Вот так и моя натура — из тех, что вроде бы крепкие, но хрупкие.
— Э, выдумали вы, пан доктор, выдумали! — весело махнула рукой пани Михонская прямо перед его лицом. — Все люди одинаковые, никто не из металла, а все из крови и костей. А я, с вашего докторского позволения, так думаю: пока в человеке есть хоть капля живой, здоровой крови — она будет звать, будет давать о себе знать. Вот так!
Они ехали по чудесной местности, но по ужасной дороге, вверх вдоль Стрыя. Дорога была неровная, каменистая, вела то круто вверх, то снова вниз, будто с печки, в ручьи и овраги. Пани Михонская, видно, устала от разговора и замолчала. Молчал и Борис, разглядывая окрестности. С обеих сторон узкой долины возвышались две крутые горы, покрытые до самого подножия тёмными еловыми борами. Солнце уже клонилось к закату, кое-где из леса клубами поднимался сизый пар, а над всем протяжно и монотонно шумело, хоть ветра не было и вовсе. Стрый шумел по камням, от него уже веяло вечерней прохладой. Лошади шли, фыркая, возница щёлкал кнутом. Стало как-то страшно, грустно, безнадежно на душе у Бориса, когда они въехали в тот лес. Казалось ему, что тьма отчаяния охватывает его, что он погружается в чёрную пропасть, из которой нет выхода. Где-то далеко-далеко позади мерцает бледная звезда, но её свет не в силах развеять тьму, не согревает сердце, утратил над ним прежнюю притягательную силу. И хоть он бы рад был душой ринуться к ней, прижаться, приласкаться — что-то удерживает, не даёт.
«Ведь она соврала! — шепчет разум. — Ведь она сама, очевидно, выгнала тебя из дома, сама донесла матери, настроила её, чтобы выбросить ненужную игрушку. А если и не сама (это было бы уж слишком!), то всё равно знала об этой интриге, чувствовала свою причастность, раз соврала, раз пыталась свалить вину на брата! Нет, она недостойна моей любви! Недостойна, чтобы моё глупое сердце ныло и страдало по ней».
Но сердце не слушало доводов, продолжало ныть и болеть.
«Так или иначе, — наконец решил Борис, — завтра же напишу ей, всё подробно расспрошу: пусть скажет, пусть объяснит, сам я до истины не доберусь».
Эта мысль немного его успокоила. Его деятельная, практическая натура могла найти покой лишь в чётко намеченном решении. А уладив этот болезненный вопрос, он спокойнее взглянул вокруг, прежде всего — на свою спутницу, которая, свежая, румяная, в красивом дорожном платье, полулежала рядом с ним, с улыбающимися губами и прищуренными глазами. Казалось, она дремала под неравномерную тряску повозки, но на самом деле мысли её работали: она составляла план, как заманить Бориса в свои сети и удержать при себе навсегда.
Солнце уже садилось, когда они выехали из леса. Перед ними раскрылась чуть более широкая долина: тут в Стрый впадала какая-то лесная речка, и вверх по этой речке тянулось длинное, как мир, бедное разбросанное горное село. Прямо у впадения речки в Стрый, в «вилах», как там говорят, на холме стоял старый еловый домик с двумя трубами и зелёной от мха крышей. Это был домик пана Рембы, отца пани Михонской.
— Вот мы и дома! — весело воскликнула пани, выпрямившись на подушке. — Видите, пан Борис, вот наша обитель! Вон в том домике мы с папой и живём. Правда, место — прямо для отшельников!
— Красивое место, — сказал Борис.
— Что, понравилось? — радостно подхватила пани. — Как мне это приятно слышать! Хоть место вас заманит остаться у нас подольше, если уж я своим ничтожным лицом не могу.
— Пани, вы несправедливы и к себе, и ко мне, — сказал с лёгкой улыбкой Борис. — Это две разные вещи: женская красота и природная. Каждая по-своему влечёт и очаровывает мужчину.
— Ну, хорошо, хорошо, посмотрим, надолго ли вас эта двойная красота удержит, — сказала пани. — Но шутки в сторону — природа у нас и правда чудесная, особенно река. Купаться можно, сколько душа пожелает. В этой речке форели, как пыли, а вы, кажется, рыбак?
— Да, немного, хотя форель ловить не умею — у нас их нет.
— Я вас научу! Подумали бы вы, что я — заядлая охотница на них. И приёмы знаю, от местных рыбаков выведала. А если вам рыбалка надоест, то можем в лес за грибами пойти — в этом году у нас их море: и белые, и рыжики. Удовольствие, если бы вы знали! Ну, а если не захотите бродить, то и дома у нас неплохо. Сад хоть и небольшой, но красивый; послушаете моего отца — он хоть и слегка глуховат, но весёлый человек, старой закалки шляхтич. А как начнёт рассказывать всякие байки, декламировать старинные стихи — можно животы надорвать со смеху. Нет, я уверена, вам у нас понравится.
Говоря всё это медленно, мягким и как будто утомлённым голосом, пани Михонская исподтишка пристально наблюдала за лицом Бориса. Ей хотелось угадать, что ему нравится, к каким развлечениям он склонен, чтобы на этом построить свой план. Поэтому-то она и напридумывала про рыбалку и грибы, хотя сама вовсе не была ни рыбачкой, ни охотницей лазить по лесам и кустарникам. Но Борис ни к чему не проявлял особого интереса: лицо его оставалось одинаковым — то ли грустным, то ли бесстрастно-спокойным.
