Даст господь вам деток дождаться, — на утеху ли разве? — По миру в старцы пустите!.. Дочка, дочка! сжалься ты над богом, сжалься над своей матерью старой, что тебя растила-лелеяла, от своего рта отрывала — тебя кормила! Всё ждала счастья, всё ждала доли… Вот же и дождалась! Вот же и выкормила себе на горе нелюбимую дитину!
Кнуриха. Хватит, старая, хватит. Наталка! замолчи хоть ты; ты — младшая.
Маруся. Наталка!
Наталя. Чем же я, мама, вам не мила? Чем не угодила? Да только вы мне ни в чём воли не даёте.
Лимериха. Воли!.. Какой тебе воли? Ты ещё не знаешь, дочка, той воли, до чего она доводит. Кабы ты знала, что это за воля, — ты бы от неё сама, как от беды, полы подрезала да убежала!.. Девичья воля — то погибель!.. А ты говоришь: воли!.. Ты говоришь: какое же счастье мать бережёт, коли воли не даёт? А не знаешь, что мать сердце отковырнула да дала своему ребёнку, чтобы он был счастлив… Ещё вы бегаете детишками, гоняете малыми, а у неё сердце не на месте, из головы не выходит думка: как бы так сделать, чтоб они были и спокойны, и счастливы… Нет, дочка, не жалеешь ты матери своей; не хочешь ради неё добро сделать и бежишь от своего счастья!
Наталя. Какое же мне, мама, счастье будет, если я за нелюбимого пойду?.. Да ни поговорить, ни посоветоваться!
Лимериха. Всё это глупости, дочка, выдумки: напустила на себя такие химеры! Что то любовь? — глупость, да и всё!.. Червяк завертится в лбу, заиграет кровь в сердце, приглянется глазу парубочье лицо, — вот и любовь! А поженятся, — месяца не пройдёт, — как уже у них и ругань, и ссора, и слёзы, и попрёки! Разве мы не видели, прожив на свете столько? Проживи ты с наше, тогда скажешь: врёт мать или правду говорит.
Наталя. Я и не говорю, мама, что вы неправду говорите… Вы сжились с такой правдой — вот оно вам так и кажется.
Лимериха. И ты поживёшь — и тебе так покажется.
Наталя. Нет, не сживусь я, мама, с этим. Не так оно мне поперёк стоит, чтоб я сжилась с ним.
Лимериха. Вот же говорю, что это всё — глупости… Это — одна кровь… А пойдёшь, дочка, за Шкандыбенка, сама благодарить будешь. Подумай только, чего у него нет? И волы, и коровы, и слуги, и прислужницы! Захочешь работать — будешь работать, не захочешь — лежать будешь. Только порядок держи — само дело сделается… Да и про меня вспомни, на меня сжалься. Пора моим старым костям и покой дать; хватит день ото дня топтаться — пора и покой иметь. А где ж я такой покой иметь буду, как не у него — у зажиточного зятя?
Наталя. А мать его? А свекровь? забываете? Да у неё и земля покоя не имеет: она на неё не ступит, чтоб не обругать да не проклясть!
Лимериха. Чего, дочка, люди не наговорят? чего не набрешут? Малое-невеличкое возьмут — перекрутят да перевернут, — вон какое наплетут, с добрую гору!.. И свекровь, — хоть и чужая мать, да не зверь же она вправду, не волчье сердце имеет! Будешь покоряться да угождать — и свекровь к тебе добра будет; а будешь вот так, как сейчас со своей матерью, перечиться — ясное дело, и она поперёк тебя пойдёт.
Кнуриха (сквозь слёзы к Марусе). Слушай, дочка, слушай, что говорят разумные люди. Слушай — да учись.
Маруся (плачет). Наталя! Послушайся матери, послушайся…
ВЫХОД IV
Входит Кнур.
Кнур (оглянувшись по хате). Что это вы за ревище да за воище подняли? Похоронили кого, что ли? И ты, старая, туда же? И ты, дочка? Чего?
Лимериха (указывая на Наталю). Это всё она… С ней ничего не сделаем. Все её уговариваем да уламываем, а она — всё своё да своё!
Кнур. Да что ж у вас тут такое? Расскажите мне толком, по порядку… Скажи, Наталка, чего это ты сама плачешь и других до слёз довела?
Наталя. Пусть мать скажут.
