— По-моему, женщина в семье должна быть свободной и жить по своей воле и по своему вкусу. Искренняя любовь уже сама по себе есть воля. Может, и правду говорят, что семья и любовь накладывают золотые цепи. Но мне кажется, что мужчина и женщина не чувствуют этих цепей, когда между ними есть искренняя любовь.
— Но всё-таки цепи остаются цепями, пусть даже они и золотые, — добавила свободолюбивая Саня. — Больше всего на свете я люблю волю.
Снова они оба притихли и довольно долго молчали. Комашко казалось, что он не нашёл пристани у пышного берега, а снова поворачивает назад, в бурное и волнистое море. Вот уже едва виднеется перед ним роскошный берег в садах и лесах, и всё скрывается туманом. Его охватила жалость.
— Что же теперь нам делать? Что предпринять? — неожиданно спросил у Сани Комашко.
— Я и сама этого хорошо не знаю. Вы задали мне тяжёлый вопрос, которого я не сумею решить. Он меня мучает, не даёт мне покоя. Я непременно хочу ехать на университетские курсы, потому что давно привыкла к этой мысли. Она вошла в мои нервы, как дождевая вода впитывается в сухую землю. Я живу и существую этой мыслью. Если моё желание не исполнится, я стану равнодушна ко всему… Многие из моих подруг поехали на курсы. Я опоздала… как видите.
Две слезы выступили из её глаз и покатились по щекам. Комашко стало жаль и её, и себя…
— Ваш отец соглашается послать вас на курсы? — спросил Комашко, и его голос прозвучал тихо, будто он выпытывал секрет.
— Нет! А мачеха и слушать об этом ничего не хочет, — сказала Саня. — Она враг настоящего просвещения. Дайте мне время подумать, посоветоваться, — сказала Саня.
Комашко почувствовал, что не вовремя зажёг сердце молодой девушки. Он неожиданно встал с места, как-то поспешно, словно хотел убежать.
— Прощайте! — сказал он Сане и подал ей руку. — Нежданная и печальная для меня помеха… Прощайте!
Он торопливо схватил шапку и выбежал из комнаты. Дверь хлопнула. Саня опомнилась, вскочила с места, ей показалось, что она навеки теряет милого… она протянула руки и побежала следом за ним, чтобы окликнуть его и вернуть. Но дверь закрылась. Кругом стало тихо, мёртво. Саня села на канапу, положила руки на стол, уронила голову на руки и зарыдала.
Блеснула молния. Загрохотал гром. Небо стало ещё чернее. Гром грянул во второй раз так, что стёкла в окнах зазвенели. В комнате стало почти темно… Крупные капли ударили в стёкла, как горохом. Стекло затрещало. А Саня сидела, положив голову на руки, словно прибитая. В номер вошла Мурашкова. Саня не подняла головы и всхлипывала.
— Саня! Что с тобой? Почему ты плачешь? — спросила её Мурашкова.
Она быстро налила стакан воды и подала Сане. Саня отвела стакан рукой и даже не подняла головы.
— Саня! Ради бога! Почему ты плачешь? О чём вы тут разговаривали? Что довело тебя до слёз? — спрашивала встревоженная Мурашкова.
Саня молчала. Потом она подняла голову, немного успокоилась и рассказала Мурашковой весь свой разговор с Комашко.
— Что же теперь будет? Чем всё это кончится? — спрашивала Мурашкова.
— Сказала бы тебе, да и сама толком не знаю. Был у меня свой рай, были у меня свои идеалы… Я дорогой душой стремилась к этому раю. Этот рай казался мне Дантовым раем, где человеческие души чистые, высокие, с высокими мыслями, ясными, как хрусталь. А теперь я неожиданно увидела другой рай, узнала пышный рай сердца. Меня манит рай разума, меня манит и рай сердца, рай любви. Что мне делать? Как поступить? — спросила Саня Мурашкову.
— Тут дело очень простое: бери себе сразу и тот, и другой рай, — сказала Мурашкова практичным, по-настоящему греческим тоном.
Саня улыбнулась.
