Она словно показывала молодому парню: мол, смотри, какая я либеральная: до службы божьей в воскресенье утром чулок вяжу! Этот чулок она начала вязать ещё в первый день Рождества и к Пасхе едва вывязала половину. Вязала она в праздники и по воскресеньям, ещё и до службы, при гостях, чтобы показать, что она очень либеральный человек и не обращает внимания на праздники и людские предрассудки.
Это, может, вас смущает, что я работаю в воскресенье? — спросила она у Ломицкого. — Может, вы богомольны?
— Нет, ни капельки. Такой взгляд зависит от вашего современного направления, вот и всё! — сказал Ломицкий, но на второй вопрос не ответил ни слова.
— Ваш начальник, кажется, очень богомольный? — сказала Каралаева.
"Мой начальник то ли и правда богомольный, то ли только прикидывается богомольным, потому что часто ходит в церковь… в церкви часто становится на колени и кладёт поклоны… Если скажу, что я не богомольный, то… чего доброго, это дойдёт до начальника и повредит мне на службе. Может, и эта Каралаева при случае сама ему скажет… может… Всякое может случиться… Не годится много о себе говорить… Лучше промолчать, — подумал Ломицкий и потом произнёс: — Не знаю, бог его знает! Наверное, богобоязненный".
— Здесь, в Бессарабии, интеллигенция ещё очень старосветская, патриархальная, ещё очень богомольная, — снова отозвалась Марта Кирилловна, поблёскивая на солнце спицами.
— Вот уж скажите! — отозвался Ломицкий. Ломицкому показалось, что он где-то слышал эту фразу, такую же, слово в слово. Он начал припоминать и вспомнил: эту фразу недавно говорила Маруся, описывая обычаи и нрав бессарабской интеллигенции. Очевидно, мать произносила то, что слышала от своей дочери.
— Вот недавно была я в гостях у одной знакомой. Моя знакомая — дама с умом и не без просвещения: посмотришь на неё — совсем европейская дама; к ней зашло ещё несколько соседок. И подумайте себе, что весь вечер только и было разговоров, что о церквах, о монастырях да о чудотворных образах, — всё разговаривали о чудесах от чудотворного образа Гербовецкой богородицы. Я чуть не умерла со скуки! Две дамы пришли в гости в чёрных платьях и с чётками в руках. Поверите ли? Мне показалось, будто я зашла в женский монастырь в гости к монахиням или что-то такое.
Марта Кирилловна захохотала во всю силу своей здоровой груди так громко и дробно, что наполнила своим смехом всю гостиную.
Маруся стояла в другой комнате и через двери слышала весь материн разговор.
"Что это мама рассказывает там Ломицкому? Смеётся над богомольными бессарабскими дамами, а сама на прошлой неделе ходила на богомолье в тот же Гербовецкий монастырь к чудотворному образу богородицы, ещё и пять больших свечей да три фунта ладана дала на церковь. Я сама покупала ладан и свечи в Одессе. Гм! Моя мама всё-таки изрядная врунья. Гм… Гм… Вот диво!.. А может, она только хвастается своим либерализмом перед молодым парнем", — подумала Маруся.
Маруся уже собралась выходить к гостю, но чувствовала, что от этих хвастливых и лживых материнских слов сильно покраснела. Она взглянула в зеркало: щёки аж пылали от стыда. Подождав немного, пока щёки остынут, Маруся вышла в гостиную.
Ломицкий встал с кресла и проворно, по-джентльменски, даже немного по-офицерски подскочил к Марусе и щёлкнул каблуками. Маруся широко вытаращила на него глаза. Фрак, цилиндр в руке, светло-жёлтые перчатки, джентльменская, совсем не демократичная манера Ломицкого, затем подслушанная ложь и хвастливость матери, её весёлый смех и блеск глаз — всё это словно туманом заволокло ей глаза. Солнечный свет лился через два окна и заливал гостиную резким блеском. И при этом ясном южном свете Маруся ещё будто яснее замечала какую-то фальшь, которая словно наполнила всю гостиную и отражалась на лице матери и даже в тихих карих глазах Ломицкого. Искренней, правдивой девушке стало почему-то неловко, даже стыдно.
— Что это вы к нам с таким парадом? — вырвалось у Маруси против её воли, как-то невольно.
Ломицкий опустил глаза и стоял молча. Он и сам не знал, что на это ответить.
— Я бывал у вас в будни, а теперь воскресенье, ещё и праздник… — едва сумел он найти какой-никакой ответ.
— Ха-ха-ха! — захохотала Марта Кирилловна. — Вы, как я вижу, человек старого стиля, хоть годами и молоды. У вас, вижу, есть ещё какие-то будни и праздники. Сказать правду, вы меня немного напугали своим парадом. Мы не старинные аристократки, а люди нового времени. Вы, будьте добры, заходите к нам в более простом наряде; меня этот фрак и цилиндр просто-таки пугают: я человек современный и показного парада не люблю, даже презираю его.
Маруся широко раскрыла глаза на свою маму. Вчера мать сетовала, что Ломицкий пришёл к ним в гости в пиджаке, словно к мещанам, а сегодня поёт совсем в другой тон и чуть ли не ругает Ломицкого за этот фрак. Она снова покраснела.
"Что это за знак, что сегодня на маму напала какая-то горячка фальши?" — подумала молодая девушка.
Марта Кирилловна неожиданно вздохнула уж очень демократично и даже рот рукой не прикрыла. А не прикрыла она рот, наверное, потому, что зубы у неё были белые и мелкие.
— Вот я не совсем выспалась этой ночью, — сказала она Ломицкому.
— Может, вчера у вас были гости? — спросил Ломицкий.
