Пойду сейчас к Христине. Сосватаем маму, тогда и наше дело пойдёт на лад. Сейчас поведём подступ, — сказал Ломицкий и засмеялся.
VIII
Ломицкий тихой походкой пошёл вниз по улице и свернул в глубокий яр, похожий на провал, заросший колючками. Узенькой тропинкой он быстро дошёл до холмика недалеко от моря, где стояла Христинина дача, попросту говоря, небольшая рыбацкая хатка.
В душе Ломицкого словно прояснилось. Он был спокоен и думал, как приступить к делу.
Вот уже и дачка видна. На крыльце под натянутой полотняной крышей сидела Христина и махала ему белым платочком: она увидела его издали. Ломицкий вошёл на крыльцо и поздоровался с Христиной.
Христина сидела возле столика и вышивала рушник каким-то узором-бесконечником. Она вышивала от безделья и, очевидно, очень скучала; обрадовалась, что подвернулся знакомый человек.
— Чего это вы такие весёлые, как ворона на копне в дождливую пору? — спросила у него Христина. — Были там? — кивнула она вверх. — Не удалось? А? Я вижу по вашим глазам, что не сподобилось. Эге?
И Христина пристально взглянула Ломицкому в глаза. Блестящие глаза потускнели. Под глазами немалые мешочки сбивались мелкими морщинками. Глаза даже немного заснидели. Эти матовые складочки стали блестящими и будто светились насквозь, словно перламутровая масса, от пережитого нервного напряжения. Христина любовалась и его большими глазами, и оригинальными сумерками этих прозрачных морщинок, что легли полосками под глазами.
— Ваша правда. Снова не удалось! — отозвался Ломицкий.
— Жаль мне вас! Знала и я когда-то такое горе: недаром же убежала от своего батюшки в окно да и обвенчалась. Я же вам говорила: выкрадите Марусю через окно или хоть через двери! Пусть тогда мать немного попляшет цыганской халяндры! — сказала Христина. — Старая будто и живёт на свете для того, чтобы обижать свою дочь да и вас. Выкрадите Марусю прямо сейчас, вот что! Это мой совет.
— Этого мне нельзя сделать. Гм… — сказал Ломицкий и замолчал, опустив глаза вниз, словно даже пристыдился.
— Разве не пробовали на своём веку выкрадывать панн? А? Вот попробуйте! Сколько в этом поэзии, тайны, романтизма! — сказала Христина.
— Цур ему, пек ему, этому романтизму! Лучше было бы обойтись без него, — сказал Ломицкий.
— А попробуйте теперь обойтись без этого романтического поступка? Ну-ка! Что вы мне на это скажете?
— Я знаю… догадываюсь, что есть один способ, чтобы Каралаева согласилась выдать за меня дочь, но, но… Мне неловко… и трудно это сделать… Но другого никакого способа нет, — говорил Ломицкий, как говорится, намекал на свёклу, когда морковь нужна. Он хитрил так, чтобы Христина сама догадалась, что ему нужно, и стала ему на помощь.
— Но, но… — передразнивала его Христина, — вывез бы язычком, как на лопате, сказал бы прямо: надо, мол, старую Каралаеву сначала выдать замуж, тогда и Маруся будет моя. Так?
— Ой, так оно и есть! — отозвался Ломицкий, тяжело вздохнув. — Но… но… но… Разве с моим умением можно это дело сделать?
— Какая чудная метода у вашего разговора! Но… но… это, наверное, по современной моде, что ли? Постойте! Мы вам поможем! Мы вам пригодимся помощью, — крикнула Христина. — Сначала сосватаем Каралаеву, и Маруся будет ваша.
— Будьте добры, помогите мне, потому что Маруся сохнет, вянет, и я хожу, словно из-за угла прибитый, — сказал Ломицкий.
