Он просил у меня твоей руки, а я его прогнала, — сказала Марта Кирилловна.
— Зачем же вы его прогнали? — спросила Маруся.
— Затем, чтобы он не смел сбивать тебя с толку и морочить, — сказала мать.
— Вы, мама, разгоните всех моих женихов. Неужели вы хотите, чтобы я постриглась в монахини? — сказала Маруся.
— По мне, и постригайся в монахини, если собираешься замуж, — сказала мать.
— Это вы, мама, наверное, шутите? — спросила Маруся.
— Конечно, шучу, потому что в монахини постригаются только дурёхи. Я человек либеральный и в монастырь тебя отродясь не пущу. А ты замуж не ходи. Мужчины деспоты, варвары, изуверы, лентяи. Ломицкий тебя не любит. Он врёт — он берёт не тебя, а деньги, потому что знает, что у меня есть деньги, но он ни капельки не поживится, потому что я ему денег не дам, — сказала мать. — Ты ему так и скажи.
— Нет, мама, этого я ему не скажу, — сказала Маруся.
— Тогда я ему это и сама скажу, коли хочешь, — сказала мать.
— Но ведь, мама, я его люблю! — крикнула Маруся.
— Враньё! Ты вот надумала от меня сбежать и готова выйти замуж хоть за трубочиста, — сказала мать.
— Мама, опомнитесь! Вы почему-то встревожены, раздражены! Что вы говорите? — сказала Маруся, и глаза у неё наполнились слезами.
— И не думай, и в голову себе не бери идти замуж за этого Ломицкого. Он заберёт твои денежки, промотает, пропьёт, проиграет в карты, а потом потянется за актрисами, найдёт себе утеху в ресторанах. Ого! Ты ещё не знаешь, что это за люди — мужчины. Наберёшься горя!
Маруся уже её не слушала и, наливая чай, плакала. Слёзы катились и, как роса, сыпались на белую скатерть.
— Вот разрыдалась, словно малое дитя; ещё в чай накапают слёзы. Я стою на том, чтобы все панны не выходили замуж. Пусть лучше поседеют на корню, чем терпят от мужского деспотизма. Пусть лучше до конца искоренится весь род человеческий! — крикнула Марта Кирилловна.
Маруся взглянула на неё с удивлением: ей показалось, что мать либо с ума сошла, либо обезумела.
В номере стало тихо. Молча пила чай Каралаева. Маруся и не прикоснулась к своему стакану.
На дворе стемнело. Каралаева легла в постель и захрапела; а Марусю сон не брал. Она вышла в парк и села на лавке под акациями. Звёзды уже высыпали на небе. А в голове молодой девушки всё роем вились думы, — одна грустная, другая ещё грустнее. Вот перед ней будто мелькнули её детские годы. Она вспомнила отца. Отец её любил, ласкал… но рано умер. Вспомнила она, как осталась сиротой, как жила с матерью вдвоём, ходила в гимназию, как сидела с книгой вечерней порой рядом с матерью за столом; вспомнила материнские насупленные брови, материн либерализм при людях и материн деспотизм наедине, её капризность и её чудные старосветские взгляды и теории, перемешанные с новыми идеями. Вспомнила она и материнскую ласковость к себе, которая иногда проявлялась в ней, как погожий день в ненастную позднюю осень… Мысли её полетели в далёкое будущее… Перед ней мелькнула жизнь вместе с милым, на своей вольной воле, их чистая, тёплая хатка, прибранная, как птичье гнёздышко. И откуда-то взялась хищная птица, разорила гнёздышко и развеяла по ветру. И та хищная птица была — её родная мать.
Ночь была тихая, тёплая. Широкое небо словно мигало тысячами блестящих глаз. От тепла млело тело, млела и душа молодой девушки. Ещё приветливее казалось ей будущее; ещё теплее казалось ей гнёздышко, тихое и уютное, вместе с тихим, смирным Ломицким.
С моря потянул свежий ветерок. Маруся вошла в номер, ступая на цыпочках, чтобы не разбудить маму, легла в постель и ещё не скоро заснула лёгким тревожным сном.
