У неё пропал вкус, словно от какой-то болезни. После обеда она взяла книгу и начала читать, но сразу заметила, что почти ничего не понимает. Другие мысли настойчиво шевелили ей душу. Николаидос не выходил у неё из головы. Книг у неё на полке было немало. Книги более значительных и выдающихся великорусских писателей она давно купила и имела даже сочинения Дарвина и Спенсера. Она перечитала много и украинских современных книг. Прожив молодые годы в столице, где словно в воздухе витают всякие идеи и современные взгляды, она ещё смолоду и много наслушалась, и много начиталась, и в этих делах по своему развитию была даже выше своего мужа. Взяв модные тогда сочинения Надсона, она начала перелистывать страницы, но почему-то и эти стихи не трогали её сердца.
"Неужели это я так влюблена, что мне ничего не идёт на ум, за что ни возьмусь? Почему-то даже и поэзия не задевает моего внимания. Неужели это у меня в сердце такая поэзия, что овладела мною, что побеждает всякую книжную поэзию! — думала Софья Леонидовна, лёжа на канапе, невнимательно и небрежно перелистывая страницы Надсоновых стихов. — Вот и не наведывается! То бывало зачастил, прямо-таки навязывался к нам, будто ему только и хотелось тащить Флегонта к картам, а теперь, когда он как раз пришёлся мне по душе, словно нарочно уклоняется от визитов".
И она почувствовала, что живая поэзия в её сердце разгорается, что она побеждает ту поэзию, что веяла на неё из книги, что эта поэзия в сердце уже наполнила её душу, овладела ею. Поднявшись с софы, она вялой походкой направилась на крыльцо, села на стуле и задумалась, уставив глаза вдаль на заросские покатые горы, на долины и узенькие впадины и щели между холмами.
Долгая битая дорога манила её взгляд: по той дороге должен был вскоре прибыть тот, кто не сходил у неё с мысли и не давал сердцу покоя.
Уже солнце склонилось к вечерней полосе. Софья Леонидовна велела ставить самовар, сама приготовила всё на столе к чаю. Она суетилась и ставила на стол посуду как-то поспешно, как-то нервно.
Тем временем из-за угла двора по мягкой песчаной дороге неожиданно подкатила повозка и влетела во двор. Софья Леонидовна почувствовала, как у неё заиграло сердце и закружилась голова. Она даже громко вскрикнула на весь сад.
— А я вас жду не дождусь! Уже и самовар дважды закипал, дважды и угасал, а вас всё нет да нет, — говорила Софья Леонидовна, и её обычно низкий голос поднялся вверх на несколько тонов и стал мягче и словно добрее.
— Ничего — так! Самовару, надеюсь, не повредит, хоть бы он и трижды угасал и трижды снова закипал, — сказал Николаидос, быстро выходя по ступенькам на крыльцо и здороваясь с хозяйкой.
Она протянула и подала гостю руки, а Николаидос схватил их и долго держал в своих руках, а потом поцеловал ей руку. Он едва удержался, чтобы не обхватить её за крепкий стан и не прижать к себе. Но служанка и ребёнок, которые вертелись возле стола, удержали его.
— Наверное, вас одолевает скука? А? Да, одолевает? Вам жаль Флегонта Петровича? — спросил гость.
— Не очень-то о нём жалею, потому что его отъезд не внове. А что я скучаю первые дни после его отъезда, так это обычное дело: в доме стало как-то будто пустее. Не слышно его пения и его постоянного мурлыканья. Но… я без меры рада, что вы вот заглянули, — сказала Софья Леонидовна и пристально посмотрела на гостя таким горячим и сладким взглядом, что этот взгляд уловимо и ясно выдал то, что скрывалось в её душе, в её сердце.
Сладкие, выразительные глаза предательски выдали всю её душу. Николаидос понял, что любовь в ней созрела, как созревает вишня и черешня. Он улыбнулся и снова зачем-то подал ей руку.
Выпили чай. Софья Леонидовна не села сама поить детей чаем, а приказала Усте напоить и накормить детей.
— Чудесный подходит вечер. Пойдём вдоль Роси на прогулку, потому что я вижу, что вы засиделись и будто совсем заскучали и осунулись за эти дни, — сказал Николаидос.
Софья Леонидовна быстро побежала в комнаты, надела шляпу, прихорошилась у зеркала, схватила зонтик и вскоре вышла на крыльцо. На ней было длинное светло-серое платье, которое очень ей шло. Они пошли вдоль Роси, миновали плотину и пошли тропинкой вверх вдоль берега между грудами огромных камней, которые и лежали, и торчали стоймя из недр горы повсюду вдоль берега и возле тропинки, словно из горы вылезал серый скот или высовывались боком огромные чудные дома, или башни, или какие-то строения.
Тропинка вилась высоко над берегом как раз посредине крутой горы. Они отошли уже далеко, туда, где из воды выступал довольно большой продолговатый и высокий скалистый островок. За островком шумела неширокая заводь, перегороженная плотиной, перекинутой к островку. Возле плотины стояла мельница, где бродили люди, где виднелись возы, нагруженные мешками и лантухами с зерном на помол. Это место было закрыто от реки высоким скалистым островком, словно стеной.
— Вот мы зашли в такой укромный уголок, где я ещё никогда не был и никогда его даже не видел, с тех пор как здесь живу, — проговорил Николаидос.
— Да и я вот только во второй раз сюда забрела.
Сюда люди ходят этой тропинкой напрямик в местечко, — отозвалась Софья Леонидовна. — Как здесь будто пусто, словно в скалистой Аравии.
— Это мы вдвоём и вправду попали будто в самую настоящую Аравию: "И высоко над горами, и далеко от людей", — проговорил Николаидос словами одного романса и при этих словах неожиданно обхватил Софью Леонидовну за стан и вдруг крепко прижал её к себе.
