Работай, небоже, тогда и бог поможет.
И Марта Кирилловна лениво потянулась, как кот зимой на лежанке.
Маруся взглянула на неё и улыбнулась.
— Вы бы, мама, помогли мне шить, вместо того чтобы голубей на кресте считать, — сказала Маруся.
— Вот и попрекаешь меня. Матери можно и голубей да галок считать, потому что она старая и подтоптанная, а дочь должна работать. Работай, потому что ты ещё молодая.
Не успела она этого договорить, как в дверь кто-то будто осторожно постучал. Маруся узнала этот несмелый стук костяшек Ломицкого. Узнала его и мать. Она вдруг поднялась, словно её подняло какое-то устройство, и спустила ноги с софы. Ноги были босые. Марта Кирилловна едва нащупала туфли и едва успела всунуть в них ноги.
— Войдите! — громко сказала Маруся.
В номер вошёл Ломицкий и бросил взгляд на Марусю: её небольшая фигура была будто укутана белыми облаками. Свет от окна насквозь пронизывал белое тонкое полотно, проходил сквозь измятые жмуты. Полотно светилось насквозь. Из-за белых волн ещё яснее блестели Марусины большие глаза, словно две звезды между лёгкими белыми облачками иногда сияют в прекрасную вечернюю пору. Он вспомнил, как впервые застал Марусю в её доме за такой же работой. И больше всего она нравилась ему именно за этой домашней женской работой, среди волн белого тонкого полотна, с иглой в руках. На него повеяло духом семейного мира, тихой домашней жизни. Ему захотелось сесть рядом с Марусей и сидеть, сидеть хоть до вечера и смотреть в её тёмные тихие глаза, смотреть, как её матово-белая рука быстро и проворно мелькает над белым полотном. Ломицкий легонько вздохнул. Он вспомнил, что к этому счастью не так-то легко добраться.
Он поздоровался с матерью, а потом с дочерью. Мать даже не попросила его сесть. Она молчала и хмурила свои тонкие длинные брови.
Садитесь, Демьян Антонович! Давненько уже вы у нас были, — сказала Маруся, приветливо и сочувственно взглянув на Ломицкого своими ласковыми глазами.
— Давненько, это правда. Но рада бы душа в рай, да грехи не пускают, — ответил Ломицкий.
Марта Кирилловна со злости зыркнула на него так, словно пятак дала. Она поняла, какие это грехи не пускают его в рай: эти грехи была она сама.
— Вот как я размякла да разленилась. Ты шьёшь, вот и мне захотелось за работу, — отозвалась Марта Кирилловна.
Она бросилась к комоду, грохнула ящиком, начала что-то искать там, рыться.
— Вот, мама, возьмите этот рукав и обметайте петельки, — сказала Маруся и передала матери вышитый рукав рубашки.
— Что же там в Одессе нового? Какие новости вы привезли нам? — спросила Марта Кирилловна у Ломицкого.
— Ничего нового и интересного. Разве что новость: в Одессу прибыла оперная труппа, — сказал Ломицкий.
— Эта новость для меня неинтересна, — сказала Марта Кирилловна, поджав губы.
— Почему же неинтересна! Вы, кажется, любите оперу, музыку? — спросил Ломицкий.
— Я? Сохрани боже! Видите ли, опера — забава аристократическая, панская. Мне странно, что вы вроде бы народовец, а держитесь таких мыслей, — сказала Марта Кирилловна и при этом немного сморщила одну щёку, словно попробовала кислого яблока. — У меня совсем другой взгляд.
Маруся искоса взглянула на мать и удивилась: мать любила оперу и, бывая в Одессе, почти каждый день бывала в опере.
— Да чем же опера грешна? И народ ведь любит пение. Девушки и парни на улице устраивают и выкрикивают такие оперы, что аж сады и вербы гудят. Музыка — дело всечеловеческое, а не аристократическое, — отозвался Ломицкий.
