Гай-гай! гай-гай!
Василь (испуганно). Наталя!.. В женской одежде и голова покрыта? (Выпускает клуночек из рук, который с грохотом падает.)
Наталя. Добрый человек! Чего ты испугался? Меня? Чего ж ты птички испугался? Я — птичка, что родная мать бросила меж чужих хищных птиц… и нет мне от них покоя… Гоняются они за мною повсюду, стерегут мою бедную головоньку… Ох! нечем мне её прикрыть, негде защитить. Была одна душа на свете, что приласкала бы её, да и ту злые люди спровадили прочь!..
Василь. Наталя! Наталочка!
Наталя. Почём ты знаешь, что я Наталя? Кто тебе сказал про это, заброда? Я теперь птичка, а не Наталя! Была когда-то ею, да птичкой стала… Я умею и летать… Смотри!.. Гай-гай! гай-гай! (Бегает, махая руками).
Василь. Наталочка! что это с тобой стало? Неужто ты меня не узнаёшь?
Наталя. Кто ж ты такой?.. Ты мне что-то знаком: лицо будто знакомое и голос родной. Постой, я вспомню, у кого я его слыхала и когда… Это давно было, давно… Ещё я человеком тогда была… и счастливой… или хоть верила в счастье, пока меня не обошли злые люди.
Василь. Я ж Василь, Наталя, Василь Безродный, что так любил тебя искренне и до сих пор любит.
Наталя. Ты Василь? (Приглядывается к нему). Нет! Мой Василь не такой. У моего Василя были слова верные… А ты что? — Приблуда! заброда! Вон какая на тебе одежда худая, руки чёрные, лицо заросшее…
А у моего Василёчка
(приговаривает)
У Василёчка — вся силёчка!
Однако, кто бы ты ни был, видно, ты добрый человек… У тебя глаза жалостливые. (Подходит к нему). Прижми же меня к себе, прикрой меня от напасти… Я тебе всё расскажу, всё… не скрою ни крошки от тебя… Против меня все люди встали, все-все… и свои, и чужие… Все на меня навалились… Моего Василёчка из дому выслали, а меня отдали нелюбому Шкандыбенку… Он-то сам плохута, да его мать с волчьими зубами… ела она меня, ела; грызла меня, грызла, чуть душу мою не загрызла… На одну волосиночку только и осталось.
Василь (безнадёжно схватившись за голову). Так вот оно что? Ты теперь Шкандыбенкова жена?
Наталя. Я теперь птичка!
Василь. Кто ж тебя принуждал к этому? Кто советовал за него идти?
Наталя. И мать, и крёстный отец, и все.
Василь. Крёстный отец? Кнур?.. Я ж его просил, я ж его умолял, он же мне обещал беречь тебя!
Наталя (приговаривает).
Ой, сказала обещанка:
Жди меня спозаранку.
Сама в дороги пошла,
Счастье-долю унесла.
(Хлопает в ладоши.)
Василь (горько). Боже праведный! она с ума свихнулась… До чего её довели! (Садится на бугорок, схватившись за голову руками).
Наталя. Вот ты говорил, что знаешь Василя… Нет, ты не знаешь его!.. Если б ты его знал, я бы тебя попросила кое-что ему передать. (Горько смотрит на него). Стой! я ему сплету такой веночек, как когда-то плела. (Вырывает ветку с дерева и крутит её в руках). Это было давно, давно… Мы в лесу были; в такой тёмной чаще, что и света не видно… Он был печальный да хмурый, а я наоборот — весёлая. Вырвала ветку крушины да ею ему голову и обвила, как тем веночком. Вот так! (Обводит ему голову веткой). Да и красив же он тогда был! Глаза, как звёзды те, играли; глядел он на меня да улыбался ими… Я прижалась к нему, а он — хитрый! — взял меня да и поцеловал. То он впервые поцеловал меня… Вот так! (Прижавшись к нему, слегка целует). Только коснулся, а будто огнём обжёг! Душно мне сразу стало, душно!.. Я прижалась к нему, а он меня, словно дитя, начал качать. (Клонится к Василю головой, тихонько качается и напевает).
