Ещё никто не говорил ей таких странных комплиментов. Она немного встревожилась и поскорее повернула по тропинке назад.
"Надо переходить к самому делу, потому что до гостиницы и до мамы уже недалеко", — подумал Фесенко.
— А резеду вы уже рисовали на картинах? — спросил Фесенко.
— Нет, ещё не рисовала. Я больше всего люблю рисовать нарциссы, — сказала Маня.
— Почему же так? — спросил Фесенко.
— Я больше всех цветов люблю нарциссы, — сказала Маня.
— И я больше всего люблю нарциссы. Ох, какие это прекрасные цветы! Белые, чистые, как невинные барышни, да ещё и румянец в середине! Нарцисс — это цветок весны, это поэзия, это весна, это солнце, это май, это любовь! Любовь белая, чистая! — и Фесенко повышал голос, словно оратор в парламенте, а в конце даже крикнул так, что Маня немного испугалась этого пыла, притихла, как-то съёжилась и поспешнее пошла по дорожке к столу, куда горничная уже выносила поставленный самовар.
— Я достану вам букет нарциссов, — снова начал болтать Фесенко.
— Теперь лето: нарциссы уже отцвели, — сказала Маня.
— Я пойду в оранжерею и достану там нарциссов. Я велю садовникам посадить нарциссы в вазоне. Пусть они заставят их зацвести для вас второй, третий раз! Я выпишу вам нарциссы из-за границы, из тех краёв, где во время нашего лета бывает весна! — произнёс Фесенко.
— Вот как! Ради меня вы так будете хлопотать? — сказала Маня.
— Буду! Я готов всё сделать для вас, потому что не могу жить без вас! — сказал Фесенко тихо, почти у самого Маниного ушка. Маня испугалась и уже почти побежала к столу, где сидела мама и наливала чай.
— Я люблю вас, люблю страшно! Я полюбил вас с той минуты, как увидел ваши карие глаза, — говорил Фесенко Мане на ухо, торопясь поспевать за Маней, потому что она уже не шла, а почти бежала мелкой рысью к столу. Она не знала, куда идти, где спрятаться от этого разговора, сбилась с тропинки и пошла по траве. Добежала она до стола и упала на стул, словно под крыло своей матушки-защитницы, как цыплёнок прячется от коршуна под наседку. Только тут Маня едва пришла в себя. Навроцкая взглянула на Маню, на её встревоженное и красное, как жар, лицо и обрадовалась.
"Что-то было между ними, что-то было! Недаром же Маня так покраснела и запыхалась. Бедная девушка! Даже уши покраснели".
Навроцкая обрадовалась. Она взглянула на Фесенко благосклонными сладенькими глазами. Всё её бледное матовое лицо сразу стало будто сладким, словно она лизнула абрикосового варенья.
— Что это вы? Уже и нагулялись? Так быстро? — спросила Навроцкая у Мани.
— Уже, мама, — отозвалась Маня. — Я немного устала, и у меня почему-то ноги будто потяжелели.
— Наверное, мало ходите, мало гуляете? Так ведь? — спросил Фесенко.
— Мало. Мы больше сидим дома вдвоём с мамой, — сказала Маня.
— Утром ходим в монастырь в церковь, а вечером ходим купаться, и нам этого вполне достаточно, — ласково отозвалась Навроцкая. — У меня, видите ли, такое мнение, что молодым барышням не следует шататься где попало и далеко отбиваться от дома.
— Правда, Раиса Михайловна, святая правда. Для женщины лучшее место — дом, а для нашего некрасивого пола — служба, — сказал Фесенко.
"Вот как раз хороший момент попросить у старой Маниной руки! — подумал Фесенко. — Самый хороший момент! Старая теперь размягчилась, как воск возле огня… Только Маня, пожалуй, испугается… да ещё и убежит с перепугу в хату… Но попрошу руки, попрошу… Что бог даст!"
Нетерпение разбирало Фесенко. Он едва удерживал язык зубами. Двадцать пять тысяч манили его, словно дразнили.
