Нет, не пара Наталья Василю: её красота пышная, её стать пригожая — увянет в нищете да нужде, в тяжёлой неотложной работе… И Василю не такая жена нужна. Ему нужна жена хоть и некрасавица, да чтоб было что за ней; чтоб было за что руками зацепиться, на ноги стать… Вот какая ему жена нужна!.. И не знаю я, куда его глаза глядят, что ничего не видят… Отец его хорошо знает, мать ещё с детства пестовала да лелеяла, я его — как сестра, уважаю… Одно только слово скажи он отцу — и… были бы мы до века вечного счастливы!.. Да что это я, дурная, выдумала? Вот так! Девка сама парубка сватает! Вот стыд так стыд!.. Хорошо, что никто не слышит, не видит; а то бы сказали: вот это девка! (Задумывается). Нет, лучше не думать, чтобы не было того, что с Натальей, которая не знает, куда себя деть, что с собой поделать… Лучше шить. (Берётся за шитьё и тихо заводит песню).
Ой горе, горе
Да чёрные брови;
Ещё больше лихо
Да карие очи!
Что чёрные брови
Не до разговору,
А карие очи
Не спят среди ночи!
Входит Шкандыбенко.
Карпо. Здорова, Маруся. Отец дома?
Маруся. Нету… Зачем тебе?
Карпо. Да дело у меня к нему. (Задумывается).
Маруся. Они пошли на крестины к соседке.
Карпо. Жаль.
Маруся. А что там такое?
Карпо (понуро). Ничего… А это что ты шьёшь?
Маруся. Рубаху вышиваю.
Карпо. Кому?
Маруся. Парубку.
Карпо. Какому?
Маруся. Да уж не тебе!
Карпо. А если б и мне?
Маруся. У тебя есть та, что сошьёт.
Карпо. Кто ж мне сошьёт?
Маруся. А Наталья?
Карпо (весело). Наталья?.. Вот бы она сшила!
Маруся. Попроси — и сошьёт.
Карпо (грустно). Нет, не сошьёт… Уже просил.
Маруся. Так ты просил как попало. А если б уж по-хорошему да ласково попросил, то и сшила бы… Не только рубаху, а ещё, может, и платок.
Карпо (вздохнув). И-и… уж!
Маруся. Чего: уж?
Карпо (горько). Да она на меня и глядеть не хочет! Слово скажу — она и отвернётся.
Маруся. Это тебе так кажется… Как это ты хочешь, чтобы девушка первой парня задела? Что б это за девушка была! Что б про неё люди сказали?
Карпо. Если б оно так было, как ты говоришь.
Маруся (в сторону). Постой, я над ним подшучу. (К нему). Так оно и есть. Это ты только ничего не замечаешь.
Карпо. Тут и замечать нечего, когда и так видно!
Маруся. Что же видно?
Карпо. Что видно? То, что Наталья другого любит!
Маруся. Кого?
Карпо. Ещё спрашиваешь: кого? Будто сама не знаешь!
Маруся. А я и правда не знаю.
Карпо. О, ты не знаешь!.. Все вы, вижу, одинаковые.
Маруся. Да говори же: кого? Ей-богу, не знаю.
Карпо. Ещё и ей-богу! А Василя не знаешь?
Маруся. Какого Василя?
Карпо. Вашего!.. приёмыша… Чтоб ему…
Маруся. Тю-тю! что это ты мелешь? Чтобы Наталья да полюбила нашего Василя? Это ты выдумал невесть что!
Карпо (неверяще смотрит на Марусю). Так ты скажешь: нет?
Маруся. Да как я гляжу, так у тебя и вправду ума не хватает! Что Наталья, а что — Василь? Наталья — древнего, знатного роду, а Василь — приёмыш безродный, и всё тут!
Карпо. Так-то так. Да только он Наталье в глаз запал.
Маруся. Кто тебе наплёл такое? Плюнь тому в глаза!
Карпо. Все люди говорят… Всё местечко знает. Моя мать говорит.
Маруся. Это твоя мать нарочно, чтоб тебя от Натальи отвернуть.
Карпо. А Наталья не любит Василя?
Маруся. Конечно, нет.
Карпо. Кого же она любит?
Маруся. О-о, какой хитрый! Хочет, чтоб я всё ему сказала.
