Гуси-лебеди летят. Страница 14

— Ну вот, беда-то какая! И чем только помочь моему Михайлику?.. Правда ведь, ты мой? — Уже светлеют глаза, губы и все три ямочки на щеках Марьяны.

Я смущаюсь, не знаю, что сказать, и переминаюсь с ноги на ногу.

— Да ты не печалься, перебудь пока без книжки, а я что-нибудь придумаю — угожу батюшке или матушке на радость.

Марьяна, смеясь, хватает меня за руку, и мы вдвоём, наперегонки, бежим в просторную поповскую кухню. Здесь чисто, как на Пасху.

В углу у печки кувыркаются котята, на лавке попискивает тестом накрытая дежа, а из барского буфета так пахнет сладостями, что у меня сразу кружится голова, и в животе просыпается голод. Марьяна метнулась к буфету, вытащила из какой-то голубой, в лилиях, посуды пундики, посыпанные настоящим сахаром, и начала запихивать их в мою торбу.

— Потом съешь себе. Вкусные — сама пекла, сама и хвалю! А теперь подожди меня минуточку. — Она заговорщически приложила палец к губам, приложила ухо к двери, ведущей в покои, и сразу исчезла за ними. Вскоре вернулась — таинственная и радостная, крутнулась на месте — и этого было достаточно, чтобы котята тут же повисли на её юбке.

— Вас-то мне и не хватало! — Марьяна осторожно стряхнула с себя «прицеп» у печи, потом встала передо мной. — Михайлику — украла!

— Что? — замираю от радостной догадки.

— Вот! — девушка поворачивается боком, достаёт из пазухи книгу в магазинном переплёте, торжественно подаёт мне, а глазами следит за дверью. — Пусть теперь попробуют найти!

— Спасибо, Марьянко, огромное спасибо, — беру книгу, не зная, как и куда её спрятать.

— Не за что. Учись, Михайлику, учись, милый, может, хоть ты не будешь таким темным, как мы. А выучишься — не забывай нас, — вздыхает девушка, отмахивается рукой, будто отгоняя от глаз грусть, и переводит взгляд на книгу. — А за сколько ты можешь её вычитать?

— Да за два дня и прочитаю.

— За два дня? — удивляется Марьяна. — А я, наверно, за всю жизнь бы не вычитала. Что там только пишут эти умные головы? Прочитай мне, Михайлику, хоть чуточку. — Она, прислушиваясь, берёт на засов входные и покойные двери, а я раскрываю книгу — и у меня темнеет в глазах.

— Что с тобой, Михайлику? — испугалась Марьяна. — Ой, может, это что-то непристойное? — Девушка, что-то вспомнив, краснеет и вырывает книгу у меня из рук.

— Ты чего, Марьяно? — в недоумении пожимаю плечами.

— А что ж ты так изменился, как только заглянул в неё? — осторожно перелистала несколько страниц.

— Потому что она написана не по-нашему, — беру книгу и смотрю на чужие, непонятные буквы.

— Не по-нашему? Вот это я тебе удружила! — качает головой Марьяна. — Кто ж его с крестьянской грамотой поймёт, как эти книги пишутся? — Она задумывается, а потом решительно: — Ну, ты не огорчайся! Догнал не догнал, а побежать можно. Пойдём сейчас к паничу и попросим у него настоящую книгу.

И вот мы вдвоём стоим в просторной комнате перед большим (на нём и спать можно) столом сынка попа; его недавно революция выставила из какого-то киевского института. Угрюмый, с длинным носом панич внимательно выслушал Марьяну, встал и долго приглядывается ко мне — тёмным, с насмешливо-влажным взглядом — и останавливает его на моих ногах. И мне становится стыдно за них — грязные, потрескавшиеся, поцарапанные стерней, стыдно за свою неуклюжую льняную одежду и торбу, которую жгут поповские пундики с настоящим сахаром.