«Ничего, миленький, ничего! — думала пани Михонская. — Я тебя раскрою, я найду к тебе подход. Хочешь быть святым да праведным — всё равно разожгу я в твоих жилах молодую кровь — ещё попляшешь возле меня!»
Уже совсем стемнело, когда они подъехали ко двору. Повозка заскрипела по камням и остановилась перед крыльцом. Из двора выбежала старая служанка, она же кухарка, и, увидев незнакомого пана, от изумления разинула беззубый рот и застыла с руками, раскинутыми крестом.
— А ты, Параско, что там стоишь? — крикнула на неё пани. — Оглохла, что ли? Посвети, чтобы мы могли выбраться. Слезайте, пан Борис, только осторожно, чтобы ногу где не подвернуть о камень.
Борис легко соскочил с повозки.
— А теперь подайте мне руку! — сказала пани.
Борис подал ей руку. Она взяла её, слегка сжала, будто тайком, как барышни сжимают руку тем молодым людям, которые им нравятся, и затем легко, гибко спрыгнула с повозки на камень.
— Пан дома? — спросила она у Параски.
— А где ж бы, дома. Ждали-ждали панночку, а потом говорят мне: «Э, Параско, видно, панночка где-то заночует в гостях, а я ту голодать да ждать не буду. Давай еду, что есть». Только я положила на тарелку вареников и начала собирать сметану — а тут и панночка приехала.
— Ну, хорошо, хорошо! Как раз вовремя — поужинаем вместе.
— А это, с позволения сказать, кто такой? — спросила Параска, показывая на Бориса.
— Глупая ты, старая! Разве не видишь, что гость?
— Гость? Так такой молодой?
— Ха-ха-ха! А что, гость не может быть молодым?
— А я почём знаю. Я тут ещё таких молодых не видала. А может, это?.. — И старая подмигнула своими седыми кустистыми бровями на «панночку», но та махнула на неё рукой и резко сказала:
— Ну, старая! Что ты себе позволяешь? Запанибрата со мной, что ли? Смотрите её — ещё подмигивать мне будет! Марш на кухню и знай своё дело!
Старая немного смутилась и пошла, по дороге всё ещё подмигивая и что-то бормоча беззвучно ссохшимися посиневшими губами.
— Пойдёмте, пан Борис! — сказала пани Михонская. — Дайте мне руку, я вас проведу.
Осторожно ступая по неровно выложенным плитам, они вдвоём поднялись на крыльцо. Раз или два пани Михонская оступилась и споткнулась о камень, тогда она сильнее опиралась на Борисову руку, чтобы не потерять равновесия. А поднимаясь по деревянной старинной лестнице на крыльцо, она ещё раз оступилась и действительно потеряла равновесие. Вскрикнула, качнулась и всей верхней частью тела навалилась на плечо Бориса. Её лицо оказалось совсем близко к Борисову, её шляпа сбила с него широкополую шляпу, а её полная круглая грудь крепко прижалась к его боку. Она почувствовала, как от этого прикосновения по телу Бориса прошла лёгкая судорога, и ничего не сказала — только улыбнулась.
— Ну, спасибо вам, — сказала она, когда вышла на крыльцо, — спасибо, что проводили. А вы сильный! И как уверенно ступаете, хоть и по незнакомому месту! Ну, а теперь я вас проведу. Прошу за мной!
В комнате, служившей и столовой, и канцелярией, и спальней пана Рембы, уже был накрыт круглый стол. Посреди стояла лампа. Возле стола — два кресла. На комоде лежала стопка тарелок, а перед паном Рембой — бутылка какой-то красной водки и пустая рюмка. Пан Ремба сидел в кресле, очевидно, больше ожидая ужина, чем дочь, потому что чмокал отвисшими губами и держал в руке вилку, хотя тарелки ещё были пустыми.
— Добрый вечер, папочка! — громко воскликнула пани Михонская, входя в комнату и подходя к отцу, чтобы поцеловать ему руку. — А вот я и гостью привезла: пан Борис Граб, медик, доктор!
Борис молча поклонился. Старик долго смотрел на него, чмокая губами, будто пытался распробовать эту новость, и наконец сказал дочке:
— А откуда?
— От Трацких. А родом — не знаю откуда.
— Из Старого Места, — сказал Борис, стараясь тоже говорить громко, чтобы старик услышал.
— Ну, садитесь, будем ужинать, — сказал старик и сел. Пани Михонская живо метнулась по комнате и поставила для Бориса кресло по правую руку от себя, совсем близко. Поставила и тарелки, положила ложку, вилку и нож — всё это так ловко, быстро и аккуратно, будто настоящая заботливая хозяйка. Параска принесла ужин. Старый Ремба, едва увидел миску на столе, будто забыл обо всём на свете, кроме еды: не взглянул ни на кого, не остановился — только чмокал, хлебал, жевал своими беззубыми дёснами, глотал, вытягивая длинную тонкую шею, словно индюк, которого кормят ячневыми галушками. А дочь ничуть не занималась отцом, будто и не сидел он рядом, зато всячески заботилась о Борисе, как романтический кавалер о даме. Сама выбирала самые лучшие куски и клала ему на тарелку, сама налила воду, достала малинового варенья и при этом не переставала угощать, приговаривать, приукрашивать свои слова чарующими улыбками.
— Нет, пан Борис, — сказала она под конец ужина, — сама не знаю, что со мной происходит. Но когда вот так вижу вас в моём доме, за моим столом — будто возвращаются мои лучшие девичьи годы, и всякие золотые надежды, и тревоги, и желания.