Отец умер. Мой муж служил чиновником и не велел мне торговать. Купили мы небольшой виноградничок и клочок поля под огород да и жили кое-как.
— Продали лавку, так и хорошо сделали, — сказала Надя. — Не знаю, как вы думаете, а я считаю, что магазины, лавки, железные дороги должны быть общественным, а не личным достоянием, иначе это будет злоупотребление, эксплуатация одним человеком целой громады.
— И я так думаю. Я много читал об этом вопросе, много думал, гм… много думал и в этом убедился, — сказал Селаброс.
Селаброс говорил всё это, как говорится, на ветер: ему было совершенно безразлично до этих вопросов. Он только хотел показать перед Мурашковой, что знает много современных вопросов и интересуется ими. Надя искренне ему верила.
"Он из наших…" — подумала Надя Мурашкова.
— Вы думаете совсем так же, как и я. Экономические вопросы должны бы занимать в жизни первое место, — сказала Надя.
— Я этого не понимаю, — сказала Зоя. — По-моему, кто торгует, тот и должен деньги себе в карман класть.
Селаброс и Надя улыбнулись. Они смеялись над старой Зоей, как над маленьким, ничего не понимающим ребёнком.
Этот разговор, наверное, был для Зои не очень интересен; она встала и вышла, чтобы подать гостям чай.
— У нас всюду обдираловка, — начал Селаброс. — Я давно задумывался над этим принципом, много перечитал об этом книг.
— Я с вами совершенно согласна: взять хотя бы наших бессарабских панов… лучше и не говорить, — сказала Надя. — Живут только для себя, не заботятся ни о школах, ни о просвещении масс, ни филантропии у них нет… Я уж их хорошо знаю.
— Но, знаете, есть среди них и хорошие люди, и с такими я готов мириться. Вот я недавно сошёлся с одним. Он гуманист, демократ. Заводит большую школу в своём селе. Я вот недавно ездил в то село, чтобы устроить ту школу, — сказал Селаброс.
Он и вправду ездил в село по этому делу, но вся его деятельность состояла в том, что он толково расставил в школе парты и столы.
— На каком же языке будут учить в той молдавской школе? — внезапно спросила Селаброса Надя, вспомнив разговор с Комашко о народных школах в Бессарабии.
— Всё равно, на каком языке будут учить… лишь бы учили хорошо, — сказал Селаброс. — Я и в этом деле космополит. Лишь бы школы были, лишь бы школы! Лишь бы учили хорошо, а язык… это… лучше и не говорить.
— Однако вы грек и, как я вижу, не утратили своей национальности? — спросила Надя.
— Я и грек, и не грек: я одессит, гражданин всего мира. Я космополит и ставлю принцип космополитизма выше всего.
— Я с вами совершенно согласна и даже не понимаю национальных молдавских, украинских тенденций. Этих вопросов я ещё не поняла хорошо, — сказала Надя.
— И хорошо сделали! — почти крикнул Селаброс. — Я было сошёлся с украинцами… да… и…
Селаброс махнул рукой и нахмурил брови. Он тёрся возле украинского кружка, потому что хорошо умел говорить по-украински. Но украинцы заметили, что он человек легкомысленный, что сила у него только в словах, а не в поступках и работе, что он играет принципами на словах, как ребёнок игрушками, да к тому же болтлив на язык. Гордый своим умом и красноречием, он хотел всюду быть вожаком. От него отстранились, и он очень обиделся. Тёрся он и возле "крайних", но и те ему не верили и отстранились от него.
— Национальный вопрос, национальные дела — бессмыслица, — сказал Селаброс. — Честность, правда, свободное слово, свободные мысли — какие высокие всемирные, всечеловеческие принципы! Что может быть выше них? Кто не может обратиться к ним душой, сердцем, полюбить их, жить и радоваться ими?
И голос у Селаброса стал мягкий, певучий. Он говорил так, будто пел чувствительную для сердца песню. Надя не сводила с него глаз, любовалась его красными устами с ямочками посредине, блеском его чёрных глаз. Она вздохнула.
"Тянет он к себе мою душу и мыслями, и глазами, и устами. Он человек нашего лагеря, — думала Надя, очарованная его красотой. — Сердце моё почему-то встревожилось, заметалось в груди…"
Лёгкий, нежный румянец разлился по её матовым щекам, словно отблеск от букета красных роз упал на белую лилию. Радость блеснула в её глазах. Глаза заиграли. Свет словно занимался в них понемногу, замиготел и вспыхнул лучами.
Селаброс заметил влияние и силу своего слова, своих принципов и говорил так, будто знахарством зачаровывал молодую пылкую душу девушки.
Зоя внесла чай и поставила на стол. Она попросила двух греков к столу. Разговор стал общим. Надя вышла к своим подругам.
— Ну, что там за солнце из Смирны? — спросила Надю Саня.
— Наш человек — космополит. Но какой же умный, умный! А как он умеет говорить! Какой он оратор! Правда, иногда говорит так свысока, что я мало его понимаю. Он немного хвастливый, как все греки. Стоит, Саню, с ним познакомиться, — сказала Надя.
— Пусть в другой раз, потому что теперь мне пора домой. Мачеха, наверное, разошлёт за мной горничных по всему городу. Уже вечереет, — сказала Саня и попрощалась с Надей. Все панны попрощались и разошлись.
С тех пор Селаброс приходил к Мурашковой почти каждый день на вечерний чай. Зоя Поликарповна полюбила его, как сына, кормила "дульчецами", не знала, куда и посадить. Она надеялась, что Аристид будет сватать Надю.
