Она любила наряжаться в оригинальные и всё какие-то горячие, красноватые наряды. И теперь на ней было светло-серое платье с красными полосами, которые вились сверху вниз зигзагами. Эти полоски, шириной в палец, словно молнии, вились и спадали по всей её фигуре сверху донизу. Ярко-пунцовые бантики на шее и на груди ясно и резко тлели, как жар. Марта Кирилловна покраснела. Щёки загорелись, её румяное лицо и красные руки будто пылали среди этих красно-горячих полос на её платье.
Христина не сводила глаз с Марты Кирилловны и с Бычковского: она забавлялась старым романом, который был готов возобновиться; ей хотелось знать, что же из этого выйдет?
Марта Кирилловна вспомнила, что Бычковский когда-то не решился с ней бежать и венчаться. Она и теперь чувствовала, что злится и сердится на него. Сердито, исподлобья, поглядывала она на него глазами, словно говорила ему в укор: "Покинул меня! Не захотел со мной бежать! А каким счастьем я бы тебя одарила!" — будто говорили её глаза.
Но Бычковский, видно, не умел читать такой мелкий шрифт в глазах Марты Кирилловны: он с большим аппетитом хлебал чай и набивал рот кренделями.
"Но какая же фигура! Но какой же статный, на диво! Как вырос, возмужал! Какие плечи! Какая красота в этих плечах! Вот если бы на его плечи ещё наставить широкие эполеты! Вот была бы цаца! Это настоящий венец творения! Зевс! Сущий образец мужской силы и красоты!" — думала Марта Кирилловна и начала пускать из глаз сладенькие лучи на усы и глаза этого Зевса.
Но Зевс уже и не смотрел на свою покинутую Геру; он всё разговаривал и шутил с Христиной. У Марты Кирилловны в сердце зашевелились злые чувства. Она так рассердилась на своего древнего Зевса, что готова была схватить его обеими руками за усы и дёрнуть изо всей силы.
"Подлый ты, никчёмный! Покинул меня! Все они такие варвары, пьяницы, непутёвые и несдержанные, картёжники! Лентяи! Бродяги, ухажёры!" — думала Марта Кирилловна и аж сцепила зубы и кулаки. С ней едва не случилась истерика. Поспешно допила она чай, встала из-за стола и вышла в гостиную. Она чувствовала, что её щёки аж горят, аж пылают, всё тело будто в огне от неприятных воспоминаний и от злости. Открыв окно, она села у окна и опёрлась локтем на косяк. Свежий лёгкий здоровый воздух немного охладил её горячее лицо.
В светлицу вошла Христина. Она водила глазами по светлице и, очевидно, искала Марту Кирилловну.
— А вы тут? Смотрите в окно и, наверное, ударились в поэзию: любуетесь звёздами? Поэзия, поэзия! Ой, ещё не прошло время вашей поэтической натуры! Пойдёмте-ка и приступим к поэзии, только уже не такой идеальной, как звёзды. Пора садиться за карты, — сказала Христина, взяла Марту Кирилловну под руку и повела в одну небольшую комнату. Там стоял столик. За столиком сидели Бычковский и Бородавкин. Два стула стояли пустые, очевидно, для Христины и для Марты Кирилловны.
— Вот и наши партнёры! — сказала Христина. Марта Кирилловна взглянула на Бычковского сердитыми глазами; она ждала от него больше приветливости, ласковости, ожидала чего-то большего, а теперь заметила, что он совсем охладел к ней и даже забыл её. Она чувствовала, что и теперь руки у неё так и чешутся схватить Бычковского за усы и хорошенько, изо всей силы, поскубать.
— Что-то у меня нет охоты играть в карты, — сказала Марта Кирилловна.
Она быстро, по-панянски, крутанулась на одном месте, вышла из комнаты и села за другим столом в светлице; она пристала к другим партнёрам.
