Поброжу над морем да побегу к Бородавкину, может, соврёт что-нибудь весёлое и интересное.
Они оделись и поехали на Большой Фонтан. Едучи улочкой к монастырю, они встретили Бородавкина. Бородавкин покупал в лавке табак и, увидев их через открытые двери, выбежал к ним.
— Добрый вечер, Виктор Титович! Куда это вы?
— Да брожу и гуляю от скуки, — отозвался Комашко.
— Что это вы оба так осунулись? Почему вас нигде не видно? Или, может, как поют: на улицу не пойду и дома не усиджу. Разве пойду подкопаю у девушки хату…
— Ну что, скоро ли подкопаете у девушки хату? — произнёс Бородавкин наугад.
— Кто его знает… — нехотя отозвался Комашко, потому что знал слабый язык Бородавкина.
— Знаете что, господа? Пойдём ко мне да немного поиграем в карты. Потянула меня жена на это купание, потому что она, видите ли, здесь выросла, и как только настанет лето, её, словно морскую чайку, так и тянет сюда… её тянет к морю, а меня к суше. Скоро сдохну от скуки. Пойдёмте, голубчики!
— Спасибо вам: я в карты не игрок, — сказал Мавродин.
— И я не играю, — отозвался Комашко.
— Но почему это вы оба скривились, как среда на пятницу? Жён у вас нет, дети дома не плачут. Счастливые люди, да и только! — сказал Бородавкин. — А может, это вас так разморило от морского купания?
— У каждого человека есть своя забота и своя печаль, без этого нельзя, — сказал Комашко.
Комашко обернулся и чуть не столкнулся носом с физиономией Фесенко. Фесенко направлялся к Навроцкому, но увидел Бородавкина и подошёл к нему, не заметив Комашко, стоявшего к нему затылком.
Комашко отскочил на шаг, словно укололся о репейник. Фесенко ласково поздоровался с Бородавкиным, снял цилиндр и как-то искусственно, нарочито, очень низко и причудливо поклонился Комашко. Лицо у него стало сладенькое, но улыбка была хитрая, с тенью злости. Комашко знал: если Фесенко слишком вежлив, слишком низко кланяется и сладко говорит, это верный знак, что он уже сделал или собирается сделать человеку какую-нибудь пакость.
И Фесенко уже сделал такую пакость: оклеветал Комашко.
— Куда это вы идёте? — спросил Бородавкин у Фесенко.
— Приехал на Большой Фонтан побродить от скуки. В Одессе меня берёт такая тоска, что не знаю, куда и деваться, — сказал Фесенко, искоса взглянув на Комашко.
— Пойдём, голубчик, ко мне! Нам одного партнёра для карт не хватает! — просил его Бородавкин.
Фесенко думал зайти к Сане или хотя бы увидеть её где-нибудь. Она не выходила у него из мыслей, манила своими голубыми глазами. Он всё-таки не оставлял надежды завести с ней роман. Но, встретившись с Комашко, он догадался, что и тот направляется туда же. Фесенко начала разбирать злость, и он вспомнил свои анонимные письма, возвращённые ему назад.
— Да какой же вы модный человек! Какие причудливые рукава у вашего пальто! — крикнул Бородавкин, тряся Фесенкову руку.
Рукава серого, деликатного цвета пальто были по краям обшиты чёрным бархатом с причудливыми редкими кудрявыми вырезами. Издалека казалось, будто на широких обшлагах рукавов понавешаны то ли раки, то ли чёрные пауки. Фесенко ради оригинальности сам придумывал себе такое, хотя у господ такой моды и не было.
— Подумайте только! Две недели назад я сшил себе такое пальто с чёрными бархатными обшлагами на рукавах, а теперь смотрю на бульваре — человек десять в точно таких же сереньких пальто, с такими же обшлагами. Так и пошло, так и пошло! — хвастался Фесенко.
— Честь вам и слава! Вкус у вас очень эстетический! — отозвался Комашко.
Фесенко обрадовался, потому что не заметил иронии; глаза его стали ласковее.
