I
Молодой чиновник кишинёвской контрольной палаты Демьян Антонович Ломицкий, по своему обыкновению, после обеда разделся и лёг отдохнуть. Тонкий и сухощавый, укутанный по шею в полосатое, мохнатое покрывало, он был похож на длинную полосатую и разукрашенную гусеницу, растянувшуюся на листке во всю свою длину.
"И спать хочется, и почему-то сон меня не берёт, — подумал Ломицкий, зевнув, — сегодня, идя на службу, я встретился с Марусей Каралаевой и проводил её до банка. Она попрощалась со мной и тихой походкой пошла по лестнице в банк, где служит. Невесёлая у неё служба — наверное, такая же, как и моя в контрольной палате. Жаль девушку. А красивая девушка: брови густые, словно чёрный бархат, губы полные, красные, глаза большие, карие. Вид у девушки немного сельский; здоровьем пышет от её крепкой фигуры; она и по характеру добрая…"
Ломицкий закрыл глаза и старался заснуть, но сон его не брал. В его мысли снова мелькнули густые бархатные Марусины брови, блеснула улыбка красных, как кораллы, уст; блеснули белые, довольно крупные и ровные, будто подрезанные, зубки; мелькнуло румяное лицо, так и пылавшее здоровьем.
"Красивая, здоровая, проворная, и тихая по характеру, и хозяйственная… Говорит потихоньку и не много и не мало: как раз в меру. Ненавижу я этих болтливых дам, которые стрекочут, как сороки. Как-то тяжело мне на уши, когда кто-то слишком быстро тараторит языком… Вот была бы мне пара! — подумал Ломицкий. — Я знаю, что немного ей понравился. Да о чём же мы сегодня с ней говорили?"
Ломицкий начал дремать. Веки стали тяжёлыми и будто прилипали к глазам. А сон всё-таки его не брал. Карие Марусины глаза словно дразнили нервы, не сходили с мысли, прогоняли сон с его глаз.
"Да о чём же мы с ней сегодня говорили? — снова докучала ему соблазнительная мысль. — Она заинтересована женским вопросом, но об этом мы говорили с ней вчера в городском саду. Сегодня я спросил у неё, не будет ли ей неприятно, если я зайду к её матери и познакомлюсь с ней. Она пригласила меня к себе когда-нибудь на чай, вечером, просто, без церемоний. Пойду сегодня!.. Зачем откладывать? Красивая девушка! Надо хвататься, а то, бывает, кто-нибудь и перехватит её…"
Ломицкий снова закрыл глаза. Тяжёлые веки стали ещё тяжелее, будто были окованы железными ободками. Сон наваливался. Дремота замутила его мысли. Мысли начали путаться.
"Пойду завтра… Сегодня не пойду. Спать очень хочется", — подумал он.
Городской сад… Густые акации, зелёный свет в акациевой аллее… Пылает солнце… Из-за густых акаций видны широкие ступени, новые, чистенькие. Ступени высокие, просматриваются сквозь ветви акаций. Мелькнули в листве птички… нет, не птички: крылья зелёные… нет, зелёное платье Каралаевой, словно сплетённое из мелких листьев акаций… В листьях мелькнули чёрные брови, красные полные губы, блеснули ясные продолговатые карие глаза…
"Сон это или правда? Мне это снится или я её и в самом деле вижу?" — путалась сонная мысль у молодого парня. Марусины глаза тревожат его нервы, словно гладят по душе, сыплют тихий свет из души тихой, доброй и весёлой. Ломицкий открыл свои небольшие карие глаза и уже не мог закрыть. Нервы растревожились. Сон убежал от него.
"Пойду, сегодня пойду! Зачем откладывать? Эти глаза манят меня к себе. Как хочется мне посмотреть на них!" — подумал Ломицкий и вдруг поднялся и сел на кровати. Его длинная, тонкая, укутанная в покрывало фигура словно переломилась и согнулась пополам.
