У Маруси раскраснелись щёки, заблестели глаза. Тихий Ломицкий и сам оживился, разговорился, стал живее. Он словно заразился от Маруси весельем и живостью.
"Вот этот молодой парень нравится Марусе, — думала Марта Кирилловна. — Ишь ты! Как у неё заблестели глаза! Как льётся разговор! Вот ещё привяжется к Марусе… а она, может, захочет да и выйдет за него замуж… Плохо мне будет без Маруси… Цц…"
Марта Кирилловна почувствовала, что её разбирает злость на Ломицкого и на Марусю. Она подняла глаза и неожиданно крикнула на дочь будто сердито.
— Пойди-ка в пекарню и посмотри, чтобы кухарка, чего доброго, не пересолила котлеты! Да не забудь перемыть посуду!
Ломицкий вытаращил глаза от удивления: Марта Кирилловна крикнула резким голосом, словно ворона каркнула. После её весёлого щебетания эта крикливая фраза как-то свистнула и зажужжала, словно пуля.
Маруся с большой неохотой поднялась со стула и вышла. У Марты Кирилловны спицы быстрее задвигались в руках. Она насупила тонкие брови, крепко сжала губы и сердито впилась глазами в чулок, будто сердилась на него и карала его, тыкая спицами.
"Ого! Не всегда, наверное, старая так щебечет, как вот только что со мной щебетала, — подумал Ломицкий. — Может, Христина и правду говорила: из Марты Кирилловны словно уже выглянула другая баба, уже совсем иная".
В светлице стало тихо. Ломицкий молчал и поглядывал на двери. Он ждал Марусю.
— Какой же у вас начальник? Добрый человек? Работящий? Или, может, только и умеет всё время кричать, понукать да погонять? Знаю я это начальство! Знаете, их ставят больше как надсмотрщиков, чтобы следить за служилым людом и подгонять, а не для того, чтобы дело делать, — сказала Марта Кирилловна.
"Выведывает… снова выспрашивает. Наверное, хочет выпытать, уважаю ли я начальство… Надо остерегаться", — подумал Ломицкий.
И он начал хвалить своего начальника, да так хвалил, что даже перехвалил в одну сторону.
Марта Кирилловна снова разговорилась, но Ломицкий заметил, что тон её разговора уже был другой, холоднее, как те краски в живописи, которые художник кладёт на густую тень под скалами и под высокими горами. Он только ждал, пока выйдет Маруся, чтобы попрощаться. Маруся вышла. Ломицкий встал и начал прощаться. Марта Кирилловна подала ему руку и ещё более холодным, словно ледяным, тоном произнесла:
Надеюсь… что вы у нас… не в последний раз? — Но в мыслях она горячо желала, чтобы это был последний раз, последний его визит.
Маруся проводила Ломицкого в прихожую. Ломицкий радостный возвращался домой. Марусина мать поговорила с ним весело, мило и даже просила заходить. Только почему-то последняя её острая фраза всё слышалась и звучала в его ушах, как воронье карканье, неприятная, внося разлад в её благосклонный к нему разговор. Ломицкого встретила Христина и всё дочиста у него выспросила. Она заинтересовалась его романом, потому что была очень охоча и падка до таких романов и романтических приключений.
"Интересно было бы расшевелить роман и самой Марты Кирилловны. Я же знаю её давний роман с Бычковским, как говорится, от доски до доски. Бычковский скоро будет у брата в гостях. Позову я в гости и Марту Кирилловну. Они не виделись уже, может, лет пятнадцать. Как-то они теперь встретятся?" — подумала Христина.
IV
Через неделю Христина зашла перед обедом к Марте Кирилловне.
— Марта Кирилловна! Я вот забежала к вам по маленькому делу, — сказала Христина.
Марта Кирилловна так заинтересовалась, что забыла схватить в руки свой недовязанный чулок.
— По какому делу? — спросила она.
