Он насилу нашёл место на повозке, куда можно было бы уткнуть ноги между тюками. Повозка была-таки хорошо нагружена всяким багажом, нужным в путешествии артистов. Они выехали со двора. Литошевский с плотины ещё раз окинул взглядом своё жилище, и грусть снова пала на его сердце как-то невольно: он убедился, что его жена горячится во всём, узнал, что она горячится и в чувствах… И уже не очень-то верил ей. С каким-то неясным беспокойством в душе он теперь покидал её одну в доме на долгое время.
На вокзал они прикатили ещё рано. Маврикий Павлович Николаидос выбежал им навстречу аж во двор, в красной фуражке, в блестящих погонах. Красная фуражечка необыкновенно шла к его большим тёмным и блестящим глазам. Он очень похорошел в своём служебном официальном наряде.
Николаидос помог Софье Леонидовне слезть с повозки, подхватив её под мышку. И легонько будто поставил её под густыми молодыми акациями, нависшими ветвями во дворе вокзала. Потом, смеясь, он подхватил под мышку и Литошевского и, будто даже постанывая, словно надорвался от напряжения, помог и Литошевскому сойти вниз.
— Ого-го! Веса у вас в селе-таки немало прибавилось! Чуть я не надорвался, — заговорил с шуткой Николаидос, хлопая его по сытому плечу на ходу.
— Вот как придётся трястись по всяким небитым дорогам да на чортопхайках, то, пожалуй, быстро похудею, — сказал Литошевский, поправляя кожаный ремень с саквояжиком на плече.
— Вот и хорошо, что вы рано прикатили на вокзал: хоть немного развлеку себя в этой глуши среди поля. Выпьем пива да тем временем поболтаем немного, — сказал Николаидос.
И при этих словах он подхватил Софью Леонидовну под руку и быстренько словно понёс её по ступенькам в двери вокзала.
— Вы меня не ведёте, а будто несёте наверх; какой вы сильный! — сказала она на ходу.
— Я бы вас вынес на руках наверх хоть на чердак, хоть на крышу, — сказал Николаидос и с нахальством прижал её руку к себе.
Эта нахальность очень понравилась Софье Леонидовне.
— Ну, на чердак я бы с вами не полезла, а на крышу — и потом; это у вас, наверное, поэтическое преувеличение.
В зале первого класса было пустым-пусто. Было ещё раннее время. Только электрический звонок без умолку звенел и нарушал царившую мертвенность и тишину на вокзале, да во дворе на густых акациях чирикала сила воробьёв.
— Садитесь к столу, а тем временем выпьем пива. Пиво у нас чудесное. Немного прохладитесь после жары, — сказал Николаидос.
Софья Леонидовна остановилась на одно мгновение перед огромным — до самого потолка — зеркалом, быстро поправила на голове шляпу с двумя пунцовыми розами и села за стол. Николаидос будто скользнул по лоснящемуся паркету и словно упал на стул рядом с ней. Литошевский пошёл к буфету и велел подать пива. Вокзал был чистый, недавно построенный. Зал был высокий, светлый, с огромными окнами, с двумя высокими зеркалами на консолях до самого потолка, с чистым паркетом. Софья Леонидовна словно похорошела от новой лоснящейся обстановки, от тех зеркал и блеска паркета. Её низкий звучный альт в разговоре стал ещё громче и пошёл эхом. Николаидос невольно залюбовался ею.
— Ну и воробьёв же у вас сила! — сказал Литошевский со смехом, садясь за стол.
— Это наш вокзальный оркестр, потому что другого тут в поле и не услышите. Это наши полевые соловьи, совсем не те, что у вас в леваде на вербах да в садах. Слышите, как выводят, будто напились, — сказал Николаидос.
— Как здоровье вашей жены? — спросил Литошевский и начал наливать пиво в высокие кружки.
— Эх! Нездоровится да всё чего-то морщится моя стонушка! — сказал Николаидос. — Вот люблю вас, Софья Леонидовна, за то, что вы не стонушка, никогда не морщитесь и не хандрите.
