Христина уже знала, что Марта Кирилловна поселилась в монастырской гостинице на горе, недалеко от монастыря.
— Теперь идите к Марте Кирилловне с визитом, — сказала Ломицкому Христина. — Вот удивится старая, когда увидит вас!
Ломицкий выбрал погожий и не очень жаркий день и приехал из Одессы на Большой Фонтан. Погуляв возле монастыря над кручами около высокого маяка, насмотревшись на море и на скалы, разбросанные под кручами над морем, Ломицкий заметил, что на дворе уже вечереет. Он вернулся к монастырю и долго ходил в зелёном просторном парке, где между акациями и грецкими орехами стояла монастырская гостиница. Ему хотелось сначала увидеться и поговорить с Марусей. Но её нигде не было видно. Он зашёл в гостиницу и узнал от слуг, что Каралаева взяла номер на втором этаже. Ломицкий поднялся по узкой лестнице наверх и тихонько постучал в дверь. Марта Кирилловна Каралаева как раз тогда валялась на канапе после купания в море. Она была утомлена, совсем обессилена, словно после тяжёлой работы, потому что круча над морем была очень крутая и высокая. Каралаева изрядно запыхалась, пока вылезла на эти обрывы. Она курила папиросу. Услышав, что кто-то чужой стучит в дверь, она вскочила с канапы и хотела схватить в руки какую-нибудь работу, потому что думала, что пришла Христина. Сверху на комоде, на столе нигде не было ни клочка полотна. Она выдвинула ящик в комоде и схватила, как ей показалось, недошитую рубашку. Но в руки случайно попалась простыня. Она впопыхах схватила её за кончик. Простыня развернулась и кучей упала на пол. Каралаева кинулась искать иголку и не знала, куда Маруся спрятала иголки. Тем временем Ломицкий во второй раз постучал в дверь уже крепче и громче.
"Вот горюшко! Христина подумает, что я совсем разленилась, сижу без всякой работы да посиделки устраиваю".
— Кто там? — спросила Каралаева.
— Я! Ломицкий! — отозвался он за дверями. "Его голос! Вот и спряталась! Всё-таки принёс его чёрт. Вот причепа! Вот нахал! Наверное, дочь дала ему весть и написала, где мы живём. И зачем это я отозвалась? Но… уже надо приглашать", — подумала Марта Кирилловна.
— Можно! — сказала Каралаева, нащупав иголку и сев на софе с белой простынёй в руках.
Ломицкий вошёл и поздоровался. Каралаева увидела, что вместе с простынёй из комода почему-то выскочили у неё под руками рушники и платочки и валялись внизу, словно в комоде лазили и игрались котята. Она встала и сложила эту мелочь в комод.
— Вот как я расхозяйничалась. Извините, что застали в комнате такой беспорядок, — сказала Каралаева и снова села на софе и начала зачем-то путать по простыне, будто она её рубила.
— А где Мария Павловна? — спросил Ломицкий.
— Ей-богу, не знаю. Куда-то пошла. Я, видите ли, даю дочери волю и не слежу за ней, как другие матери. Маруся уже не малое дитя, — сказала Каралаева.
Ломицкому пришло в голову, что настал удобный час поговорить со старой о своём деле.
— Марта Кирилловна! — сказал он, закуривая папироску. — Вы знаете, что я люблю вашу дочь? Я уже переговорил с ней об этом и пришёл просить у вас её руки.
Каралаева покраснела, словно ей показалось, что Ломицкий хочет сватать не дочь, а её саму.
— Нет, не знаю, что вы любите мою дочь, — отозвалась она.
— Я люблю Марию Павловну, и я теперь очень счастлив, потому что знаю, что и она меня любит, — начал Ломицкий.
— Вы так думаете? А у меня мысль совсем иная: я думаю, что она вас никогда и не думала любить и в голову себе этого не брала, — сказала Каралаева.
Ломицкий встревожился и задумался; матовые веки опустились на его карие глаза.