VII
Прошла неделя. Ломицкий, искупавшись в море и напившись чаю, сидел в гостинице на третьем этаже у открытого окна. Утро было ясное, погожее. Из окна высокой гостиницы были видны крыши домов. На крышах, на невысоких столбиках, словно основа на сновнице или мотовила на ветушке, вились длинными рядами от дома к дому густые провода телефонов, а сквозь эти тонкие провода, как сквозь паутину, блестело синее яркое море, блестела золотая мгла над заливом, белели пески берега у Пересыпи, и далеко-далеко мерещилась морская даль, словно обсыпанная золотыми осколками и искрами солнечного света. Внизу по улице сновали люди. Виднелся краешек приморского бульвара, где бродили гуляющие люди, словно мошкара.
"Скука меня берёт. Не хочется идти на бульвар, и прогулка меня не занимает", — думал Ломицкий, глядя на снующих людей на улицах.
Он уставился глазами в сизую даль над морем. И его мысли полетели в ту даль, к крутым, высоким берегам, к тем скалам над морем на Большом Фонтане, где стоял монастырь, где жила Маруся.
"К тем высоким берегам тянет и рвётся моя душа, где ходят над берегами твои мелкие нежные ножки, где твои карие глаза, твой взгляд тает в сизой дали моря, — думал Ломицкий, глядя в окно на синее море. — Время идёт. Я взял отпуск на месяц. Месяц — недолгое время. Надо что-то делать; нельзя долго терять времени. Поеду! Поеду сейчас же на Большой Фонтан и прицеплюсь к старой Каралаевой. Может, она уже передумала, поразмыслила; может, её дочь уже уговорила… Поеду-таки сейчас. День погожий, красивый, весёлый, как рай. На дворе солнечно. Может, в такой день смягчится и подобреет ожесточённое сердце Марты Кирилловны".
Ломицкий оделся, причепурился и поехал по узкой железной дороге на Большой Фонтан. Вскоре он прибыл на предместье, соскочил с маленького лёгкого вагончика и побежал в долинку по небольшой, узкой, словно переулочек, улочке, которая шла на гору к монастырю.
Ломицкий шёл задумавшись и понурившись. Через двери одной лавочки его увидела Христина Степановна; она покупала в маленькой лавке табак. Христина выбежала и неожиданно заступила Ломицкому дорогу. Ломицкий аж вздрогнул и испугался.
К Марусе? Эге, так? — сказала Христина, подавая руку Ломицкому.
— Эге! — отозвался Ломицкий.
— Позавтракали? Со старой Каралаевой надо говорить, сперва хорошо позавтракав, — сказала Христина. — Что старая? Не хочет отдать за вас Марусю?
— Не хочет; не знаю, что и делать, что и начинать, — отозвался Ломицкий.
— Знаете что? Выкрадите Марусю да поезжайте в Кишинёв и там тайком обвенчайтесь. Пусть старая себе тут купается в море. Вот будет париться парка, когда вы устроите эту штуку! Крутиться будет, аж сверетенится и пары не найдёт. Голубчик! Выкиньте, пожалуйста, ей эту штуку!
— Как же это всё-таки выкрасть девушку да и обвенчаться?
— Очень просто! Ведь и меня выкрал у отца мой муж. И не выкрал, а я сама ночью убежала в окно, а он схватил меня на коня да в своё село, а поп сейчас же и обвенчал. Вот и вся штука! Отец мой был богатый херсонский помещик и прелютый самодур. Он, наверное, думал выдать меня за какого-нибудь старого генерала или какого-нибудь старого одесского банкира. А я полюбила молодого и не очень богатого соседа-помещика. Вот так и вы сделайте, потому что иначе вам не достать Марусю, как собственного локтя зубами. И знайте, что без этой кражи не обойдётся!
Как же это всё-таки выкрасть? — спросил Ломицкий.
— Сговоритесь с Марусей, да в Одессу, а из Одессы в Кишинёв. Вот и вся штука!