Литошевский залпом выпил пиво и пошёл наверх, на второй этаж с визитом к Николаидосовой жене. Софья Леонидовна не пошла, потому что та не дождалась от неё визита к себе. Они остались вдвоём в зале.
— Вот теперь вы, Софья Леонидовна, останетесь дома одна, словно монашка в монастыре. Не боитесь скуки в тех ваших пущах и дебрях за местечком? А? Наверное, будете ходить в монастырь каждый день да ещё и постриг примете! — сказал Николаидос.
— Что уж что, а постригаться я неспособна. К одиночеству я уже привыкла: это обычное дело в жизни артистов и их жён. Но я надеюсь, что и вы-таки не откажетесь от меня и будете навещать меня в одиночестве. Не забывайте, что я люблю и общение с людьми, да ещё и весёлыми, — сказала Софья Леонидовна с намёком.
— Спасибо вам. Если я вам не надоедаю, то готов хоть каждый день навещать вас.
— Вы такой весёлый человек, что, наверное, никому и никогда не надоедите своими визитами. Это вы притворяетесь или сами себе говорите комплименты.
— Себе комплименты! — сказал и расхохотался Николаидос. — Неплохо сказано. У меня такой искренний нрав, что я никогда сроду не говорил никому комплиментов. Моя душа сверху, а не где-то на дне спрятана.
— Искренность вашу знаю и в искренности вашей я давно убедилась, — сказала Софья Леонидовна. — Я уважаю и даже люблю искренних людей и не люблю людей скрытных, даже немного их боюсь, как вот, к примеру, скрытных собачек, которые и не лают, а подбегут да цап за икру!
Снаружи возле вокзала загрохотала повозка. И только этот грохот стих, в зал будто вскочила или вплыла капельмейстерша Нина Ивановна Чернявская, высокая, тёмно-русая, белолицая, сухощавая и живая, как вьюн.
— О! Кого я вижу! И вы, землячка, здесь! Каким образом вы тут очутились? Куда-то едете или кого провожаете в дорогу? — затараторила Чернявская, здороваясь с Литошевской и Николаидосом.
Софье Леонидовне показалось, что в зал влетел в окно с акаций воробей, отбившись от воробьиной стаи, и зачирикал на весь зал. Капельмейстерша чирикала как раз в тон воробьям, что аж трещали в акациях под открытым во двор окном.
"Принесло лихо этого петербургского воробья не в добрый час. Как раз уже договорился бы с Софьей Леонидовной до самой сути дела. А тут тебе — порх в зал эта воробьиха!" — досадовал молча Николаидос.
Капельмейстерша нарядилась на этот полевой вокзал, словно на какой-нибудь праздничный выезд из Петербурга в Павловск или в Царское Село. Она и в селе прихорашивалась так же, как и в столице. Сбросив шёлковую лёгкую полосатую накидку и швырнув её комом на диван, она пристроилась возле столика, одетая в свежее платье, отделанное дорогими кружевами. Нина Ивановна была второразрядной певицей в петербургской опере, где её приметил Чернявский, влюбился в неё и женился, заняв место капельмейстера в опере.
— А знаете, Софья Леонидовна, почему это я езжу два-три раза в неделю на вокзал? Езжу есть кухарские толченики, потому что в селе у брата моего мужа не умеют как следует готовить котлеты. А я только и питаюсь этими вкусными вокзальными котлетами, похожими на наши петербургские, — лепетала капельмейстерша.
— Но ведь здесь у нас в местечке говядина чудесная. Здесь же те самые "черкасские", то есть украинские волы, которых привозят к нам в Петербург, — отозвалась Софья Леонидовна.
— Те же волы, да способ приготовления не тот в селе. Вас разве не одолевает скука тут, в вашей монастырской леваде? Ой боже мой! Я скоро от скуки здесь погибну. Погубит меня это село навеки! Скорее бы уже прошли эти каникулы! Я тут и опростилась, и как-то опоганилась, даже подурнела. Ой горе мне, да и только!