— А я слышал от неё дорогие для меня слова своими ушами, — сказал Ломицкий.
— Так не верьте и своим ушам, — сказала Каралаева. — Панны выходят замуж совсем не любя. По любви женятся и выходят замуж только в романах, а в жизни бывает совсем иначе.
Веки на глазах Ломицкого раскрылись настолько, насколько могли раскрыться.
— Как же так? Мы любим друг друга, — сказал Ломицкий.
— Говорите! Она вас не любит и не любила, и любить не будет. Я знаю свою дочь лучше вас, — сказала Каралаева. — Вы думаете, что я выходила замуж за своего мужа по любви? Я человек новый в своих убеждениях, я буду говорить с вами искренне и просто: я не любила своего супруга. Мой отец заставил меня выйти за него. Знаю я, что и другие панны выходят замуж так, как, например, вы занимаете где-то выгодное место на службе, какую-нибудь должность или что.
Марта Кирилловна просто крутила веремию: она не хотела расставаться с дочерью, потому что всё-таки любила свою дочь, только по-своему.
— А я думаю не так, — отозвался несмело Ломицкий, — я надеюсь, что Маруся человек искренний и не будет меня дурить.
— Не верьте панночьей искренности! Какой вы ещё молодой да зелёный! — сказала Каралаева, качая головой и глядя прямо в смирные глаза Ломицкому. — Да, правду сказать, я и не выдам за вас своей дочери: есть тому некоторая причина, — добавила резким голосом Каралаева. — Ищите себе жену где-нибудь ещё, а не у нас.
— Почему, смею спросить? — сказал Ломицкий.
— Потому, что вы ещё очень молодой парень, а молодые паничи проповедуют какие-то там новые идеи, нахватались их из каких-то там мудрых книг: Шпенсера да Дарвина. Это для вас в жизни опасная вещь, — сказала Каралаева, не замечая, что перекручивает имена, которые она никак не могла вбить себе в старую голову.
— Марта Кирилловна! Да ведь и вы говорили, что читали Спенсера и Дарвина. Вы и сами либералка, это я хорошо заметил, — сказал Ломицкий. — А что до меня, то я, насколько помню, никогда не либеральничал перед вами: это вы всё либеральничали…
— Я… я другое дело… Я свободный человек, ни от кого не завишу: имею право думать, как хочу, читать, что хочу, — с меня никто "чина" не снимет, как говорят крестьяне. А вы на службе… — сказала Каралаева и грозно насупила свои тонкие брови.
— А я думал о вас совсем иначе, — несмело отозвался Ломицкий.
— Думайте как хотите. Мне безразлично. Я даже против того, чтобы девушки выходили замуж, — это моё искреннее убеждение. Мужчины — варвары, тираны, деспоты, непутёвые люди, какие-то несдержанные, безрассудные: одним словом — плохие люди, да и всё! — сказала Каралаева.
— Но я смею думать, что не буду для вашей дочери ни варваром, ни тираном, ни деспотом; не хваля себя, скажу, что я и рассудительный, и не безрассудный, и не расточительный, — отозвался Ломицкий, совсем потеряв смелость. Марта Кирилловна своим чудным взглядом сбила его с толку.
— А кто вас знает. Вы все до венца такие хорошие и тихие, хоть в ухо вставляй, а после венца сразу закрутите веремию, хоть полы обрезай да беги! Где-нибудь у вас и когти из лап повылезают, — сказала Каралаева. — Вы уж извините меня за мои резкие слова. Я человек современный и люблю говорить хоть резко, но искренне и правдиво. Я маски никогда ни перед кем отродясь не надеваю.
"А что, если всё это на её лице только маска? — подумал Ломицкий. — От неё правды трудно добиться: может, Христина и правду говорила, что в ней сидят две бабы… Надо посоветоваться с Марусей".
Ломицкий встал и начал прощаться с Каралаевой.
— Это ваше последнее слово? — спросил он, выходя из комнаты.
