Когда-нибудь вспорхнёшь из садика да и полетишь на небо за идеалами, — сказала Мурашкова.
— Если вдруг полечу в небо, то ты, Надя, лети за мной вдогонку, схвати меня да и потяни вниз, — сказала Саня и расхохоталась на весь сад.
— Однако нам уже пора идти на службу, — сказала Надя.
— Ой пора, пора! Прощай, зелёный садик! Прощай, свежий воздух. Пойду нюхать лук в еврейской школе ради принципов; но ради принципа и его успеха в жизни всё можно вытерпеть, — сказала Саня и бегом побежала в открытую калитку сада.
Мурашкова пошла в банк. Селаброс пошёл следом и украдкой за ней. Он заметил, что панна вошла в банк.
"Служит в банке, — сказал сам себе Селаброс. — Но какая же красота! И как это я её до сих пор не заметил? А уж я тебя, красавица, выслежу и познакомлюсь с тобой, потому что полюбил тебя. Какие глазки! Какие уста! Ещё и май на дворе! Ой красавица же! Лицо словно выточенное, глаза будто вправлены в серебро. Лучше, чем мадам Кречулеско; гораздо лучше, чем панна Савицкая. Надо этих бросать. Цур им! Надоели! Пора начинать новый роман, майский роман. Новый, интересный роман!" — Эту последнюю фразу Селаброс не подумал, а сказал вслух, почти крикнул. Какая-то дама шла мимо него, услышала эти слова и подумала: "Что же это вышел за новый такой интересный роман, что этот грек аж кричит о нём на улице? Надо будет спросить в читальне Грищенко".
У красивого Селаброса в жизни был уже не один роман. К его красоте, к его полным красным устам липли молодые панны и пани, как мотыльки летят на свет, и не одна из них опалила свои лёгкие крылышки…
Селаброс едва высидел в казённом банке, где он служил. Чёрные брови, чёрные глаза Мурашковой не выходили у него из головы, манили и дразнили его. Он едва дождался конца, схватил шляпу и побежал на ту улицу, где стоял тот частный банк, в котором служила Мурашкова. Затаившись за одним портиком, он не сводил глаз с дверей банка. Вскоре двери отворились. Селаброс увидел, как из дверей выглянуло лицо Мурашковой с чистым, словно нарисованным профилем. Мурашкова пошла садиком. Селаброс пошёл следом за ней. Куда шла она, туда шёл и он: она отворила калитку и вошла в свой двор. Селаброс остановился перед калиткой и прочитал на табличке: "Дом жены надворного советника Зои Поликарповны Мурашко".
"Что это за чудо! — подумал Селаброс. — Вид у неё греческий, а фамилия украинская".
Из калитки выскочила горничная, сельская украинская девушка, только что привезённая из села.
— Кто живёт в этом доме? — спросил у неё Селаброс.
— Наша пани, — сказала весёлая девушка по-украински.
— Да уж, конечно, твоя пани, если ты у неё служишь. Но кто она такая? Русская или гречанка?
— А бог её знает, кто она такая; знаю только, что она вдова, говорит как-то чудно, не по-нашему, — сказала горничная.
— А как же она говорит? — заговорил с ней Селаброс чистым украинским языком. — Ты ведь всё-таки понимаешь: по-русски, по-молдавски или по-армянски.
— Да кто его поймёт! Как сойдутся гости, то тараторят, словно евреи. Кажется, пани из греков, потому что к ней в гости чаще всего приходят греки, — сказала горничная.
"Из греков? гм… Смело пойду сегодня к ней на чай. Я грек. Старая радушно примет меня как земляка. Греки крепко держатся вместе и в Одессе, и в Кишинёве… Здесь я буду как свой, среди своей семьи", — думал Селаброс и повернул домой.
II
В тот же самый день в доме матери Нади Мурашковой, старой гречанки Зои Поликарповны, после обеда собрался кружок молодых панн, Саниных и Надиных подруг. Небольшой дом старой вдовы Зои стоял посреди двора, по восточному обычаю. В просторной, но низкой комнате у двух стен стояли широкие турецкие софы, обложенные у стен круглыми продолговатыми подушками, словно толстыми валиками. Под софами были расстелены молдавские ковры с яркими, красными и зелёными полосками. Такие же ковры были постелены через всю комнату тремя рядами. Один угол до самого потолка был заставлен образами в позолоченных рамах, а под образами стояла судничка, на которой также стояли три образа. По обе стороны образов, от потолка, спускались до самого пола белые прозрачные муслиновые занавески. Посреди комнаты стоял круглый стол, а в одном углу за ширмой стояла постель молодой Нади Мурашковой. Окна были, по старосветскому обычаю, забраны редкой железной решёткой от воров.
Молодые панны расселись по софам в свободных позах, как кому было удобно. Саня сидела на софе, поджав под себя ноги. Махновская прилегла, опершись локтем о круглые подушки на одной софе, а Надя Мурашкова — на другой. Вечернее майское солнце заглянуло в окна и залило всю комнату ясным светом. Угол с образами в широких позолоченных рамах аж светился и бросал жёлто-горячий отблеск на потолок. Красные крупные розы на ширмах будто тлели. Комната блистала всякими цветами, резкими, пёстрыми, словно турецкая ткань или персидский ковёр. Солнце рассыпало золотые лучи по софам, по коврам: яркие цвета в обстановке комнаты стали ещё ярче и резче. И эта обстановка, блестящая и резкая, чудесно подходила к тёмным южным блестящим глазам, к чёрным бровям молодых панн. Одна белокурая Саня среди панн была словно белая лилия среди красных роз. Молодые подруги Мурашковой часто сходились в доме старой Зои, чтобы вместе читать новые научные книги. Здесь они свободно перечитывали всякие новые книги, и научные, и контрабандные, обдумывали прочитанное, спорили о принципах, складывали и вырабатывали себе свободные убеждения за глазами своих консервативных отцов, за глазами ещё более консервативных и строгих матерей. Свободный разговор, свободные мысли, шутки на воле, а то и весёлые песни часто лились здесь, как свободный весенний шумный поток льётся в зелёных берегах. Все молодые панны были или украинками, или из смешанных по национальности семей. Между ними не было ни одной молдаванки. Молдаванки отошли в свой аристократически-национальный круг: кружок Сани и Мурашковой был не национальный, а космополитический.