— Подождите!.. Поеду, сейчас поеду в Бендеры к Бычковскому! — отозвалась Христина. — Это мой и моего брата давний приятель; из нашей, видите ли, компании. Я потяну его с собой сюда, на Большой Фонтан, на карты. Поманю его хорошим могарычом; приглашу к себе и Марту Кирилловну. Поведём их гулять к морю. Посадим вместе в лодку и повезём на море на прогулку. Знаете — поэзия на море, морской воздух, хорошее вкусное вино… Я вам это дело так обтяпаю, что Бычковский и не оглянется, как сунет шею в ошейник и сам добровольно запряжётся в ярмо, — сказала Христина.
— Будьте добры, сделайте это дело! Я догадываюсь, что старая хочет замуж и боится, чтобы дочь не вышла раньше неё, — сказал Ломицкий.
— Где чёрт не справится, туда бабу пошлёт, — сказала Христина. — Вот я и думаю заарканить этого бычка. Заарканю да и притащу сюда, хоть бы он и упирался.
— Да, видите ли, у немолодых дам… то то, то сё… то нервы, то капризы… — нехотя отозвался Ломицкий.
— Хорошие нервы! Старой Каралаевой, наверное, мало лекарства от морского воздуха для нервов: ей надо бы степного. Когда у меня, бывало, нервы расходятся, я выйду в степ к косарям, лягу на копну сена да и усну. Высплюсь в поле и нервы засплю. Вывезите-ка свою Каралаеву в степ да посадите её хоть на месяц на стог сена где-нибудь под Бендерами, вот и пройдёт это нервное лихо. Пусть бы с месяц попиталась одним воздухом, манной небесной да утренней росой, тогда, может, и не капризничала бы так, — шутила Христина.
— Вы всё шутите, Христина Степановна! — сказал Ломицкий.
— Марта Кирилловна всё-таки хорошая заводила. Раз уж вы с ней завелись да загрызлись, то только я одна вас разниму и помирю.
— Шутки шутками, а я вот поеду в Бендеры да причепой прицеплюсь, репейником пристану к Бычковскому, — отозвалась Христина. — Я уже знаю, с какой стороны подступиться к бычку.
— Если ваша ласка, помогите мне, потому что пока мать не выйдет замуж, до тех пор она не отдаст за меня дочь, — сказал Ломицкий.
— А будет за это могарыч? А уж я вам это дело так выработаю, что аж губы оближете.
Христина приложила кончики пальцев к своим красным устам и поцеловала их. Ломицкий поблагодарил и поехал в Одессу.
Вечером того же дня Христина села на поезд, перелетела степи и ночью очутилась в Бендерах. Переночевав, она утром побежала на квартиру к Бычковскому и постучала в дверь.
Бычковский только что напился чаю и валялся в одной рубашке на канапе.
— Кто там? — спросил Бычковский, подняв свою большую кудлатую, непричёсанную голову.
— Я! — отозвалась Христина.
"Ой, беда, дама!" — подумал Бычковский и вскочил с канапы да с перепугу едва натянул на себя сюртук, едва попал в рукава.
— Кто вы такой? — снова спросил Бычковский.
— Ваша давняя, как мир, знакомая. Вы, кстати, в сапогах или без сапог? — спросила Христина.
— Ага! Это вы, Христина Степановна! Извините! Сейчас немного причепурюсь, — отозвался Бычковский и стремглав выскочил в комнатку, натянул жилетку и остальную одежду, причесал кудлатую голову, немного принарядился и вышел.
— Можно! — крикнул он из комнаты. — Прошу! Войдите! Христина вдруг открыла дверь. В комнате на столе шипел самовар. Зелёный стол стоял посреди комнаты раскрытый, густо исписанный мелом; на нём валялись карты и чарки. В углу стояла корзина с пустыми бутылками.
— Добрый день вам! Ого-го! Да вы, как я вижу, после вчерашнего бала! Ещё и следы такие заметные, — весело заговорила Христина.
Бычковский вышел из комнаты и поздоровался с Христиной.
— Поворачивайтесь же проворнее! Стоит да на меня смотрит. Ой вы, настоящий бессарабский "кап-ди-боу"! Давайте же чаю.
