И почти не помня себя, я рассмеялся, а затем поднялся и решился. Теперь пойду к ней. Сейчас. Сейчас, чтобы взглянуть в те глаза, что по выражению молодые, детские, так умеют хорошо скрывать за собой тайны. Пойду. Должен увидеть, как она выглядит после того, как услышала от моей матери, чтобы не строила себе на меня "надежд".
И, взяв свои цветы, я пошёл к ним.
* * *
Пошёл прямо в сад.
У них в саду красиво и тихо.
Я пошёл аллеей, что вела к павильону.
Был уверен, что она там. Там любила она всего больше сидеть.
Дойдя до половины дорожки, я вдруг услышал над собой сверху голос:
— Па-не Олесь!
Удивлённо поднял я голову и увидел на одной высокой груше старшего немного от Нестора его брата Василька, который, устроившись на ветке без куртки и босиком, ел груши и обозревал весь сад.
— Что ты там, мальчик? — спросил я, улыбаясь, и коснулся шляпы.
— Я смотрю на свет и ем груши! — откликнулся звонко-весело.
— Ешь на здоровье, — ответил я. — Но скажи, пожалуйста, твои сёстры и братья дома?
— Есть... все, кажется; вон там, в павильоне. И каждый уткнул нос в книгу и читает. Только Маня, кажется, шьёт. Впрочем, теперь уже не знаю. И меня хотели к чему-то там привлечь; но я убежал и спрятался здесь. На-ка и вам грушу, пан Олесь! — И, сказав это, мальчик бросил мне под ноги, вместо одной, несколько крупных груш, которые достал из своих маленьких карманов. Затем, повернув голову к павильону, крикнул во всё горло: — Маня... пан Олесь идёт!
От его голоса, что как звонок пронёсся по саду, мне ударило горячее пламя в лицо. Почему мальчик крикнул именно про меня к Мане?
Но... уже произошло.
Я пошёл дальше и был уже недалеко от павильона, когда вышел малый Нестор из павильона и, совершенно не обращая на меня внимания, а повернувшись лицом только к брату на груше, спокойно, словно взрослый, сказал:
— Василько, не кричи!
Затем, словно исполнив какую-то обязанность и будто заметив меня только теперь, подошёл ко мне, посмотрел серьёзно в глаза, а сам побежал по-детски, — кажется, сообщить о моём приходе.
Я вошёл в павильон. Здесь сидели только обе сестры и Нестор. "Павильон" — это была всего лишь одна просторная комната с тремя окнами, выходившими все в красивый сад. Старший Обрынский, мой товарищ, лежал на полу на ковре и читал. Младший сидел в кресле у окна и выставил (по английской манере) ноги прямо через низкое окно. Обе сестры сидели на софе и шили, каждая для себя. Из всех них, кажется, малый Нестор был не самым ли серьёзно поглощён своим делом. А занят он был рассматриванием нескольких обычных бабочек, которые у него были проткнуты на булавках в коробочке собственного изготовления. Когда я вошёл, он, как недавно во дворе, не обращал на меня внимания. Только позже, когда я нарочно подошёл к нему, чтобы ещё раз посмотреть, чем он занят, он повернул свою голову и взглянул на меня!
Какие глаза! Удивительный, прекрасный мальчик! Не, как можно было бы подумать, одними чертами лица, которые были у него нежные и для ребёнка серьёзные, а своими тёмными ангельски-спокойными, милыми глазами он всегда одинаково поражал и восхищал меня. Поздоровавшись, мы обменялись несколькими словами с братьями, которым я, казалось мне, в эту минуту был не особенно желанный гость; особенно младшему с английской позой у окна. Он только неохотно изменил свою позу, потянулся за какой-то книжкой, лежавшей недалеко от него, и, молча подав мне руку для приветствия, взглянув на Маню, вышел. Старший попросил, чтобы я сел, — и, сказав: "Я сейчас закончу", снова с головой погрузился в книгу. Я, не раздумывая, взял кресло и сел возле Мани. Она незаметно изменила цвет лица и, опустив глаза на шитьё, слегка нахмурила лоб.
