Тебе бы уж, Василь, и грех такое говорить, будто тебе у нас не хорошо?!
Василь (понурив голову). Вот то-то и есть, что баба болтала до смерти, пока и словом не подавилась!
Маруся. А что же, может, неправда?
Василь. Да правда, правда. Не у Шкандыбенка ли ты её заняла? Вон у его матери ещё теплее!
Маруся. Ну чего ты в них вцепился? Чего ты на них взъелся? Что, они тебя чем задевают?
Василь (хищно расхохотавшись). Ага! и в тебе заговорила хозяйская кровь! Э-э, оно, видишь, так: яблочко от яблоньки недалеко откатится.
Маруся. Ты всё одно да одно талдычишь: сильные да богатые! хозяева да дуки! Они, может, про тебя и не слыхали никогда, а ты всё одно: враги да напасники!
Василь (махнув рукой). Молчи, глухая, — меньше греха!
Маруся. А я тебе другую пословицу скажу: как волка ни корми, а он всё в лес смотрит.
Василь. Святая правда! Такой из неё холодному тулупу тёплый, что аж мороз по спине ходит.
Маруся. Тебя не переговоришь.
Василь. Не жалей о нём, бедняжка: то было голодное да убогое! (Перекрестившись, выходит).
ЯВЛЕНИЕ V
Маруся. Чудной да дивный мне этот Василь! Всё тех сильных да богатых ругает, на свою долю сетует… И всё ему не так, всё не по нём… Чего ему хочется? Чего недостаёт? Счастья ему желается? Оно за ним само гонится; кто ж виноват, что он не видит, где его искать? Ищет там, где его не было и нет… Разве сказать ему? Разве навести его на его?.. Да как ему сказать, как навести, когда он со мной всегда вот так, как сегодня, говорит?.. Грех сказать, чтоб он недобрый был ко мне… Заболела раз я; так — хворь какая-то напала… Родная мать не ходила так возле меня, как он хлопотал! И укроет меня, и раскроет; свежей воды возле меня поставит; во двор выведет, против ясного солнышка посадит… Разговорит меня да утешает… С того несчастного времени я сама не знаю, что со мной стало… Не любила я его смолоду за то, что был такой шустрый да насмешливый, а с того раза он стал мне такой милый!.. Только всего-то раз и было! Очухалась я — снова он стал прежним Василем… А я уж думала… Господи! чего я только не передумала?.. Да всё по-глупому; всё то, как сон, расходится… Думала, может, он хоть Наталью любит… Не раз подслушивала их разговор… Она ему — как в глаза не вскочит; а он — всё одинаково, как со мной: больше ведёт насмешливую да колкую беседу… А что-то неладное у него на душе; что-то в сердце его творится… Недаром и Наталья так тревожится об этом… Да скрытный же какой! Никому того не покажет, не признается.
ЯВЛЕНИЕ VI
Кнур, Кнуриха и Лимериха входят, Лимериха чуть под хмельком.
Кнур. Ну что, дождалась нас, дочка? Задержали мы тебя? Эге, бывает… Бывает, что и ты нас подожди. Скучаешь одна?
Маруся. Нет, тату. Чего мне скучать? Я вот — шью.
Лимериха (к Кнурихе). И такая, я вам скажу, самовольная да своенравная! такая упрётся да упрямая, — хоть ты ей кол на голове теши, а она всё одно: не пойду, да и не пойду!
Кнуриха. А вы на неё не очень-то и налегайте. Вы уж и отпустите; уважьте её молодые годы да сердце горячее. Знаете: кто не был молодым-дураком?
Маруся (к Лимерихе). Здравствуйте, тётка!
Лимериха (увидев Марусю, к ней). Здорова, моя галочка! Здорова, Марусенька! Я тебя и не приметила. Заклопоталась с твоей матерью — да не туда.
Маруся. Всё вы про Наталью хлопочете?
Лимериха. А о ком же мне больше хлопотать? О ней, дитя моё; о её счастливой доле. (Поворачивается к Кнурихе.) Да такая ж, говорю, сестрица, самовольная да своенравная, как и её мать, каторжная, была!
Кнур. Вот так матери спасибо скажи!
Лимериха. Правда, кум, правда; что правда — то не грех! И я такая смолоду была… огонь была!
