Я человек дела и хочу свои убеждения приложить к делу. Если уж я на чём-то остановилась во взглядах, меня как-то тянет к делу. Бросай, Саня, высшую науку и становись к какой-нибудь работе, к делу или к народному делу, — сказала Мурашкова.
— Нет, не брошу. И я, если уж на чём-то поставлю, то от своего не отступлюсь, — сказала Саня.
— Пока солнце взойдёт, роса глаза выест! Время не ждёт, время плывёт, и наша жизнь плывёт, как плывут волны на море, — отозвалась Мурашкова. — Я скучаю без дела. Чувствую в себе какой-то огонь. Какая-то тревога в душе порой ночью спать мне не даёт. Я хочу дела, и дела путного. Моя жизнь проходит зря. Мы только словами да идеями играемся, как дети мячом, а дело…
— Потому что ты, Надя, нервная, хоть и практичная, да ещё, начитавшись книг, слишком близко к сердцу принимаешь принципы и взгляды, — отозвалась Махновская.
— А ты уж слишком спокойная и ровная по характеру. Выйдешь замуж и, наверное, сразу станешь буржуазкой, — отозвалась Мурашкова.
— Нет, не стану. Я и в семье сделаю много чего дельного, сделаю много добра, потому что семья, как свет, может далеко пустить от себя тёплые и ясные лучи. Не среди же степи и пустынь будет жить семья, — отозвалась Махновская.
— Боже помоги! А я и правда нервная: пустая, однотонная, традиционная жизнь душит меня, как угар. Я хочу дела! — сказала Мурашкова и ударила рукой наотмашь по столу, взволновав свою душу. По её матовому лицу разлился лёгкий румянец. Тёмные большие глаза блеснули огнём.
В дверь кто-то будто боязливо и осторожно постучал. Все догадались, кто пришёл; в номер вошёл Комашко, а за ним Мавродин. Поздоровавшись с барышнями, они сели вокруг стола и начали разговаривать.
— А знаете, кого я сегодня встретил в Одессе? — сказал Комашко. — Аристида Селаброса.
Мурашкова сперва будто испугалась. Щёки у неё побледнели, глаза потухли. Потом она вдруг покраснела. Кровь ударила ей в щёки; складочки под глазами стали розовыми. Большие тёмно-карие глаза повеселели и заблестели. Сердце в груди заиграло. На неё всю будто пахнуло огнём. И этот огонь в один миг прошёл по всем нервам. Нервы словно натянулись, как хорошо настроенные струны, и были готовы зазвенеть весёлой мелодией. Мурашкова чувствовала, что радость прибывает в её сердце, наполняет его до краёв: ей захотелось петь, смеяться, шутить.
Мурашкова вскочила, побежала к окну и толкнула рукой обе створки. Окно отскочило и ударилось о косяки так, что стёкла зазвенели: она чувствовала, что лицо у неё пылает.
— Никто не хочет чаю? — спросила Мурашкова, вернувшись к столу.
— Нет! Спасибо вам! — сказали Комашко и Мавродин.
— Тогда я перемою посуду, — сказала Мурашкова и бросилась к посуде. Она схватила чайник, крышечка соскользнула по чайнику и упала на стаканы. Стекло звякнуло. Саня аж вздрогнула, аж испугалась. Мурашкова расхохоталась, схватила ложечки — ложечки выпали из рук и звякнули о блюдечко. Нервный Комашко скривился. У Мурашковой дрожали руки. Она чувствовала, что кровь ходит по жилам ходуном.
— Ты, Надя, сегодня немного растревожена, — отозвалась Махновская. — Дай-ка я перемою посуду.
Махновская встала и спокойно, понемногу перемыла и вытерла посуду. Мурашкова села на канапе и будто увидела перед собой большие глаза и румяные уста Селаброса. Давно не видев его, она уже начала понемногу его забывать. Но как только Комашко напомнил о его приезде, любовь снова вспыхнула в её сердце.
— Как серьёзно ты моешь блюдечки, будто жертву богам приносишь, — отозвалась к Махновской Мурашкова и снова нервно и громко расхохоталась на всю комнату.
Саня переглянулась с Махновской, а потом с Комашко.
— А знаете, Виктор Титович, что Надя вот напала на меня за то, что я берусь за высшую науку? — сказала Саня, чтобы задеть Мурашкову и хоть чем-нибудь успокоить её нервы.
— Почему же это? — сказал Комашко. — Высшая наука никогда никому не повредит.
— Эх, вы идеалисты! — сказала Мурашкова. — Время идёт, и жизнь идёт. Я уважаю только прикладную науку, социальную, политическую экономию. Надо браться за дело, а не бить баклуши и летать в облаках абстракций. Ты, Саня, наверное, хочешь залететь в Дантов рай и вечно кружиться в кругу бессмертных духов.
— Надя! Ты всё-таки настоящая горячка! Тебя, как я вижу, берёт какое-то нетерпение, — сказала Саня.
Мурашкова снова расхохоталась, словно обезумела от радости.
— А не попадёшь в этот рай, будешь варить борщ с огурцами и сахаром, — отозвалась Мурашкова и снова расхохоталась будто бы из-за того борща с огурцами.
— Ну! Не велика мудрость научиться варить борщ, — сказала Саня. — И борщ готовить научусь, и высшую науку освою; посвящу себя служению женщинам или народу: я люблю педагогику, а это дело не малое и не пустое.
— Высшая наука поможет и за всякое дело взяться, потому что она научит, как к делу приступать, — сказал Комашко. — Вот хотя бы Селаброс. С высшей наукой, может, из него и вышел бы путный человек… Может, высшая наука задавила бы в нём греческие, слишком материальные влечения и подняла бы в нём другое, какое-то высшее направление.