"Это я третий раз у них в гостях, — тянулась мысль у Фесенко. — Наверное, будет слишком быстро. Я и там, у купца, получил от ворот поворот, потому что трижды был у него в гостях и сразу попросил руки его дочери… Старая очень этикетная дама. Ещё не время, ещё не время… Но не выдержу, ой, не выдержу!"
Язык сам вылезал у него изо рта. Он уже разинул рот и хотел свататься.
— Добрый вечер вам! — произнёс позади него старый Навроцкий.
Фесенко вскочил с места, как ошпаренный. За Навроцким стоял Комашко, а рядом с ним Саня.
— Доброго здоровья! Доброго здоровья! — сказал Фесенко и хлопнул рукой по голове. Рука не нашла на голове цилиндра и напрасно хлопнула по лбу. Фесенко схватил стул и подал его Навроцкому; потом схватил второй и подал Сане.
— Не беспокойтесь; я и сама возьму себе стул, — сказала Саня.
— Чтобы сделать вам приятность… деликатность, — говорил Фесенко, схватил третий стул и сунул его… Комашко.
— Не тревожьтесь напрасно. Я и сам найду себе место, — сказал Комашко, улыбаясь.
— Чтобы сделать вам приятность, приятность, — мямлил Фесенко подслащённым голосом, извиваясь грациозной гибкой гадюкой во все стороны. Он подал руку Комашко. Тот только пожал плечами и ткнул ему свою руку: на, мол, если уж хочешь!
"Наверное, снова сделал мне какую-то тайную пакость, — подумал Комашко, — потому что когда Фесенко с кем-то особенно вежлив, когда низко кланяется и подаёт руку, значит, он уже наверняка устроил какую-нибудь тайную каверзу".
Навроцкий взглянул на Маню: Маня горела, как неопалимая купина. Взглянул он на жену — на лице и в глазах жены была какая-то благодать.
"Что-то случилось! Наклёвывается, наверное, второй зять, а может, уже и наклюнулся, — подумал старик. — Вот беда! Как же мне теперь говорить с двумя зятьями? Это будет такая дипломатия, что и сам Бисмарк не понял бы, куда ступить. С одним говори — снимай маску, с другим говори — натягивай маску на всё лицо. Надо было послушать жену. Говорила же она: никогда теперь не снимай маски и спи в маске. А чтоб нечистый забрал этого Фесенко! Задал мне на старости работу".
Все сели и довольно долго молчали. По одну сторону сидели три души, и по другую три души, и только поглядывали через стол друг на друга. Все очень отчётливо чувствовали, что за столом сидят "правая и левая". Старая Навроцкая хорошо это знала и чувствовала, что ей придётся заводить машину, потому что машина была готова стоять хоть до страшного суда.
"Надо начинать самой. Ничего не поможет, — подумала Навроцкая. — Но с чего начать? Молодые люди учёные… Надо начать о чём-нибудь учёном или хотя бы похожем на это".
И в её голове быстро потянулись, как нитка бус, темы для разговора: погода, непогода, горничная, кухарка, абрикосовое варенье, синие баклажаны, вчерашний невкусный борщ…
"Нет, не годится! Ну никак не найду хорошего сюжета. Вот морока мне!" — подумала Навроцкая.
На дворе было тихо, как в ухе. Вдруг неожиданно с моря поднялся ветерок и словно острой стрелой перелетел через акации. Листья зашумели, зашелестели, будто немного поговорили, и снова на дворе стихло. Один листочек упал на стол. Фесенко вскочил, схватил листочек и деликатно пустил его на траву, будто боялся, что он разобьётся. Все молчали и словно на что-то сердились.
— Ветер… — произнесла Навроцкая. — Какая чудесная сегодня вечером погода! — наконец сказала старая Навроцкая.
— Да! — отозвался Фесенко. — Дивный, пышный вечер!
Саня улыбнулась. Навроцкая сердито взглянула на Саню.
— Что же вы теперь читаете? — спросила Навроцкая у Комашко и даже обрадовалась, что всё-таки нашла высокую материю для разговора.
