Щёки раскраснелись от беготни, глаза весело блестели. Было видно, что фантазия у неё играла вовсю и в весёлом тоне, словно к танцам. Маруся пила чай молча. Мать заговаривала с дочерью, задевала её, даже старалась шутить. Но это ничуть не помогло: Маруся сидела молча. На дворе начало смеркаться. Марта Кирилловна причесалась, принарядилась перед зеркалом и побежала к Христине Степановне играть в карты.
Может, и ты, Марусю, пойдёшь со мной к Христине? — спросила мать у Маруси.
— Дайте мне покой! Не гости теперь у меня в мыслях, — едва отозвалась Маруся.
Марта Кирилловна вышла.
Оставшись одна в комнате, Маруся нашла одно новое платье для венчания, завязала его в большой платок, стала посреди комнаты и задумалась.
На дворе вечерело. В гостинице было тихо, как в домовине. Маруся взглянула на материнскую постель, застеленную зелёным покрывалом, и мысленно посылала ей последнее прощание. И неожиданно она вспомнила свой домик в Кишинёве. Она будто увидела свою и материнскую спальню, небольшую гостиную, где стояло пианино, где стояли большие листатые высокие фикусы, вспомнила старый садик, полный цветов. Ей почему-то показалось, что она не в гостинице, а у себя дома, что она тайком покидает своё родное гнёздышко и покидает навеки.
"Не пустит меня мать и на порог своего дома после этого, — подумала Маруся, — никогда я не увижу того места, где выросла, где промелькнули мои детские годы…"
Маруся тяжело вздохнула, через силу приоткрыла, а потом отворила дверь в коридор и переступила через порог комнаты. Она чувствовала, что теряет силу, что её покидает решимость и смелость. Сердце ёкнуло раз, второй. Она пошла тёмным длинным коридором, отворила дверь наружу и остановилась: она вспомнила свою мать, и ей стало жаль матери.
"Я причиню своей матери большое горе. Не всё же мать меня ругала. Она меня и любила, и жалела. Сердце у неё не злое. Только логика у неё какая-то чудная. Она нервная: иногда плачет, убивается, ломает руки, когда случается какая-нибудь беда в жизни. Я причиню ей большое горе… Но, но… уже поздно. Он будет ждать меня на вокзале, будет тревожиться…"
И бедной, доброй девушке стало жаль и Ломицкого. Она и сама не заметила, как очутилась на дворе, на тропинке, и пошла тихой походкой через парк, направляясь к вокзалу. А дума за думой роем вились в её голове. С каждым шагом её грусть быстро-быстро росла, как растёт летняя дождевая туча. Гнев на мать исчез и в сердце не оставил и следа. Сердце ёкнуло снова и начало биться быстро-быстро.
"Боже мой! А что будет с матерью, когда она вернётся домой ночью и меня не застанет? — снова подумала Маруся. — Подумает самое страшное… Она наткнётся на эту мысль…"
И Марусе даже послышалось, как мать голосит; показалось, будто мать ломает руки, убивается, бегает ночью по песчаному берегу моря. Слёзы вдруг хлынули из глаз. В груди сжало. И словно какая-то неудержимая сила сразу повернула её назад, схватив за плечи обеими руками… Она бегом побежала к гостинице.
"Я погублю свою мать! Она ещё заболеет из-за меня! Что будет, то будет, а я не покину своей матери. Не хочу, чтобы из-за меня лила слёзы и убивалась родная мать…" — думала Маруся и вернулась в свой номер.
Маруся легла на постель, усталая, измученная. В комнате было темно, как в погребе. Она даже не зажгла света. Но не о матери теперь были её мысли. Она думала о Ломицком, представляла себе, как он идёт в Одессе на железнодорожный вокзал, как ждёт её, ищет среди людей и не находит…
"Бедный, несчастный! Как он встревожится, измучит свою душу! И я в этом виновата! Пожалела мать, а его не пожалела".
Ломицкий и правда перемучился в тот вечер… Собравшись в дорогу и уложившись, он сел пить чай. Душа немного успокоилась; голова освободилась от хлопот, тягомотины и дорожных сборов, но Ломицкий чувствовал, что нервы его очень напряжены. Тревожные мысли зашевелились у него в голове.
"И зачем я сказал Марусе, чтобы она бросала мать и бежала со мной? Как-то само вырвалось это слово… от досады. Такого дела от людей не скроешь… В городе все узнают об этом. Христина и её брат Бородавкин первые разнесут по городу, ещё и вранья наплетут повсюду обо мне. А что подумает обо мне начальство? Если я сделал одно дурное нелегальное дело, то могу сделать и другое, и всякое… Оно так само собой выходит… Ох! Ох! А всё виновата эта брехуха Христина. Нет работы этой богачке, вот она и выдумала себе развлечение — эту романтическую поэму, само собой для себя, но за мой счёт… Чёрт бы её взял с её советом. А я, дурак, послушал: разошёлся, словно на первом курсе в университете! Откуда это во мне взялась такая дурная смелость, такая упрямая отвага!
Аж самому мне чудно…" Ломицкий чувствовал, что его решимость уже начинает падать. Руки у него затряслись. Он хотел положить ложечку на блюдце. Ложечка выпала из рук и ударилась о стакан. Стекло зазвенело, и его нервы словно тоже зазвенели, словно кто-то дёрнул за них. "Надо оставить это дело… Напишу Марусе, чтобы не выезжала… Но, кажется, уже поздно. Да и письмо моё не дойдёт до неё сегодня.
Ломицкий взглянул на часы.
"Уже не рано. Пора выезжать на вокзал. Надо же заранее купить билеты. Надо встретить Марусю".