— Легко тебе так говорить о деле, в котором ты сама не заинтересована и которое тебя не касается, — сказала Саня. — Но стань ты на моё место, тогда и увидишь, как трудно выбирать и выпутываться.
— А может, Комашко согласится бросить службу и поехать с тобой в Петербург или Киев. Там ты будешь ходить на курсы, а он себе найдёт какое-нибудь место, — сказала Мурашкова.
— Захочет ли он так сделать? — сказала Саня. — Он человек небогатый, живёт службой. Имею ли я право требовать от него такой жертвы?
— Тогда оставь мысль о курсах, — равнодушно сказала Мурашкова.
— Не оставлю, ни за что не оставлю, — сказала Саня. — Это была моя мечта чуть ли не с детских лет, почти с малых лет.
— Но ты потеряешь такого жениха, какой потом может и не встретиться! — крикнула Мурашкова. — Вас будто сам Бог предназначил друг для друга. Саня! Подумай об этом и хорошо всё обдумай.
Саня задумалась.
— Жила себе спокойно, была счастлива по-своему, и откуда-то взялась эта тревога. Правду говорит песня: "Кабы тебя не любила, гудела бы, как голубка", — произнесла Саня.
— Откуда-то взялся сокол, схватил голубку и понёс в синее море, — добавила Мурашкова в поэтическом тоне песни.
— Какой же будет всему этому конец? — сказала Саня.
— Но знаешь что, Саня? Рай раем, а дело делом. Когда я шла к своему номеру, то увидела вашу маленькую горничную. Она тут вертелась по коридорам и видела, как Комашко вышел отсюда. Она видела Комашко и сейчас расскажет об этом или Мане, или мачехе. Берегись, Саня! Будет тебе беда.
Саня подняла голову. Весть была для неё неприятная. Она только махнула рукой.
— Пусть! Теперь мне всё равно! — сказала Саня.
Она попрощалась с Мурашковой и уже не побежала быстро и мелко, как бегала раньше, а пошла тихим шагом, медленно, понемногу, склонив голову. Жизнь впервые ударила её тяжёлым крылом, как коршун бьёт крылом голубку.
Тем временем Раиса Михайловна Навроцкая уже узнала от своей горничной, что Саня сидела с Комашко в номере у Мурашковой. Такая самовольность молодой девушки казалась ей чуть ли не проступком.
Навроцкая сидела в небольшой гостиной возле самовара, как раз засыпала чай и ждала Навроцкого, чтобы прочитать ему добрую молитву.
Навроцкий вошёл и сел возле стола. Навроцкая встала и притворила дверь в комнатку, где сидела Маня.
— Харитон Кириллович! — начала серьёзным тоном Навроцкая. — Знаешь ли ты, где теперь Саня и с кем она разговаривала?
— А откуда же мне знать? Наверное, с Мурашковой бегают под дождём в парке или на кладбище нашли укрытие от дождя, чтобы переждать непогоду, — отозвался Навроцкий.
Как человек старый и простой, он любил дома говорить по-украински и иногда отпускал искренне народные шутки. Навроцкая не очень сердилась на его "мужицкую" речь, но шуток не любила.
— Да, бегает! Вон там сидит с Комашко в номере у Мурашковой. Я не знаю, что дальше будет с этими новомодными барышнями, — сказала Навроцкая.
— А если сидит с Комашко, то пусть сидит и разговаривает себе на здоровье, — отрезал Навроцкий.
— Как это пусть сидит? Где это видано, чтобы молодая барышня таскалась с молодыми людьми, где-то запиралась в номерах? Почему ты её не остановишь? Летает где-то по Фонтанам, плавает на пароходах, носится по Одессе, словно студент или какой-то ветреный гусар.
— Ну и пусть носится, потому что ещё молодая. А как состарится так, как вот мы с тобой, будет сидеть на одном месте да чулки вязать или ругаться, — отозвался Навроцкий.
— Хорошо, ей-богу, хорошо! Да она у тебя когда-нибудь сядет на пароход и умчится в Константинополь к туркам в гости. А что тогда будет? — повысила голос Навроцкая.
