Город Страница 12

Но она покорно пошла за ним.

Когда они поднялись на пригорок, из долины в небо взлетела голубая ракета и с тихим треском погасла в высоте. Начался фейерверк. Розовые, синие, красные и жёлтые огни, свистя, взмывали вверх, чертя светящиеся дуги на тёмном фоне, взрывались и осыпались на землю искристым дождём.

Степан достал последнюю из своих лёгких сигарет и закурил.

— Все они сволочи, — хмуро проговорил он, сплюнув.

Надейка с восторгом смотрела на невиданную ещё игру цвета и огня, забыв на мгновение о своём мрачном спутнике.

— Кто? — не понимая, спросила она.

— Все, кто вон там смотрит.

— Мы тоже смотрим, — робко заметила она, испугавшись его голоса.

— Думаешь, это для тебя запускают? — с суровой усмешкой сказал Степан.

Она вздохнула. Он повернулся спиной к огням и пошёл. Надейка молча догнала его и взглянула ему в лицо. Оно было равнодушное, холодное в резких вспышках сигаретного огня.

Через несколько минут они оказались в чаще, где заканчивалась аллея и начиналась тропинка к обрыву. Тёмные заросли дышали тут сыростью и мрачным покоем подвала. Остановившись у оврага, затянутого мраком, они смотрели на другой его край, где темными великанами высились деревья, застывшие в зловещей тишине. Тишина вокруг таила напряжённое ожидание, страсть, как перед грозой, и шум города внизу звучал далёким гулом грома.

Сигарета Степана потухла, и он нетерпеливо швырнул её в провал. Потом повернулся к девушке, что с радостным трепетом почувствовала его взгляд.

— Степанку, — спросила она, склоняясь к нему, — почему ты такой... сердитый?

Он внезапно обнял её и с яростной страстью, разожжённой злобой и унижением, прижал к себе её грудь. И за это крепкое объятие она была готова забыть ему всю предыдущую холодность. Обхватив его голову руками, она хотела прижать её к себе и поцеловать, но он неподвижно сжимал её, подавляя своей силой. Тогда девушка упёрлась ему в плечи, пытаясь оттолкнуть, но вынуждена была откинуть руки, застонала от боли и удушья, вдруг ощутив, что он ломает её, гнёт, что колени подгибаются, и полоска неба плывёт перед глазами. Внезапно она упала навзничь, холодея от щекочущего прикосновения воздуха и травы к обнажённым бёдрам, придавленная немым тяжестью его тела, что, содрогнувшись, удвоилось в ней и пронзило её.

Потом они сидели на скамейке над рекой, что неслышно текла внизу, колебля огоньки фарватера. Прорываясь сквозь облака и листву, на западе восходила белая луна, укладывая на воду холодные блики.

Желание закурить мучило Степана, и он рвал между пальцами пустую обёртку от сигарет.

— Почему ты молчишь? — спросил он Надейку, подбрасывая в воздух клочки бумаги.

Она печально обняла его и прижалась лицом к его коленям.

— Ты ведь любишь меня? — прошептала она.

Он поднял её и отстранил.

— Люблю. Зачем спрашивать?

Тогда она громко заплакала, захлёбываясь и сипя, будто сдерживаемый поток слёз вдруг вырвался из глаз разрушительным потоком. Степан оглянулся.

— Не плачь, — строго сказал он.

Она рыдала, потеряв в слезах сознание и волю.

— Я тебе говорю — перестань, — повторил он, дёрнув её за руку.

Она замолчала, но сдавленный всхлип снова вырвался у неё и озлобил его.

— Я уйду, если так, — сказал он, вставая. — Ты виновата! — крикнул он. — Ты, ты виновата!

И ушёл прочь, полный боли и гнева.

IX

Жизнь страшна своей непрерывностью, неудержимым стремлением, что не склоняется перед самым тяжким страданием человека, подставляя ему спину даже в момент самой острой боли. Человек может сколько угодно корчиться в его терновнике — оно пройдёт мимо со своими глашатаями, что во имя страха и совести кричат миру, будто без мук не бывает розы. Жизнь — тот всемирный нахал, который в ответ на просьбу оборванного нищего отвечает толчком, оплеухой, дубиной и идёт дальше, закуривая сигарету, не удостоив жертву даже взглядом из-под позолоченного монокля. На руинах землетрясения моментально вырастают шалаши для живых, что с музыкой кинули погребённых в землю, гробы зарастают травой, и траурные вуали спадают с лиц, давно уже жаждущих улыбнуться.

В тридцать седьмом номере на Нижнем Валу тоже ничем не отметился ледник, что навалился на душу одного из жильцов этого двора. Коровы были вычищены, напоены и накормлены, воды нанесено в достатке — всё свидетельствовало о полном порядке. И даже потерянный грош здесь вызвал бы больше тревоги, чем утраченный душевный покой юноши.

Запасливый лавочник уже начал заготавливать дрова на зиму. Сонный двор Гнидых на миг ожил от ругани возчиков, скрипа брёвен. Появились серые мужички с базаров, что стоят на углах с пилами и топорами, поджидая покупателей своей силы. Их рабочая бригада — двое взрослых и один мальчишка, который только носит нарубленные дрова, подпадая под правила охраны детского труда. Степан вызвался им помогать, уверив, что это не повлияет на их расценку. Целый день он усердно пилил и колол, так яростно опуская топор на поленья, будто это были его давние враги. Он бодро вертел брёвна, как лозу, расспрашивал крестьян об их жизни, говорил о нуждах, о состоянии культработы у них, но, когда они ушли, он остро почувствовал фальшь своих слов и неискренность интереса. Он и раньше замечал в себе перемену, старательно отгоняя эти мысли, но теперь был вынужден признать: деревня стала ему чужой. Она поблёкла в его памяти, как фонарь на фоне дня, но тяжело висела в нём — как укор, как тревога.