— Вот, мои дамы, какие у нас гвоздики, — начал я и поставил перед девушками на стол белые, как снег, цветы.
Старшая сестра принялась любоваться ими, восхищаться ими, тогда как Маня, взглянув на них украдкой, сказала:
— Действительно, чудесные. Белые, — и умолкла. Старшая, то есть Оксана, продолжала говорить о цветах, однако разговор почему-то не клеился. Маня молчала. Молодой Обрынский поднялся с ковра и предложил папиросы, между тем как мной овладело невыразимо тяжёлое чувство. Мне казалось, что я здесь в чём-то виноват, должен в чём-то покаяться, а между тем так же страдал, как, может быть, и кто-то из присутствующих.
Вдруг ситуация изменилась.
В комнату вбежал Василько, живой и резвый, как всегда, и крикнул:
— Оксана! — обратился к старшей сестре. — Мама зовёт. Приехал пан С. (то есть жених девушки). Иди скорее! Кстати, мама сказала, пусть все придут! — И, сказав это, убежал, исчез из виду.
Я поднялся, чтобы попрощаться, потому что почувствовал, что слово "все" в эту минуту не относится ко мне. Однако Обрынский (Роман было его имя) сказал:
— Подождите, пан Олесь, не уходите, — и удержал меня рукой. — Сыграем в шахматы. Вы давно не были.
Я отнекивался, потому что не имел желания оставаться, однако он настаивал. Затем, обращаясь к Мане, которая тоже поднялась с места на зов младшего, чтобы пойти за сестрой, которая первой попрощалась, попросил:
— Попроси маму, чтобы нам прислали полдник сюда, мы сыграем в шахматы.
Девушка вышла, и мы остались вдвоём с Нестором, который не двигался с места, погружённый в своё занятие. Подтянув ножки под кресло, он сидел, не обращая внимания на окружающее, неподвижно, словно паучок. Обрынский потянулся за шахматной доской, что лежала где-то на столе среди книг, и начал расставлять фигуры, а я подошёл к младшему.
— Ну что, Нестор, скоро снова пойдёшь в школу? — спросил я, наклоняясь к нему.
— Да.
— А что сделаешь со своими бабочками?
— Буду их в коробочке держать, как и до сих пор, — ответил он и, сказав это, вдруг, словно по тайному приказу, оглянулся на софу, где раньше сидели сестры, и, увидев там белые цветы, принесённые мною, что лежали всё ещё там, воскликнул: — Ваши цветы, пан Олесь! Дайте мне их сюда; я их в воду поставлю. Если так немного ещё полежат, завянут. Почему они их не взяли?
Я пожал плечами.
— А мне их можно взять?
— Можно. Они такие же, как ты.
— Они очень красивые. Мама очень любит гвоздики. Я их поставлю в воду.
И, сказав это, плотно закрыл коробочку с бабочками и осторожно засунул её под софу, словно от какой-то воровской руки, быстро выбежал из комнаты. Между тем я сел с его братом за шахматы. Играл рассеянно.
Правду говоря, я бы охотнее всего встал и ушёл, но в надежде, что, может, Маня вернётся в павильон и я смогу с ней наедине поговорить, я остался и играл. Через какое-то время вернулся Нестор. Он нёс стакан со свежей водой для цветов и с той же тщательностью, с какой недавно занимался своими бабочками, ставил теперь цветы в воду.
— Так. Маня или Оксана попросят их у меня, — говорил он как бы больше себе, — но я, может, не дам их. Почему Маня их сразу не взяла?
Я улыбнулся и пожал плечами. Я один знал, почему она их не взяла, — знал слишком хорошо.
