Ты несёшь какую-то бессмыслицу.
— Но… но всё-таки я замечаю, что визиты этого молодого парня вам почему-то не совсем… не совсем… по душе… будто бы…
— Вот уж не совсем! Неправда твоя! Я не вышла к нему, потому что немного будто нездорова. Поленилась разговаривать с ним, как больной человек, вот и всё! — сказала мать и всё-таки не подняла глаз и не взглянула на дочь. — Если сказать чистую правду, то я не совсем люблю общество молодых паничей. Взрослые, серьёзные панны — совсем другое дело: это люди опытные, с умом, с цельным характером; с ними есть о чём поговорить. Мужчина в сорок или в сорок пять лет — вот это венец творения. А этих молодых легкомысленных я… не люблю: у них в голове только балы, панны, танцы да всякая бессмыслица, — сказала Марта Кирилловна.
— Да этот Ломицкий, мама, совсем не из таких, — он не очень любит балы и, кажется, танцует только кадриль, да и всё! — сказала Маруся.
— Ногами, может, и танцует только кадриль, а мыслью, наверное, чешет канкан. Все молодые такие, все они ветреные, легкомысленные; вся их натура ещё кипит, как кипяток в котле. Ты только не очень им верь: я их хорошо знаю, — сказала мать и как-то хитро взглянула на дочь. — Вот хотя бы и этот твой гость: дважды приходит в мой дом с визитом вечером, одетый в какой-то короткий пиджак, а не во фрак, чуть ли не в халате да в стоптанных башмаках…
— Но ведь вы, мама, не старомодный человек, наверное, на это не очень обращаете внимание!
— Оно-то так! Я на это не обращаю внимания, мне это безразлично, но он должен обращать внимание, он должен! Всё-таки он знает, что я не какая-нибудь мещанка, а херсонская помещица, настоящая панья, из панского дома, имела землю, имела крепостных. Он всё-таки должен знать честь и уважение. А мне? Мне всё безразлично!
Дочь только плечами пожала.
"Не имеет ли мама для меня на примете уже кого-то другого, наверное, уже подтоптанного: богача или высокого чиновника", — подумала Маруся и замолчала, потому что заметила раздражённый тон в разговоре матери.
— Вот общество твоих молодых подруг я люблю. Эти мне приятны! Соберутся к тебе, мило и искренне разговаривают, читают современные книги, говорят о современных идеях. Это мне по душе, потому что я сама человек со свежим пониманием в голове, с молодыми свежими мыслями. А эти молодые паничи… Эт! Лучше и не говорить.
Марта Кирилловна только махнула рукой и встала.
— До вечера ещё далеко, ты бы лучше почитала мне немного Спенсера. Я почему-то будто лучше понимаю, когда ты мне читаешь, — сказала мать и вышла в гостиную.
Маруся вышла следом за матерью, села на канапе и начала читать, а иногда и растолковывать некоторые непонятные для матери места. Но мать совсем не слушала: она смотрела на потолок и зевала, слегка придерживая губы, чтобы дочь не заметила. Спенсер был для старой новой модой.
III
Ломицкий оделся и был готов идти на чай к Марусе.
"Наверное, не врёт Христина, — что-то есть! Может, и правда Марусина мать чудная или немного причудливая. Дважды был я у Маруси, дважды видел след её матери в гостиной, а старая словно всё убегает от меня. Забегу-ка я к Христине и поговорю!"
Ломицкий вошёл в гостиную Бородавкина. В гостиной никого не было. Из открытых дверей комнаты отозвалась Христина.
— Это вы, Демьян Антонович? — крикнула Христина из своей комнаты.
— Я! — отозвался Ломицкий.
— Правда, у вас ко мне дело? А я и знаю какое! Идите сюда, в мою комнату, потому что будем говорить секреты — тайно от всех, — крикнула Христина.