— А если узнает начальство? Ещё потеряю службу… А молва пойдёт…
Эй вы, мямля! А хоть и узнает? Вы же не педагог, а чиновник. На педагоге это бы отозвалось. Казённая палата не пострадает от этого в своей морали. Идите и поговорите с Марусей… А если дело у вас пойдёт на лад, то дайте мне знать, известите меня сразу. Как только эта баба-яга кинется догонять вас верхом на кочерге, я попрошу знакомого кассира на станции, чтобы он не дал билета на поезд Марте Кирилловне, — скажет, будто билеты все дочиста распроданы. Пусть тогда гонится за вами, сев верхом на кочергу или на помело.
— Гм… дело неплохое, но как-то немного неловко, — отозвался Ломицкий. — Попробую ещё легальные способы, а тогда…
— Идите пробуйте. Но я знаю, что легальной тропинкой до хорошего конца не дойдёте, — сказала Христина и распрощалась с Ломицким.
В то время Маруся, напившись с матерью чаю, убрав со стола и управившись, села на канапе у окна шить рубашку. Тонкое полотно волнами лежало на её коленях, спускалось вниз, падало на пол. Рукав, вышитый красными и чёрными узорами, украшал эти белые облака полотна, как румянец украшает белые девичьи щёки.
Мать лежала на низкой турецкой софе, подложив обе руки под голову и вытянув ноги. Она, очевидно, предавалась турецкому кейфу. Её ленивые, будто мутные от сонливости, глаза смотрели в открытое окно. Через окно маячил в воздухе крест монастырской церкви. Вокруг позолоченного креста вились белые и сизые голуби. На фоне неба, сизого от морской мглы, белые голуби блестели на солнце чистым блеском первого снега. Каралаева, словно гаремная турчанка, совсем размякла и, не имея работы, водила глазами вслед за прелестным полётом голубей над куполом и крестом. Она зевнула.
— Что это ты, Марусю, всё шьёшь да шьёшь? — отозвалась Каралаева к дочери. — Ты бы взяла какую-нибудь интересную книгу да прочитала что-нибудь. Скука меня почему-то берёт. Скорее бы уже переехать в город или что.
— Когда же, мама, некогда читать. Надо шить, — отозвалась Маруся.
— Чего это тебе так приспичило? Чего ты такая спешная? Не думаешь ли ты, случайно, замуж идти? — сказала мать.
— А хоть бы и так! Почему же мне не выйти замуж? — сказала Маруся.
— И не думай, и в голову себе не бери. Не было хлопот, так будут. Наденешь ярмо на шею, вот и будешь каяться весь век. Но будет покаяние, а возврата не будет, как говорится в пословице.
— Иногда, мама, и ярмо хорошо надеть. Я бы это ярмо охотно нацепила, — сказала Маруся. — Мне кажется, что с милым и ярмо — не ярмо.
— Конечно! Хороши они, эти мужчины, до венца, да и только. А сразу после венца они запоют иначе. Выбрось эту глупость из головы. Ты сама проповедуешь, что женщина должна быть свободна, должна сама на себя работать. Служи до смерти, и до смерти будешь свободна, ни от кого независима, не будешь смотреть в руки какому-то там эгоисту, варвару.
— Я, мама, и теперь не отрекаюсь от своих взглядов. И муж будет работать, и жена должна работать, — сказала Маруся.
— Лучше работай сама весь век. Ишь ты! Как красиво белые голуби вьются гирляндами вокруг купола и золотого креста, — словно про себя произнесла Марта Кирилловна.
— Я от работы никогда не отрекаюсь, — сказала Маруся.
— Женщина должна сама на себя хлеб зарабатывать… Смотри, Марусю, как причудливо переворачиваются и перекручиваются белые мохнатые перевёртыши-туркоты! Ишь ты! Один цепляется за самую верхушку креста, да никак не уцепится ножками! О, труд — святое дело! В нём и мораль, в нём спасение женской морали! Ишь ты, как голуби обсели крест? Да сами все белые! Словно сговорились! Получился словно крест из белых голубей! Один, два, три, четыре, пять, шесть… Аж десять село на кресте! О, труд, святой труд! Работай до смерти вместе со мной.