Кнур. Ну, говори, старая.
Лимериха. Да всё из-за того, что, видишь, Шкандыбенко сватает Наталку. Мы все советуем ей идти, а она не хочет за него, а хочет за Василя.
Кнур (лукаво). За какого Василя?
Кнуриха. За нашего… Разве не слышал, не знаешь?
Кнур. Молчи! Пусть одна доказывает.
Наталя (в сторону). О, господи! подкрепи меня, немощную, малосильную!
Маруся. Наталочка!
Лимериха. Да за вашего же Василя.
Кнур. Ну, а Василь что? Разве давал какой повод?
Лимериха. Да я уже не знаю. Он мне ничего не говорил.
Кнур. А тебе разве, Наталка, говорил что?
Наталя молчит.
Чего же ты молчишь? Говори; всё говори — не бойся… Я знаю Василя; он парень честный и Наталке как раз пара… Ну, так поведай: говорил что?
Наталя (закрывая глаза руками). Он мне ничего не говорил. Да я его… люблю… и он — меня.
Кнур. Любишь… ххе! Любишь… Жаль… А знаешь, почему Василь молчит, ничего не говорит?.. Знает, что тебе за ним не быть… Он на очереди… Его в пикинеры записали.
Наталя (испуганно). Как, в пикинеры? Василя?
Маруся. В пикинеры?!
Кнур. Ага, в пикинеры.
Кнуриха. Что это ты мелешь, старый? Как же это можно? Где ж это видано, чтобы единственного в пикинеры писали?
Лимериха. А что, Наталка, а что?
Наталя (склонившись, плачет). Боже мой, боже! Вот отчего он такой грустный да задумчивый всегда. (К Кнуру.) Дядюшка! батюшка! Он у вас вырос и вскормлен; вы его за родного сына держите… Неужто вы попустите, чтобы его взяли в пикинеры? Неужто такая неправда должна случиться?
Кнур. Попустите… А как же не попустить? Когда его, видишь, записали… Что ж ты сделаешь?
Кнуриха. Как это что сделаешь? Да жаловаться! Разве у нас полковника нет?
Кнур. Цыц! Не поднимай базара, старая. Слушай, что дальше будет. Вот, как вы разошлись, пришёл он ко мне да и жалуется своим горем. Коли, говорит, возьмут в пикинеры, — за Днепр переберусь, в гайдамаки пойду! — Вот это, отвечаю ему, — выдумал! Тяжело стало голову на плечах носить, так хочешь, чтоб её сняли, что в гайдамаки надумал? — А он: а что ж мне делать? Всё равно где пропадать, так пропадать! В гайдамаках, говорит, хоть своя воля, а в пикинерах — погонят тебя аж в Московщину… — Да ещё ж, спрашиваю, может, это и брехня. Откуда ты узнал? Может, ещё можно и горю помочь? — Нет, уже, говорит, не поможешь горю. Родич писаря хвалился, что записали. А что, говорит, пером написано — того не вырубишь и топором. — А откупиться, спрашиваю, разве нельзя? — Не такие там, отвечает, руки ходили да ноги топтались, чтоб это можно было. Зачем уж, говорит, Шкандыбенко там лазил, большие деньги давал, — так и денег не взяли.
Кнуриха. Как, Шкандыбенко?
Кнур. Сиди — и не пискни!.. Что ж, говорю, Шкандыбенко за тебя выкуп давал? Разве ты его просил, что ли? — Нет, говорит, я его не просил. Он сам как-то дознался. Встретил меня; расспрашивает… Пойдём, говорит, я всё переверну, всё переделаю. Не задавит меня та сотня или и другая; а ты мне, как разживёшься, — отдашь, а хоть и не отдашь — так почему доброго дела не сделать?
Лимериха. Видишь, дочка, видишь! А ты говоришь: Шкандыбенко злой, Шкандыбенко недобрый.
Наталя. Брехня! всё брехня! Не верю я ничему, не поверю! Это нарочно такое наплели да навывертели, чтобы меня обмануть… Не верю, не верю, пока сама от Василя не услышу!