Настал вечер. Мать и дочь уже привыкли ждать Селаброса почти каждый день. Саня и все её подруги сошлись с Селабросом, соглашаясь с ним во всём как с космополитом. Он совсем очаровал молодых панн своим красноречием, своими взглядами… напустил тумана своими якобы высокими абстракциями, ему нравилась роль предводителя в кружке молодых, развитых умом панн. Тихая, скрытная, но пылкая по натуре Надя влюбилась в него горячо и искренне.
Прошла неделя, прошла и вторая. Аристид Селаброс каждый день заходил к Зое на вечерний чай, а после чая Надя, Саня и Махновская ходили с ним гулять в городской парк. Однажды вечером пришла к Наде Саня, пришла и Махновская. Селаброса не было. Зоя подала чай. Саня и Махновская пили чай и шутили с весёлой Зоей. Одна Надя сидела молча возле стола и задумалась. Чай долго стоял нетронутый, уже и остыл.
"Не пришёл сегодня, — думала Надя. — Что это с ним случилось? Может, у него какое-то дело случилось в банке? Но в это время дел в банке не бывает: я это хорошо знаю".
— Почему ты, Надя, не пьёшь чай? — спросила её Саня.
Надя словно проснулась и машинально размешала чай ложечкой. Сделала она глотка два, а её мысли снова понеслись куда-то далеко.
"Не зря некоторые мои подруги намекали ему при мне на молдаванку, красавицу пани Лупореско… Смеялись над ним из-за неё… Что-то есть. Может, он теперь сидит у неё за столом, пьёт чай, разговаривает с ней. Она красива, словно мадонна: глаза карие, ясные, брови, уста кокетливые… А он молодой, пылкий. Он мной увлёкся: это я хорошо знаю. Любит говорить со мной о высших принципах. Мы сошлись в принципах, не так, как Саня с Комашко… всё спорят. Нет! Его душа как-то сразу пристала к моей душе… А сегодня он не пришёл. Неужели красавица Лупореско отобьёт его у меня? Неужели я потеряю его?" — думала Надя.
Она почувствовала, что содрогнулась от этой мысли, словно на неё повеяло холодным мокрым осенним ветром. И невольно почему-то сразу возненавидела ту пани Лупореско.
— Надя, пей же чай, потому что уже все выпили! Посуду надо мыть, — сказала Зоя.
Надя залпом выпила стакан чаю, а второго не захотела.
— Не пришёл Селаброс, — сказала Саня. — Пойдём сегодня не в городской парк, а в садик Романдина.
Саня, Махновская и Надя пошли в садик Романдина. Тот садик был раскинут в конце города, на горе и по Боюканской долине. На склонах горы и внизу долины зеленел виноградник. Вид из садика на Боюканскую долину был одним из лучших в окрестностях Кишинёва. Панны вошли в садик и сели на лавке над самой горой. Они молча отдыхали, заглядевшись на долину. Вокруг не очень широкой долины стояли горы, рассечённые узенькими щелями. На дне долины зеленели огороды и блестели два маленьких прудика, словно два стекла, брошенные между вербами. Половина долины уже утонула в тени под горами и будто засыпала; другая половина была освещена солнцем и тлела красным светом. Под горами в тени белело село Боюканы, белела церквушка. На горах и под горами зеленели виноградники, сады из грецких орехов, абрикосов, черешен, белели небольшие молдавские хаты, разбросанные в виноградниках. Над долиной веяло спокойствием и свежестью майского вечера. Только соловьи без конца щебетали в вербах, будто трелями будили засыпающую пышную долину.
Не успели панны сесть на лавке и налюбоваться картиной, как позади них послышался голос.
— А вы вот где? Добрый вечер! — громко сказал Селаброс. — Поэзия! Картина природы! Май!
Панны оглянулись. Надя аж испугалась, аж вздрогнула.
— А я увидел, как вы шли улицей, и поскорее повернул сюда, в садик. Быстро же вы идёте! Гнался, гнался, да так и не догнал вас. Прудкие ножки имеете, — сказал Селаброс.
Опоздав на чай к Мурашковой, Селаброс стал за углом одной улицы и высматривал, куда пойдёт гулять Надя. Он всегда следил за ней, где ступали её ноги: это была у него привычка — следить или устраивать засады на панн.
Надя покраснела. Она несказанно обрадовалась, и глаза у неё заблестели и заиграли. Селаброс засмотрелся на её глаза. Он сел на лавке и молчал.
Саня начала разговор. Она сказала своё и замолчала. Никто не произнёс ни слова. Селаброс молчал, Надя молчала. Махновская начала разговор, но у неё разговор будто рвался и до конца не доходил.
Саня заметила, что она и Махновская здесь лишние.
— Пойдём, Махновская: у меня есть работа, а ты мне поможешь в этом деле, работа маленькая — за один присест и сделаем, — сказала догадливая Саня и встала с лавки.
Махновская тоже встала, и они ушли из садика. Селаброс долго молчал и смотрел на долину. Молчала и Надя. И она смотрела на долину, но ничего не видела. Сердце у неё очень тревожно трепетало: она чувствовала каждое его движение, слышала каждый удар.
Селаброс поглядывал на Мурашкову искоса, украдкой, не поворачивая к ней головы. Он заметил, что щёки у неё будто загорались и вскоре словно запылали.
Селаброс помолчал и снова искоса взглянул на Надю.
Он был очень опытен и знал все перемены девичьего сердца; умел читать по лицу, по румянцам, по глазам, как по книге, и знал все извивы сердца, все перемены чувства. Глаза у него стали хитрыми, по-азиатски хитрыми, словно у торговца, который заметил, что уже настало время в последний раз побожиться — и покупатель ему поверит, и он обманет покупателя…
"Время настало; надо приступать.