Софья Леонидовна прижалась к нему и коснулась головой его плеча.
— Если бы вы, Софья Леонидовна, знали, как я вас люблю! Я вас уже давно полюбил, но таился перед вами, — сказал Николаидос почти шёпотом.
— Я это давно знала и не то чтобы была в этом уверена, но догадывалась, немного наблюдала, — отозвалась Софья Леонидовна. — Зачем вы говорите шёпотом? Здесь нас никто не услышит. Да хоть бы кто и услышал, мне всё равно. Это же глушь, где живут люди несмышлёные, простые и неопытные, как дети. Они не понимают наших обычаев, одним словом — мужики и только!
— Раз нас никто не слышит, то я заговорю громче о своей любви.
— Я и говорю громко, потому что и мне нечего таиться перед вами со своей любовью. Мой Флегонт часто ездит надолго на гастроли, а я без любви не могу жить и дышать, — сказала она и прижалась своей щекой к его щеке.
Щека у неё прямо пылала. Николаидос почувствовал этот жар щеки и любви, остановился на ходу, обхватил её стан длинными костлявыми пальцами и узкими ладонями и жадно впился в её полные губы.
— Сядем здесь где-нибудь на камне, а то у меня совсем голова закружилась, — сказала Софья Леонидовна.
Они пошли дальше и увидели выше тропинки продолговатый плоский камень, не очень высокий, как раз такой, на котором было удобно сидеть. Они сели рядышком. Николаидос обнял её за стан рукой и прижался к ней.
— Я, сказать по правде, не держусь в любви заповедей: даю волю сердцу, — проговорил Николаидос.
— И я в самом деле такого же взгляда держусь на ухаживание и любовь. Мой муж как-то отяжелел, располнел, подурнел. А моё сердце горячее. Я даю полную волю сердцу. Когда оно хочет любить, надо исполнять его волю, а не считаться с какими-то там людскими обычаями и людскими предрассудками. Любовь — это же величайшее счастье, величайшая услада человеческой жизни. Это же цветы и ароматы нашей души. По-моему, даже был бы великий грех пренебречь, запустить и задушить это чувство, когда оно возникло в человеческом сердце и ещё и нашло себе ответ и сочувствие в другом человеческом сердце, — рассуждала Софья Леонидовна, оправдывая на свой лад свой поступок.
— И я держусь точно такого же мнения и мысли: будем жить, пока живём, будем любить, пока живы. "Лови волну услады!" — как сказал какой-то поэт, потому что жизнь не стоит, а быстро бежит и быстро проходит: срывай цветы тогда, когда они цветут.
И он снова прижал Софью Леонидовну к себе и начал крепко целовать её в губы, в щёки, в глаза. Такой жар любви, даже такая смелая дерзость Николаидоса очень пришлась по вкусу такой распущенной натуре, какой в сущности души была Софья Леонидовна.
Они вдвоём миловались, сидя на выступе камня и на виду, среди сияния ясного вечера. И ни капельки не обращали внимания на людей.
Тем временем ниже их, немного сбоку из-за скалы, выплыл какой-то человек, доплыл до середины заводи, встал на камне и, побултыхав немного руками, поплыл снова назад под скалу.
— Вон кто-то купается внизу! — проговорил с лёгким беспокойством Николаидос.
— Да это какой-то мужик купается. Это — существо, которое ничего не понимает в нашей жизни, в нашем ухаживании и даже не заметит, что мы милуемся.
Из-за другой скалы снова выплыл на середину течения какой-то второй человек, плывя размашисто. Его белые руки поочерёдно возникали из воды и блестели на фоне заката. Это был один из городских докторов. Он их сразу увидел и узнал обоих. Но им казалось, что это какой-то еврей с мельницы купается и плавает наотмашь, чтобы покрасоваться. И они всё ворковали и обнимались.
Им обоим казалось, что они зашли в какие-то дебри, где-то будто в степях, словно в Аравии; а между тем Софья Леонидовна не знала, что у крестьян уши вдвое, а то и втрое чутче, чем у горожан, а глаза дальнозорки без меры. С мельницы их видели крестьяне и евреи-мельники, хоть им и казалось, будто они только мерещатся и маячат возле мельницы вдалеке. В этих дебрях порой труднее скрыться от людского глаза, чем в толпе большого людного города.
Уже солнце зашло, но в долине стояла духота, словно в очень натопленной хате или на печи. Высокие скалы и всякие камни, раскалённые горячими лучами долгого петровского дня, прямо пылали. Жёлто-оранжевое небо словно полыхало. Сам камень, на котором они устроились, был тёплый, словно они сидели на печи. Густой чебрец, который будто очень плотно устилал землю у них под ногами и как раз цвёл, душил тяжёлым ароматом, примятый и истоптанный их ногами. Одежда на них пропиталась тяжёлым чабрецовым духом. Долина словно дышала жаром. Этот жар будто распалял их и ещё сильнее раздражал нервы.
— Ой, душно! Эта скалистая долина жаркая, словно Дантов ад. А мы вот в этой духоте, словно Франческа да Римини и её любимый Паоло, которые носились по аду вихрем в адской духоте и всё-таки чувствовали жар любви. Пойдём отсюда куда-нибудь в другое место, — сказала Софья Леонидовна и вдруг поднялась с камня.
— Пойдём, потому что и мне уже невмоготу! — сказал Николаидос, поднимаясь и окидывая Софью Леонидовну взглядом.
Он уже давно хорошо узнал, что его возлюбленная натура порывистая и вспыльчивая и не переносит, чтобы ей противоречили, потому что она сразу так и вспыхнет, словно искрой.
Она стояла высокая, статная, с пылающими от любви глазами, с красными щеками.