Мурашкова перестала смеяться. Лицо у неё стало серьёзным: это её будто обидело.
— А разве он не путный человек? — немного сердито спросила Мурашкова.
— Не то чтобы совсем не путный; даже пустым его нельзя назвать. Он только любит играть в идеи, как мальчишки играют в мяч. Говорит лишь затем, чтобы наговориться всласть, потому что любит и умеет говорить. Всегда прячется в космополитизм, как заяц в нору, и… никакого путного дела не делает и никогда… не сделает.
Мурашкова рассердилась. Густые ровные брови слегка сошлись, и между ними появились маленькие морщинки: это был признак её гнева.
— Вы несправедливы к нему, — сказала уже совсем спокойно Мурашкова.
— К несчастью, Комашко говорит правду, — отозвался Мавродин. — Вся Селабросова сила в красивых словах, потому что таких пустых космополитов, наверное, полно в наших городах. Ими так и кишит.
Мурашкова почувствовала, будто по её напряжённым нервам кто-то ударил изо всей силы, и нервы у неё словно заболели. Она почему-то чувствовала, что этот удар был смертельным для её сердца. Молодая девушка не могла не верить Комашко и Мавродину, потому что знала: они лучше неё знают Селаброса. Но ей хотелось не верить им обоим, хотелось, чтобы это была неправда.
— Хотела бы я вам не верить… — сказала Мурашкова, и голос у неё задрожал. Она отвела глаза и смотрела в окно.
— Хотел бы и я, чтобы на свете было много честных и правдивых людей, чтобы все были честными, но… правду не спрячешь: правда, как масло, всплывёт наверх, — отозвался Комашко. — Селаброс не из тех честных и правдивых космополитов, которые с рвением взялись за дело. Это такой космополит, какими кишат наши черноморские города. Из него выйдет если не второй Фесенко, то очень похожий на него человек. Вот увидите, вот удивитесь, если из него не выйдет когда-нибудь бессарабский или херсонский помещик, а может, и одесский банкир. Но что он стремится к одной материальности, за это я готов хоть голову под топор положить. Я учился с ним в гимназии и хорошо его знаю. Когда-то он был даже радикалом. Но теперь он остыл, и тот радикализм испарился из него, разве что остался только на кончике его красноречивого языка.
Мурашкова почувствовала, будто по её нервам снова что-то ударило. Её волнистые выразительные уста как-то жалобно сложились; на ясные глаза словно пала роса.
Саня посмотрела на Комашко умоляющими глазами, потому что знала: Мурашкова горячо любит Селаброса; она будто говорила глазами: не говори ничего плохого о Селабросе! А Комашко не понял этого разговора глазами и без жалости показывал пятна в душе Селаброса.
Мурашкова не выдержала, вскочила с места: ей показалось, что у неё уже отнимают милого. Она заметила, что в словах Комашко есть какая-то доля правды, но сердце её желало, чтобы этой правды не было и следа.
— Знаете что? Пойдёмте погуляем. Время раннее, солнце ещё не печёт. Самое хорошее время для прогулки, — сказала рассудительная Саня, встав с места.
— Пойдём, пойдём, чем нам жариться здесь возле самовара, — сказали все.
Мурашкова позвонила. Вошла горничная и убрала самовар. Все пошли гулять вдоль высокой кручи у моря.
На дворе не было душно. Всё небо над степью было будто покрыто белой редкой тканью. На землю упала негустая лёгкая тень. Белое покрывало из прозрачных облаков, словно шатёр, высоко тянулось над морем, потом дальше будто закудрявилось, легло по небу белыми маленькими покосами, а там ещё дальше расстилалось словно белыми платочками, сцепленными один с другим, или белым кудрявым смушком.
Где-то далеко-далеко на море солнечный луч пробился сквозь эти облачка, словно через белую намитку, и упал на море. На воде будто загорелся золотой венок, кинул от себя золотые стрелки, брызнул огненными каплями, дрожал, мигал и неожиданно погас. И снова в другом месте где-то упал луч на море, вспыхнул, горел, горел и погас. Потом сразу словно упали с неба три золотых венка, запылали и погасли. Где-то в другом месте будто посыпался с неба на море десяток венков: венки горели долго, слились вместе, и уже загорелся целый огненный плёс, замигал и задрожал. Казалось, будто целый огненный пруд возник из моря, вспыхнул и полыхал, как растопленная печь. И словно какими-то чарами это огненное плесо сразу погасло, будто на него подула какая-то сила и внезапно потушила. Море снова почернело, а спустя немного с неба на чёрное море снова будто чья-то рука бросала золотые венки, золотые букеты. Огненные венки сыпались, исчезали и снова возникали, будто из воды, и гасли то в одном, то в другом месте, словно ныряли и выныривали, перескакивали один через другой, будто играли в крестики.
— Кажется, сирены выплыли из воды, плавают и играют в море в золотых венках, — сказал Мавродин.
Все загляделись на эту прекрасную будто игрушку на море, все любовались ею, одна Мурашкова смотрела на морскую картину равнодушными глазами: она не очень-то любила природу, как не любят её слишком практичные люди.
— А давайте гадать по этим венкам! — сказал Комашко. — Барышни любят гадать. Пусть ваш венок будет первый, — сказал Комашко Махновской. — Если долго будет гореть венок, то и жизнь ваша будет долгой и счастливой.
— Хорошо, пусть будет так, — отозвалась Махновская.
На тёмно-синее море упал луч венком. Луч долго-долго горел и медленно угасал, пока совсем не погас. Все с интересом следили за ним и водили глазами.
— Твой век будет долгим, — сказала Саня Махновской.