— Так-так, хочешь стать очень умным? — наконец спрашивает попович.

Я чувствую подвох, насмешку в его вопросе и тихо отвечаю:

— Хочу почитать что-нибудь.

— Теперь все чего-то хотят, даже вот такая мелюзга, — кольнул меня словом и прожёг взглядом панич, а потом повысил голос на Марьяну: — Можешь, девка, идти к своим обязанностям! Или ты уже всё переделала?

— А кто её всю переделает?.. Прощай, Михайлику, — подбадривает меня глазами и удивлённо-высоко поднятыми бровями. — Панич непременно даст тебе хорошую книжку.

Марьяна, красиво покачивая станом, выплывает из комнаты и уже из-за полуоткрытых дверей передразнивает панича. Я чуть не прыснул от смеха, но тут в комнату ровным шагом входит в старом подряснике седогривый батюшка. Из-под подрясника видны штаны, и это меня удивляет — как-то я раньше не думал, что попы носят штаны.

— Вот, тятя, ни с того ни с сего, у нас новый читатель, прошу любить и жаловать, — говорит сын отцу, и они оба начинают смеяться.

Я заливаюсь краской и молча стою на месте, сожалея, что пришёл сюда. Стыд, упрямство и гордость борются во мне, а к глазам подступают предательские слёзы. Я никогда не был плаксой, терпеливо сносил и плеть, и побои, и подзатыльники, а это — так задело и больно кольнуло...

Вдруг отец с сыном заговорили не по-нашему, ещё раз окинули меня взглядом, как малого грешника, потом панич распахнул широкую книжную полку, и я увидел перед собой целое сокровище в потемневшем золоте, серебре, кожаных и простых переплётах. Не верилось, что у одного человека может быть столько книг: бери отсюда разум и радость, и не осуждай того, кто и одной книги не имеет. Попович, что-то насвистывая, долго перебирал книги, наконец, достал одну из тонких, сдул с неё пыль, показал отцу. Тот пожал плечами, удивился, но ничего не сказал.

— Вот тебе очень умная книга — набирайся разума. Прочитаешь — принесёшь обратно! Только не замарай — перед чтением мой руки! — сунул мне книгу панич.

Как-то выдавив из себя слова благодарности, я выбираюсь из поповских покоев. На каменных ступенях ноги мои сразу оживают, и от сердца и глаз отходит горечь. Я подпрыгиваю и, как мяч, выскакиваю из двора. Вдогон звучит смех поповича, запоздалый лай гончих и старого пса...

— Свят, свят! За тобой, сынок, сто волков гналось, или у тебя под ногами дымилось? — встревоженно встречает меня на пороге запыхавшегося мать.

Я гордо поднимаю книгу и говорю только:

— Видела?

— Всё-таки где-то добыл? Наверное, из-за твоих хождений ни одной собаке нигде не было покоя? — мать успокаивается, снисходительно складывает руки на груди и, прислушиваясь к своим мыслям, покачивает головой.

Что ей тогда думалось, моей деревенской босоногой Ярославне, перед человечностью, скромностью и мудростью которой я и сегодня склоняю свою уже седую голову? Не знаю, как бы сложилась моя судьба, если бы рядом не стояла, как мольба, моя печальная мать. Я и сейчас чувствую на лбу и у сердца тепло и покой её обветренных, потрескавшихся рук. Может, потому их и было так много, что они держались не на поверхности, а в глубоких трещинах материнских рук…

В первые годы после революции страшная нужда втиснула нас в старый дедовский сарай. Там мы кое-как устроили нищенскую хижину с двумя полуслепыми оконцами. Чтобы они казались уютнее, мать посадила под ними малину, а зимой клала в промежутки гроздья рябины. Чего в той хижине было вдоволь, так это дыма и сверчков.