Карпо (с чувством). Маруся! моя советчица! Посоветуй меня, как родная сестра… Скажи мне правду… Ты с ней выросла, дружишь, она от тебя ничего не скрывает… Неужто Наталья не любит Василя? Я вот и прибежал к твоему отцу да матери… Они в ладу с Лимерихой живут; Наталья их слушает… Хотел, видишь, попросить их… может, они уговорили бы Наталью.
Маруся. Вот в том-то и дело, что ты, как тот щенок, за гумном бегаешь! Всё бы чужие да другие, а нет того, чтоб самому Наталье сказать.
Карпо. Да мне страшно становится, как она на меня глянет! Что мне делать, если я такой робкий, если я её так искренне люблю, что не смею сказать?
Маруся. Вот тебе и парубок! Не смеет сказать? Да что у тебя — язык на привязи? Ты ж говоришь со мной?
Карпо (вздохнув). Так то ж с тобой!
Маруся. А что я такое?
Карпо. Ты… другое дело… Ты — доступная… а Наталья — бог его знает! — как не вижу, думаю: и не умолкал бы, всё говорил; а увижу — так меня схватит, — языка не повернёшь, будто он у меня распух или кто держит его во рту!
Маруся. Всё это глупости! Это ты на себя такой страх напустил. А я тебе вот что скажу: выбрось ты из головы, что Наталья такая недоступная. Она такая, как и все, да ещё и доступнее иных. У других гордость есть, — Наталья никем не гордится; у других сердце злое, — у Натальи оно добрее доброго… Ты как встретишь её, прямёхонько к ней подойди, ласковенько с ней поговори — и увидишь, что всё ладно будет!
Карпо (радостно). Э-э… ей-богу?
Маруся. Что ж я тебе врать буду?
Карпо. Господи! что бы я тому дал, кто бы меня свёл с Натальей?
Маруся. Ты опять на других сворачиваешь. А я тебе всё-таки одно: не надейся, парубче, на других, надейся сам на себя. Другие не то скажут, не так повернут; а как сам — так слушай только своего доброго ума.
Карпо. Ума, ума!.. Если б он у меня был добрый! А то он у меня помутился, как и сам я мучусь… А-а, горькая моя беда! (Задумывается). Слушай, Маруся… Сведи меня с Натальей. Помоги мне, как родная сестра.
Маруся. Как же я тебе помогу?
Карпо. Сведи меня с ней… К себе её, что ли, позови… Скажи: когда — я приду. Я уже и мать разозлил. Вот выгнала из хаты. Иди, говорит, и женись, и бери кого хочешь, только не дури миром! Я вот, правду сказать, вышел да и надумал… Пойду, думаю, к твоему отцу, посоветуюсь… Хотел… хотел, видишь… попросить твоего отца, не прогнал бы он Василя от себя… Что он твоему отцу? что отец ему?.. Откуда взялся — пусть туда и идёт!.. А его не будет — может, и Наталья другой станет.
Маруся (неприятно на него смотрит). Вот какой ты! Я и не думала, что ты такой недобрый… Что тебе Василь сделал, что ты так на него гонишь?
Карпо. Прости меня… прости, Маруся. Я, видишь, перед тобой, как перед богом, — ничего не таю, ничего не скрываю… Ничего мне Василь не сделал… И знаю я, что это я грех против него замышляю… Да что ж мне делать? Мне всё-таки кажется, что Наталья любит его.
ЯВЛЕНИЕ II
Входит Василь, весь в поту, измотанный и, не замечая Карпа, обращается к Марусе.
Василь. Ты, Маруся, не знаешь, где отец свёрла спрятал?
Маруся. Какие свёрла?.. Там же, в кладовке.
Василь. Нету там того, что мне надо. (Заметив Карпа, к нему). А-а, здоров, Карпо. Я тебя и не приметил.
Карпо (понуро). Здоров.
Василь. Что это ты к нам пожаловал?
Карпо (мялясь). Да это… вон, к ней… Мать, видишь, послали к её отцу… а его дома нет.
Василь (улыбаясь). А может, и к матери?
Карпо (несмело). Нет… только к отцу.
Василь. Ну, ладно… Бывай здоров. Подожди, может, скоро придёт отец, а мне некогда. (Выходит).
Карпо. Видал, видал… он смеётся… Чего он надо мной смеётся?