Кнур. Вот так-то!.. Так, стало быть, я вру? Стало быть, я стал перед дочерью покойного Лымаря врать? Перед своей крестницей? Стало быть, она мне, крестному отцу, ложь вменяет?.. Хорошо, хорошо! Спасибо; дождался ласки… Ничего, кума, выкормила себе дочку, вырастила на утеху… Крестному отцу ложь вменяет! В глаза — вменяет! Да пропадай ты, злая личина, чтоб я перед тобой душой кривил да словом ломал!.. Жена, дочка! пойдём отсюда. Чтоб ваша нога никогда тут не была! (Схватывается идти).
Лимериха (перехватывает). Кум! голубчик мой. Постой, подожди… Прости ты её дурную-неразумную; сжалься над её сердцем молодым-горячим.
Кнур. Кого простить? На что сжалиться?.. Что она у тебя семилетка, что ничего не смыслит, не разбирает? Замуж собирается, а ложь крестному отцу вменяет! в глаза вменяет! (К жене и дочери). Пойдём отсюда, чтоб ещё, чего доброго, лучшей благодарности не удостоиться.
Лимериха (к дочери). Дочка! дочка! Что это ты натворила, что наделала?.. Сейчас мне падай отцу в ноги да проси, слезами умоляй его простить тебя, неразумную!
Наталя (рыдая). Не верю! не верю!.. Брехня! всё брехня! (Припадает к столу, ломая руки).
Кнур. Ври лучше ты, младшая, а не меня, старого, заставляешь врать! Тьфу! на твою дурную голову! (Быстро выходит, за ним Кнуриха и Маруся).
Лимериха. Подождите! подождите!..
Занавес падает
ПОСТАНОВКА ВТОРАЯ
Обстановка первого действия.
ВЫХОД I
Девушки гуляют по леваде.
1 девушка. Слышали, девушки, такое, как я слышала? Несколько вместе. Что? 1 девушка. Говорят, Наталка с ума сошла. Девушки. Как, с ума сошла?
1 девушка. Да так. Нашло на неё так — будто взбесилась, прости господи! Кнура, крестного отца своего, из хаты выгнала. А с его дочкой, Марусей, — какая уж верная была! — да вчера, видать, и её выгнала, и мать Марусину.
Девушки. С чего ж это так?
1 девушка. Там, как рассказывать, так и за день не перескажешь.
2 девушка. Да это всё из-за того Шкандыбенкова сватовства.
Девушки. А он и до сих пор от неё не отступился? Увяз да увяз!
3 девушка. Как свинья в огород: её по рылу, а она — лезет.
1 девушка. Да, бога ради, и Наталка хороша! Таким женихом, как Шкандыбенко, да перебирает? Чего ей надо? — Молодой, богатый… Нет — Василь Безродный в зубах застрял! А что Василь имеет? что у него есть? Вон, видать, берут в пикинеры.
3 девушка. Берут… Знаем мы, как берут!
1 девушка. А что, ещё не берут? Шкандыбенко, видать, ходил и выкупать, так — ни за что!
3 девушка. Да это всё — брехня!
1 девушка. Какая ж брехня, когда мне сама Маруся Кнуровна вчера рассказывала. Рассказывала и как Наталка её отцу ложь вменила, как из хаты выгнала. Говорила и то, что Василь сегодня собирается убегать, пока набор пройдёт.
3 девушка. И всё-таки это — брехня!
Вон показывается Наталка.
Да вот и Наталка. Глядите, какая страшная: сама с собой говорит. А спрячемся-ка за дерево да послушаем, что она говорит.
Поспешно прячутся.
ВЫХОД II
Наталка входит, бледная, заплаканная; косы нечесаны — растрепались.
Наталка. Господи боже! Неужто до тебя не доходят ни людские муки, ни горькие слёзы?.. Ты же всё слышишь и всё знаешь! Неужто ты не видишь моего плача кровного, моего горя тяжкого? Весь свет уже это видит… Нет местечка во дворе моём, где бы не вкусила моих слёз горьких; вся одежда моя просолилась ими. Нет уголка в моём сердце, чтоб не переболел да не обмяк от горя и скорби… Нет малой-невеличкой жилочки во мне, чтоб не молилась тебе, не посылала своего горячего желания: или счастье дай, или смерть пошли! А ты… как стена та… глухой и немой! (Задумывается). Ещё вчера… Что вчера?.. Вчера жила ещё надежда в моём сердце, ещё грела его, и вчера — задавили её… Мать, крестный отец её задавили… (Помолчав). Неужто это правда? Неужто Василя возьмут в пикинеры?..