Марта Кирилловна села рядом с Бычковским и налила в стаканы вина и себе, и Бычковскому. Бычковский поднял стакан к Марте Кирилловне. Она подняла и свой стакан и чокнулась им со стаканом Бычковского. Хотя она и не любила пить, но ради Бычковского выпила полный стакан, ещё и второй налила. Она была рада, что снова своей особой заинтересовала бывшего жениха. Бычковский развеселился, даже разговорился. Марта Кирилловна придвинулась к нему близенько и пристально смотрела ему в глаза. Она раскраснелась, разгорелась. С красным лицом, с красными руками, в пунцовых бантах, в красных зигзагах узора своего платья, она вся будто пылала, словно неопалимая купина. Она прикинулась весёлой, даже немного гулящей, говорила мелко, весело, без умолку и всё задевала Бычковского.
"Весёлая баба! Ещё веселее стала, чем когда-то прежде, когда была панной. И компанию держит хорошо: дудлит вино таки изрядно. Да и видно, что жар в ней ещё не остыл: как раскраснелась!" — думал Бычковский.
"Как бы к нему прицепиться? Как бы ему намекнуть, что я и замуж за него готова выйти? Не коснуться ли его ногой под столом? Но он теперь не разберёт и не поймёт, кто его коснулся башмачком, потому что вокруг стола сидит много Зевсов, да ещё и пьяненьких. Лучше напишу ему письмо… вроде как давняя приятельница… Или, может, уговорить Христину, чтобы она ему как-нибудь намекнула", — думала Марта Кирилловна, прихлёбывая вино из стакана.
Христина поглядывала на Бычковского и на Марту Кирилловну и только улыбалась, переглядываясь со своим шутливым братом Бородавкиным.
Тем временем Юпитеры налакались амброзии так, что уже и меру перешли; они боялись, что не дойдут до Олимпа, то есть домой, и начали прощаться.
Попрощалась и Марта Кирилловна. Она дважды подала Бычковскому руку на прощание и, будто бы шутя, очень крепко сжала ему руку, сколько было в её руках силы и крепости.
— Наведайтесь же к давней знакомой, не забудьте! Я буду вас ждать, — просила она Бычковского.
— Наведаюсь, непременно навещу вас, — бормотал Бычковский, едва продвигаясь к дверям и шаркая здоровенными сапожищами.
— Завтра заходите ко мне на завтрак, я покажу вам свою дочь. Слышите? Я буду вас ждать, — сказала Марта Кирилловна на прощание.
— Хорошо, зайду на завтрак, — говорил словно спросонья пьяненький Бычковский, потому что в то время он и не разбирал хорошо, в Кишинёве ли его просят на завтрак, или, может, в Бендерах, или ещё где-нибудь.
На другой день Марта Кирилловна ждала с визитом Бычковского. Она велела Марусе готовить кофе и завтрак, послала взять хорошей водки и крепкого вина. Маруся оделась в чёрное платье. Марта Кирилловна увидела её в чёрном платье, и у неё мелькнула мысль одеться в наряд светлых цветов.
"Маруся в чёрном наряде будто постарела на два-три года. Оденусь я в серенькое и белое и… наверное, помолодею лет на пять или шесть. Вчера явилась ему будто в огне и жару, — сегодня явлюсь ему в лёгких зефирах и облачках: может, он теперь склонен любить зефиры, потому что уже староват. Так бывает у этих уже пожилых, доходящих венцов творения…"
Марта Кирилловна оделась в лёгкое платье нежного серенького цвета, накинула белую муслиновую блузу, но всё-таки не удержалась — понакидывала кое-где своего любимого огня и жара на наряд: приколола на груди пунцовый букет и на шею нацепила узенькую пунцовую бархатную ленточку.
"Зефиры зефирами, а пламя всё-таки лучше, потому что очень идёт мне к лицу, — думала Марта Кирилловна. — Пусть веют зефиры весенним духом, но пусть намекают, что за весной стоит, притаившись, жаркое лето".
Одевшись и причепурившись, Марта Кирилловна ходила по комнатам и всё выглядывала в окна. Уже настал двенадцатый час, уже и завтрак был готов; уже Маруся и кофе поставила на плиту, а Бычковский не приходил. Марта Кирилловна ходила по гостиной беспокойная, тревожная. Уже часы пробили час, а Бычковский не приходил. Марта Кирилловна начала сердиться, пошла в пекарню, заглянула в кастрюли, зачем-то выругала кухарку, понюхала кофе и почему-то прицепилась к Марусе. Уже часы пробили два, а Бычковского не было. Марта Кирилловна была готова разбить вдребезги все венцы творения.
"Напишу ему письмо; он, наверное, ночевал у Бородавкина. Буду просить, чтобы сейчас пришёл ко мне на завтрак", — думала Марта Кирилловна.
Она схватила листок бумаги и написала две фразы:
"Жду вас на завтрак. Не ожидаю, чтобы вы не сдержали своего слова. Помнящая о вас — Марта Каралаева".
Кухарка отнесла письмо и быстро вернулась назад.
— А ответ где? — спросила Марта Кирилловна.
— Не дали ответа. Сказали, что пан ещё спит, — сказала кухарка.
— Варвар!.. Никчёмный трус! Толстый, мордатый да глазастый Бахус, а не Юпитер! — тихонько ругала Бычковского Марта Кирилловна. — А может, придёт вечером на чай… Придёт! Потому что я его заинтересовала: ради него выпила два стакана вина, аж до сих пор в голове гудит…
Под вечер Марта Кирилловна пообедала и снова ждала Бычковского; и после обеда, лёжа на кровати, всё думала о нём. В гостиной скрипнули двери. Марта Кирилловна вскочила с кровати и стремглав вбежала в гостиную. Там стоял Ломицкий и весело улыбался ей.
