Гуси-лебеди летят. Страница 11

— Пирснула она.

— Что зимой?

— Помнишь, как ты с корыта на горке катился?..Теперь мы оба начинаем смеяться, хотя мне не очень приятно вспоминать, чем закончилось то катание. Но девочка об этом, к счастью, не знает.

— Я тогда подумала: смелый ты!

— А чего ж, — не знаю, что сказать, хотя похвала греет душу: вот хоть один человек не осудил меня за тот спуск.

— Хочешь земляники? — протягивает мне полную корзинку, перевязанную посередине прутиком.

Кто ж не захочет ягод, но мальчику вроде бы и неловко брать от девочки, и я равнодушно говорю:

— Нет, не хочу.

— Бери, я ещё наберу. Тут её много.

Тогда я сбиваю с корзинки верхушку и высыпаю ягоды прямо в рот.

— Правда, вкусные?

— Вкусные. — И отпускаю лошадку пастись в лес. — А как тебя зовут?

— Любой.

— И что ты тут делаешь?

— За пасекой присматриваю.

— Одна?

— Совсем одна, — губы у девочки посерели, загрустили, а бровки стали такими, будто их кто-то начал затягивать изнутри.

— А где твои родители?

— Мама дома по хозяйству, а папа пошёл на стройку. Наверное, поздно придёт за мной.

— А ты случайно не видела, кто эта женщина недавно ушла в лес? — показываю рукой на край загона.

— В терновом платке?

— В терновом.

— Это моя тётя Василина, — сразу просияло лицо Любы. — Она так красиво поёт и выводит мелодии. А дядька её ест за эти песни, боится, чтоб голосом людей не приманивала.

— Вот как! — Снова ушла из меня сказка, и стало жаль тётку Василину, которую гнобит какой-то злой дядька. Лучше б она и впрямь была тем самым летом, что бродит по земле и творит чудеса.

— Хочешь, покажу наш шалаш? — дёргает меня за рукав Люба.

— А что там?

— Да ничего такого, но мне там хорошо, особенно вечером уютно. Ты же за ягодами приехал?

— Откуда ты знаешь? — удивляюсь.

— Знаю, — загадочно говорит девочка. — Кто-то в лесу нашептал мне это прямо на ухо.

— Кто же это шептал тебе на ухо?

Мои слова развеяли таинственность, Люба не выдержала и весело прыснула:

— Марьяна сказала. Она вчера у нас рвала черешни для поповны и перед папой словечко за тебя замолвила. Правда, она славная?

— Очень славная, — охотно соглашаюсь я.

— А видел, как она красиво вышивает?

— Видел.

— Она у нас как-то вышивала, и не девичью, а мужскую сорочку. Наверное, у неё уже есть жених.

— Может быть, — говорю с ноткой грусти. Жалко будет, если кто-то уведёт Марьяну, и я больше её не увижу.

— А у нас дома есть козлёнок, — всё хочется девочке делиться. — Папа зимой нашёл его с переломанной ножкой.

— А у нас был автомобиль.

— Автомобиль? — не верит Люба и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — Может, не автомобиль, а чёртопхайка?

— Нет, настоящий, на четырёх колёсах, автомобиль, — радуюсь, что могу удивить её. Да и не только её: когда надо утихомирить хвастуна, всегда вспоминаю наш прошлогодний автомобиль, который был у нас аж целых два дня.

— А где вы взяли настоящий автомобиль? — верит и не верит Люба.

— Пусть тебе папа расскажет — он должен знать. — Говорю нарочно так, будто и не хочется об этом рассказывать.

— Нет-нет, я хочу от тебя услышать, — в глазах заискрились огоньки. — Это же так интересно.

— Тогда слушай. В прошлом году, может знаешь, по нашей дороге на Польшу отступали войска Пилсудского. Вот они, убегая, и бросили подбитый автомобиль. Когда люди сказали об этом деду, он побежал, как мальчишка, а потом на волах привёз эту машину домой. Тут уж у нас работы было! Дед даже есть перестал — не мог оторваться от автомобиля, ведь он с такой техникой никогда дела не имел, а разобраться хотелось до конца.

— И не испугался? — аж ахнула девочка.

— Чего пугаться?

— А вдруг там чёрт сидит, который тянет машину?

— Машину тянет не чёрт, а мотор.

— Кто его знает, — засомневалась Люба. — У нас люди по-разному говорят. Ну, а дальше?

— Ковырялся дед, крутил — и вот машина ожила: зачихала, загудела, затряслась и поехала. Она могла ехать и вперёд, и назад. Посадил он меня рядом на кожаную подушку с пружинами — и мы стали ездить к родне ближней и дальней. Что тут началось — и не передать: люди бегут смотреть, женщины крестятся, дети мчатся за нами, хватаются кто за что, собаки воют, лезут под колёса, куры и гуси разлетаются, перья летят, а мы с дедом гордо сидим, будто всю жизнь на автомобилях разъезжали.

— И красиво было ехать?

— И красиво, и мягко.

— Может, и я когда-нибудь на такой машине прокачусь, — мечтательно улыбается Люба.

— Может быть, если не побоишься, — с важностью соглашаюсь я.

— А куда ж вы дели свой автомобиль?

— Хотели у нас на дурничку его выманить какие-то спекулянты за мыло. И просили, и пугали деда: мол, знаете, что будет, если Пилсудский вернётся? Бабушка уже согласилась было взять десяток длинных брусков солдатского мыла, а дед сказал: «Мы и белой глиной можем стирать». Тогда на торг подкатил дьяк. Ему машина была не нужна — хотел выдрать ремень из подушек. Это разозлило деда, и он сказал: грех сдирать кожу с человека и ремень с машины. А дьяк ответил, что он в грехах лучше разбирается, чем тот, кто порезал фигуры апостолов на дрова. После этого дед посоветовался с дядькой Себастьяном — и сдал машину в уезд. За это нам лично от Революции благодарность пришла.