Люляй, люляй, пригожая дитино! тихонько засни,
Вон бозя с неба глядит-приглядает твои милые сны…
Ох, не доглядела бозя!
Вбегает Шкандыбенко, с ножом в руках.
ВЫХОД III
Карпо (увидев Василя, испуганно). Василь!.. и с ней!
Наталя (вскочив). Шульпика! шульпика! Бегите, воробьи, по кустам! Мышата, по норам прячьтесь!.. Гай-гай! Гай-гай! (Бегает кругом Василя, размахивая руками).
Карпо (несмело к Василю). Ты чего сюда пришёл?.. Чужих жён с толку сбивать?
Василь (хищно). Глянь! глянь ты, болван, на неё! Кто её с толку сбил? Кто до этого довёл?
Наталя (бегая). Гай-гай! Гай-гай!
Карпо (угрюмо). А тебе какое дело? (К Натале). Наталочка! пойдём домой… там тебя мать ждёт… Мать убивается по тебе… Говорит: не дай, боже, что-нибудь с собой сделаешь… Пойдём домой.
Василь. Разве ещё что можно себе сделать, как вы и так уже ей сделали?!
Наталя (удивляясь). Мать?.. Какая мать? Разве у птички была мать? Разве она знает свою мать?.. Была мать, да в ирий улетела, а там её кошка и съела!.. Кошка птичкина мать! Кошка птичкина мать!.. Берегись, пташечка, своей матери. Гай-гай! гай-гай! (Бегает, размахивая руками).
Василь (указывая на Наталю). Ну что, радостно тебе на неё смотреть? Тешься же ею! Бери её да тешься.
Карпо. Наталка! (Гонится за ней и ловит).
Наталя (пойманная). Пи-пи-пи-и! Пропала, пропала!.. Кошка птичку поймала! (Клонится к Шкандыбенку и, увидев нож у него в руках, хватается за него). А это что у тебя? (Вырывает нож).
Карпо (испуганно). Наталочка! Наталя! брось его! Это нож острый, ещё порежешься.
Наталя (отбегая прочь, любуется ножом, вертя его в руках). А блестит как!.. Красиво, ей-богу, красиво!.. Любимый мой гостинчик! Это ж тебя мне свекровь прислала!.. Вот хорошо, вот — спасибо!.. Я ж тебя понесу с собой аж в ирий, покажу самому богу… Похвастаюсь перед ним, какая есть правда на свете… Гай-гай! (Замахивается ножом и вонзает его в грудь. Дёрнувшись, причитывает).
Кипи, кипи, моё серденько, на ноже,
А нож у того Шкандыбенка на дворе!
(Падает).
Карпо (бросившись к ней). Кровь! кровь… Ой, беда! Убилась! зарезалась!
Василь (горько). Этого ещё только и не хватало! (К Карпу). Ну что, натешился ею?
Карпо (убиваясь). О боже, боже!.. О люди, спасайте! спасайте!..
Сбегаются люди.
ВЫХОД IV
Люди. Что тут за крик? Убил кто кого? Зарезал?
Василь. Вон гляньте! посмотрите, до чего ломанная правда доводит!
Люди (к Карпу). Это ты её ухлопал?
Карпо. Нет, ей-богу, нет… Она сама… Пусть меня гром побьёт и святая молния спалит, если я! Вон он видел. (Указывает на Василя)… Дома, значит, буза… Мать говорят: беги, сынок, да возьми ножа, чтобы не наделала чего себе… А я, дурной… лучше бы я сам проткнул себя им! — послушался… А она сама; ей-богу, сама.
Люди. Врёшь, врёшь! Не так ты дрожишь и запинаешься. Берите его да вяжите. (Кидаются к нему).
Карпо. Да чтоб меня, разсукиного сына, сыра земля не приняла! Чтоб на этом месте не устоял, если не правда!.. Наталочка! Наталя! проснись, голубушка моя! Открой свои ясные глазки и скажи им, что я не виноват, что это ты сама с собой сделала, а то они ж меня съедят, разорвут!
