Помните, как я первый раз пришёл к вам? Вы сидели на канапке и шили; вокруг вас белели жмуты тонкого полотна; на столе лежали белые нитки, кусочки и лоскутки разрезанного полотна, ножницы, иглы. Я угадал, что вы любите хозяйство, любите домашность; от вас тогда веяло таким спокойствием, таким миром… — сказал Ломицкий. — Как я люблю эту хатнюю тишину, этот домашний покой!
— Помню, — сказала Маруся. — Я сама больше всего люблю семейную тихую, домашнюю жизнь, люблю мир и покой, и домашнее хозяйство.
— А помните, как я две недели перед этим под вечер застал вас вот здесь, в садике? — сказал Ломицкий. — Вы сидели под этими грецкими орехами на лавке и читали книгу. Я очень люблю смотреть на вас, когда вы сидите в такой позе, с книгой в руках, с задумой на лбу, с думами на лице. Такой был мой образец панны давно-давно… ещё когда я заканчивал курс в университете. И ваша мама, кажется, любит книги, любит читать. Правда? Она всё затрагивает высокие вопросы и говорит о них.
— Любит… но больше любит слушать, как я читаю, чем читать, — сказала Маруся и улыбнулась.
— А ваша мама почему-то ко мне не выходит… — отозвался Ломицкий и улыбнулся. — Я часто слышал, как она ходила тихой походкой за дверями в комнате, словно украдкой; слышал, как она ходила на цыпочках, шаркала, чем-то шелестела, а ко мне всё-таки не выходила.
— Моя мама не любит мужчин вообще… считает их какими-то врагами, уже не знаю, только для себя или для нашего пола, — как-то нехотя вырвалось у Маруси, и она замолчала.
Немного чудно… Не было ли какой-нибудь недоброй истории в жизни вашей мамы? — спросил Ломицкий.
— Не знаю, — отозвалась Маруся и склонила голову. — Может, и было, но матери не пристало говорить об этом своей дочери.
— Может, я не подхожу под вкус вашей матери, под её взгляд? Она, кажется, очень либеральный человек, а может, и радикальный, — сказал Ломицкий.
— А разве вы не либеральный человек? Может, вы консерватор? — спросила Маруся и улыбнулась.
Ломицкий как-то заметушился: Маруся спросила его таким тоном, словно упрекала его в чём-то или удивлялась.
"Если скажу, что я либеральный человек, то, может, Маруся где-нибудь случайно проговорится, скажет подругам, а подруги разнесут по городу. Сохрани боже, пойдёт обо мне такая молва и дойдёт до тех, кому не надо бы об этом знать… Если скажу, что я консерватор, то, может, она воспротивится, отшатнётся от меня… Она всё-таки человек современный, умный, любит читать, — и это, сказать по чистой правде, мне нравится. Да и мать её уже слишком либеральная: готова кричать о своём либерализме на весь город, хоть всё это, может, у неё неискренне".
Ломицкий начал запинаться.
— Нет, видите… оно не то, чтобы я… но… но… я человек прежде всего осторожный и осмотрительный. Теперь, знаете, такое чудное время… Я уважаю прогрессивные идеи, но… видите… так только для себя… чтобы о них не говорить, не кричать и не визжать всюду, где надо и где не надо…
— Да и я не кричу о них на улице, но между своими искренними людьми почему бы не поговорить честно и открыто? — сказала Маруся.
— А ваша мама разве всё-таки кричит?.. — как-то вырвалось у Ломицкого.
— Эт! — сказала Маруся и только махнула рукой да замолчала.
— Согласится ли ваша мать?.. — тихо-тихо спросил он у Маруси.
Маруся подняла розовые веки и припала к нему большими блестящими глазами.
— На что согласится? На что? — спросила Маруся, заметушившись.
— Выдать вас за меня за… муж.
— Разве вы меня любите? — спросила Маруся.
— Люблю, — сказал тихо, словно шёпотом, Ломицкий.
— Мне кажется, что перед нами станет препятствием… большая притчина: я вам сказала, что моя мать не любит мужчин, — сказала Маруся.
— Да пусть себе не любит, если хочет, — сказал Ломицкий. — То мать, а то вы; у матери свой характер, свой вкус, свои норовы, а у вас — свои. Сама ваша мать сказала мне, что считает вас ровней себе.
Маруся замолчала и задумалась: ей не хотелось всего рассказывать о своей матери, не хотелось задевать в своей душе грустную нотку в такой весёлый, приятный час, рядом с милым.
Марта Кирилловна уже давненько вернулась домой и из окна наблюдала и следила за дочерью и Ломицким. При ясном свете вечернего солнца она увидела необычный румянец на их щеках и заметила, что разговор у них идёт не какой-то обычный, будничный, а речь у них о чём-то другом.
Маруся и Ломицкий вошли в столовую. Старая взглянула на них и обо всём догадалась… Она догадалась, что великое слово о любви уже было произнесено между ними; у обоих глаза блестели, щёки пылали; в глазах светилась такая радость, такое счастье, словно они только что были где-то в раю, слушали неземную музыку, слышали дивные мотивы, и эти мотивы ещё до сих пор звучат в их душах, ещё отзываются своим отголоском в глазах, — казалось, будто одна мысль, одно чувство, одна воля были в их душах и отражались в их глазах.
