— Чтобы уж все эти епархиалки вообще были одного нрава, я этого не скажу. Но по большей части они почему-то закрутились вокруг этой Мокиевны: изображают из себя городских "барынь" или помещичьих паней, а когда надо, то притворяются новыми современными людьми. Вот хоть бы и эта Мокиевна! Ездит сама без погонщика, коней погоняет, словно какая-то киевская либералка. Погонщика нарядила в полосатую казачину, подпоясала красным поясом. На няньку навешивает свои шёлковые ленты, любит красные сафьянцы на наймичках, погонщика зовёт не "Гринькой", а "Григорием", наймичку называет не "Палажкой", а "Палагеей", будто настоящая городская "барыня". Вот отец Яков с охотой станет вам в помощь и присоединится к нашему просветительскому союзу.
— Но эта Ладковская говорит, что батюшки в сёлах ничем искренне не заботятся, только посиделки да похождения устраивают, потому что в сёлах замякиниваются да ленятся, и что у них головы набиты только дертью да половой, — как-то проговорился Яков Кирикович.
Парафиевский расхохотался. Эти слова были ему не внове, потому что и в письме к нему Мокиевна тоже не раз употребляла эти самые, полюбившиеся ей слова тогда, когда заигрывала и добивалась его расположения, подделываясь под его мировоззрение и направление.
"Ну, слава богу, теперь мне уже не надо каждый вечер занавешивать окно от любопытной соседки. Нашла она себе новую и лучшую зацепку", — подумал Парафиевский.
Прошёл год. Якову Кириковичу часто приходилось ездить по окрестности лечить больных. Он при случае всё расспрашивал о соседях-помещиках, о батюшках, докторах и фельдшерах. Он уже слышал от Парафиевского, что некоторые молодые паны и пани устраивали домашние спектакли, учили играть самих же селян — девушек и парубков. Дошёл до него слух, что одна помещица заводит у себя молочную сыроварню и для себя, для своей пользы, и ради того, чтобы распространить этот промысел в округе, а другая пани заводит в своём селе всякие лекарственные травы, помогающие при болезнях. Он случайно узнал, что поблизости у помещика Гуковича есть дочь-курсистка, которая интересуется современными делами. Никон Кучма собирал у себя в хате селян и перечитал по праздникам множество новых украинских книг. Просвещение как-то понемногу шевелилось. К Якову Кириковичу понемногу начали заходить больные люди за советом и за лекарствами. Среди мертвенности и глуши, по тихим закуткам, начала наклёвываться просветительская работа. Уласевич собрал вместе некоторые небольшие силы для просветительского дела, которые проявились в округе то с эстетическими замыслами, то с просветительными и хозяйственными.
VI
Однажды, перед филипповским заговеньем, Андрияну Кирилловичу Гуковичу привезли со станции телеграмму. Он сначала думал, что пришла весть о продаже хлеба, но, разорвав бумагу, он аж крикнул жене и дочерям. Они быстро сбежались на этот зов, потому что были очень заинтересованы.
— От кого телеграмма? Наверное, из Киева? — поспешно спрашивала Текля Афанасьевна.
— Не от Таисы ли Андреевны, случайно? — перебила мать Мелася.
— Да от Таисы же Андреевны Сватковской. Передаёт, что в воскресенье утренним поездом прибудет к нам в гости на три дня с Любкой… и…
— И с Елпидифором Петровичем? — спросила жена.
— Где там с Елпидифором? Этот надутый генерал во веки веков не удостоит нас такой чести. Таиса Андреевна приедет с Михаилом Кириковичем Уласевичем, вашим новым приятелем.
Мелася покраснела до самых больших ушей. Её выпуклые блестящие глаза сразу будто покрылись мглой и потемнели, как терновые ягоды, припавшие росой.