Вечером, лёжа на своей койке, уставший от дров и мыслей, он вдруг вспомнил о письме от деревенского товарища — ведь он его до сих пор не прочитал! Парень достал его из кармана, где тот уже протёрся, как давний документ. Описав дела, товарищ писал: «…всё думается, что ты уехал ненадолго и вот-вот вернёшься. Привыкли к тебе. Работа идёт потихоньку, но ты ж знаешь наших? Пока на поводу ведёшь — всё хорошо. А тут ещё и Олексу Петровича переводят в округ. Даже странно — всё лучшее от нас уходит. И подумать страшно — только беда здесь людей держит. Сидишь, как проклятый. А кто уезжает — веришь, такой тоской берёт, что хоть волком вой. Подумаешь — жениться бы пора, а и думать не хочется. Ты пишешь, что на Рождество приедешь — поговорим. Только я так думаю, что не приедешь. Что у тебя здесь — жена или дети? Сначала только скучно. Там ведь работы много, интересной, а мы — забудешь нас. Друзья новые появятся. Ты только пиши…»

Каждое слово этого письма ранило его своей простой, убийственной правдой. И ни на одно он не мог возразить. Держа письмо, парень закрыл глаза и прошептал:

— Я не приеду. Никогда не приеду.

Он назвал себя предателем. Так может поступить только изменник, обокравший родителей, и от них ему будет проклятие. Но едва начав себя поносить, он потерял цель своего гнева: она исчезла под воздействием неведомой силы, заботливо превратившей его упрёки в бесплодный всплеск. Почему, собственно, он считает себя предателем? Разве мало кто уезжает из села? Города ведь растут за счёт деревни — это нормально, совершенно нормально. К тому же его ВУЗ — экономический, и после него всё равно возвращаться не стоит. Город — его судьба. Да и разве он сам изменился? Он такой же, как был. Всё хорошо: есть еда, жильё, скоро будет стипендия. Так в чём же дело?

И тогда неопределённой болью, как тошнота, как ночной кошмар, всплыло воспоминание, которое он с такой яростью давил, стирал, вытравливал из сознания, пока оно не превратилось в едва заметный шрам, что лишь изредка кровоточит — воспоминание о Надейке. Эта девушка, что недавно так влекла его, вдруг стала кошмаром, а любовь — фальшивкой, затесавшейся среди суеты, и он выбросил её прочь, злясь и чувствуя себя обманутым. Она ведь была от деревни, которая в нём потускнела, была мелким эпизодом того движения, что охватило его, пусть и болезненным, тяжёлым, малопонятным. Что с ней? Он стиснул зубы и дерзко прошептал:

— Не я, так другой.

Он был готов крикнуть это с крыш, чтобы избавиться от глухого раздражения, не подвластного его воле. Он должен был вычеркнуть Надейку из жизни, уничтожить её в себе, как кандалы, что приковывают узника к стене. Потому что уже заглянул сквозь решётку — на свободу. И ко всем, кто был или мог быть свидетелем его прошлого, он чувствовал тайную враждебность. Меняя планы, он остро ощущал на себе влияние прежних связей. Он никак не мог заставить себя отнести Левке книги, уже прочитанные или хотя бы пролистанные. Ему было бы неприятно увидеть того, кто раньше казался достойным подражания идеалом, а потом вдруг раскрыл свою пугающую пустоту. Потому что Левко позорно стал в его глазах рядом с Яшей и инструктором, завершив собой тройку, символизирующую тупость деревни, её закоснелость и ничтожность. Она не видит перспектив, не ищет их и не нуждается в них. И аккуратная комнатка Левка, некогда предмет зависти, теперь казалась ему норой слепого крота.

Через несколько дней своей отчаянной одиночества он насильно отправился в институт. Да, стипендию ему назначили. И вместо радости он с обидой подумал: восемнадцать карбованцев! Говорили — двадцать пять. А сам втайне надеялся на большее. Есть же стипендии на пятьдесят? Даже на все сто?! Лекции уже начались, но он забыл дома карандаш и бумагу, поэтому решил, что сегодня идти нецелесообразно. Да и особого желания не было.

На улице его охватила странная тревога. Он часто останавливался у тумб с афишами, у объявлений, киноафиш и витрин, разглядывая всё с тем же вниманием, с каким когда-то рассматривал музейные экспонаты, не без благоговения и восхищения. Особенно его тянули рисунки. Огромная цирковая афиша, нарисованная тремя яркими красками — красной, зелёной и небесно-голубой, сообщала, что вскоре гастроли начинает всемирно известный и на диво ловкий клоун и акробат, и тут же, в подтверждение всему, он был изображён с труппой — на земле и также под недосягаемым куполом.

«Это очень интересно», — подумал Степан.

Рядом он узнал, что в театре им. Тараса Григорьевича Шевченко выступает всемирно знаменитый скрипач, что с приятной улыбкой глядел на него из-под серой краски.

«Молодец», — похвалил его Степан.

А в первом Госкино шёл чудесный фильм с участием всемирно прославленного актёра, и перед затейливой восточной одеждой героев на выставленных кадрах парень с болью ощутил свой старомодный френч, юхтовые сапоги и мятую фуражку.