— Нет, мы сами вчера вечером были в гостях. А там собралась компания совсем не по моему вкусу, — сказала Марта Кирилловна.
"Интересно знать, какой же у вас вкус к людям", — подумал Ломицкий.
— У нас в гостях обычно всё играют в карты, а вы, наверное, не любите карты? Эге? — отозвался Ломицкий.
— Не люблю эти карты, хотя и сама поневоле иногда должна играть, когда хозяин или хозяйка принуждают и настаивают, — сказала Марта Кирилловна. — Да там и в карты играло немного гостей, но, знаете, собралась компания старческая, всё лысые деды да бабы. И разговор у них был всё старческий, очень уж постный, будто филипповский или петровский. Я больше люблю молодую компанию; да и то мне по душе молодое общество не тогда, когда оно танцует и поёт, — я больше люблю споры молодых людей о высших вопросах, всяких общих мировых современных вопросах; слушала бы и говорила целый вечер. Вот такой разговор мне по вкусу, — в этом у нас с Марусей один взгляд.
Ломицкого немного встревожил этот вкус Марты Кирилловны и самой Маруси.
— Иногда к нам сходятся Марусины подруги, так у них всё споры да разговоры, да снова споры о новых…
— О новых идеях, — добавила Маруся, словно подсказала.
— О новых идеях, а больше всего, знаете, о новых… — тянула дальше Марта Кирилловна и словно запиналась, будто стеснялась говорить дальше, чтобы не выдать секрета.
— О новых принципах, — снова будто подсказала Маруся.
— О новых… о новых новомодных науках, новой вере, — тянула дальше Марта Кирилловна.
Ломицкий совсем встревожился, услышав об этих новых принципах да ещё и о какой-то новой вере в таком уютном уголке. "Вот тебе и спрятался от этих идей в этом уюте, а тут на тебе: какая-то новая вера!" — подумал он.
"Вот всё-таки соврала святительница Христина! В этой Каралаевой сидят вовсе не две бабы, а одна; и эта одна — цельная, а не сшитая из кусков — выступает ясно и отчётливо: баба либеральная. Вот тебе и на! Лишь бы, чего доброго, и дочь не была такая уж слишком либеральная… а то…" — подумал Ломицкий.
— Вы, мама, уже слишком поднимаете нас на высокий пьедестал. Мы стоим вовсе не на подножиях, а на земле, внизу, как и все люди, и важничать нам совсем не к лицу, — отозвалась Маруся.
У Ломицкого немного отлегло от сердца. Ему совсем не хотелось, чтобы его жена стояла на высоком подножии да ещё, сохрани боже, и его тянула на это подножие напоказ людям.
"Ох, лучше было бы жить так, чтобы тебя никто не знал и не ведал, чтобы о тебе никто даже не слышал, что ты и на свете кое-как живёшь; чтобы никто не знал, какие мысли шевелятся в твоей голове и как они шевелятся", — подумал Ломицкий.
— Мы, кажется, земляки? На одной степи выросли? В чумацких краях? — неожиданно спросила у Ломицкого Марта Кирилловна по-украински.
— Земляки. Я родом из-за Днепра, из Херсонщины, — сказал Ломицкий и снова почувствовал, что его душа немного будто встревожилась.
— Я люблю свой язык, а ещё больше люблю наши украинские песни. А вы? — спросила Марта Кирилловна как-то отрывисто.
"Выспрашивает… кажется, выспрашивает… Что-то есть! Либеральничает и выспрашивает… Может, она тайная жандармка. Чёрт её угадает! Что-то в ней немного чудное. Спросила зачем-то об этом деле и так неожиданно, словно из-за плетня вырвалась", — подумал Ломицкий.
— Отчего же… — сказал Ломицкий так, что его ответ можно было повернуть немного и сюда, и туда.
— Однако мы кормим гостя речами, а не калачами, — сказала Маруся.
— Пора кофе пить. Беги, сердце Марусю, принеси нам кофе, — сказала Марта Кирилловна, и её голос стал резче, приказным.
Маруся принесла кофе. Марта Кирилловна почесала лоб спицей и положила чулок на стол.
— Подсаживайтесь ближе к нам, — сказала Марта Кирилловна и показала рукой на пустое место перед столом.
Ломицкий сел у стола. Маруся поставила перед ним стакан кофе, а сама села на софе рядом с матерью. Ломицкому казалось, что кофе такой вкусный, какого он отродясь не пил. Напротив него на канапе сидела Маруся. На фоне своей краснолицей матери она казалась пышной, нежной розой или белой лилией. Ещё никогда её матовое лицо не казалось ему таким нежным, ещё никогда её довольно большие продолговатые глаза не светились таким тихим, ясным, ровным светом: она была рада, что её мать посидела, приветливо поговорила и ласково обошлась с Ломицким, была весела и даже смеялась.
"Хоть мама и накидала полную хату фальши, но, кажется, Ломицкий пришёлся ей по душе", — думала Маруся, допивая кофе и вытирая свои полные, как вишня, и красные, как черешня, уста маленькой салфеточкой, вышитой красными узорами.
А на самом деле Марта Кирилловна разговорилась и либеральничала, чтобы похвастаться перед молодым парнем и открыто показать, что она, хоть будто и человек в летах, но ещё молода и телом, и душой. Она молодилась своим либерализмом и своими современными взглядами. Выпив кофе, Маруся взяла стул, села рядом с Ломицким и начала с ним весело разговаривать. Матери это не понравилось.
— Марусю! Возьми стаканы и отнеси в столовую, — сказала мать.
Маруся встала, отнесла стаканы, вернулась и снова села рядом с Ломицким. Ломицкий повернул стул и сел лицом к Марусе. Они снова начали мило разговаривать. Мать молчала, вязала чулок и время от времени бросала на дочь пытливый взгляд.