"Оба они встревожены. В глазах их горит горячий отблеск; у обоих блестят глаза, пылают щёки. Ох, знала и я это! Знаю тот свет в глазах, тот жар в щеках! Да для меня из этого ничего не вышло. Может, и этот мальчишка дурит моё дитя — знает, что у меня есть деньги, дом, садик… Надо их разлучить… Он поддурит её, сведёт с ума, дочь влюбится в него, да ещё и замуж захочет, — тогда я останусь одна. А мой роман только-только начал возобновляться. Хорошо было бы самой сперва выйти замуж, а потом уже выдать дочь. Не пришёл же этот одоробало… этот мямля, увалень! А если дочь выйдет, останусь тут в хате одна-одинёшенька… Нет, надо их разлучить… Надо куда-нибудь уехать и дочь вывезти. Может, она увидит кого-нибудь лучше, а этого забудет… Дело затянется, а я тем временем займусь Бычковским… Но куда бы уехать? На воды, или на морские купания в Одессу, или на Лиман? На воды ехать — будет дорого. Поеду в Одессу на морские купания. Может, от морской воды у Маруси остынет этот дурной девичий пыл, потому что море утомляет нервы… как-то ослабляет, обессиливает человека… Да она и вправду хорошо подурнеет от морского купания… Тогда, может, он и сам от неё отцепится, как увидит такую шершавую…
Да надо залезть куда-нибудь в глухой уголок, подальше от Одессы, на Большой Фонтан, чтобы и Ломицкий нас не нашёл".
VI
На другой день ещё с утра Марта Кирилловна всё почему-то кривилась и даже немного стонала. Сидя за чаем, она всё хваталась за темя и хватала ладонями виски, будто у неё что-то свербило в голове или что.
— Что это с вами, мама? Вы больны, что ли? — спросила у неё Маруся.
— Что-то будто нездорова; так мне плохо: и голова болит, и почему-то невесело, и будто сводит судорогой колени и голени. Ночью я плохо спала, трижды просыпалась; и всё мне снились такие чудные и страшные сны, — всё снилось мне что-то косматое да лохматое, будто медведь вскочил в нашу гостиную через окно, бросился ко мне и начал душить. Наверное, я больна. Надо побежать к доктору, — говорила Марта Кирилловна.
— Не простудились ли вы вчера под вечер, когда ходили в гости? — спросила её Маруся.
— Не знаю, может, и простудилась. Что-то мне очень плохо, лишь бы и правда не заболеть, — сказала Марта Кирилловна.
— А может, это у вас был кошмар: вы вчера за ужином всё-таки немало поросятины съели, — сказала Маруся, — может, желудок не переварил как следует еды.
— Вот уж выдумала! Не раз же я ужинала и поросятину ела, да, хвалить бога, никогда мне медведи не снились, — уже сердито говорила мать.
Перед обедом она оделась и сказала дочери, что идёт к доктору. Но к доктору она не ходила, потому что у неё ничего не болело — она была совершенно здорова. Походила она, побродила по городскому саду и по улицам да и домой вернулась.
— А что сказал доктор? — спросила у неё Маруся.
— Сказал, что у меня нервы; велел купаться в море месяц или даже два. Сказал, если не лечиться вовремя, заранее, то может быть плохо; мои нервы совсем разбиты, растрёпаны. Одна я не поеду, — сказала Марта Кирилловна.
— Придётся и мне ехать с вами, хоть я совсем здорова, — сказала Маруся.
То и поедем, — покупаешься, станешь ещё здоровее. Одна я отродясь не поеду. Думаю купаться на Большом Фонтане возле Одессы, пока не окрепну. Надо собираться и укладываться заранее; через дня два и выедем. На дворе погода и сушь: самое время купаться.
"Жаль. Придётся расстаться с Ломицким как раз в такое время, когда у нас дело пошло хорошо. Надо хоть дать ему весть, что мы уезжаем", — подумала Маруся.
На другой день Маруся встретилась на улице с Ломицким и сказала ему, что она уезжает с больной матерью в Одессу и они обе будут купаться в море на Большом Фонтане возле Одессы, пока мать совсем не поправится.
Ломицкий передал эту весть Христине. Христина сразу обо всём догадалась.
"Это Марта Кирилловна или убегает от Ломицкого, или начинает возобновлять свой роман с Бычковским. Интересно было бы следить за развитием обоих романов. Так-так! Что-то есть! Это неспроста! Скука берёт и меня.
Поеду и я на купания! Брата, может, не отпустит начальство. Возьму братову с детьми да и махну. Найму простенькую мещанскую хатку на Большом Фонтане, где брат иногда бывал с семьёй, заберу братову с детьми да и покупаюсь немного и… будет мне чем развлекать себя, — всё равно нет никакой работы. А тут скопилось аж два романа! Любопытная вещь! Надо ехать!" — думала Христина.
Через три дня Марта Кирилловна с Марусей выехали в Одессу и нашли себе номер в монастырской гостинице на Большом Фонтане.
"Вот теперь пусть поищет нас Ломицкий! Чёрта с два найдёт!" — думала Марта Кирилловна, раскладывая свои вещи и наряды в номере.
Но она ошиблась. Через несколько дней после неё приехала туда и Христина с братовой и её малыми детьми и поселилась в яру над самым морем в рыбацкой хатке. Ломицкий и сам отпросился у начальства на месяц и выехал в Одессу.
Он приехал из Одессы на Большой Фонтан и прежде всего нашёл хатку, где жила Христина.