Василь. Не трогайте его. Разве и такой дурень на что способен?
Люди. А ты что тут такое?
Василь. Я?.. Отпрыск судьбы!
Люди. Какой судьбы?
Василь. Той, что и вас, дурней, на свет родила!
Люди. Ого, какой умный! Подожди-ка, и этого скрутим да и за тебя возьмёмся.
Наталя (водит глазами). Не трогайте его… Он не виноват… Я сама… сама… Ох, душно мне… Василь, Василь! где ты тогда был, как нас наши враги обходили?.. А теперь?.. Прощай всё! (Умирает).
Люди бросают Карпа и сходятся над Наталей.
Василь (подступив к ней). Вот так! оставила святая душа своё жилище; осталась одна пустота глухая да немая!
ВЫХОД V
Вбегают Кнур, Кнуриха и Маруся.
Кнур (увидев Василя). И Василь тут!
Кнуриха (увидев мёртвую Наталю). Ой, горюшко!
Маруся. Матушка! так она зарезалась?
ВЫХОД VI
Вбегает Шкандыбиха.
Шкандыбиха (к сыну). Чего ты тут вытаращился, пришелепуватый? Любоваться дурноголовою, что зарезалась? Прочь! беги что есть духу домой! Беги от напасти!
Карпо. Прочь вы, мама! К бесу себе! Не послушайся я вас, не возьми того гаспидского ножа с собой, может, она и жива была бы… Ох, беда, беда! (Плачет).
Шкандыбиха. Врёшь, сучий сын, врёшь! Это ты её зарезал, ты её проткнул!.. Подожди, я с тобой дома потолкую! (Мигом выбегает).
ВЫХОД VII
Вбегает Лимериха.
Лимериха. Неужто правда? Неужто правда? (Увидев Наталю). Ох, правда ж, правда!.. Дочка моя! голубка моя! (Падает на труп, голосит. Люди обступают их).
Василь (к Кнуру). Батя! дядя! Что это такое? Чьих это рук дело?
Кнуриха. Ну что, старый, ну что? Не я тебе говорила, не я тебе сказывала: не бери греха на душу!
Кнур. Боже наш, боже! Кто ж думал, что такое случится?
Карпо (плачет). О боже, боже! что ж это стало, что наделалось?
Василь (горько). Теперь к богу? Теперь к нему?.. Плачете? О чём вы плачете?.. Плачьте не над ней, плачьте сами над собой; над своими дурными головами да замыслами лукавыми!.. Тьфу на вас! пришелепуватые! (Идёт, потом возвращается). Дядя! вон там, в моём збожье найдёте деньги… Возьмите их да похороните её. (Уходит).
Кнур (плача). А ты куда ж, сынок?
Василь (махнув рукой). Туда!.. где правда карает кривду!.. За Днепром меня ищите… у гайдамаков… (Выходит).
Маруся (падая на колени). Мама! тату!.. Нет счастья на свете, нет доли!.. Простите меня… отпустите меня… я пойду в монахини.
Кнуриха. Куда, дочка?
Маруся. В монахини, мама… Я буду богу молиться и за вас, и за отца… и за безталанную Наталю, мою подругу, что и из-за нас чуть свою душу загубила.
Кнуриха. Да благословит тебя бог, дитя моё! И я за тобой!
Кнур. Ты что? ты что, старая? опомнись! А я ж как, а меня кто присмотрит, похоронит?
Кнуриха (указывая на Лимериху). Вон — она… Пойдём, дочка!
Выходят.
Карпо. О боже, боже!
Люди. Вот так вышло! вот так случилось! Гонобил себе зятя, а потерял дочь и жену.
Заслона начинает опускаться.
Лимериха (голосит). Дочка моя! дитя моё! Недаром же ты пела, сама песню сложила, что пила-пила Лимериха на меду да пропила свою дочку молодую… Пропила ж я тебя, каторжная! пропила я тебя, проклятая!
Заслона пада
Конец