Ломицкий вскочил с кровати, плеснул воды в миску, умылся раз с мылом, вылил воду, налил во второй раз холодной чистой воды и начал полоскаться и плескать водой в свои сонные, немного ленивые глаза. От плескания раздавались отзвуки под потолком высокой и немного пустой комнаты.
— Это вы уже второй раз умываетесь? — прозвенел серебристый голосок за дверями.
— А вы и видите, Христина Степановна? — спросил
Ломицкий.
— Я и через двери вижу! — отозвалась Христина Степановна. — Может, ещё и третий раз умоетесь?
— Нет, довольно будет и двух! — крикнул Ломицкий.
— Умойтесь и в третий раз, потому что я знаю, куда вы собираетесь идти, — прозвенел голос за дверями.
— А вот не знаете!
— А вот знаю: трижды умываются паничи тогда, когда идут в гости к паннам, да ещё и к таким паннам, которых любят. Правда моя? — крикнула Христина.
"Вот ведь угадала… — подумал Ломицкий, — хорошо знает человеческое сердце".
— Вот и ваша правда! — крикнул и сам Ломицкий.
— Эге, думаете сейчас идти к Марусе? Знаете, как у нас в Херсонщине поют: "Эй, Грицю, к Марусе! — Сейчас, сейчас приберусь!"
"От этой Христины и в соломе не спрячешься с мыслями: и в голову, и в мысли заглянет", — подумал Ломицкий.
— Как приберётесь, зайдите ко мне на муштру. Я уездная сваха и вам буду свахой. Придите ко мне на смотрины. А то — знаете, как бывает у вашего брата? Причепурится немного спереди, а на спине или и на голове пух, а из-за воротника сюртука где-нибудь выглядывает белая рубашка…
— Хорошо, зайду! — крикнул Ломицкий и начал одеваться и причёсываться перед небольшим зеркальцем, стоявшим на окне.
Через полчаса Ломицкий вошёл в гостиную своего хозяина Бородавкина, который служил тогда в железнодорожной канцелярии. В гостиной сидела Христина Степановна Милашкевичева, сестра Бородавкина. Она была вдова, бездетная, и после смерти своего мужа, помещика из Екатеринославщины, продала землю, жила на проценты со своего капитала и, как вольная птица, перелетала с места на место: летом жила у родственников в селе, зимой бывала то в Киеве, то в Одессе, а больше всего жила у своего брата Бородавкина. Христина Степановна, высокая и статная, полная лицом, сидела на канапе и вышивала украинскими узорами рушник. Узоры были широкие, на целую пядь. Она нашила этих рушников десятка два на приданое своим племянницам, которые ещё кашу на печке ели, а одна лежала в колыбели. Шила она от скуки, лишь бы что-то делать и не сидеть сложа руки.
Ломицкий вошёл и поздоровался с Христиной. Христина встала и начала его осматривать.
— Ничего, ничего — чисто оделись. А повернитесь кругом! Да проворнее! И вот уж из вас панич! Какой-то сонный неповоротливец да одоробало! — сказала Христина.
Она схватила Ломицкого за плечо, быстро повернула его, а потом толкнула в плечо.
— Отчего у вас сонные глаза? Надо было умыться ещё третий раз, — сказала Христина.
— Да это они у меня от природы сонные, — сказал Ломицкий, растягивая слова.