Гуковичка почти не верила мужу, потому что он иногда её дурачил, когда у них случался спор или ссора из-за денег. Она схватила пальцами бумагу, прочитала и собственными глазами увидела и убедилась, что это была правда. Мать переглянулась с дочерью и словно глазами сказала: вот тебе и жених! Мелася будто глазами ответила: и вправду, мама! таки наверняка имею!
— Ещё же до воскресенья… Вот от растерянности и дни потеряла…
Сегодня вторник или среда? Кажется, вторник? — спросила Гуковичка.
— Среда. Вы, мама, и вправду потеряли счёт дням, — отозвалась Лида, ничуть не взволнованная известием, которое к ней не относилось.
— Ещё довольно времени имеем. Надо же нам похлопотать заранее, чтобы было чем принять гостей. Может, и вправду… — начала Текля Афанасьевна, но пик-мик! да и замолчала, покосившись на Лиду.
— Что это ты думаешь выкинуть ради гостей? А? О шике и не думай! Не звать же для них музыкантов и не устраивать бал. Это же наши обычные, незваные гости… — тихо отозвался Гукович, потаённо размышляя в душе, выйдет ли что путное из этих посещений или нет.
— Музыканты не музыканты, а надо же наготовить всего довольно на три обеда, три завтрака и на три ужина. Надо бы сбегать в город да прихватить две свежие ветчины, мяса да свежей рыбы. Да и вин у нас почти что нет, — говорила хозяйка, уже озабоченная.
— Да и шампанского надо бы прихватить хоть три или четыре бутылки, — проговорилась Мелася.
— Ну! Может, ты уж очень заранее заботишься о шампанском. Может, и не дойдёт до шампана, — пошутил отец.
— Может, не дойдёт, а может, и дойдёт, — отозвалась Текля Афанасьевна. — "Запас беды не чинит, а гуща детей не разгонит", как говорится в пословице. А если ничего не выйдет, то мы и сами употребим и еду, и винцо. Я до шампанского охоча.
— И я до него охоча, нечего греха таить, — пошутила от радости и Мелася.
— По мне! Ваше добро, ваша и воля. Делайте, как знаете: исполняйте свою волю. Вам, дамам, больше знать в этом деле, чем нам, мужланам, — сказал Гукович и вышел из комнаты на ток.
Гуковичка сразу списала на четвертушке бумаги длинный список покупок и поехала с Меласей в уездный город. Там они закупились, ещё и уговорили городского повара, чтобы приехал в субботу и привёз всякой свежины. В том списке были записаны и четыре бутылки шампанского… на всякий случай…
— Если не придётся употребить его сейчас, то останется на потом. Но, "если не теперь, то в четверг", а нам, наверное, всё-таки придётся угостить им весёлого Мишука Уласевича, — говорила Гуковичка мужу, вернувшись из города с полной повозкой покупок.
— Дай бог нашему теляти волка поймать! — проговорил Гукович жене. — Может… может, и не пригодится, а может, сложится так, как и не ждалось, не думалось…
В воскресенье с утра выслали коней на вокзал. Спозаранку в доме началась суета и беготня. Приехал повар. Наймички ловили поросят, кур и уток. Куры кудахтали, поросята визжали под ножом; перепуганные утки так крякали, что у них чуть глотки не лопнули. Во дворе и в пекарне поднялся такой гвалт, словно во дворе ожидали приезда архиерея или губернатора. Повар принялся готовить обед, кухарка пекла палянички и всякие крендели к чаю. Текля Афанасьевна всем распоряжалась, крутилась, как муха в кипятке.
Зазвонили к службе божьей. Текля Афанасьевна перекрестилась и вспомнила, что она ещё до сих пор богу не молилась.
"Ой боже мой! Это же я за этими хлопотами ещё до сих пор не молилась богу, даже лоб перекрестить не успела. Пусть уж завтра утром помолюсь дважды: за сегодня и за завтра", — думала Текля Афанасьевна, тяжело вздохнув и подняв глаза к образам.