Кнур. Так чего же и на дочку роптать?
Лимериха. Да разве я на неё ропщу? Я ж только прошу её: уважь ты меня, старую; послушайся матери своей, что тебя на руках вынесла-вынянчила, вон какую вырастила!
Кнур. Ну уж, каб моя дочь да меня не послушалась!..
Кнуриха. Так что бы было?
Кнур. Что бы было? (Сурово). Кланялся б в ноги да просил…
Кнуриха. Все вы одним миром мазаны, — знаем мы вас… Вам бы только всё по-вашему было.
Кнур. А то чтоб яйца кур учили?
Лимериха. Правда, кум, правда твоя… А мне ж, несчастной, выходит теперь такое.
Кнур. Потому что сама и виновата. Зачем приучила дочь так? Зачем ей воли много давала?
Лимериха. Как же мне ей воли не давать? Одна ж она у меня, как то зёрнышко! Одна у меня и радость, одна и утеха.
Кнур. Ну и тешься теперь!.. А если б сызмальства повадок не давала — вот бы теперь и не жаловалась. Знаешь: учи дитя тогда, как поперёк лавки лежит, а не тогда, как вдоль ляжет!
Кнуриха. Да разве у неё Наталья что? Дай бог каждой матери такую дочку!
Лимериха. Грех слово сказать — добрая она у меня. Приду я домой пьянехонькая — она и присмотрит, и спать уложит; и так — ласкова ко мне, уважает… Одно только… Всякое видит наши достатки, что с года на год всё меньше да меньше; да как им и не меньшать, коли только тем и живём, что от покойного осталось? Оно ж не прибавляется, а убывает… Теперь я стара; на мой век ещё станет; так то так, то этак проживу. А как вспомню, как это ей, молодой, в мире жить да бедовать придётся, — так аж у сердца печёт… Вот бы и хотелось её при жизни своей пристроить… и попадается добрый человек… Да вы знаете: Шкандыбихин сын.
Маруся. А я, тату, и забыла вам похвалиться: Карпо приходил к вам.
Кнур. Ко мне? Чего?
Маруся. Хотел вас попросить…
Лимериха (перебивает). Знаю, знаю… Я вам всё расскажу, всё; погодите только немного… Так вот, говорю, Шкандыбенко молодой сватает. Чего ж ей? Такую пару и по свету поискать: и не плох, и богат, и её так любит… А она — поди ж ты! Не пойду, да и не пойду за Шкандыбенка!
Кнуриха. Ну уж, по правде сказать, я бы своей дочери никогда за него не отдала. Там одна старая чего стоит! Совсем же проглотит невестку! Знаю я её.
Кнур. Да он, пожалуй, и в голове малость хромает. Настоящий Шкандыбенко!
Лимериха. Да вы тому не верьте. Я ж его, как свои пять пальцев, знаю. Что у него сердце доброе да покорное, что он матери своей слушает, — то-то люди и наговорили такое.
Кнур. Люди — это люди; а всё ж у него десятой клёпки недостаёт.
Лимериха. Ну и пусть недостаёт; зато у моей Натали лишняя есть. Вот бы и сравнялись!
Кнур. Ну, ладно. Так о чём же дело стало?
Лимериха. Да о том же, что Наталья не хочет.
Кнуриха. А не хочет — так и не силуй. Не тебе ж с ним жить, а твоей дочери!
Лимериха. Да она молодая — дурная! Не знает своего счастья, потому и не хочет… Вот я и пришла к вам совета попросить.
Кнур. Какого же тебе от нас совета надо?
Лимериха. Она тебя, кум, за родного отца почитает, и тебя, кума, уважает; а с вашей Марусей душа в душу живёт, — такие верные да искренние подруги!.. Вот теперь я вас и прошу да умоляю: уговорите вы мою Наталью; пусть она выбросит дурную мысль из головы, пусть послушается матери своей… Вот и Шкандыбенко за тем приходил.
Кнуриха. Вот выдумала: тебя не слушает — чужих послушает! Да и не к лицу нам, кума, в это встревать. Бог знает, какое то Натальино счастье будет со Шкандыбенком. А если мы её уговорим, а она будет несчастна, — на кого ей роптать, как не на нас. И нам грех перед богом!