— Какой плохой город Одесса! — сказал Фесенко. — Уже неделю ищу пуговицы к рукавам и к жилетке; пересмотрел все магазины и… не нашёл.
— Так выпишите из Парижа, если в Одессе вам этого не хватает, — сказал Комашко и рассмеялся прямо в лицо Фесенко.
Фесенко будто шпилькой кольнуло в бок; он понял, что Комашко смеётся над ним и издевается.
— Пусть уж философы выписывают моды из Парижа. Я как-нибудь обойдусь и без Парижа, — сердито сказал Фесенко, и зрачки его глаз закрутились, завертелись. — Мне кажется, что не так позорит человека выписывание пуговиц из Парижа, как глупые мальчишеские шутки, похожие на шутки деревенских парней…
— На какие это, сударь, шутки вы намекаете! — крикнул Комашко.
— Вы сами хорошо знаете, на какие, — сказал Фесенко. — Ехать ночью на Малый Фонтан… писать ничтожные письма — это такая штука, на которую способен разве что глупенький гимназист, а не…
— Что вы болтаете? Какой Фонтан? Какие письма? — произнёс Комашко.
Фесенко почувствовал, что шпилька кольнула его и в другой бок.
— Это подлость, а не шутки! Такого не сделает мужик! — вопил Фесенко на всю улицу.
Глаза у Бородавкина замигали от любопытства: Фонтан, анонимные письма страшно его заинтересовали. Он навострил уши, как конь, который прислушивается к неожиданному шелесту в лесной чаще.
— Я подлым никогда не был и не буду. Чего вы напали на меня среди улицы и кричите на весь Большой Фонтан? О каких письмах вы толкуете? Вот так ложь! — отозвался Комашко.
— Да скажите же, что это за анонимные письма, что это за Фонтан? Скажите, пожалуйста! — умолял Бородавкин, и у него от любопытства будто зачесалось возле сердца.
Но Фесенко его даже не слушал. Он разъярился, раскраснелся, визжал, махал руками, как простой деревенский парень. В тот миг он совсем забыл о притворной деликатности манер.
— Такую штуку могут выкинуть только либералы, радикалы, такие, как вы! — кричал Фесенко.
— Так цепляться ни за что могут только такие шовинисты, как вы, готовые по три раза в неделю менять свои убеждения вместе с ветром! Мне жаль вас, что вы такой молодой, а уже ломаете свою душу, — сказал Комашко.
Мавродин моргал своими большими тихими глазами на Комашко, будто говорил: "Не трогай беду!" Комашко даже не заметил этого.
— Ради бога, не кричите, уже люди сбегаются, — утихомиривал Бородавкин. — Сойдём с улицы вон в тот овраг.
— Знаем, куда вы смотрите! Вы смотрите на Женеву и Лондон, — вопил Фесенко.
— Неправда! — крикнул Комашко. — Я смотрю на Украину, да и только. А вы смотрите на Париж и на свой карман, — сказал Комашко, и его тонкие ноздри задрожали, а лицо побледнело.
— Однако прощайте! Мне пора идти к Навроцким, — сказал Комашко.
— И я сейчас буду там! — крикнул Фесенко.
— Опоздали! Вы согнётесь в три погибели, и ползаете, и везде пролезаете, но туда не пролезете, — резко говорил Комашко, показывая рукой на гору, где была гостиница.
— Пролезем и туда! — кричал Фесенко уже из балки, куда Бородавкин повёл его за руку к себе.
— Да пойдёмте же, поиграем в карты, потому что всё равно вам не стоит идти к Навроцкому: туда же пошёл Комашко, — сказал Бородавкин.
Злость душила Фесенко. Он покраснел, дрожал, как в лихорадке, и всё ругал Комашко, идя балкой рядом с Бородавкиным. Он ненавидел Комашко и из-за Сани, и потому, что Комашко был талантливым человеком и мог стать ему поперёк дороги на службе и опередить в карьере.