Эта дьявольская живность, казалось, слеталась со всей округи в наше убожество и несколько лет без умолку скрипела на своих пилочках, а ночами роилась по углам. Из-за них мы прятали хлеб на чердаке, а люди советовали обратиться к какому-то колдуну, который умеет изгонять всякую нечисть.

Не скоро отец наскрёб на старенькую коровушку, которую пристроил возле хижины. Просыпаясь ночью, я часто слышал за стеной её тяжёлые, грустные вздохи, сперва пугался, а потом спокойно засыпал. Но недолго пробыла у нас корова. Когда я окончил сельскую четырёхлетку, отец решил отдать меня в подмастерья к глухому и свирепому сапожнику, который умел не только портить кожу, но и доводить до изнеможения и болезни свою терпеливую, словно Богородица, жену. Сапожник был уверен, что если мужчина не бьёт женщину — у неё внутри всё гниёт.

Моя мать встала за меня стеной. Она умоляла, ругалась, плакала, не спала ночами и не давала спать отцу, настаивая, чтобы он отдал меня учиться дальше — в школу крестьянской молодёжи, что была в двадцати вёрстах от нашей деревни.

— Была бы ты хоть чуть поумней, назвал бы тебя недотёпой, а теперь и слов не нахожу! — злился отец. — С чего я его учить буду, когда нищета нас окружила со всех сторон? Если бы можно было заложить руки, я бы отдал все пальцы, а сам пошёл бы по ярмаркам за куском хлеба.

— Ты ж сам видишь, Панас, как он жаждет учёбы. Сделай что-нибудь, Панас.

От бессилия и злости у отца леденеют глаза, а на висках вздуваются вены.

— Хоть живьём меня не пили. Что я могу сделать, если куда ни сунься — в нищету упрёшься.

— Тогда продай, Панас, корову.

— Корову?! Ты что?.. — В хижине сразу стало тихо, потому что кто не знает, что значит корова в бедной крестьянской семье? Даже мать замолчала…

Позже отец смирился с тем, что ему и дальше нищать — продал коровушку, а я пошёл учиться…

Но это было потом. А пока в моих руках поповская книга. Чтобы не схватить «басурмана», я тщательно мою руки, вытираю их мешковым полотенцем и только тогда, смакуя, раскрываю переплёт.

— «Космография», — читаю вслух непонятное заглавие, перелистываю страницу и на второй, между нашими буквами, вижу много чужих и каких-то непонятных значков. Радость испаряется. Но я вспоминаю слова, что это очень умная книга, и, спотыкаясь, заикаясь, начинаю со всех сторон подбираться к её сложному смыслу.

Идя в поле, я уже с горечью положил в торбу «Космографию». Мать заметила, что со мной что-то не так, и встревожилась:

— Может, тебе у попа дали библию? Так немедленно отнеси её назад… — Моя мама где-то слышала, что самая умная и самая тяжёлая книга в мире — это библия: дочитаешь — и мозги могут выпрыгнуть.

— Не библию, а космографию.

— Космографию? — переспросила и успокоилась мать. — Ну, тогда читай.

Легко ей сказать «читай», а как мне разобраться в той космографии? До вечера моё чело хмурилось над книгой, как натянутый ремень у дяди, но понять толком ничего не удавалось. Всё же я догадался, сколько и каких есть планет, и каково расстояние от Земли до Луны и Солнца, но непонятные значки, буквы и такие слова, как синусы, тангенсы, астрономия, метеорология, космология и прочее — довели меня до отчаяния.

Надо мной кружили далёкие планеты, о которых я раньше и не знал, а перед глазами расплывались туманные слова, скрывающие от меня великие тайны.

Ошеломлённый премудрой наукой, я поднимаюсь с остывшей стерни. В поле всё так же сгибается над плугом пахарь, всё так же ветряки наматывают на крылья бабье лето и время, но теперь небо за ними — бескрайнее, и сколько бы ты к нему ни шёл, оно будет отступать от тебя…