У Ломицкого и в самом деле были какие-то тяжёлые, будто сонные, глаза. Была у него и сонная мысль. Тяжёлые и мёртвые науки в гимназии убили в нём энергию, стёрли волю, сделали его вялым, апатичным, каким-то сонным человеком, с сонливостью мыслей, с сонными поступками. Когда он был на втором курсе в университете, случился полицейский обыск. Жандармы налетели на квартиры некоторых студентов, перетрясли всё до дна, даже срывали доски на полу, пороли подушки. Этот обыск нагнал такой страх на молодого Ломицкого, что его нервы, его разум с того времени будто задубели и закоченели… С тех пор на все современные вопросы он и не откликался. Какая-то преждевременная старость, старческая усталость налегли на его нервы, на его мысли. Думы его шевелились в голове как-то вяло, боязливо; речь была осторожная. Он говорил и словно боялся, оглядываясь во все стороны. И только временами в его карих глазах вспыхивали остатки энергии, которые будто замерли в нём и словно дотлевали. Из его честной и правдивой натуры словно кто-то высосал половину энергии, половину свежих, здоровых дум, а вторую половину оставил ему для того, чтобы он был не больше чем мёртвым и послушным орудием в чужих крепких руках. Живи кое-как, терпи, молчи и дыши — поставили ему девизом школа и система. И он только кое-как жил, молчал и дышал… Эту привилегию — молчать и дышать — ему и оставили…
— Вот уж из вас молодец! А ещё к панне прибрался, — сказала Христина. — Вам бы в ваши годы скоком-боком да с вывертом! Вот так!
И Христина немного подобрала руками платье и ударила тропака, а потом сделала несколько прыжков козачка легко, плавно и грациозно, совсем так, как танцуют молодицы и девушки. Ломицкий улыбнулся и как-то повеселел. Христина умела развеселить и развлечь даже очень невесёлых и хмурых людей.
— Но знаете, что я вам скажу? — сказала Христина. — Наберётесь немало хлопот, пока добудете свою царевну из заколдованного замка…
— Почему так? — повысил голос Ломицкий.
— Да так… — сказала Христина. — Маруся и правда чудесная, красивая девушка, хороша собой, проворная по характеру, но её мама… будете иметь с ней много хлопот.
— Да почему же так? — спросил немного испуганно Ломицкий.
— Это такая баба, в которой сидят две бабы; сидят и одна другую за косы дёргают да скубут, — сказала Христина.
— Не понимаю вашей загадки: переложите её на обычный человеческий язык, — сказал Ломицкий.
— Об этой бабе можно сказать так: если она говорит — на дворе хорошая погода, то понимай, что идёт дождь, — сказала Христина.
— То есть она неправдивый человек?
— Совсем-таки лживая. Видите, к дочери иногда собираются её молодые подруги, очень либеральничают, говорят о женском вопросе. Старая наслушалась, и ей показалось, что она и сама молоденькая, либералка, потому что она и правда считает себя молоденькой. Знаете песню:
Захотела старая баба молодою быть:
Натолкала под намётку зелёной руты.
— Знаю, знаю, — сказал Ломицкий.
— Вот это она и есть! — крикнула Христина. — Она на словах и либералка, и нигилистка, и это, и то, и сё; и в воскресенье во время службы чулок вяжет, а тайком молебны да сорокоусты заказывает. Говорит, что читала и Дарвина, и Спенсера.
— И правда читала? — спросил Ломицкий.
— Читала она так же, как и я, — только слышала, как дочь иногда читала. Ещё скажу вам, что она вашего брата, паничей, ненавидит, потому что, видите ли, горячо стоит за женский вопрос…
— Неужели! — аж крикнул Ломицкий.
— А что, испугались? Ну и панич же из вас! Эй вы! идите на приступ скоком-боком, если это по вашей части, — сказала Христина и снова толкнула парня под бок. — Только помните о двух бабах в одной бабе; приступайте к той, которую одолеете.
— Вот вы меня аж напугали, — сказал Ломицкий. — А может, вы говорили так себе, чтобы пошутить, потому что вы ведь любите шутки.
— То есть я вру? Извините, потому что я институтка, а институтки — святительницы, а не вруньи, — сказала Христина. — Идите уже, идите! Бог вам в помощь поймать за рога и залигать этого модного, хоть и старого, Дарвина или Дарвинку, — сказала Христина.
Ломицкий вышел от Христины Милашкевичевой и задумался. "Хоть Христина и говорит, что институтки — святительницы, но, кажется, эта святительница всё-таки любит приврать по своей привычке.