— Я стою за драму, за серьёзный театр, — сказала Марта Кирилловна. — Я думала, что вы привезёте новости из мира высшего, из мира науки. Может, там вышла какая-нибудь новая учёная интересная книга или что-нибудь такое? Я, видите ли, больше всего интересуюсь научными современными высшими вопросами, — сказала Марта Кирилловна.
— Ничего нового не вышло. Услышал только одну новость: двое моих знакомых и товарищей женились одновременно, — сказал Ломицкий, а Маруся склонила голову ниже.
— А что? Может, и вы уже высмотрели себе в Одессе какую-нибудь панну? — спросила Марта Кирилловна, не удержав любопытного языка.
— Я за тем и пришёл, чтобы услышать ваше последнее слово, Марта Кирилловна, — сказал Ломицкий, очевидно, уже готовый хоть прицепиться к ней. Он встал, подступил к Марте Кирилловне, взял её руку и поцеловал. Она кокетливо отнимала руку, однако дала ему поцеловать.
— О! Если за этим приехали, то жаль и хлопот! — крикнула Марта Кирилловна.
— А что? Может, ваши пороги для меня высоки? — спросил Ломицкий.
Такая смелость немного встревожила старую Каралаеву. Она почувствовала в его словах не мягкий, а уже другой, решительный, твёрдый тон.
— Да наши пороги не высоки и не низки для вас, но если вы по этому делу прибыли ко мне, то я и наутёк! — шутливо сказала Марта Кирилловна.
Она вскочила с места, мгновенно схватила зонтик, бросила на пол шитьё и кокетливо, живо, по-панянски побежала к дверям, хлопнула-грохнула дверью и выбежала из комнаты.
— А мы вас догоним и всё-таки будем просить, — сказал Ломицкий и сам вскочил с места.
Маруся оставила работу и тоже встала. Взяв зонтик в руки, она взглянула в окно и стала следить.
— Побежала мама позади монастыря к морю. Пойдём следом за ней, догоним, — сказала она Ломицкому.
— Раз пойдём, так пойдём, — сказал он.
И молодые побежали следом за Мартой Кирилловной догонять её. Однако Марта Кирилловна так быстро и проворно драпанула позади монастыря, словно за ней кто-то гнался с дубинкой. Они её не догнали.
— Ваша мать не хочет выдать вас замуж из-за своего эгоизма и деспотизма. Она боится остаться одна в хате, боится, что не над кем будет командовать.
Они вышли за кладбище. Над самой кручей, над обрывами, на камне сидела Марта Каралаева и смотрела на море. Они подкрались и тихонько с двух сторон стали перед Мартой Кирилловной.
— И тут нашли! Словно из земли выросли! Отцепитесь от моей души, а то, ей-богу, возьму да сделаю с собой беду, — крикнула упрямо Марта Кирилловна, ещё и зачем-то развела руки.
— А мы вас поймаем и не дадим вам упасть, — сказал Ломицкий.
— Только, ради бога, не хватайте за голову, если полечу, потому что испортите мне коафюру, — кокетливо сказала Марта Кирилловна.
— Мы вас схватим за руки и не пустим, — сказала Маруся.
— И чего это вы прицепились к Марусе? Вы думаете, что она богата, имеет средства, имеет деньги? В банке лежат мои деньги, а не её. Вы останетесь ни с чем, ничего не получите, — сказала Марта Кирилловна.
— Мне ничего и не надо. Я не возьму у вас ни шага! Имею клочок отцовской земли, имею образование, имею голову на плечах, и как-нибудь проживём с Марусей на свете, — сказал Ломицкий.
— Разве вы не найдёте себе какой-нибудь другой в Одессе или в Кишинёве? Мало вам панн, что ли? — спросила Марта Кирилловна.
— Мне никто не нужен, кроме вашей дочери. Я без неё не могу жить, — сказал Ломицкий.
— Вы её не любите! Паничи женятся не по любви, а ради денег! Вы все обманщики. Если есть на свете честь, совесть, искренняя любовь, то только у нас, а не у вас. Вы Марусю не любите, — кричала Марта Кирилловна.
— А вот люблю!
— А вот нет! Чем же вы докажете, что так сильно её любите?