— А у нашего деда Революция отобрала хорошего коня, а взамен плохого дала.

— Потому что так надо было, — говорю я словами дядьки Себастьяна, и девочка соглашается, а потом вспоминает, что мне пора за черешней.

— Хочешь, поведу тебя к самой лучшей черешне? Тётка Василина зовёт её «песней».

— Почему она так её называет?

— Потому что ягоды у неё красивые, а роса держится на них дольше всего — как слёзы на песнях тёти.

Мы оба грустнеем, молча перелазим через плетень и идём по бархатным травам к той черешне, что держит в себе больше всего росы. Она стройная и кудрявая, немного отошла от леса и, раскачиваясь, купается в солнце. На её ветвях — не просто ягоды, а целые веночки. Вот такие веночки я и соберу для Марьяны вместо серёжек.

— Лезь, — говорит Люба.

— Может, и тебя подсадить?

— Не надо, я буду собирать землянику. Насушим на зиму — простуда не страшна.

Девочка нагнулась, выискивая в траве ягоды, а я полез на черешню. Рвать ягоды на таком дереве — одно удовольствие: потянешь веночек — и в руке, смеясь румяными щёчками, лежат спелые черешни... До сих пор, вспоминая деревья своего детства, думаю: как мало, ох как мало изучили наши садоводы и селекционеры богатства природы и народной селекции...

Через некоторое время до меня донеслась песня о гайрозмай и той любви, что была разбита врагами. А когда песня утихла, кто-то плеснул под корни деревьев, а потом и по травам — такой радости, что даже у меня на черешне заиграли ноги. Я поднялся повыше, чтобы увидеть, что там внизу. В лесу, напевая себе, на солнечном пятне кружилась в танце девичья фигурка. Ей, видно, никак не хотелось уходить с этого светлого круга, который подсвечивал весёлые босые ножки, и Люба кружилась и кружилась, пока не упала на землю.

— Вот так мы ягоды на зиму собираем!? — крикнул я с вершины дерева.

Девочка, как ошпаренная, вскочила, ещё раз крутанулась, показала мне язык, рассмеялась и крикнула:

— Не строй из себя важного!

— А ты не дерзи!

— Нашёл дерзкую! — смеётся Люба. — Лучше иди сюда.

— Зачем?

— Поможешь разжечь огонь.

— А зачем он тебе?

— Надо!

Я слез с черешни и пошёл к шалашу. Недалеко от него на прогоревшем пятне лесной земли чернели угли и обугленные щепки. Люба уже склонилась к ним и дуть так дула, что слёзы текли из глаз, но всё было напрасно.

— Подожди, девочка, не шевели весь пепел. Сейчас найдём живой уголёк. — Я палкой разгрёб кострище и, на радость Любе, нашёл уголёк с едва тлеющей искрой. Мы приложили к нему бересту, подули по очереди — береста затрещала, задымила, вспыхнула. Теперь огонь уже не было трудно развести.

— Сейчас кулеш сварим, — Люба побежала в шалаш, вынесла оттуда котелок, треногу и мешочек с пшеном, в котором еще лежал кусочек старого сала.

— И ты умеешь кулеш варить? — удивился я.

— А почему бы и нет? Вот увидишь, какой вкусный выйдет, когда салом заправлю...

И правда, кулеш у неё получился на славу. Сидя на земле, мы ели его прямо из котелка, я хвалил повариху, а она смущённо и радостно отмахивалась загорелой рукой, в которой держала черствый ржаной ломоть.

— Что тут такого: кулеш как кулеш! Вот борщ сварить — это дело посложнее.

— А ты умеешь?

— Из щавеля — умею, а с буряком и фасолью — ещё нет... А ты белую трясогузку когда-нибудь видел?

— Голубую — да, а белую — нет.

— А барсука?

— Тоже нет.

— А я видела, не раз. Нора его тут рядом, и он вечерами выходит. Сначала постоит, послушает, а потом охотиться начинает. Осенью приходит в наш загон за кислицами.

Мы побежали смотреть барсучью нору, а потом Люба повела меня к кисличке, где сейчас жила белая трясогузка.

Глупая птичка свила гнездо совсем низко и теперь сидела в нём на яичках. Гнездо было таким маленьким, что весь хвостик трясогузки свисал наружу. Услышав шаги, птичка повернула голову, замерла, а в её чёрном глазу мелькнул страх. Мы подошли вплотную, но трясогузка не покинула гнезда.

— Пошли, Михайлик, — тихо сказала Люба. — Пусть не тревожится. Я покажу тебе ещё родничок — он пробился прямо из дуплистого пня...

Я и не заметил, как вечер осел на леса и начал укладывать спать цветы, на которых тут и там дремали мотыльки. Мне не хотелось прощаться с Любой, которая за день успела нарвать и земляники, и щавеля, и сплести венок и себе, и подруге.

— Приезжай, Михайлик, и книжку хорошую привози, — попросила на прощание девочка, и в голосе её прозвучала печаль. — Лошадка пусть пасётся, а мы почитаем что-нибудь. Да и черешни нарвёшь снова — доброму человеку не жалко.

— Тебе не страшно тут одной?

— Немного страшновато, — оглянулась на лес. — Но вот-вот придёт тётя Василина или папа.