"Не он! Пришёл молодой шелихвост к дочери", — подумала Марта Кирилловна и едва удержалась, чтобы не вернуться назад на кровать. Но возвращаться было неловко. Она села и вынуждена была разговаривать с Ломицким, пока в гостиную не вышла Маруся. Как только вышла Маруся, она встала, вышла и снова грохнулась на кровать и прислушивалась, не скрипнет ли кто дверями в прихожей.
Двери не скрипнули. Бычковский не пришёл. Марта Кирилловна уже и не выходила в гостиную к Ломицкому.
V
С того времени Ломицкий начал ходить к Марусе на вечерний час почти каждый день. Марта Кирилловна никогда не выходила к нему в гостиную. Как только она, бывало, увидит в окно, что идёт Ломицкий, сразу одевается и выходит из дому или в гости, или на прогулку в сад.
Так дело тянулось с месяц. Ломицкий уже привык к такому обращению с ним старой, но он замечал, что будет иметь препятствие, как только дело дойдёт до сватовства.
"Старая или меня не любит, или имеет кого-то другого на примете для своей дочери", — часто думал Ломицкий, возвращаясь вечером домой от Маруси.
Однажды вечером Ломицкий пришёл к Марусе на вечерний чай. Марта Кирилловна, по своему обычаю, напившись чаю в своей комнате, ушла из дому. Ломицкий и Маруся вышли в садик. Уже стояла летняя жара. Ломицкий и Маруся довольно долго ходили по садику, но ходить было тяжело: духота утомляла нервы. И они сели рядом на лавке в затишке и прохладе под густым грецким орехом. Вечернее солнце пронизывало зелёные ветви грецких орехов и абрикосов. Зелёные крупные абрикосы густо облепляли ветви и уже кое-где начинали желтеть. Капли солнца прорывались сквозь листья и сыпались горячими пятнами на дорожки, на зелёную траву. На дворе было тихо-тихо, так что нигде и листочек не шевелился…
— Вот и лето разгорелось, и абрикосы уже желтеют… Уже довольно времени прошло с того вечера, как я первый раз пришёл к вам в ваш дом. Я помню, тогда как раз цвели абрикосы, а теперь они уже начинают спеть, — начал Ломицкий.
— И я помню тот тихий весенний вечер, — тихо отозвалась Маруся и почему-то покраснела.
— Тогда моя симпатия к вам только расцветала, как весенний цвет, а теперь… — начал Ломицкий и не договорил: у него не хватило смелости прямо признаться Марусе, что он её любит и хочет её сватать.
Он замолчал, долго молчал, опустив голову, и чувствовал, что смелость его покидает.
"А надо признаться… Надо же когда-нибудь сказать, что я люблю её и без неё жить не могу", — думал он, разглядывая золотые капли солнца, которыми была обрызгана дорожка под абрикосами.
— Молодые панны теперь бывают разные: одни кинулись к просвещению, к науке, идут в университеты; другие кинулись к эмансипации: свободно держат себя в обществе, ездят верхом; третьи пошли в народ, ударились в демократизм. Есть такие, что пренебрегают старинными обычаями, любят только либеральничать и даже оригинальничать… — начал Ломицкий.
— А вам все эти категории нашей сестры не нравятся? — спросила Маруся и смело взглянула Ломицкому в глаза.
Я не говорю, что все категории современных панн мне не нравятся. Во всех категориях я нахожу некоторые признаки, которые мне приходятся по душе, по моим взглядам.
— Очень интересно знать, какие же это признаки, — сказала Маруся и немного встревожилась за себя.
Я люблю девушку не тогда, когда она убрана в цветы, ленты и кружева, летает бабочкой в танцах на балах по блестящему паркету, когда у неё блестят глаза вакхическим огнём от живых звуков бального оркестра, от движения весёлого танца, от зажигающих глаз весёлой молодёжи; я тогда готов любоваться ею, следить глазами за её лёгкими движениями, грациозными поворотами, ловить искристые взгляды её глаз, влажных и блестящих, но… должен признаться, любить такую девушку не могу. Не люблю я молодой девушки и тогда, когда она в длинной амазонке летит, словно метель, на резвом коне в бодрой позе. Я готов любоваться её грациозной фигурой, готов смотреть, как ветер колышет длинной амазонкой, разбрасывает её волнами по блестящему резвому коню, — всё это выходит красиво, но… любить девушку в такой позе не могу. Не люблю я тех панн, которые любят выставляться очень уж простой одеждой, натягивают порой на себя чуть ли не старое тряпьё, подпоясываются какими-то простыми шнурками, словно монахи-францисканцы, ходят ради какого-то демократического шика в искривлённых старых башмаках, тогда как у них есть новенькие и чистенькие. Не люблю я панн с паничевскими замашками, которые бегают по тротуарам с палочками в руках, с очками на носу, бодро задрав голову вверх, к небу, и словно кричат на всю улицу своей удачной фигурой: "Сворачивайте, мол, с дороги, потому что летит свободная особа, гражданка, гений науки и искусства, презирающая непросвещённую, глупую, консервативную толпу". Это та же самая модная хвастливость, что и у старинных дам; те же турнюры и шлейфы, только надетые на другое лицо… Нет, не таков мой идеал и образец молодой девушки, — сказал Ломицкий.
— Если сказать чистую правду, я тоже никогда не любила товарищить и дружить с такими паннами, — отозвалась Маруся, — моя дружеская компания совсем не такая.
— Знаете, когда вы нравитесь мне, Мария Павловна? Тогда, когда вы сидите в своей маленькой гостиной и шьёте.