— Это моё последнее слово. Я не то что за вас не хочу выдавать свою дочь, я её ни за кого не выдам, — сказала Каралаева и подумала про себя: "Не выдам её замуж, пока сама не выйду".
— Прощайте! Оставайтесь здоровы! — сказал Ломицкий.
— Прощайте! Идите здоровы! — отозвалась Каралаева из-за стола.
Ломицкий вышел. Каралаева села на канапе и вытерла пот со лба.
"Ну и устала. Цур ему, пек ему! Но зато хорошо напугала парня! Он всё-таки добрая соня, изрядная мямля! Больше, наверное, не будет цепляться к дочери", — подумала Каралаева, бросая простыню на пол.
Ломицкий вышел из гостиницы ни в сих ни в тех; Каралаева словно облила его холодной водой. Он вышел в парк как сам не свой, совсем замороченный. Навстречу ему шла Маруся. Она только что искупалась в море и возвращалась в обществе каких-то дам, держа в руках корзинку с простынёй и полотенцем.
— Что это с вами? — крикнула Маруся, оставшись вдвоём с Ломицким. — Почему вы так побледнели лицом и почему будто грустны? Здоровы ли вы?
— Вот был у вашей мамы… — несмело отозвался он и не договорил.
Маруся всё заметила и сама сразу побледнела; у неё словно подкосились ноги.
— Что же вам сказала моя мама? — спросила Маруся у Ломицкого.
— Много всякого наговорила, наказала она мне… — сказал Ломицкий и не договорил.
— Говорите смело! — сказала Маруся.
— Да, видите, мы с вашей мамой будто не сходимся в некоторых взглядах, — несмело отозвался Ломицкий.
— С моей мамой трудно поладить, да ещё и сойтись во взглядах, — это сущая правда! — отозвалась Маруся и улыбнулась какой-то грустной улыбкой.
Ломицкий пошёл рядом с Марусей по парку и рассказал ей весь свой разговор с Каралаевой.
— Знаете, Демьян Антонович, я этого и ждала от своей матери, — сказала Маруся.
— А я этого не ожидал, — сказал Ломицкий.
— Не знаете вы как следует моей мамы, — отозвалась Маруся.
— Что же нам теперь делать? — спросил у неё Ломицкий.
— Подождите немного, подождём. Я ещё сама поговорю с матерью, — сказала Маруся, подавая Ломицкому руку на прощание. — Через дня два приезжайте к нам.
Ломицкий вернулся в Одессу. Старая Каралаева словно неожиданно подстрелила его; его энергия, и без того слабая, совсем упала.
Опечаленная Маруся пошла в гостиницу к своей матери. Марта Кирилловна сидела на канапе, закинув ногу на ногу, и думу думала. Слуга принёс самовар, поставил на стол. Самовар кипел, булькал и паровал, как безумный. Марта Кирилловна и не думала засыпать чай, она ждала, пока придёт дочь и выполнит свою повинность.
Уже солнце село, когда Маруся вошла в номер.
— Чего это ты так долго задержалась? Засыпь скорее чай, потому что я пить хочу. Утомил меня этот шелихвост, аж всё тело у меня отяжелело: не могу и с места сдвинуться, — сердито сказала Каралаева дочери.
Маруся взглянула на простыню, которая валялась посреди номера на полу, схватила её, свернула и бросила в комод. Она заметила, что мама разыгрывала перед Ломицким какую-то комедию труда.
Засыпав чай, она спросила у матери:
— У вас, мама, был Ломицкий?
— А тебе уже сорока на хвосте принесла весть? — сказала мать. — Ну так что же? Был да и ушёл, и лучше было бы, если бы он к нам совсем не возвращался.
— Почему же так? Чем же он вам не по душе? — спросила Маруся.
— А тем не по душе, что в штанах ходит, попросту говоря, — сказала Марта Кирилловна.
— Что это с вами, мама? Неужели вам хочется, чтобы он нарядился в юбку, что ли? — сказала Маруся.
— Не в том сила, что кобыла сивая, а в том сила, что не везёт.