— Устраиваю вечер у брата. Скука меня берёт такая, что не знаю, куда деваться. Заходите ко мне! Поиграем в карты.
— Спасибо вам. Но я не люблю карты: забава несерьёзная — не к лицу солидным старым людям, — сказала Марта Кирилловна.
— Вот уж выдумали. Какие же вы старые? Так это и я уже старая, по-вашему, что ли?
— Вы — другое дело: вам ещё можно и замуж выйти. А я — снова другое, — сказала Марта Кирилловна и сделала серьёзную мину.
— Как же это вы "другое"? И мне можно ещё выйти замуж, и вам можно. Мы же ровесницы, если вы ещё и не моложе меня.
— Моложе… на шесть месяцев, выходит, — отозвалась Марта Кирилловна.
— Вот видите! Вам как раз второй раз замуж идти. А я назвала женихов и для себя, и для вас.
— Да будет вам! У вас всё шутки, — крикнула кокетливая Марта Кирилловна.
— Вот увидите! Назвала я и усатых, и бородатых, и седоволосых, и лысых, как облизанный макогон! — говорила и вместе с тем смеялась Христина.
— О, цур этим лысым да седобородым! Этих я не хочу. Их берите себе! — говорила и смеялась и сама Марта Кирилловна.
— Пусть будет и так! Я возьму и лысых. А седобородых сложим в архив да и двери запечатаем: этих и я не хочу. Я назвала таких Юпитеров Олимпийских, что вы от удивления умрёте или… или… замуж пойдёте, — трещала и смеялась весёлая безработная вдовица.
— Если назвали Юпитеров, то уж приду и посмотрю на ваш Олимп, хоть скажу вам, что смотрю на всех этих Юпитеров и Аполлонов как на варваров и деспотов, — сказала Марта Кирилловна уже с серьёзной миной.
— Не бойтесь! Придёте, увидите и измените своё неправдивое мнение. Юпитеров у меня за картами будет довольно. Нужны к ним и Юноны с Дианами, а то, чего доброго, без Юнон мои Юпитеры разбегутся и со скуки сбегут на Олимп, — сказала Христина.
— О, вы — настоящая Диана! А из меня какая там Диана? — отозвалась Марта Кирилловна, ещё и губы поджала, но всё хитренько поглядывала на Христину. Она ждала, что на это скажет Христина.
— Да будет вам! Вы-то и есть настоящая Диана. Цветёте, как полная роза, румянец во всю щёку! И с лица не старая, и душой молодая! Хватит вам Лазаря петь! Ещё и замуж пойдёте, — говорила Христина.
— Идите вы сначала, показывайте дорогу, а тогда и я за вами, — сказала насмешливо Марта Кирилловна, — я уже знала это добро.
— А думаете, не пошла бы хоть и сегодня, если бы кто красивый прицепился?.. Пойду с вывертом да и вас за собой поцуприкую.
Обе вдовицы смеялись, аж заливались от смеха. Насмеявшись вдоволь, Христина попрощалась с хозяйкой и вышла.
"Христина говорит, что у неё на картах будут Юпитеры: интересно посмотреть на эти венцы творения. Я люблю таких, да и, может, кто-нибудь подвернётся… А почему бы мне не выйти замуж? Я ещё не стара годами, а на вид совсем молодая; и мыслями, и либеральными взглядами я совсем такая, как моя Маруся, — подумала Марта Кирилловна и начала разыскивать и осматривать свои наряды. — Дочку не возьму, потому что там, наверное, будет Ломицкий. Ой, этот мне Ломицкий! Как бы его отбить от моей Маруси?"
