Я для невестки беру. Уже не первый раз у него покупаю, и цена у него всегда одна.
— А почему же у него так мало покупают?
— А кто ж его знает? Потому что не жид. Все идут к жидам и берут у них самое тряпьё, а потом, поторговавшись, еле-еле по такой же цене получают.
Гава быстро сообразил и подошёл прямо к мещанину.
— Помогайбі вам, пане Староміський! — сказал он, кланяясь.
Мещанин взглянул удивлённо из-под седых мохнатых бровей на жалкого, оборванного жидка, что здоровался с ним, будто со старым знакомым.
— Тьфу на твоего лохматого отца! — сказал он, сплюнув. — А ты откуда меня знаешь?
— Да, пане Староміський, кто бы вас не знал. Вас, слава богу, все знают. А по чём чепцы продаёте?
— По две шустки, а что?
— Потому что я бы хотел у вас купить.
— Ай-ай, а тебе зачем? Разве для твоей лысой матери?
— Для матери или не для матери — вам-то что? Сколько у вас их тут?
— Ещё восемь, или около того.
— Вот вы даёте! Восемь по две шустки — это шестнадцать шусток. А сколько уступите, если я возьму все?
— Да ну тебя к лешему! А зачем тебе все?
— Сколько уступите, если все возьму? — с улыбкой повторил Гава.
— Да отстань ты от меня! — вскрикнул Староміський. — Я не твой дурак, чтобы ты со мной шутки шутил.
— Ну-ну! Хотите двенадцать шусток? Нет? Получите тринадцать! За все сразу, наличными. Вам ведь ещё три понедельника с ними таскаться, а тут сразу живые деньги. Разве это не лучше?
Мещанин задумался — сам себе не верил. Такого торга ему ещё не доводилось. У него была семья, два сына и три дочери работали в хозяйстве, а он с женой плёл эти чепцы по-старинному и ходил с ними по торгам и ярмаркам, зарабатывая после всех затрат максимум ринский, а то и вовсе 20–30 крейцеров на один торг. Редко когда удавалось распродать весь товар, что выносили на базар. А тут вдруг какой-то жалкий жидок всё скупает.
— Давай четырнадцать! — сказал он.
— Да будет вам на добрую годину, — сказал Гава и отсчитал деньги. — Только дайте всё, и с палкой.
— Зачем тебе палка?
— Чтобы торговля шла удачно.
— Тьфу на твою голову! Бери и палку.
— Знаете что, — сказал Гава, — подождите меня в шинке, я вам палку сейчас принесу, я её только как бы взаймы.
— Ну хорошо, — буркнул Староміський, направляясь в шинок выпить кружку пива после такого удачного торга. — Обманул проклятый жид, — ворчал он, сидя за столом, — и чепцы за гроши выкупил, и палка пропала. — Но ворчал он без особого убеждения, так просто, для формы, потому что на деле был доволен и сделкой, и палку было не жалко — обычная лещиновая, только с просверленными дырочками, куда продевались шнурочки, на которых висели чепцы.
А Гава, получив чепцы с палкой, помчался между повозками, по торжищу и под навесами и такую поднял рекламу, так расхваливал товар, что народ сбежался за ним, словно на медведя смотреть. Не прошло и получаса, как он распродал все чепцы не по 20, а по 25 крейцеров.
— Доброго здоровья вам, пане Староміський! — воскликнул Гава, заходя в шинок. — Вот ваша палка.
— А чепцы где? — спросил Староміський.
— Как где? Домой отнёс. Знаете что — может, выпьете ещё кружку пива?
— Так-то бы и не мешало, да денег нет. Надо ниток купить на новые чепцы.
— Та пейте за мои! А я вам пока одно дело расскажу.
— Тьфу на твой заплывомізький род! Что ж это за морока сегодня на меня напала с этим жидом, — буркнул, усмехаясь, Староміський, пока Гава заказывал пиво. — Ну, что там у тебя за дело? Говори!
— Хотел спросить: сколько таких чепцов вы за неделю можете сделать?
— Как по нужде. Обычно делаем двадцать. А если б нитки были — и сорок, и пятьдесят можно. Только беда — продаём мало, так зачем же их зря делать.
— Знаете что, сделайте мне к следующему понедельнику пятьдесят. Я у вас все куплю. По пятнадцать крейцеров за штуку.
— Э-ге-гей! Дёшево ты хочешь!
— Та я же все сразу беру — это тоже что-то значит. Вам не надо по ярмаркам таскаться, вас не волнует, будет торг или нет — вы своё получите. А я уж — продам или нет, бог знает.
— Да уж ты-то не продашь! Твой предок Иуда Искариот и Христа продал, а ты, значит, чепец не продашь? Нет, душа моя, давай по восемнадцать за штуку — и по рукам!
— Ну, смилуйтесь, пане Староміський, — умолял Гава, — сами видите, я бедный жидок, порой и есть нечего, а вам заработок даю. Ну, пусть будет по шестнадцать. Хотите — аванс дам, чтобы ниток купили. И ещё: сделайте половину чепцов белыми, а половину — зелёными. В одних сёлах носят белые — зелёные там не покупают.
— Та зелёные же крепче, — сказал по-простому Староміський.