— Теперь я читаю книгу человеческого сердца, — нехотя отозвался Комашко. Маня бросила на него взгляд. "Какую странную книгу он читает, — подумала она. — Наверное, это не французская, а английская, потому что так странно называется".
— Погода такая хорошая, что и моя Маня вот гуляла с господином Фесенко, — не удержалась Навроцкая, чтобы не похвастаться.
— Имел великое счастье гулять с Марией Харитоновной, — ответил Фесенко с лёгким поклоном Навроцкому.
— И далеко ходили гулять? — спросила Саня у Мани.
— Аж до монастыря! — несмело отозвалась Маня.
— Имел приятность и счастье обойти с Марией Харитоновной весь парк, — отозвался Фесенко.
— Как далеко! — сказал Навроцкий.
Саня засмеялась: до монастыря было, может, саженей сорок.
— Имел приятность поговорить с Марией Харитоновной, — отозвался Фесенко. — Хорошо вы, Раиса Михайловна, сделали, что отдали вашу дочь учиться в пансион, а не в гимназию. Какие жемчужины выходят из пансионов и институтов! Какие жемчужины! Им цены нет!
— А из университетов и гимназий что выходит? — отрезала Саня. — Жемчужины или бриллианты?
— Не то, не то, Александра Харитоновна! — несмело сказал Фесенко.
— А что же? Репейники, что ли? — с улыбкой сказала Саня. — А я вот думаю непременно всунуться в эти репейники, потому что еду на курсы! — отрубила она.
— Хе-хе-хе, — будто нехотя улыбнулся Фесенко. — Если бы в гимназии и на курсах ввели греческий и латинский языки, тогда, может, оттуда выходили бы жемчужины. Правду я говорю, Харитон Кириллович? Это было бы по-аристократически.
Старый Навроцкий положил руку на стол и застучал одним пальцем по столу: это был знак, что он о чём-то думает.
— Гм… гм… это мякина. Не стоит набивать мякиной головы даже гимназистам. Гм… это фальшивая и вредная для молодых правительственная педагогическая система. Ломаного гроша не стоит, — вырвалось у Навроцкого.
Фесенко прикусил язык. Навроцкая нагло и сердито вытаращила глаза на своего мужа, словно ударила его взглядом.
"Ой, что же я это сказал? Что-то неладное… Гм… не к месту… — подумал Навроцкий. — Вот беда! Вот беда! Кто его знает, как я это вырвался словом перед этим опасным Фесенко: это, наверное, потому, что я немного сердит на него. Овва! Гм… Эта же чёртова супостать разболтает повсюду".
Разговор не шёл. Комашко встал и начал прощаться. Саня тоже поднялась со стула. Комашко пошёл домой. Саня побежала в номер к Мурашковой, чтобы рассказать ей о своём счастье. Её душа была полна счастья, как колодец воды. Ей захотелось поговорить с подругой, ещё пожить мечтами, которые до сих пор не улеглись в её молодой душе. Навроцкий сидел надутый, как стог в дождливую пору. Фесенко заметил, что в семье случилось что-то неладное, и тоже вскоре попрощался. Старый Навроцкий, напившись чаю, пошёл в гостиницу отдыхать. Он лёг на софу, а из головы у него не выходила одна мысль.
"И что я сказал? Угораздило же меня сказать такую страшную вещь. Этот Фесенко, эта проныра, ведь вертится среди аристократов, ещё, чего доброго, скажет моему начальнику, а тот напишет куда-нибудь выше, может, и в Петербург. Что, если оттуда напишут: прогнать со службы раба божьего как "неблагонадёжного"? А тут ещё до пенсии служить целых два года. Овва! Овва! И надоумил меня нечистый снять маску. Жена любит бархат; Маня имеет большую симпатию к шёлку. Всё это они охотно на себя цепляют… а справляют не за свои деньги, а за мои. Надо ещё и Саню держать на курсах. Ой, беда! Приеду домой, сразу пойду к архиерею с визитом… Надо чаще заходить за благословением к архиерею.