Ломицкий вошёл в Христинину комнату. В Христининой комнате словно жил какой-то бродяга-бурлак в юбке. Всё было разбросано, всё лежало не на своём месте. На столе валялись книги, иголки, заполочь; на кровати валялось платье, бархатное пальто, всё в пуху и перьях; вышитые прекрасные рушники висели на кровати, валялись на подушках; вокруг Христины на ковре валялись обрезки полотна, какие-то кусочки, лоскутки материи, выдёрнутые нитки из канвы. Христина будто сидела в каком-то гнезде, словно неряшливая наседка в лукошке.
— Садитесь и рассказывайте! Как же вас встретила старая Каралаева? — спросила Христина.
— Кто его знает как?
— Не разобрали до сих пор, что ли? Это можно было сразу увидеть. Ой вы! Квашня вы, размазня, а не панич! Добавила бы ещё кое-что, да… печь в хате слушает…
— Да я её до сих пор не видел, — отозвался Ломицкий.
— Не выходит? — крикнула Христина.
— Не вышла, и я её до сих пор не видел в её доме, — сказал Ломицкий.
— Плохо. Молодую вы действительно поймали, а старую трудно поймать. Поймайте и эту репу — и будете казак! Докажите славы! — сказала Христина.
И Ломицкий рассказал Христине о своих визитах и о своих догадках, что старая Каралаева просто-напросто убегает из гостиной, сторонится его, когда он заходит к Марусе, а не к ней.
— Эта баба с изъяном, как бывают с изъяном кони или коровы… Я же вам говорила! У неё всё замаскировано, и она сама замаскирована.
— Эге, вы идёте под окнами дома, когда заходите к Марусе? — спросила Христина.
— А как же, под окнами, потому что так выходит, — сказал Ломицкий.
— То-то и оно! А когда ещё раз пойдёте, не идите под окнами, а тихонько прокрадитесь в калитку, чтобы и собака не гавкнула, потом в прихожую, да шусь в гостиную! Тогда, может, и поймаете старую птицу в гнезде и, может, как-нибудь с ней поладите. Она любит сидеть в гостиной возле окна в кресле да глазами ворон в небе ловить, — сказала Христина.
— Может, и ваша правда, — отозвался Ломицкий.
— Не "может, правда", а совсем-таки чистая правда! — крикнула Христина. — Хитрый вы, с беса, да не совсем: неумелый вы, как я вижу, ловить дичь. Помните, что нашего брата нелегко ловить: готовьте хорошие силки и западни, вот что! Старая Каралаева хитрая и опытная птица с глазурованным носом.
— Вот уж вы наговорите! — отозвался Ломицкий.
— А что? Обиделся, что его будущая тёща — птица с глазурованным носом? Поживёте — увидите и вспомните Христину Степановну.
— Дай бог, чтобы не пришлось вспоминать!
— Вот туда к чёрту! Хороша благодарность! Мол, пусть Христина Степановна заврётся! Так будет лучше. Ой вы! Учёные вы, да недрюкованные!
И Христина без церемонии махнула на Ломицкого вышитым рушником, задела его по голове, растрепала волосы и обсыпала его голову и плечи выдёрнутыми из узора нитками канвы.
— Да и шалите же вы! Совсем облепили меня нитками!
— Вот теперь вы красивы! Так и идите с визитом к Каралаевой! Но неужели вы ходили к Марте Кирилловне в этом коротеньком пиджаке? — спросила Христина.
— А то! А что? — спросил Ломицкий. — Молодая Каралаева сказала мне, чтобы я заходил к ней запросто на чай вечером.
— То молодая, а то старая! Не забывайте и о старой. И первый визит вы делали в этом коротком наряде? — спросила Христина.
— Нет, первый визит я делал в чёрном сюртуке.
— Гм… Помните же всё-таки, что в Каралаевой внутри сидят две бабы: одна либерально-модная, а другая старомодная консерваторка. Вы в коротком пиджаке сделали визит Каралаевой новомодной, а теперь сделайте визит Каралаевой старомодной во фраке, в белом галстуке и непременно утром. Этот визит будет для вас безопаснее. Может, тогда она и соизволит выйти к вам.
— Может, и правда так… А в каком же тоне вести с ней разговор? В либеральном или в консервативном? — спросил Ломицкий.
