Джуры казака Швайки Страница 38

Степ залили крики раненых и конское ржание.

Но татары, привычные к любым неожиданностям, начали приходить в себя. Здесь и там вспыхивали яростные сражения. Несколько сотен ордынцев сгруппировались неподалёку от повозок с пленными, и казакам пришлось бы несладко, если бы не сами пленники. Разрезав путы, они хватали всё, что попадалось под руку, и бросались на ордынцев с тыла.

Демко Манюня на мгновение остановился, чтобы вытереть пот со лба. Вдруг кто‑то выхватил у него из рук кованую дубину. Демко успел лишь заметить, что вокруг головы его обидчика рассыпались длинные волосы.

"Похож на каневского попа, — мелькнула мысль. — Откуда он взялся?"

— Эй, дядька! — хотел крикнуть Демко, но тут же присел, чтобы не ударить себя собственной дубиной. А пока он выламывал дышло из ближайшей телеги, от каневского попа и след простыл.

Татары сражались яростно. Один за другим, заметив просвет между казаками, они тихо ускользали в темноту.

Когда взошло солнце, на поле остались лишь казаки. Окроплённые своей и татарской кровью, они подбрасывали шапки вверх, обнимались и кричали так, будто начиналась ещё одна битва.

Лишь дед Кибчик пытался сохранять спокойствие.

— Ну чего вы так визжите? — обвинил он Левка Заярного. — Вы что, жеребцы? Это ведь только капля от всей орды. Вот прищемим всем ордынцам хвосты — тогда и вопите, сколько влезет!

— Эй, дядень, да что вы такой? — воскликнул взволнованный Левко. — Мы впервые увидели спины татар! Понимаете — впервые!

Между казаками ходил Демко Манюня и взволнованно спрашивал:

— Вы попа не видели?

— Какого попа? — удивлённо оглядывался то один, то другой казак.

— Того, что мою дубину стащил…

И он шёл дальше. Наконец он увидел свою дубину, лежащую рядом с примятым кустом ежевики. Под кустом сидел человек с опущенным лицом и длинными волосами.

"Смотри‑ка, кофту надел, — удивился Демко. — И юбку. Когда он успел?"

И громко потребовал:

— Эй, дядька, отдай мою дубину!

Человек поднял измученное лицо, и Демко аж растерялся от неожиданности.

— Это вы… тётка Мокрина… как же так… — и вдруг Демко заорал так, что лошади шарахнулись: — Саньку-у, где ты?! Твоя мать нашлась-а!

И никто не обратил внимания на огромное стадо коров, собравшихся вместе и глухо ревущих от запаха крови. Когда победители двинулись к плавням, стадо пошло за ними. Вёл его здоровенный бык — он шагал вперёд так гордо, будто был не простым сельским быком, а коровьим ханом.

Вдруг он свернул в сторону и подошёл к Грицыку, который верхом мчался на низкорослом татарском коньке. Подойдя к бывшему хозяину, Петрик коротко заревел и мягко боднул его в ногу широким лбом. От неожиданности парень вскрикнул, и конёк сорвался вперёд. Но спустя пару шагов он опомнился и воскликнул:

— Да это же Петрик!

Да, это был он. Наконец и он стал казаком, хоть и благодаря помощи татар.

Коров решили перегнать в лощину за ближайшей дубравой.

— Пусть пока там пасутся, — решил Вырвизуб. — А дальше будет видно.

ЖЕНЩИН В ЛАГЕРЕ ДЕРЖАТЬ НЕЛЬЗЯ!

Сколько татар погибло — никто не считал. Но те, кто вместе с Остапом вернулс› из далёкой погони, хвастались:

— Битых ордынцев как половы. Где ни ступни — лежат.

Спасённых пленников хотели сразу отправить продом›. Но мужчины протестовали:

— Нам там делать нечего, — заявил один из них, могучий Юхим Затирка, на котором казалось, что не осталось ни одного неповреждённого уголка. — Останусь с вами. Хочу хоть немного отплатить этим прохиндеям.

Женщины — их было более сотни — конечно, стремились к дому. Но они были настолько истощены, что дед Кибчик решил пока держать их на острове.

— Паша у нас молодец, — сказал он им. — Попасётесь немного вместе с коровами — и идите, куда хотите.

Среди пленных был около полусотни детей возраста Грицыка или младше. Они единодушно решили навеки остаться казаками. Но взрослые почти не считались с их мнением, и мальчишки злились на Грицыка и Санька, которые порою пролетали мимо них на своих коньках.

Казацкие разъезды постоянно контролировали степь. Никто не сомневался: разъярённые татары вот-вот обрушатся на остров всей своей мощью. Поэтому Остап Коцюба вместе с дедом Кибчиком ездили по окрестностям, прикидывая, где лучше устроить засады.

Остап шагал следом за дедом и вздыхал:

— Конечно, тут неплохо. Но за порогами места получше. Знаю такие, что даже чёрту нас не выденут. С сотней можно врагу держаться. Слышал ли про Хортицу?

— Слышал, — ответил дед. — Даже бывал не раз. Но сейчас мы не на Хортице. Если выстоим здесь, как даст Бог — тогда и подумаем о Хортице…

Швайки на острове не было. Сразу после разгрома ордынцев он тайно ушёл в степь. Никакого сопровождения не взял. Даже Витрика оставил, предпочтя обычного татарского коня.

Теперь с Остапом и дедом Кибчиком был Грицык. Они сами пригласили его — смышленый и проворный он оказался отличным гонцом, чему способствовало воспитание Швайки. Время от времени к ним присоединялся Санько, но в основном он сидел рядом с матерью.