Вечером Марта Кирилловна пошла на вечер к Бородавкину, у которого тогда жила Христина. Она прибежала ещё заранее. Гостей ещё не было. Бородавкина попросила Марту Кирилловну в столовую, где пили чай. Христина села напротив неё и любопытным глазом поглядывала на неё и переглядывалась со своим шутливым братом. Она пригласила к себе на вечер Платона Андрияновича Бычковского, давнего жениха Марты Кирилловны. Её разбирало любопытство посмотреть, как они теперь столкнутся. Начали собираться гости, всё приятели Бородавкина. Бородавкин был человек очень добрый и для всех приятный, но очень любил погулять всласть, поиграть в карты и попьянствовать. У него была своя гулящая компания. К этой компании принадлежало немало неженатых чиновников и офицеров; к этой гулящей компании принадлежал и Бычковский, — он служил в Бендерах и приехал в гости к Бородавкину.
Немного погодя в распахнутые двери вошёл какой-то немолодой интендант, с белой, как молоко, головой. За ним выступал второй интендант, с головой лысой, словно облизанный макогон. После них пришёл капитан, высокий и сухощавый, похожий на Дон-Кихота. Пришло ещё два пузатых чиновника, старые кавалеры, с красными, словно обожжёнными, щеками.
"Нет, эти Юпитеры мне не по душе! — подумала Марта Кирилловна. — Я бы всех этих отдала Христине: уж очень полиняли и облезли".
В гостиной за дверями послышалась тяжёлая поступь, аж доски пола чуть-чуть прогибались под чьими-то ногами. В дверях появился Бычковский, высокий, статный, плечистый. Широкая грудь аж выпнулась. На круглой голове копной торчали чёрные кудри, кое-где словно присыпанные серебряными нитями. Густые чёрные брови будто прикрывали большие продолговатые, немного выпученные карие глаза. Длинные усы висели аж до плеч и болтались, словно два кнута. От его крепкой фигуры словно брызгало здоровье, лилась сила. Руки и толстенные пальцы были такие здоровые, что смело переломили бы любую железяку. Медленно и степенно — не шёл, а будто надвигался Бычковский к столу, где сидели гости. Марта Кирилловна увидела его в дверях и издали не узнала.
"Вот это настоящий венец творения! Вот это Юпитер, каким его рисуют на картинах! Ну и плечи! А голова! А руки! А грудь! А шея! — хоть ободья гни, как говорят крестьяне. Ну и козарлюга! Истый запорожец! — думала Марта Кирилловна. — Нет. Христина меня не дурит: не все тут Юпитеры хилые да паршивые, лысые да седые".
Бычковский приблизился к столу. Христина и её брат, Бородавкин, встали. Бычковский поздоровался с ними и заговорил. Марта Кирилловна только тогда узнала его. С того времени, как Бычковский сватался к Марте Кирилловне, прошло почти два десятка лет. Бычковский после того сразу уехал куда-то далеко на службу, и Марта Кирилловна даже забыла о нём. За два года до того Бычковский появился в Бендерах: он перешёл туда на службу в интендантство. До Марты Кирилловны дошёл слух, что он служит в Бендерах, но ей ни разу не довелось с ним встретиться и увидеться.
"Тот, да не тот, — подумала Марта Кирилловна. — Теперь он лицом похож на прежнего молоденького Бычковского, как отец на сына… Но какая роскошная фигура! Фу! Фу! Настоящий венец творения!"
Бычковский поздоровался и подал всем гостям руку. Оставалась одна Марта Кирилловна. Бычковский вытаращил на неё глаза, как корова на новые ворота, и, очевидно, колебался: знакомая или незнакомая? Где-то будто бы видел… Или будто когда-то мне снилась такая фигура…
— Марта Кирилловна Каралаева! — представила её ему Христина.
Бычковский подал ей руку и засмеялся. Из-под чёрных усов блеснули ровные крепкие зубы.
— А вы меня вот и не узнали? — спросила Марта Кирилловна.
— Сначала было не узнал, а потом сразу догадался, — сказал просто Бычковский и тяжело сел на венский стул.
Стул прогнулся и затрещал от большого веса его фигуры.
Марта Кирилловна стала красная, как жар.