— Для этого уже имейте свой талант. Старую Каралаеву сам чёрт пестом в ступе не попадёт, — сказала Христина и захохотала.
— Гм… Но вы уже совсем по-сельски говорите! — сказал Ломицкий и задумался.
— Слишком искренне? У меня что на уме, то и на языке. А вы в воскресенье оденьтесь хорошенько, причепурьтесь и нанесите визит не степной, не чумацкий, а европейский, современный. Да минуйте окна! Да тихонько прокрадитесь, да украдкой на цыпочках к этой птице шусь в гостиную, — тогда и не спугнёте! Вот так и сделайте! Слышите?
— Спасибо вам за совет, — сказал Ломицкий и начал прощаться.
— Подождите же, я оберу с вас эти белые перья, что у вас на голове и на плечах, — сказала Христина и начала снимать нитки канвы с его головы и плеч.
Ломицкий послушался Христининого совета, вернулся на свою квартиру, отложив свой визит до воскресенья.
Дождавшись воскресенья, Ломицкий оделся во фрак, надел белый галстук, высокий цилиндр, светлые перчатки и перед обедом побежал с парадным визитом к Каралаевой. Он нарочно обошёл вокруг квартала и подошёл к дому Каралаевой, минуя окна. Войдя тихонько в прихожую, он тихонько снял пальто и внезапно шмыгнул в гостиную.
Марта Кирилловна и в самом деле сидела в кресле возле окна. Увидев неожиданно в гостиной Ломицкого, парадно одетого, она поднялась с места. Но бежать из гостиной было некуда, потому что Ломицкий едва не загородил ей путь к дверям. Он представился Марте Кирилловне. Острыми глазами она обвела его от сапог до головы и с серьёзным, немного гордым видом показала ему на кресло. Он сел. Марта Кирилловна, очевидно с большой неохотой, и сама потихоньку угнездилась в кресле. Ломицкий обвёл её пытливыми, любопытными глазами. Он словно допытывался по её глазам, по её наряду, чтобы понять, с кем придётся вести разговор.
Марта Кирилловна была одета в светло-серое платье с густыми красными крапинками. Казалось, будто её всю кто-то окропил красным огнистым дождём. На груди блестел ярко-пунцовый бархатный бант и словно тлел, будто кучка жара. Румяное, свежее, словно налитое кровью лицо аж пылало, как в зной. Острые глаза блестели искорками. Чем-то горячим, пылким веяло от всей её ровной фигуры. Казалось, будто она вся вот-вот займётся и вспыхнет огнём. По всему было видно, что в Каралаевой затаилась натура пылкая, упрямая и острая. В глазах светился ум, но не без примеси хитрости.
— Я уже имел честь быть в вашем доме, но до сих пор не имел счастья познакомиться с вами, — начал Ломицкий.
— Моя дочь говорила мне о вас… Я тогда была немного слаба… У меня, видите ли, мигрень в голове. Как приходит весна, так у меня часто аж судорогой сводит в голове, — отозвалась Марта Кирилловна. — Вас принимала моя дочь, а это всё равно, что и я сама. У нас в доме, знаете, нет старшего и меньшего; мы с дочерью ровня, по крайней мере я имею такой взгляд на взаимные отношения между родителями и детьми, — сказала Марта Кирилловна с серьёзным видом.
— Ваш взгляд на это дело совсем современный, гуманный, — отозвался Ломицкий.
— У меня нет такого, как бывает в других семьях, чтобы дети по десять раз в день целовали отца и мать в руку, говорили им "вы". Пусть дочь матери "тыкает": это ведёт к свободе, не задавливает, не угнетает личности человека, — сказала Марта Кирилловна.
— Такой взгляд на воспитание детей делает вам честь, — сказал Ломицкий.
— Извините… я забыла свою работу на окне, — сказала Каралаева.
Она встала, проворной походкой пошла к окну, взяла с оконного косяка наполовину связанный чулок со спицами, снова потихоньку угнездилась в кресле, чтобы не помять платья, и начала вязать чулок, выставив руки вперёд и немного подняв их вверх.