— Сынок, милый, — жалобно стонала она. — Где нам теперь головушки приютить? Поганцы почти всю Вороновку спалили. Остались только хаты за валами на старом городище, и те чужие.

Санькову мать схватили, когда она тащила из леса жерди для погреба. Поэтому она не успела, как другие вороновцы, укрыться за валами. Правда, первым четырём она врезала так, что те валялись, ноги вверх. И, наверное, разъярённые неудачники расправились бы с ней, если бы не десятник, рассудивший, что такая сильная женщина стоит доброго мужского пленника.

— Я бы хотел остаться здесь, — уклончиво говорил Санько. — Мне очень нравится на Бобровом острове. Даже больше, чем у деда Кудьмы.

— Тогда и я останусь, — решительно сказала мать. — Где ты — там и я.

— Ой, не женское это дело, — покачал головой дед Кибчик, возвращаясь из плавней. — Не стоит тебе здесь оставаться.

Женщинам тут делать нечего.

— А куда мне податься? — в отчаянии заламывала руки мать.

— Ничего, тётка Мокрина, как-нибудь переживём, — рассудительно успокаивал её Демко Манюня. — Вот я у татарина отбил… как оно—ясыр, — и Демко достал из кармана несколько золотых монет. — С этими деньгами вы быстро справитесь. А я, если хотите знать, тоже не собираюсь всю жизнь сидеть на этом острове. Видите ли, среди плавней нашёл хорошую поляну. И деревья там, и источник. Посажу там землю, построю курень. Будем жить там с дедом. И вас с Саньком возьмём, если вы хотите. Только не сейчас, а в следующем году…

— А если татары нападут? — засомневалась тётка Мокрина.

— Ну и что? Я возьмусь за дубину, а вы спрятайтесь. Плавни же недалеко.

— Ага, спрячемся, — ещё больше колебалась тётка Мокрина. — Ведь татары и далеко от Вороновки смогли незаметно налететь. А что уж здесь, под боком.

— Ничего. Теперь наши будут следить за каждым их шагом. Я говорю верно, дед?

— Ещё бы, — согласился дед Кибчик. — Поодиночке или десятками они теперь даже близко не подойдут. А большую силу мы заметим за день — не позже.

Пешие казаки между тем прекрасно проводили время. Они выбирали татарских коней, как поросят на ярмарке. На всех хватило — даже остались.

— Теперь нам никто не страшен, — говорил Володька Кривопичко, разъезжая на коне перед бывшими пленницами. — С таким конём ни один ордынец от меня не уйдёт.

— Уйти-то он, может, и не уйдёт, — фыркнул дед Кибчик, услышав хвастовство Володьки. — Другого бойся.

— Чего именно? — обернулся Володька.

— Чтобы он тебя не догнал.

— Ну вот что вы, дядька, пристали к парню? — заговорила из группы какая‑то тёмноволосая, глядя на Володьку влюблёнными глазами. — Ему же казачить, а не вам. Сидели б уж лучше на печи.

Дед Кибчик опешил, будто дыхание перехватило.

— Это ты мне? — едва не выпал он от гнева. — Я ж тебе… я ж был здесь первым!

— И что с того? — отрезала она с руками на бёдрах. — Были первыми, а теперь другие могут быть. Правда ведь, Володька?

Дед посмотрел на растерянного Володьку, на нахальную девицу, хотел было что‑то сказать, но лишь махнул рукой и удалился от девичьей толпы. Нет, не по‑казацки вступать с женщинами в спор. Только шепнул так, чтоб те не слышали:

— Эх, и дела наша‑то!

И никто из простых казаков не заметил, как с каждым днём всё обеспокоеннее становились лица старшины. Ожидание будущей битвы оказалось страшнее самой битвы. В голову лезли мысли: а что если Швайка вовремя не пришлёт весть из степи? А что если татары придут не ближайшими улусами, а позовут подкрепление из самого Крыма?

Так что неудивительно, что некоторые из старших хотели тайно разойтись по плавням. Мол, зайдёт татарин сюда — и никого не застанет. Поищется, поймёт, что здесь никого — и уйдёт. А как уйдёт — тогда снова соберёмся…

Другие, среди которых были дед Кибчик, Вырвизуб и Остап, настаивали на том, чтобы встретить ордынцев оружием.

— Нас вовсе не мало, — горячился Вырвизуб. — У нас почти тысяча шабель.

— Вот в том-то и дело, — возражали осторожные. — А у них — десятки тысяч.

— Ну и что? В степу один казак стоит десяток врагов. А в плавнях и двадцать не справятся. А если покажем им, где раки зимуют — вся Украина увидит. Вот только готовиться надо, а не языками молоть.

И Вырвизуб готовился. Почти целыми днями не выпускал шаблю из рук — обучал новобранцев.

Но опасность подстерегала казаков и с другого края. На третий вечер, как только пленники обосновались на острове, к Вырвизубу подошёл дед Кибчик и встревоженно начал:

— Посмотри, что тут творится?

— Что случилось, дядька? — спросил Штефан, вытирая вспотевшее лицо.

— Я уже не говорю про девок…

— А в чём их вина, дядька?

— В чём? Распустили языки так, что доброму казаку и пройти мимо страшно. Но не об этом речь. Скажи мне — где наши лодки?

Вырвизуб взглянул на протоку, где от острова до тростника и обратно сновали десятки лодок с казаками.

— Да вот они, дядька, разве не видите?

— А почему они туда‑сюда плавают, знаешь?

— Ну как же… — осторожно начал Вырвизуб.