— А мне всё равно, в селе я или в столице. У меня на руках дети, дом, огород, хозяйство. Есть о чём заботиться, есть чем хлопотать целые дни. Я уже привыкла к селу, хоть и опростилась, и подурнела, — сказала Софья Леонидовна.
— А я вот никак не привыкну к селу. Первую неделю, как мы приехали к брату мужа, я чувствовала себя словно в раю. Знаете, там… сельская поэзия: и садочки, и рощицы, и зелёные вербы, и прудик, и лодочка на пруду… Но прошло недели три, и мне осточертели и те садочки, и прудики, и мельницы. Меня такая скука берёт, что я, будь моя воля, полетела бы в столицу. Везде тишина, мертвенность. Живого человеческого лица не увидишь! Не с кем наговориться, негде развлечь себя. Везде мужик, куда ни глянь. Барыню даже и не увидишь. Ой, не выдержу дальше! Вот и прикатываю два-три раза в неделю сюда, на вокзал, да хоть случайно, хоть издали насмотрюсь на интеллигентных людей и господ. Словно оживу и повеселею, приободрюсь немного. Цур ему, пек ему — этому селу!
Капельмейстерша ничуть не считалась с тем, что гоняла батюшкиных лошадей и батрак терял время как раз в сенокос, как раз в горячую рабочую пору, а потом и в жатву. Она на это не обращала внимания.
— Ой, не выживу я дальше в селе! — лепетала капельмейстерша и всё торопливо прихлёбывала пиво из кружки; её мучила жажда от пыли и жары так, что у неё и во рту, и в горле пересохло.
— Да всё-таки высидите, придётся сидеть до конца вакаций, потому что ваш муж не согласится ехать в тот столичный смрад как раз в жару, — отозвался Николаидос. — Ваша столица летом — пхе! Пхе! и великое пхе!
— Ой, вы — азиаты! Вы только и знаете, что столичный смрад, а других столичных прелестей да удобств вы и не понимаете, и никогда не поймёте, потому что и понятия о них не имеете, — сказала раздражённая капельмейстерша.
Она не очень любила Николаидоса за его грубую искренность, пренебрегала им и даже при случае насмехалась над ним. Да и вообще ей не нравились всякие восточные азиаты, армяне, турки да и греки.
В открытых дверях появился Флегонт Петрович, статный и загорелый, будто взлелеянный на майском сельском воздухе. Капельмейстерше он очень нравился ещё тогда, когда она пела в опере. Она любила полных, холёных господ, похожих на холёных аристократов или столичных купцов. Литошевский ухаживал за ней, когда она ещё была на сцене. Флегонт Петрович в роли Мефистофеля наводил даже словно чары на капельмейстершу.
— Вот и Флегонт Петрович! Какая приятная неожиданность! — даже вскрикнула Чернявская.
Она вскочила со стула и как-то по-театральному, будто была на сцене, с кружкой в руке побежала ему навстречу, подняв одну руку вверх. Среди красивой обстановки, между двумя лоснящимися зеркалами, на лоснящемся паркете, весь словно осыпанный сиянием солнца, Флегонт Петрович, белый, румяный, загорелый, и в самом деле походил на какого-нибудь холёного помещика или столичного гладкого господина. Чернявская, как бывшая артистка, любила артистов, и всегда и в столице любила их общество и будто роднилась с ними всюду, где доводилось встречаться с ними.
— Слава тебе господи! Наконец-то за три недели довелось увидеть человеческое лицо! — лепетала капельмейстерша, здороваясь с Флегонтом Петровичем.
— А разве у вас в селе чума? Или вымерли все человеческие лица, что ли? — спросил, улыбаясь, артист.
— Разве ж в селе человеческие лица? Там же сплошь одни мужицкие морды, а у вас в местечке сплошь одни жидовские рожи, а не лица! — затараторила капельмейстерша на ходу.
— А мы разве не люди! — отозвался Николаидос.
— Какие же вы люди? Вы — азиаты, а не столичные люди! — бросила ему крылатое словцо капельмейстерша.
— Спасибо за комплимент! — сказал Николаидос.
— "Носи на здоровье да в лучшее нарядись!" — бросил насмешку Литошевский.