"Не удалось-таки свести их вместе! Но я всё-таки их сведу, возобновлю роман… А Марте Кирилловне всё-таки хочется возобновить роман, — это по всему видно!" — подумала Христина.
После ужина венцы творения выпили-таки хорошо, но так, что ещё могли ворочать языком.
— Бычковский! Пойдёмте в мою комнату, я покажу вам одну интересную археологическую вещь, — сказала Христина Бычковскому.
— Пойдём посмотрим, какая там в вашем хранилище спрятана интересная археология, — сказал Бычковский.
Христина взяла его под руку и повела в свою комнату. В спальне, над Христининой кроватью, висел на стене огромный ковёр. Его вышивали ещё при крепостном праве дворовые девушки для Христининой матери. Ковёр был вышит гарусом и шёлком. Работа была чудесная. Вокруг ковра вилась широкая полоса, вышитая роскошными розами всяких цветов, георгинами и маковками. Посередине был вышит чернявый трубадур — рыцарь. Он играл серенаду на какой-то причудливой бандуре, сидя на камне под окнами средневекового остроконечного замка, а на балконе сидела рыцарша, опершись на решётку. Ковёр уже изрядно полинял, но рисунок и теперь выделялся очень хорошо, отчётливо и был артистической работы.
— Как вам нравится эта археология? Правда, теперь и в Персии не найти таких ковров? — спросила у Бычковского Христина.
— Сказать правду, я толком и не разберу, что на нём наляпано: то ли лес, то ли хата. Словно посередине стоит копна сена, и будто ворона или ворон сидит на копне; наверное, ворон! — отозвался Бычковский, хлопая уже немного пьяными глазами.
— Ой вы, Тюхтий Иванович! Вы сами настоящая копна сена! Какая там копна сена? Это трубадур поёт серенаду под балконом замка. Смотрите, какой кудрявый! Точь-в-точь как вы! — сказала Христина. — Вот я приведу сюда глаза, которые острее ваших.
Христина крутанулась и через минутку привела под руку Марту Кирилловну и поставила её рядом с Бычковским перед ковром.
— Правда, вы до сих пор не видели моей дорогой, теперь уже почти археологической вещи? Гляньте на этот ковёр! Правда, красивая, роскошная работа? Стоит отдать в археологический музей! — крикнула Христина.
Она крутанулась, мигом выскочила из комнаты, ещё и прикрыла одну половину дверей. Бычковский и Марта Кирилловна остались вдвоём и почему-то смотрели на ковёр.
— И правда, очень красивая работа, — отозвалась Марта Кирилловна.
— Ничего не разбираю. Какая-то путаница… — отозвался Бычковский.
— Понимаете вы! Путаница! — сказала проворно и немного нахально Марта Кирилловна и села на стул.
— Садитесь же! — показала она рукой на стул. Бычковский сел.
— Давно мы виделись… а теперь снова довелось-таки нам увидеться, — начала Марта Кирилловна.
— Гора с горой не сойдётся, а человек с человеком сойдётся, — отозвался Бычковский и вытаращил глаза на Марту Кирилловну.
Это очень ей понравилось. Ей снова бросились в глаза широкие "чарующие" плечи Бычковского.
"Надо бы снова начать с ним роман. Почему бы мне и замуж за него не выйти? Фигура! Плечи на диво! И я не осталась бы одна в хате, в одиночестве", — подумала Марта Кирилловна.
— До нас доходил слух, что вы до сих пор ещё не женились? — спросила у него Марта Кирилловна.
— Нет, не женился и до сих пор, — флегматично отозвался Бычковский.
— Почему же вы не женились? Не нашли искреннего сердца? Горячей души? А?
— Горячей души не нашёл, — механически отозвался Бычковский.
А я и замуж вышла, и дочь имею, и вот-вот вскоре, может, и дочь выдам…
— И вдовой остались, да уже и давно, — отозвался Бычковский.