— Мелася, Лида! Одевайтесь-ка быстрее да пойдём в церковь, помолимся богу, чтобы бог послал вам обеим счастье, — крикнула мать дочерям.
— Если будет счастье, то и само придёт; "если бог даст, то и в окно подаст", — отозвалась Мелася.
— Ещё что выдумай! Пусть бы уже Лида… то я знаю, что она готова и в церковь не заглядывать, потому что в Петербурге так много набралась ума, что у неё ум за разум заходит. А тебе не к лицу такое говорить. Забудешь о боге, то и бог о тебе забудет.
— А может, и не забудет! Разве вы спрашивали об этом у бога? — пошутила Мелася. — Идите, мама, да молитесь и за себя, и за нас обеих. У вас хватит молитв и на нас, и на всю усадьбу, — шутила Мелася.
— Шути только, да и оглядывайся. Одевайтесь же поскорее обе и пойдём быстрее, потому что если начнёте прихорашиваться, то как раз придёте к шапочному разбору.
— Ага, мама, вы хотите, чтобы вам было приятнее и веселее с нами вместе стоять в церкви? — отозвалась Лида из угла.
— Повар и кухарка и без нас тут управятся и всему дадут лад. Пойдёмте же, пойдёмте! — уже будто умоляла мать.
Дочери наконец всё-таки послушались матери и пошли в церковь, чтобы не обидеть её.
На дворе была хорошая погода. Грязь подмёрзла. Небольшие приморозки высушили грязюку. День был ясный, погожий. Обе барышни охотно пошли в церковь, чтобы немного пройтись и развлечь себя.
После службы, наскоро напившись чаю, мать и дочери принялись наряжаться и прихорашиваться. Текля Афанасьевна наряжала Меласю. Лида накинула на себя тёмненькое платье, словно собиралась идти куда-то на лекцию. Поезд приходил в двенадцатом часу. Уже часы пробили двенадцать раз. И мать, и Мелася встревожились. Беспокойство и тревога овладели ими обеими. Мелася стояла перед новым большим зеркалом и понемногу подводила пудрой то виски, то затылок. Лида только смотрела и молча улыбалась.
Уже минул и второй час, а гостей не было. Солнце спустилось низко к горизонту, уже стало на вечернем краю, а гости не приезжали. Мелася от скуки бродила, будто блуждала по покоям, и всё прихорашивалась перед зеркалами.
"Может, и хорошо, что случилась какая-то задержка на поезде. В сумерках я буду казаться красивее. И, может… может… хоть он и не очень красив, но фигура… но усы… Может, и не минет меня доля на этот раз", — тайком мечтала Мелася.
Уже когда начало смеркаться, загрохотала повозка во дворе. Андриян Кирикович вышел на крыльцо встречать гостей. Хозяйка, одетая в чёрное шёлковое платье с цветочками, выпорхнула в прихожую, схватила Таису Андреевну в объятия и трижды чмокнула её в щёку, потом чмокнула Любу в обе щёки и, очень приветливо поздоровавшись с Михаилом Уласевичем, пригласила гостей в гостиную. Вскоре из боковых открытых дверей степенно вышла Лида, а за ней словно ласточкой выпорхнула Мелася, одетая в светлое хорошенькое платье, высоко причёсанная, с короной из толстых золотистых кос на темени, в голубых бантах, в золотых серьгах и браслетах, с золотой брошью на шее. Румяная, весёлая, с блестящими большими карими глазами, взволнованная надеждами и мечтами, Мелася и вправду очень похорошела и оживилась. Она будто на ходу или на лету перецеловалась с дамами и живо да ласково поздоровалась с Михаилом Уласевичем, словно знала его давно и выросла вместе с ним.
И Таиса Андреевна, и Люба оделись хоть опрятно, но очень просто, даже бедно — в серенькие коротенькие юбочки и чёрные кофты, будто по-дорожному.