«Вот старый дурень! — подумал про себя Гава. — Если бы я знал, что одни крепче, а другие слабее — так я б крепкие и не делал бы, и не продавал. Это ж мне же убыток. Раз баба сказала, что один чепец носится десять лет — значит, второго она не купит. Тьфу на такую дурную голову». — И вслух добавил: — Вы на то не глядите, какие крепче, какие слабее, а делайте, как я прошу. Я знаю, ваша работа хорошая, вот и посмотрю, как пойдёт. А если пойдёт — мы с вами такое дело устроим, что вы будете себе потихоньку работать, получать наличные деньги, а я — продавать. Вам забот нет, а мне, может, тоже что-то перепадёт.
— А то ж такому проныре да не перепадёт, — ворчал Староміський. — Тебя, видать, мать в лужу родила да ещё под водосток положила — вот тебе там и накапало, не бойся! — шутил он.
Пожали руки, и Гава тут же дал Староміському в задаток того гульдена, что заработал на его чепцах. А на следующей неделе, получив полсотни чепцов, он уже ничего не продавал в городе, а пошёл с ними по сёлам. То продавая, то обменивая на всякие сельские изделия, которые потом на пару хат дальше перепродавал с выгодой или менял, Гава обегал окрестности. Разговорчивый и вертлявый, как уж, настырный, как гусыня в огороде, он смотрел на всё алчущими, быстрыми глазами, стараясь из всего выжать себе выгоду. Крестьянские домашние промыслы — вот та кладезь, из которой он решил черпать полными вёдрами. За всё хватался, ничем не брезговал, в каждом деле находил толк, в один миг соображал, где что пригодится и какой может принести барыш. Тут делали рыболовные сети, там умели каким-то секретным способом красить простое домотканое полотно на юбки так, что никаким кипятком ту краску не вываришь, а там какая-то баба вязала красивые шерстяные рукавицы — везде Гава совал пальцы, всюду знал, где что выведать, закупал изделия, перепродавал с выгодой, снова заказывал, снова перепродавал, и при этом держал в глубочайшем секрете и от продавцов, и от покупателей, где что берёт и куда девает — знал: если продавец встретится с покупателем напрямую, он станет лишним и с голоду сгинет. Так за такой работой прошло несколько лет. Гава плавал в своих гешефтах, как щука в пруду, захватывая всё более широкие и широкие округа. Его охватила какая-то лихорадка, похожая на ту, что охватывает солдата в бою — лишает памяти, гонит в самое пекло, притупляя даже ощущение боли. Вот так и Гава мечтал, метался по Подгórью в то время, когда его брат кочевал по лесам в горах, делал гонты и сплавлял дерево по рекам. Иногда случались и убытки в его делах, но они только сильнее распаляли его голову. Мечты о большом богатстве, о захвате всей крестьянской продукции, о всевластии на торгах и ярмарках гудели у него в голове и гнали его вперёд, как слепень гонит скотину. Он не терпел, если какой-то товар не приносил желанных прибылей — бросал его, даже с убытком, надеясь компенсировать на другом. В самый разгар этой перекупочной горячки он в Журавно встретил Вовкуна, который тогда занимался закупкой и перепродажей лучшего гонтового дерева для фабрики резонансов. Он сразу же уговорил Вовкуна присоединиться к нему, тем более что Вовкун намного лучше разбирался в дереве. Дело в Журавно длилось пару лет, за это время каждый из братьев накопил по нескольку сотен ринских. Вовкун, медлительный и неторопливый, остался бы на месте навсегда, тем более что в Журавно познакомился с жидовочкой, служанкой у того фабриканта, которому они продавали дерево. Она была готова выйти за него замуж и всеми способами старалась склонить его к женитьбе. Но Гава пронюхал об этом и, боясь потерять такого выгодного компаньона, разбил это сватовство, расписав брату всю бесполезность такой затеи. Он даже резко прервал отношения с фабрикой резонансов и вместе с Вовкуном отправился в другие края. И вовремя — фабрика через месяц после их ухода обанкротилась, и если бы братья не ушли заранее, то понесли бы серьёзные убытки. Этот мудрый ход навсегда утвердил власть Гавы над Вовкуном — братья дали друг другу слово больше никогда не расставаться.
Они направились в Гуцульщину. Гава знал, что крестьяне из окрестностей Дрогобыча и Самбора ходят в Косов и Куты за сукном для своих гуней. Им вскоре удалось взять под контроль всё производство этого сукна, которое они начали доставлять крестьянам прямо на место. На этом гешефте за два года они заработали две тысячи гульденов. Чёрт их дёрнул открыть с этими деньгами суконную лавку в Дрогобыче — и за год они провалились, потеряли все деньги, да ещё и попали под суд. Отсидев по нескольку месяцев в Самборе, вышли нищими, как турецкие святцы. Тогда подались в Борислав и там за два года тяжёлой жизни заработали двести ринских. И вот только теперь вспомнили о своём родном селе и начали наводить справки, что стало с их родительской хатой и землёй. Разузнав всё как следует, они покинули Борислав и отправились в горы.
Какие-то странные чувства — не то радостные, не то грустные и тоскливые — наполняли их души, когда они приближались к Н. Они остановились на вершине горы, у подножия которой лежало село. Вершина была лысая, поросшая мхом, а внизу, с полсотни саженей, густой высокой стеной стоял панский, Н-ский лес. Лес тот шумел так чарующе, дышал таким приятным холодом, звенел такими разными птичьими голосами, что братья заслушались, хоть и не до того им было.