Бессарабцев дразнят "кап-ди-боу", то есть "воловья голова", потому что воловья голова — бессарабский герб. Бессарабцы очень сердятся на это прозвище.
— Чего это вы дразнитесь! — улыбнулся Бычковский.
— Привезла вам десять тысяч карбованцев, — сказала Христина.
Бычковский от удивления вытаращил глаза и смотрел молча.
— Чего это вы вытаращили на меня глаза, будто отродясь меня не видели? Ей-богу, привезла! Вы не удивляйтесь! Я знала, что вы вчера проиграли все деньги, — сказала Христина.
— Проиграл. Что правда, то не грех. Негде греха таить, — сказал Бычковский, — но, но… Это ваши шутки? Эге, так?
— А мне сорока на хвосте принесла аж в Одессу, что вы вчера проиграли все деньги до последнего шага. Вот я и приехала, чтобы вас женить и дать вам десять тысяч.
— Меня женить? — аж крикнул Бычковский.
— А то! Доколе вам байдики бить? Дайте-ка сейчас чаю, потому что я ещё до сих пор чаю не пила и не завтракала. А за чаем я вам подробнее обо всём расскажу.
Бычковский, немного сонный, едва поворачивался возле самовара; он ещё не совсем очнулся после вчерашнего. Глаза у него аж заснидели и будто заснадели, как кружки на кадушках с варевом плесневеют от плесени.
— Ат! Уже правда, что неповоротливый, — весело сказала Христина. И она мигом кинулась к самовару, налила два стакана чаю и села у стола.
— Знаете свою давнюю любовь? — сказала Христина. — Ещё не забыли свою давнюю Марту Кирилловну Каралаеву? Она вот хочет выдать свою дочь замуж, а зять заберёт материнские деньги. Пишите Марте Кирилловне, сватайте её, да ещё и сейчас, если хотите, чтобы не пропали даром десять тысяч, потому что потом будет свист! Смотрите, чтобы потом не жалели! А десять тысяч, видите ли, деньги! А деньги не полова…
— Ой, полова, сущая полова! Потому что у меня вчера все дочиста вытрусились из кармана и словно по ветру пошли, — отозвался Бычковский. — А неплохое дело вы мне советуете… надо бы поразмыслить об этом…
Бычковский задумался.
— Чего вы думаете? Индюк долго думал да и сдох… Тут надо быстрее из огня хватать, хоть бы и руки обжечь, а не идти на ощупь! — крикнула Христина. — Сейчас берите листок бумаги и пишите Каралаевой.
— Гм… немного чудно как-то, как-то неловко.
— Потому-то вы и тогда потеряли Марту, что и тогда было как-то неловко да чудно. Надо было тогда выкрасть её у отца через окно… Смотрите, потому что и теперь найдутся такие, что украдут Марту. Знаете, как поют в песне: "А у нашего дядьки хороша тётка — бог ему дал, — да не клади её возле окошечка, чтобы кто не украл".
— Гм… так как-то неожиданно… А я её недавно видел: ещё и теперь свежа, как пион, — отозвался Бычковский. — Да, сказать правду, она ещё не так давно и письмо писала мне…
— Писала? Вот недавно? С Большого Фонтана? Видите! Пышная, как в саду вишня без червоточины, ещё и письма вам сама пишет! А вы же ей ответили?
— Нет, до сих пор не посылал ответа. Она просит, чтобы я приехал к ней когда-нибудь на Большой Фонтан на карты. А я вот задержался с ответом и с визитом…
— Эй вы, варивода! Хорошо выварили Марте Кирилловне воду! Берите же сейчас листок бумаги и отвечайте, что, мол, сейчас приеду к вам.
Бычковский вынес листок бумаги.
— Разве на такой бумаге пишут к молодой! — крикнула Христина и вырвала у него из рук белую бумагу, разорвала её на клочки и бросила вниз.
— Вот на какой надо писать! — сказала она, открыла свой портфель и вынула оттуда листочек дорогой бумаги.
— Вот видите! Нарисованы голубки, которые целуются, а вот и гнёздышко в цветах.