На улице, на дороге, издали казалось, будто там где-то в гуще словно начинают квакать и скрипеть лягушки к непогоде на разные голоса или будто в театре музыканты начинают настраивать перед игрой свои скрипки и контрабасы, и бренчат, и скрипят, и визжат. Среди этого чудного скрипа время от времени бухал, словно бубен, низкий бас-октава толстого доктора.
София Леоновна тоненько подпевала и всё пристально присматривалась к Николаидосу. Она ловила его быстрые взгляды на себя. И эти большие, почти чёрные глаза словно зажигали её сердце. Она угадывала в нём горячий пыл сердца, который очень подходил её чувствительной натуре. В ней начали понемногу шевелиться мысли и думы о том, чтобы сейчас же после отъезда мужа начать с Николаидосом роман, и роман не какой-нибудь, а полный приключений, полный любви без края, без удержу.
"Как бы ему намекнуть на это? Как бы ему дать знать? Нужно как-нибудь найти способ, воспользовавшись случаем..." — шла у неё мысль вместе с её тоненьким пением.
Николаидос отвёл глаза от карт и взглянул на Софию Леоновну. Она почувствовала, что он будто ожёг её взглядом в самое сердце, улыбнулась и блеснула белыми зубами.
Николаидос тоже улыбнулся ей. Его красные полные губы словно раздвинули густые чёрные усы и блеснули из-под усов красноватыми резкими красками.
"Пылкие глаза, верно, горячи и губы. Эти губы улыбнулись мне, ради меня, в ответ мне... Я давно замечаю, что он ко мне не слишком равнодушен... А может, это его грубоватые солдатские шутки? Надо непременно воспользоваться мужниными гастролями. Гастроли, должно быть, будут долгие. Может, я напьюсь счастья, упьюсь досыта любовью... А какую любовь обещает его пылкая восточная натура!"
София Леоновна опустила веки и ресницы, задумалась и чуть-чуть вздохнула. Золотые надежды замигали у неё в сердце. Она почти уверилась, что эти надежды могут вот-вот скоро сбыться, как приятные сны.
И ей неожиданно захотелось, чтобы муж поскорее уезжал из усадьбы, хоть бы и сейчас встал из-за стола и уехал себе куда-нибудь далеко, или чтобы исчез куда-нибудь из дома, хоть бы прямо тут сквозь землю провалился, и чтобы они остались только вдвоём с Николаидосом под этой ветвистой грушей, под защитой густой листвы и ветвей от всех людей.
Солнце уже давно повернуло с полудня. Серебристый утренний солнечный свет сменился жёлто-золотистым. Это был знак, что солнце уже повернуло с полудня и пошло к вечернему краю. А гости всё играли в карты. Они были бы готовы играть и до ночи, но Литошевский напомнил жене, что уже пора обедать. София Леоновна пошла в комнаты и немного погодя вышла и пригласила гостей на обед. Гости отказывались, потому что они уже пообедали дома. Но хозяйка по привычке всё приглашала и даже настаивала.
— Но ведь мы неожиданно зашли к вам на карты, — отозвался доктор. — Верно, вы не успели приготовить еды на столько ртов. Мы вас объедим, а вы из-за нас останетесь голодны.
— Ну, вы нас никогда не обидите. Я всегда в городах, где муж пел в опере, готовила на обед две или три лишние порции или ещё и лишний какой-нибудь приварок, какое-нибудь лишнее кушанье, потому что, видите ли, в больших городах да ещё и к артисту непременно почти каждый день возьмёт да и заскочит какой-нибудь гость и попадёт, может, и нарочно, как раз на обед. И теперь в деревне я привыкла держаться этой городской привычки: у меня готовили кое-что и лишнее, — сказала хозяйка.
Она и в самом деле в городах каждый день готовила на обед лишнюю еду, потому что приманила к себе студентов и всяких молодых паничей. Эти молодые люди узнали о её привычке и по очереди забегали к ней на даровой обед и выпивку по два, а то и по три раза в неделю.
— Если уж вы дома пообедали, то у нас поужинаете, потому что у артистов обед тогда, когда у людей обычно бывает ужин, да ещё и поздний, — сказал хозяин.
— У меня, если никто не нагрянет на обед, то зато мои два кота уже пируют. И теперь, если вы не захотите обедать, то лишнюю еду съедят мои котяры, — сказала в шутку хозяйка.
— Неужели ваши котяры такие прожорливые, что справятся за мужчину? — спросил в шутку мировой.
— А то! — сказала хозяйка. — Они вдвоём съедят столько еды, сколько вы один.
— Признаться, я до сих пор не знал, что сумма из двух котов равняется одному мировому, — сказал мировой и расхохотался на весь садок.
— Интересно знать, скольким котам сумма равнялась бы мне? — спросил доктор.
— Пожалуй, и двух котов на вас не хватит, потому что пузатые едят очень мало, — отозвался хозяин.
Хозяйка пригласила гостей в комнаты. Стол так и ломился от закусок и всяких кушаний и напитков. Бутылки с отличной водкой, с винами и ликёрами тянулись рядком от края до края стола. На столе, словно каким-то чудом, были даже излишки, обычные у артистов, даже ежедневные. Гости, хотя уже и пообедали, но с жадностью набросились вторично на вкусный обед и накинулись на блюда, как голодные волки на овцу. Николаидос ел за двоих, так что за ушами трещало, и всё запивал каждое кушанье хорошим вином или наливкой. Гости ели поспешно, как-то нервно, потому что им хотелось поскорее снова сесть за карты: они уплетали так, что и рисочки на столе не осталось, и деревенские желудки и утробы без труда сумели переварить два плотных обеда за день. После обеда хозяин опять пригласил гостей сесть за карты.