Тропинка вилась по дну балки, кое-где заваленной мусором и навозом. Направо тропинка поворачивала наверх, к одной хорошенькой даче с блестящими стёклами, с крыльцом, увитым диким виноградом. Фесенко повернул на эту тропинку. Он подумал, что на том крыльце они будут играть в карты.
— Да не туда! Мы живём не в таких богатых дачах. Моя жена склонна к сельской идиллии. Вон на холмике наша дачка, наша идиллия! — сказал Бородавкин. Он показал рукой на простую мещанскую мазанку.
Фесенко взглянул на эту дачу и нахмурил густые брови.
— Поворачивайте налево, на вон ту тропинку, — крикнул Бородавкин. Тропинка из балки повела на холм через густые колючки.
Фесенко был обут в тоненькие серые триковые ботинки. Колючки кололи его в икры сквозь шёлковую чесучу и в ноги сквозь трико.
— Ой, как колко тут! Ой, бурьян бьёт по ногам! Ой, как колют колючки! — аж шипел Фесенко, подкидывая ноги вверх… — Чёрт знает куда вы меня завели, — сердился Фесенко.
— Это мы пошли напрямик, наугад, чтобы быстрее дойти. Жена, видите ли, от скуки умирает, — говорил Бородавкин.
Тропинка довела до холмика, где на вершине торчала рыбацкая хатёнка. Холмик этот был просто старинной осевшей и затвердевшей мусорной кучей. Внизу возле холмика в колючках лежали кучи золы. По покатому боку холма блестели мокрые помои. Мещанка выливала их на мусорник прямо сверху. Нужно было идти или через кучи золы, или через холм, испачканный помоями, или прямо через колючки. Фесенко ступил ботинком в золу. Нога увязла, как в муке; серый ботинок стал пепельный и рябой, как рябая курица.
— Ну и завели же вы меня в чащи да дебри. Здесь только собакам ходить, а не кавалерам, — сердито отозвался Фесенко. — Хороша идиллия, нечего сказать.
— Держите в гору! Берите левее! — крикнул Бородавкин позади него.
Фесенко взял левее на покатый бок холмика и влез в какую-то жижу. Он выскочил на сухое место и начал вытряхивать платочком панталоны и ботинки, вытирать о траву подошвы. Очистившись, облизавшись, как кот, он пошёл за Бородавкиным.
— Знаете что, Фесенко? Вы глупенько топчете тропинку к Сане. Саня хоть и хороша, но она прежде всего вспыльчива по характеру, любит исполнять свою волю, и приданого у неё ни гроша, — сказал Бородавкин.
— Неужели? — аж вскрикнул Фесенко. — Я слышал, что Навроцкая богатенькая.
— Богата одна Маня, младшая дочь Навроцких. Вы знаете, что на неё мать записала двадцать пять тысяч рублей. И дом в Кишинёве принадлежит не Навроцкому, а его жене; а дом когда-нибудь достанется Мане, — сказал Бородавкин.
— Двадцать пять тысяч и дом! — аж пискнул Фесенко. — Вот это дело!
— Не знаете вы, где раки зимуют, — отозвался Бородавкин.
— Неужели это правда? — спросил Фесенко.
Он не очень верил Бородавкину, считал его вралем и шутником и вообще легкомысленным человеком.
— Сам видел, вот этими серыми глазами видел бумаги в банке; старая клала в банк при моих глазах, ей-богу, правду говорю! Пусть меня святой крест побьёт, если вру! Расспросите людей, если мне не верите, — говорил Бородавкин.
— Гм… Это дело… Ццц… — причмокнул Фесенко по-бессарабски и задумался.
— Вот вы и прицепитесь к Мане. Но что это за анонимные письма? Что это за сухая трава, из-за которой вы поругались с Комашко? — спросил Бородавкин.
— А! Это пустяки, — брякнул Фесенко.
— Да скажите же, голубчик! Видите, какой лакомый секрет я вам сказал, — умолял Бородавкин.
Его большие серые глаза аж просили, словно у ребёнка, который ласкается к маме и просит сладкий гостинец.
— Эх! Пусть потом, — отозвался Фесенко.
— Да скажите же скорее, очень уж хочется.