Вскоре после этого вошла Маня в павильон, а за ней девушка с подносом, на котором был для нас, оставшихся в павильоне, присланный паней Обрынской чай. Маня поставила его для нас на небольшой столик перед софой. Затем, пригласив нас к чаю, сама встала на пороге, словно кого-то ожидала. Через несколько минут она обернулась, быстро подошла к окну, где малый Нестор стоял возле своих цветов, и взяла стакан с цветами в руки.
— Хорошо, что ты поставил их в воду, Несторчик, — сказала, склоняясь над ними, — я забыла о них.
— Ты забыла?! — отозвался мальчик, посмотрев на неё искренне, — а за это время пан Олесь подарил их мне. Чьи они теперь?
Она смутилась, улыбнулась и, не ответив, переставила их в стакане. Однако мальчик, очевидно не намереваясь так скоро отказаться от недавно обретённого права собственности, обратился ко мне и спросил со своей обычной детской прямотой, которую я в нём особенно любил:
— Чьи они теперь, пан Олесь? Мои или Манины? Вы же их мне подарили и сказали, что они такие, как я. Роман тоже слышал, — и показал на старшего брата. Мальчик говорил с такой серьёзностью и нажимом, что мы, хоть и улыбнулись, всё же посерьёзнели. Поскольку Маня молчала, и я заметил, что она избегает встретиться со мной взглядом, я встал, притянул мальчика к себе и, прижимая его маленькую головку к себе, сказал:
— На этот раз они будут твои, потому что ты умеешь отстаивать своё право, а панне Мане я принесу другие. Хорошо?
Словом "хорошо" я наклонился к нему и протянул ему руку. Он вложил в неё свою крошечную, а затем, взглянув на сестру и как будто подумав, сказал:
— А теперь я их отдам Мане. Хочешь, Маня? Хорошо, пан Олесь?
— Как хочешь, дружок, — ответил я спокойно, — они твоя собственность, можешь поступать с ними, как хочешь. Здесь я уже не имею права решать.
— Я хочу! — ответил он и подвинул обратно от себя стакан, который Маня уже отодвинула.
Она улыбнулась, как прежде, погладила его молча, но цветов больше не касалась. Вместо этого села на пустое место брата, который пил чай возле шахматной доски, и начала вглядываться в расположение шахматных фигур обеих сторон, пока мы с его братом заканчивали чай, беседуя.
* * *
— Пан Олесь тебя побьёт, — обратилась вдруг Маня к брату, когда мы, наконец, снова встали к столику с шахматной доской, чтобы занять свои места. — Его позиция лучше, чем твоя. Позволь, чтобы я взяла на себя эту партию за тебя. Мне хочется.
— Ого! — воскликнул брат, улыбнувшись. — Ты её улучшишь?
— Может, и улучшу, — ответила она, и её глаза спокойно скользнули по мне.
— Разве что только немного запутаешь, затянешь игру. Я знаю, как ты играешь. Пан Олесь тебя ещё скорее побьёт. Я лишь потерял ферзя и ладью, но моя позиция ещё далеко не опасна. Впрочем, как хочешь — играй, а я зайду на время в дом к будущему шурину.
— Ну, если побьёт, так и побьёт, — ответила девушка, удобно усаживаясь за столиком, — а в плен не возьмёт.
— Кто знает, может и возьмёт… — ответил я.
— Нет, пан Олесь, — сказала она серьёзно, будто то, что сказала, не было шуткой; и при этих словах окинула меня взглядом, словно ещё раз уверяла, что — нет.
Мы остались одни, потому что Нестор выбежал раньше брата. Ни один из нас больше не произнёс ни слова.
Она играла быстро, смело, почти вызывая катастрофу, совсем как её брат, у которого училась, а временами снова, как ребёнок, без умысла, просто чтобы только переставлять фигуры или лишь выиграть время.
Так проходило время.
— Вот теперь вы снова были мыслями где-то в другом месте, — заметил я, когда она, бия ладьёй моего слона, выставила своего короля под удар.