— Вы уж меня извините: не сяду за карты, потому что надо спешить на вокзал. Вечер подходит. Нужно торопиться, чтобы выйти навстречу вечернему поезду, — отказывался Николаидос.
— Да уж на этот раз бросьте вы поезд да садитесь за карты, — упрашивал хозяин.
— Да у меня помощник уж очень упрямого нрава, бранчливый, да ещё к тому же доносчик. Донесёт, псяюха, и сейчас же подаст в Киев весть, что я отлыниваю от службы, потому что сам метит на моё место, — отказывался Николаидос.
Но будто какая-то непобедимая и непреодолимая сила тянула его и манила под ветвистую яблоню, в затишок и прохладу, где на зелёном столе валялось в беспорядке заманчивое искушение. Карты, словно русалки, манили его в этот зелёный уголок.
— Эх! Раз родила мать, — раз и пропадать! Пойдём! Может, отыграюсь хоть немного, — сказал Николаидос искренне народным языком, который он ещё смолоду перенял у украинских крестьян, хотя потом постепенно и забросил его на военной службе.
И они снова потянулись под волшебную яблоню, будто их манили оттуда зелёноокие русалки или заманивали певучие прекрасные сирены необычайно чарующими песнями.
Усевшись вокруг стола, они закурили папиросы. Хозяин подал Николаидосу сигару, потому что знал, что тот любит сигары и курит их охотно. Голубоватый дымок повился между ветвями яблони и словно запутался в зелёной листве. Вскоре вышла и София Леоновна, тоже с папироской в губах. Она зорко оглядывала глазами, словно издали примеривалась, где бы было удобнее и приятнее сесть.
— София Леоновна! — крикнул Николаидос приятным баритоном. — Садитесь возле меня: может, вы приманите ко мне удачу и счастье.
Он тотчас вскочил с места, приставил рядом с собой стул, подскочил к ней, взял её под руку и почти силой усадил рядом с собой на стул. Хозяйка почувствовала, что он на ходу слишком уж крепко сжал её полную сытую руку своей сухощавой рукой и словно даже тесно прижал к себе.
— Вот так будет ладно! Будем играть вдвоём вместе. Или моя, или ваша удача поможет. Может, на этот раз нам повезёт, так мы и обчистим этих наших противников. А этих врагов надо бы непременно одолеть, взять в плен и погубить их навеки вечные, — проговорил весёлый грек, устраиваясь на стуле и тесно придвигая свой стул к соседке и касаясь её локтем.
— Это вы уже стали в союзе супряжниками, что ли? — спросил артист.
— А! — даже чмокнул Николаидос погодя, закончив робер. — Время ехать на вокзал. Этот помощник всё-таки немного меня тревожит, признаться по правде.
— Да бросьте вы того помощника! Вот ещё! Видно, он вам уж очень досаждает, — сказала София Леоновна.
— Хорошо вам тут сидеть, когда вы ни от кого не зависите, кроме самих себя, под этой ветвистой яблоней. А мне приходится покоряться даже этому своему помощнику, потому что он возьмёт да и доброхотно навредит мне, — сказал Николаидос, швыряя картой.
На дворе уже смеркалось, уже совсем стемнело, а они сидели под яблоней и всё играли. Уже чёрные тени легли под грушами, на дворе потемнело. София Леоновна велела служанке принести свет. Короткая петровская ночь плыла быстро, словно бежала бегом. Гости пили чай поспешно, захлёбываясь, и всё играли. И уже когда начало светать, они кончили игру и встали из-за стола.
— Ну, Флегонт Петрович! Смотрите завтра не проспите по своей артистической привычке и не опоздайте на поезд, — сказал Николаидос на прощанье, выезжая в открытые ворота. — София Леоновна! Вы сами вывезите своего артиста силком на вокзал, потому что он всё будет вырываться да упираться, — кричал он с повозки Софии Леоновне.
— Хорошо! Я готова и сама вывезти его на вокзал заранее, — крикнула она с высокого крыльца.
III
На другой день утром Литошевский не проспал, вскочил рано с постели и с самого утра начал укладываться в дальнюю дорогу. София Леоновна ещё накануне успела поспешно кое-что уложить и утрамбовать в чемоданы. Эта укладка была для неё не внове. Батрак запряг лошадей заранее и долго сновал по двору, дожидаясь выхода своих господ. А господа всё почему-то медлили, всё тянули. Уже они выпили чай, уже и позавтракали. Флегонт Петрович закурил папиросу, устроился на турецкой софе. Ему очень не хотелось ехать на вокзал. Он будто отяжелел, размякнув от безделья в этом зелёном раю. Какая-то неясная грусть налегала ему на сердце. Ему жаль было покидать свою чудесную усадьбу да ещё в такой роскошный день; жаль было покидать и жену. Смутное предчувствие чего-то недоброго тихо тревожило его душу. Никогда ещё так не хотелось ему уезжать из дому надолго, как в этот ясный майский день.
София Леоновна вбежала в кабинет, уже одетая в дорогу, с зонтиком в руке, такая весёлая, такая радостная, словно она не провожала мужа из дома, а встречала его после долгого странствия.
— Вот и разлёгся! Будто там поезд тебя дожидаться будет. Поедем в дорогу, да скорее! Вставай! Хватит тебе баклуши бить! Уже двенадцатый час. Скоро прикатит поезд, — сказала София Леоновна.
Литошевский вскочил, надел дорожное парусиновое пальто с капюшоном от пыли, поспешно поцеловал детей и влез в повозку, где уже сидела София Леоновна.