— Знаете, какую неприятную новость я вам скажу: мой отец не соглашается пускать меня в университет, — сказала Саня.
— Не может быть! — произнесла Надежда Мурашкова. — Странно мне. Твой отец человек рассудительный, просвещённый, любит тебя.
— Вот потому он и не хочет пускать меня, что любит меня, — сказала Саня, — но я всё-таки настою на своём. Я хочу высшего образования и всё-таки добуду его! Мы можем добиться своих прав, прав женщины, только через высшее образование.
— Просись у отца и поезжай с нами в университет, — отозвались две сестры Махновские, — мы без тебя не поедем.
— Поеду, хоть и придётся поссориться с отцом. Что я раз задумала, то должно случиться, — сказала Саня и легонько ударила рукой по столу. — Я посвятила себя педагогике, и педагогике прежде всего для женщин, чтобы обучать и доводить до высшего развития наших униженных сестёр.
— Только с высшим образованием мы станем свободными, получим право жить самостоятельно, найти какую угодно службу и… потом выходить замуж по любви или совсем не выходить, кому как будет удобнее. А то знаете, как бывает на свете: панны иногда выходят замуж не по любви… — отозвалась Надя Мурашкова.
— Куда там по любви! — сказала Саня. — Кто выходит замуж по сердцу? Выходят замуж так, как паничи занимают казённые места. Какая уж там любовь! Выйди вот так замуж да и райствуй: летай в небесном эфире, любуйся какой-нибудь чёрной бородой да нюхай небесный фимиам сигарного дыма. Вот рай! Вот счастье!
— Или милуй да целуй какую-нибудь гладкую толстую морду, на которую и смотреть противно, — сказала Мурашкова. — Это тоже светлый рай!
— Шутки шутками, а вчера мачеха очень меня рассердила. Высказала такую мысль: когда панна идёт в университет, это всё равно, что она идёт в солдаты. Аж до слёз меня довела.
— Твоя мачеха и некоторые пани смотрят на женское высшее образование как на какие-то новые модные платья и шляпы необычного фасона, — сказала Мурашкова.
— Ты, Надя, видела, какую шляпу выписала себе из Парижа мадам…
Саня оглянулась и остановилась. В комнату вошла наймичка.
— Мадам "Люлю"… — сказала Саня наугад…
— Видела, видела, — сказала Мурашкова. — Денег у неё сила, вот и дурит.
— А мадам "Сусу" вот пустилась в либерализм: попивает не винцо, а таки водочку… с молодыми гусарами… Это она так чудно понимает либерализм, — сказала Саня.
— А мадам "Муму"! — сказала Мурашкова, сокращая фамилии и поглядывая на двери, куда вышла наймичка, — выписала вот недавно для гостиной ту мебель, что была в Париже на выставке; за один комод ввалила тысячу карбованцев! А любовников у неё! По двое разом крутятся возле неё, потому что, видно, одного мало. Дурит от скуки и от роскоши. Нет, если бы у них было меньше денег, то и не дурили бы. Экономический, социальный вопрос — для меня первый из всего. Я практичный человек прежде всего.
— А вот недавно мосье "Куку" говорил знакомым: "У меня уже заведено проигрывать каждый год в карты двадцать тысяч карбованцев! Такой у меня обычай". Ничего себе! Двадцать тысяч карбованцев! Это не шутки. А сколько можно было бы на эти деньги открыть школ? Бесятся от роскоши, — сказала Саня.
— Если бы их всех поставить к работе, чтобы сами себе зарабатывали на хлеб, то и не дурили бы, — сказала Мурашкова. — Вот позавчера молодой гусарик "Зузу" катался на коне и хотел перескочить через экипаж, в котором ехали его знакомые панны. Это тоже умные шутки.
— Мосье "Гого"! Тоже хорош! — сказала Махновская. — Вот недавно судился с мужиками и оттягал у них поле, которое они пахали ещё, наверное, испокон веков… но… не имели документов или где-то их потеряли. Хотя и у самого мосье "Гого" тоже не было документов на ту землю.
— Знаете, какой вопрос задал мне вчера Комашко, да ещё с укором? — сказала Саня. — Он упрекал меня, что я космополитка, не знаю и не люблю народ, что я не национальный человек, что я не такая уж демократка. Он считает космополитизм на Украине и во всей Славянщине без национальной почвы ненужным, несвоевременным и даже вредным делом. Я задумалась над этим новым для меня вопросом.
— Гм… гм… Я не знаю народа… Я выросла в городе.. Гм… трудно… это для меня новая идея…
— А мне не трудно, потому что я выросла в Херсонщине в местечке, потому что я знаю, что я украинка. Разве же вы великороссиянки? — говорила Махновская паннам.
— И то правда… по национальности — мы ни то ни сё. Но я никак не соглашусь в этом принципе с Комашковым, — говорила Саня.