Маруся. Кто там смеётся? У него натура такая весёлая.
Карпо. Нет-нет… Я вижу, я слышу… Меня ты не проведёшь… Это он смеётся с моей любви… Я знаю — знаю… Нет, он — враг мой… Мне сердце говорит, что он — враг… Вот так и всколыхнулось всё, как его увидало! Так и заходило в нём всё злое да лихое… (Сидят несколько минут молча). Ох, прощай, Маруся!
Маруся. Куда же ты? Разве не будешь отца ждать?
Карпо. Дождался уже… Прощай! (Выходит).
ЯВЛЕНИЕ III
Маруся. Вот ещё один чахнет, пропадает от любви… Совсем ему бог разум отнял… И что оно такое, эта любовь? Подумаешь: чего бы убиваться? Не всё ли равно — что Грыцько, что Йван? Нет же! (Задумывается). А всё ж этот Карпо хоть и дурной, да хитрый… Гляди, куда сворачивает: Василя прогнать — тогда, может, и Наталья другой станет… Оно и правда: кабы Василь на какое время куда девался… может, тогда Наталья пошла бы за Карпа… А там — чтоб Василь снова пришёл… увидал, что Натальи нет… Может, и на другую бы загляделся… Может бы… Да что это я, дурная, своим дурным умом развожу! (Задумывается, потом заводит песню).
Ой, боже, боже! что та любовь может!
Да пошли того, боже, кого я люблю очень!
ЯВЛЕНИЕ IV
Входит Василь.
Василь (шутливо). А вот и я.
Маруся. Ну и что, что ты?
Василь. Как что? Просила бога, чтоб послал, да уже и забыла?
Маруся (спохватившись). Тьфу!.. Про тебя, видишь, и речь!
Василь. А про кого же? Про того, может, что, как пьяный, поковылял со двора?
Маруся. А хоть бы и про того… Чем не парубок?
Василь. Всем взял, только бог разумом поскупился.
Маруся. У тебя все дурни, один ты умный.
Василь. Ага-а! значит, прямо в сердце попал!.. Да бог с ним, я пришёл не за тем. Искал-искал свёрла — нету! а есть хочется… Не дала бы ты мне хоть кусочек хлеба пока?
Маруся. Вон же на столе лежит… Не видишь?
Василь подходит к столу, ломает кусок хлеба и, посолив, отходит; садится на пороге и ест. Несколько минут молчат оба.
Василь (понуро). Чего это он, правда, приходил?
Маруся. Кто?
Василь (резко глянув на неё). Ты что это, будто цыплят растеряла!
Маруся (обиженно). Растеряла… А что?
Василь. Не Шкандыбенко ли распугал?
Маруся. Шкандыбенко.
Василь. Ну, жди, пока придёт собрать.
Маруся (кинув глазами на него). Да и язвительный ты, Василь, господи, какой язвительный!
Василь (шутя). Какой же я язвительный, когда вот взял маленький кусочек хлеба да до сих пор половины не съел? А есть — аж кожа болит!
Маруся (качнув головой). Крути да верти! Повернул на хлеб святой.
Василь. А то про что ты?
Маруся. Про твоё слово горькое да жгучее! Про твои речи острые-едкие!
Василь. Вон куда она гнёт… Известно: правда глаза колет.
Маруся. Не про то я, Василь, говорю; не про правду святую. А про твоё сердце злое да недоброе.
Василь (вздохнув). Ну, его ещё, Маруся, никто не пробовал, чтоб узнать, доброе оно или нет.
Маруся. И так видно, чем оно дышит.
Василь. Дышит оно тем, чем другие надышат. Луком надышат — луком и дышать будет, а чесноком — так и чесноком; а иной раз бывает и стручковым перцем.
Маруся. Да, видно, у тебя в груди не сердце, а стручок перца!
Василь. Поздоров, боже, сильных да богатых: это они таки выгрили тот стручок, что весь, словно кровью обваренный, так и покраснел.
Маруся. У тебя всё сильные да богатые!
Василь. Кому тепло, тот не кричит, что холодно.
Маруся. А тебе чего не хватило?
Василь (глядя на неё). Мне? (Улыбается). Мне есть хочется.
Маруся. Так не ешь разве?
Василь. Ем же, видишь; и сейчас ем. Только сытый голодному не товарищ!
Маруся.