— Чем же вам доказать? Не разрушать же мне самого себя! — сказал Ломицкий.
— Вот тогда и поверю, — сказала Марта Кирилловна.
— Но ведь я себя погублю! — крикнул Ломицкий.
— Тогда и поверю!
Ломицкий покраснел. В нём проснулось дремавшее упорство. Его губы и ноздри дрожали, затряслись и руки. Он вынул часы и сорвал шнурок с шеи, открыл одну крышку, отломил и швырнул вниз, потом отломил вторую и бросил вниз, потом ударил часами о камень.
Часы зазвенели и рассыпались на кусочки.
— Вот такое теперь у меня разбитое сердце! Вы разбили и моё сердце, и не только моё, а ещё и другое сердце, — сказал Ломицкий.
И горячая любовь, и капризы старой разбудили в нём дремлющую энергию, расшевелили прибитые в цвету нервы… Каралаева вытаращила глаза; она поверила: энергия любви сердца, души в таком будто бы тихом человеке несказанно её удивила.
"Есть на свете любовь!" — подумала она, склонила голову и задумалась. Эти мысли полетели далеко, вернулись в прошлое, в давнюю давнину…
Дух пылкой любви в молодых душах будто повеял на неё крылом, навеял воспоминание о её давней, молодой любви. Она вспомнила, как сама когда-то была молода, как ей было семнадцать лет. На дворе красная весна… Вечер в садике в Кишинёве… Она гуляет в аллее из грецких орехов. Рядом с ней молодой кудрявый Бычковский. На дворе тепло, тихо. Сладкий душистый дух акации наркотически тревожит нервы, дразнит горячее сердце. Они оба счастливы, счастливы без меры, без конца… С тех пор прошло уже двадцать два года…
На Марту Кирилловну будто повеяло ароматами той весны, дыханием того вечера, той счастливой поры молодости, как веет дух поэзии из прочитанной поэмы.
"Отец сломил мою молодую волю… Отдал меня не за бедного и любимого, а за нелюбимого. А нелюбимый развеял половину моих денег, погубил мой век и сам умер. До смерти не забуду той муки, которую причинил мне отец, — думала Марта Кирилловна: сломил он меня, молодую, как ветер тростинку. И сердце моё заныло и заскорузло, как сухая тростинка; душа одеревенела… А какая я была бы счастливая с ним! Как я тогда его любила! Говорила я ему: убежим от отца, обвенчаемся, а он не послушал меня, испугался. Никчёмный человек! Никчёмные они все!"
Каралаева подняла голову. Её сердце смягчилось, как воск на солнце. Она уже хотела сказать дочери: иди, доченька, за того, кого верно любишь, и будешь счастлива. Но она вспомнила, что останется в хате одна-одинёшенька, как перст, и её сердце снова стало камнем: её натуралистичный эгоистический нрав перевесил рассудительность и доброту.
— Мама, вы боитесь, что останетесь одни, когда я выйду замуж, да? — сказала Маруся, и голос её затрясся, а глаза наполнились слезами. — Будете жить с нами. Я буду служить вам, как наймичка; я досмотрю вас на старости лет.
— Конечно! — перебила мать. — Буду я смотреть вам в руки и ждать от вас ласки, как старец-прохач милостыни. Не дождётесь этого от меня! И я люблю независимость и самостоятельность, как и ты, и твои молодые подруги, — крикнула Марта Кирилловна.
— Где же ваша логика! — крикнул и сам Ломицкий. — Хотите для себя самостоятельности, а дочери её не допускаете. Это вы нехорошо делаете. Вы ломаете её волю, разбиваете её сердце, не допускаете для неё естественного права самостоятельности, права сердца.
— Это уже моё дело, а не ваше, — сердито сказала Марта Кирилловна. — Ваша логика! Куда же там! Хорошо, что у вас, у мужчин, вся логика в кулаках…
— А может, и в голове немного, — отозвался Ломицкий.
Он только махнул рукой, отошёл подальше к круче, сложил руки и без надежды уставился в даль моря.