Кнур. Так почему ж она не хочет? Другой на примете есть, что ли?
Лимериха. Да что ж там, что!
Кнур. Кто же такой?
Лимериха. Я уж не знаю, как и признаться вам… Василь ваш.
Кнур. Василь?
Лимериха. Ага, он. Я его не гоню: парень он сметливый, только что ж у него есть?
Кнур. Василь? Хм!.. (К Марусе). Иди-ка, дочка, отсюда; тебе не пристало такие разговоры слушать.
Маруся. Я, тату, пойду к Наталье.
Лимериха. Иди, дитя моё! Иди, родная! Иди, разговори да развесели её. Не давай ей плакать да убиваться.
Маруся выходит.
Кнур. Василь… Откуда ж ты знаешь, что он? Разве хвасталась она?
Лимериха. Она-то не хвасталась; да я хорошо знаю, что он.
Кнур. Хорошо; я наедине с ним поговорю.
Лимериха. Поговори, кум, побеседуй, голубчик. Уговори его — пусть отстанет от неё. Чего ему к Наталье приставать? Он себе другую найдёт, с большими достатками… Знаешь, чтоб времени не терять, то хоть сейчас поговори. Мы с кумой пойдём… Пойдём, кума, ко мне; пойдём к моей Натале — там же и Маруся.
Кнур. Идите, а я поговорю.
Лимериха и Кнуриха выходят.
ЯВЛЕНИЕ VII
Кнур (ходя по хате). Василь… Неужто правда?.. Василь… Я ж его малым к себе взял, растил, кормил, на добрый путь наставлял… И вышел из него парубок на всё местечко: честный, умный… Лучшей пары моей Марусе не надо, лучшего сына мне не нужно… Хм… а теперь?.. Да неужто это правда? (Выходит на порог, зовёт). Василь! Василь!
Василь (снаружи). Чего-о?
Кнур. Иди-ка сюда на часок.
Василь. Да хотелось бы воз домастерить.
Кнур. Воз и подождёт, а ты нужен.
Василь. Сейчас.
Пока Василь входит, Кнур задумчиво ходит по хате.
ЯВЛЕНИЕ VIII
Василь (войдя). Ну что тут такое надо?
Кнур (становится, тревожно глядит ему в глаза). Слушай, Василь… (Запинается.)
Василь. Слушаю.
Кнур. Говорят, будто… Ты сядь, сядь… потому что я долго тебя расспрашивать буду.
Василь. Да я и постою.
Кнур. Нет, сядь. И смотри мне в глаза прямо, да говори по правде.
Василь (улыбаясь). Что это вы, батька, будто меня исповедовать собираетесь?
Кнур. Исповедовать, исповедовать… Я хочу тебя кое о чём расспросить, да и тебе рассказать.
Василь садится.
Двадцать лет тому минуло, как ко мне приходили сечевые гости. Не одни они приехали, а привезли с собой малого мальчика. Я уже тогда был женат, да своих детей не было… Вот они и насели на меня: возьми да возьми себе за сына… Тот мальчик, Василь, был ты.
Василь. Знаю, батька. Мне об этом мать рассказывали.
Кнур. Не перебивай!.. Доставали они меня: бери да и бери! Посоветовался я с Орышкой. И она говорит: почему не взять? Пошлёт нам бог детей — будет кормильцем, а не пошлёт — возьмём за сына. — Ну, ладно. — Спрашиваем у сечевиков: кто же ты? откуда? чтоб знать, понимаешь, кого будем кормить… Так и сечевики не знают. Говорят, будто одна ватага ходила в Польшу и, возвращаясь, тебя с собой на Сечь привезла. Вот и всё… Ну, мы взяли. Кормили тебя, растили, за сына держали… Уже пятый год тебе пошёл, как у Орышки родилась Маруся. Вот как родилась, Орышка и говорит, да и я сам себе рассуждаю: может, раз Орышка родила дочку, то, бог даст, родит и сына. Чего ж нам чужого за своего принимать? А коль не родит — невелика утрата, коли мы тебя и за чужого примем… Всё равно, как своё дитя, любить будем… И чтоб Маруся, вырастая, знала, что ты не родной ей… чтобы, понимаешь, смотрела да видела… с кем, может, бог судит ей и век дожить.
Василь.