Ломицкий вскочил со стула поспешно, нервно и начал собираться в дорогу. Он мигом кинулся на дрожки. Ему почему-то показалось, что он уже опоздал.
— Погоняй быстрее! — крикнул он погонщику.
— Ещё рано! Успеем вовремя. Не торопитесь! — отозвался погонщик.
Ломицкий увидел на тротуаре Дерибасовской улицы торговок с цветами и букетами. Он соскочил с дрожек и купил хорошенький букет для Маруси.
"Но зачем я купил этот букет? Войду на вокзал с букетом, словно иду на свадьбу: я же сам поставлю на себе знак этим букетом…" — И Ломицкий бросил букет под ноги в дрожки.
"Вот и вокзал! Там она, наверное, меня ждёт!" — подумал Ломицкий, и на его утомлённые нервы будто пахнул свежий, холодненький ветерок. Ему стало легче на душе.
Ломицкий выбежал по широкой лестнице и вошёл в зал второго класса. В большой, только что отделанной новой роскошной зале, освещённой сверху и из окон, ходило немного людей. Возле лёгкого, словно ажурного киоска, стоявшего посреди залы, виднелся недлинный ряд людей, покупавших билеты. Ломицкий обвёл глазами весь ряд. Маруси не было.
Он купил два билета, взял узелок в руки и перешёл в зал первого класса. Дамы и господа сидели вдоль стен на длинных лавках, обитых малиновым плюшем, на кушетках, стоявших в два ряда посреди большой залы. Последние лучи вечернего солнца тлели в длинном стеклянном фонаре сверху, через который освещалась зала, блестели на дорогих лепных фигурах и розетках карнизов под стеклянным фонарём. Сверху лился красноватый свет на блестящий паркет, на плюшевую малиновую мебель, на ряды богато одетых дам.
Ломицкий сел на кушетке посреди залы лицом к дверям и медленно обвёл глазами ряды дам. Маруси не было.
Люди собирались, садились на кушетках, и всё прибывали. Ломицкий не пропускал ни одного женского лица. Маруси нигде не было видно.
На дворе смеркалось. Газ вспыхнул в высоких фонарях, стоявших посреди залы между кушетками. Роскошная зала новенького вокзала засияла, заблестела, словно какой-то бальный зал. Нарядные богатые пани и панны сидели рядами.
Ломицкий задумался. Через высокие открытые двери был виден зал второго класса, такой же высокий и просторный, с паркетным полом. Свет лился волнами. Ломицкому почему-то представилось, что он не на вокзале, что в этих залах справляется чья-то свадьба, будто его свадьба, что в открытые высокие двери вот-вот скоро войдёт Маруся, вся в белом прозрачном лёгком наряде, с гирляндой на голове из белого вишнёвого цвета, в прозрачной дымке, которая волнами покрывает её стан и спадает на блестящий паркет… Ему показалось, что вот-вот где-то заиграет оркестр и она войдёт в высокие двери залитой светом залы среди густой толпы панн и пань… А Маруся не входила.
Из толпы в зале второго класса будто вынырнула молодая панна. Она появилась в дверях, стала и зачем-то заглянула. Густые тонкие брови, большие продолговатые карие глаза, полные красные уста мелькнули перед глазами Ломицкого.
"Она! Наверное, она! — чуть не крикнул он и вскочил с кушетки… — Да нет! Не она! Только немного похожа на неё лицом и фигурой. Такие брови, такие глаза, но не её красота… не она…"
И Ломицкий снова сел на кушетку. Сердце забилось, затрепетало в груди навстречу дорогой, милой девушке и снова успокоилось.
Зазвенел звонок. Люди зашевелились, засуетились. Ломицкий кинулся, словно проснулся от какого-то чудесного сна. Он осмотрел всех пань. Маруси не было.
Во второй раз зазвенел звонок. Публика бросилась выходить в двери. Ломицкий почувствовал, что его сердце забилось. Он вскочил с кушетки и кинулся в толпу.
"Почему её нет? Что-то случилось? Не выследила ли её мать? Может, заперла её, не пустила… сторожит двери. Что-то есть!!"
Ломицкий едва протолкался на платформу. Платформа пустела от людей и быстро стала совсем пустой. Он стоял один и оглядывался во все стороны. Маруси не было нигде.
В третий раз зазвенел звонок. Поезд тронулся и медленно двинулся. Ломицкий вернулся и прошёл две роскошные пустые, ярко освещённые залы. Нигде не было видно ни души.
"Не удалось…" — подумал Ломицкий.
И ему стало жаль, что не удалось.
"Но зато теперь я спокойнее", — подумал Ломицкий, выходя с вокзала и садясь на дрожки.
Дрожки застучали по длинной бесконечной Итальянской улице, которая шла от вокзала до самого моря и бульвара. Два длинных бесконечных густых ряда газовых рожков, словно две нитки огненных бус, ярко горели в темноте и своей однообразностью ещё больше успокаивали раздражённые нервы молодого парня.
На другой день он приехал на Большой Фонтан. Маруся ждала его в парке возле монастыря и, очевидно, высматривала его.
— Почему не приехали на вокзал? Жаль и жалко было вам покинуть мать. Да? — сказал ей Ломицкий.
— Вы угадали мои мысли, — отозвалась Маруся.
Я угадаю все ваши мысли, потому что знаю ваше сердце. Пойду же я за советом к Христине Степановне и посоветуюсь. Может, мы хоть другой тропинкой, а всё-таки дойдём до своего счастья. Прощайте и не предавайтесь тоске! Ваша мама кремень, а не человек.