама и погоняет коней по-сельски, как делают в сёлах молодицы, то ли, может, подделывается под манеры некоторых городских паней, которые иногда чванятся, разъезжая по улицам без погонщиков? — думал доктор. — Что-то это похоже на последнее! Это какая-то современная новосветская матушка или хочет изображать из себя либералку".
Ладковская хлестала кнутиком по коням и бодрилась, дёргая за вожжи.
— Вы сделали большую ошибку, что забились на службу в такую глушь. Я, будь на вашем месте, во веки веков не выехала бы из города. Зачахнете и изведётесь вы здесь, — начала Ладковская, искоса взглянув на мохнатый ус, который едва не касался фиалок и ряста на её шляпе.
— Так, видите, сложилось. Нам трудно в городе найти службу при лазаретах или где-нибудь ещё, чтобы за что-то зацепиться, как говорится. А тут я сяду на месте и буду сидеть спокойно. Скука меня нисколько не пугает, потому что я намерен нести свет в эту темноту как можно больше. Это будет для меня и делом, и развлечением, и, может быть, хоть понемногу сбудутся те наши мечты и мысли, которые были у нас ещё в университете вместе с товарищами.
— Когда я была в епархиальном училище в Киеве, то и у нас часто бывали разговоры о всяких современных принципах. Но, знаете, в этой глуши порой не с кем даже толком поговорить о чём-то лучшем и высшем. Тут иногда полгода не видишь человеческого лица, — говорила Ладковская, время от времени цокая на коней. — Хлопоты по хозяйству да забота о детях — вот и вся моя работа и забава. Не с кем путным словом перекинуться. Эта грязь как-то втягивает тебя нехотя почти с головой, хоть сам того вроде бы и не замечаешь.
— А я и тут найду себе развлечение и труд, кроме моей работы. Мы имеем намерение распространять среди этой глуши просвещение то книжечками, то разговором, живым словом. Жаль только, что мы не находим себе верных и надёжных помощников. Тут при школах читален почти нет, а если они где и есть, то в них валяется несколько книжечек либо никуда не годных, либо написанных языком церковным и великорусским, мало понятным или слишком учёным и совсем-таки непонятным для селян.
— Вот и я стану вам в помощь, потому что имею склонность к этому делу. А кто тянется к чему-то высшему и идейному, тот непременно присоединится к вашему союзу. Может, осуществятся и наши давние школьные мечты и мысли… как и ваши, — сказала Ладковская.
— Вот я и рад, что наткнулся в глуши на живого человека, готового стать к культурной работе вместе со мной, — сказал Уласевич. — Вот и имеем ещё одного члена нашего общества. Спасибо вам за сочувствие к нашему делу.
Ладковская так заболталась и так высоко понеслась со своими мечтами, что резвые молодые кони сбежали на насыпь. Повозочка накренилась и чуть не перевернулась. Кони были своего разведения, потому что отец Яков любил коней, имел свой выпас на больших лугах и разводил коней на продажу. Ладковская дёрнула вожжи и едва-едва направила коней на дорогу, да ещё и попала в болотистые ухабы. Болото захлюпало. Грязь брызнула, облепила доктору щёку и села воробьём на фиалки и ряст на голове у Ладковской.
— Вот как я заболталась и стала такая невнимательная, что чуть вас не опрокинула, да ещё и в грязном месте, — сказала Ладковская.
Она завезла панича на квартиру во двор, а сама повернула коней назад и покатила домой.
Надежда Мокиевна Ладковская выкралась из дому к доктору как раз в то время, когда панотца позвали на похороны, потому что панотец её не пустил бы.
Ладковская, выезжая тайком из дома, втайне от своего панотца, впопыхах забыла оставить дома ключи от шкафа и увезла их в кармане. Панотец вернулся с похорон. Наймичка подала на стол самовар. Стали искать ключи, парили парка, а ключей нигде не нашли, и матушка куда-то исчезла. В шкафу был заперт чай, сахар и посуда. Самовар клокотал, паровал, пока и не погас. Уже стемнело. Коровы вернулись с поля, ревели по телятам. Полова и дерть были заперты: не из чего было сделать мешанку для коров. Наймичке уже пора было варить ужин, а кладовая была заперта.
Уже во дворе почти стемнело, когда Ладковская приехала.
— Куда это ты ездила? — спросил жену отец Яков.
— Да вот возила доктора к Насте. Прибежала ко мне её мать за советом. Настя очень заболела. А я пока привезла доктора да пока отвезла, то немало времени потеряла. Ой, как же я задержалась! — говорила матушка, отпирая шкаф, не раздевшись и сгоряча будто бросая на стол чайницу, сахарницу и всякую посуду.
Она впопыхах сняла шляпу и пальто и повесила на крючок в столовой, где они иногда висели не убранные по три дня и покрывались пылью почти на палец. Она не берегла одежду и, раздеваясь, бросала её где попало, а по нескольку дней не прятала в шкаф, потому что… забывала.
— Разве нельзя было самой старой матери побежать к доктору? Надо было непременно тебе ехать и терять время. И в покоях беспорядок, и коровы стоят недоеные, и кони оброка ещё не ели до сих пор, и ужин не готовится, потому что и кладовая, и половник с половой для коров — всё заперто, — тихо ворчал отец Яков. Но он не решился упрекать жену. Он уже узнал по опыту, что жена была вспыльчивая и своенравная, была готова поднять бучу бранью, криком и галасом и, в конце концов, умела как-то выкрутиться и отбрехаться.
— Мне стало жаль Настю. Надо же думать не только о себе, но и о той несчастной бедноте, — отозвалась Ладковская.
— Откуда это на тебя нашла такая охота к благодеянию? — тихо отозвался отец Яков.
— От доброго сердца, а не просто так, ни с того ни с сего! — ответила жена, звякая ключами.
— Надо считаться и с людской молвой.