— Ничего не будет, потому что к туркам она не умчится, — произнёс Навроцкий.
— Ходит в какую-то еврейскую школу, просвещает еврейских девушек, насквозь пропахла луком так, что этого еврейского запаха уже полные комнаты. У неё даже башмаки пахнут евреями. Все наши комнаты смердят евреями, будто здесь евреи завели шинок, — сказала Навроцкая уже сердито.
— Гм, я почему-то носом не слышал, чтобы в наших покоях пахло евреями, разве только тогда, когда портной Гершко принесёт одежду. Может, это потому, что у меня всегда насморк. Не всем же иметь такие тоненькие ноздри, как у тебя, — спокойно сказал Навроцкий.
— У тебя, наверное, от рождения насморк, потому что ты степной чумак, — сказала Навроцкая.
— Хорошо, что у вас каменецкие носы очень уж тоненькие. Я и дёготь нюхал, да и то не мешало, а тебе и это бы помешало, — сказал Навроцкий.
— Молчи! Вон Маня сидит за дверью! Слышишь! Это дурной тон! Чистое мужицтво! Она всё это услышит. Овва! Ты совсем испортишь дочерей, — сердито и тихо отозвалась Навроцкая.
— Не знаю, кто испортит — я или ты, — отозвался Навроцкий и уставился в окно, будто внимательно разглядывал маяк.
— Видишь! У тебя во всём я виновата. Может, я виновата, что твоя нахальная Саня бродит по номерам с таким же нахальным Комашко?
— Если с Комашко, то мне не к чему придраться: он человек честный. Пусть с ним немного поговорит. Вот если бы с Фесенко… тогда другое дело, — сказал Навроцкий.
— С Комашко, значит, ничего? — почти пискнула Навроцкая и сложила ладони вверх пальцами по-католически, как на молитве.
— Конечно, ничего. Комашко человек умный, серьёзный, просвещённый, не шалопай, не ветреник, — сказал Навроцкий.
— Комашко заведёт твою Саню туда, где козам рога правят. Разве ты не слышал, как он говорит? У него только и речи, что мужики да мужики, да мужицкий язык. Я не знаю, верит ли он даже в Бога.
— Этого и я не знаю, да и спрашивать его не стану, — сказал Навроцкий.
— У него все люди то нечестные, то вредные, то лентяи и деспоты, то жмоты. И это плохо, и там нехорошо. Всё порицает, всех презирает. Я не знаю, что он за человек? — сказала Навроцкая.
— Что он за человек? Честный человек, достойный человек, только не умеет или не хочет закрывать лицо маской; это в нём маленький недостаток, маленький изъян, может, и ошибка… вот и всё! — сказал Навроцкий. — Про Фесенко этого не скажу; не угадаю, маска на нём или натуральная рожа.
— Конечно, натура, и натура деликатная, с хорошими манерами. Фесенко далеко пойдёт, высоко вверх взлетит, — сказала Навроцкая. — Он хорошего направления и… политику жизни понимает.
— Может, и взлетит вверх, если будет дуть тот же ветер, что теперь дует, а если ветер повернёт…
— То и он повернётся, — сказала Навроцкая.
— Как та ветряная мельница в степи… — брякнул Навроцкий.
— Ну и слова у тебя! Когда ты их оставишь? — крикнула Навроцкая.
В это время подошла Саня и села возле окна. Она взглянула на мачеху и по злым глазам сразу поняла, что между ней и отцом был какой-то острый разговор, какая-то стычка.
— Где это ты, Саня, была? — спросила её Навроцкая.
— У Мурашковой, — отозвалась Саня.
— С кем же ты там виделась? — набросилась на неё Навроцкая.
— С Комашко, — отозвалась Саня.
— Хорошо, ей-богу, хорошо! Вот хорошее новое поведение пошло! Разве подобает молодой барышне тайком шататься по номерам с молодыми людьми? Разве следует тебе так делать! Где ты набралась таких новомодных идей? — придиралась Навроцкая к Сане.
— Комашко я давно знаю.