"Слышал, подлый, что я вдова, а не пришёл, чтобы меня сватать. Надо бы его женить на себе… хоть силой. Надо бы насесть на него! Вот бы Христина помогла", — думала Марта Кирилловна.
— Что же вы, разбогатели? Без жены, без семьи вам, мужчинам, и денег девать некуда. Наверное, сложили в банке большие капиталы?
— В кармане вот имею пять карбованцев. Теперь это все мои капиталы, — буркнул Бычковский.
— Вот так диво! Вы, наверное, не были на службе, а где-то шатались по светам, наверное, где-то мыкались… может, мужиковали, а может, и нищенствовали? Ни жены, ни денег! А я, хвалить бога, и дочь-красавицу имею, и деньги имею, и дом имею, и живу счастливо, как у бога за дверями, — сказала Марта Кирилловна.
При этих словах Бычковский насторожил уши и покрутил усы. Разговор о деньгах, очевидно, пришёлся ему по вкусу.
— Как вы, Платон Андриянович, возмужали, выросли и вверх, и вширь! Увидела вас и сначала таки не узнала: такой вы козырь стали! Ещё долго будете морочить головы дамам. А я сильно изменилась? Вы меня узнали? — спросила Марта Кирилловна и прищурила свои острые глазки.
— Нет, не узнал, но быстро догадался, что это вы, — буркнул Бычковский.
— Что же я? Очень постарела? Стала совсем бабой? А? — спросила Марта Кирилловна и подняла вверх тонкие брови, ещё и мелко засмеялась.
— Вы стали теперь красная, а когда-то были белая, — нехотя отозвался Бычковский.
Марта Кирилловна ещё сильнее засмеялась.
— Это хорошие комплименты вы говорите дамам! Что же это, по-вашему: хорошо или плохо?
— Ни хорошо, ни плохо. Но вы ещё цветёте и не вянете. Я думал, что вы увяли и зачервивели, — сказал Бычковский.
— Люди говорят, что я не увяла, хоть, может, как следует и не цвету. Был ли у вас какой-нибудь роман на вашем веку? Наверное, было столько романов, что всех и не описать, — спросила Марта Кирилловна.
— Кто его знает: не помню, позабывал, — сказал Бычковский и вытаращил глаза на ковёр, будто рассматривал трубадура с бандурой.
— Чего это вы так присматриваетесь к тому трубадуру: археологией интересуетесь или той рыцаршей, что сидит на балконе?
— Больше археологией, — нехотя отозвался Бычковский.
— Неужели вы так успели очучвереть и зачерстветь, что только и интересуетесь этой мертвечиной, то есть археологией да мёртвыми нарисованными рыцаршами? — цеплялась Марта Кирилловна.
Бычковскому уже надоел этот разговор о горячих душах и нарисованных рыцаршах; ему захотелось выпить всласть с компанией, а Христина отбила его от весёлой компании и чуть не заперла в комнатке, а Марта кормит его романтическими сладостями.
Может, вы заинтересованы чем-то другим, а я вас здесь держу? Может, пора выпить по чарке? — спросила Марта Кирилловна.
"Вот привязалась причепа! Заманила меня сюда, словно телёнка в сарай", — подумал он.
— А пора бы уже выпить, вы правду сейчас сказали.
— И я с вами выпью! Скука меня берёт среди этой старческой невесёлой компании, — аж крикнула Марта Кирилловна.
— Вот и хорошо! Пойдёмте и выпьем вместе! Я таких люблю.
— И я таких люблю! С такими и на свете жить веселее! — крикнула Марта Кирилловна и вскочила со стула.
Она подделывалась под вкус Бычковского. В её душу упала мысль и правда снова начать роман с Бычковским, который мог ей пригодиться.
Марта Кирилловна кокетливо распахнула обе половинки дверей и проворно, как-то балуясь, выскочила в гостиную.
За ней степенно вышел Бычковский. В столовой вокруг стола сидели Юпитеры и лысые венцы творения и тянули кто пиво, кто вино стаканами.