— Прекрасно придумали и прекрасно исполните, как пойдёте. А вы, — добавил он, протягивая руку вслед за Нестором, — вы там лишний, защитник прав. Добродий Олесь выполнит свою задачу лучше, чем мы все.
Я поклонился.
Отходя, я взглянул на мать. Наши взгляды встретились. Её глаза мерцали огоньком волнения. Я понял её. Её тревожило, что девушка, которую она раз и навсегда хотела вычеркнуть из своей жизни, вопреки этому пользовалась повсюду искренней симпатией и уважением.
Несколько минут спустя я стоял возле старой "лесничёвки". Низкие окна комнаты Мани были открыты, и оттуда доносились голоса пани Миллер и самой Мани. На мгновение я замешкался войти. Во-первых, я услышал своё имя, а во-вторых, взглянув в открытое окно, неожиданно встретился с глазами девушки. Я не знаю, о чём говорили обе дамы. intuiтивно догадываюсь, что обо мне, потому что, увидев меня так неожиданно в окне, Маня смутилась до такой степени, что карандаш и книга, которые она держала в руках, словно вырванные невидимой силой, внезапно упали на пол.
— Я вас испугал, барышня? — извинился я. — Между тем я появляюсь в роли посланца. — И, рассказав ей причину своего неожиданного появления, я добавил, что надеюсь: она не откажет ни мне, ни просьбе всего общества и зайдёт к нам.
Выслушав меня, она взглянула на пани Миллер, будто ища у неё поддержки.
Но пани Миллер в эту минуту твёрдая, как скала, сказала сухо:
— Всё прекрасно складывается, Маня. Ты хлопотала сегодня до полудня со мной по хозяйству, тебе нужно теперь отдохнуть. Нет ни малейшей причины отказывать просьбе всего общества и вместо этого просиживать в такой чудесный день дома. Может быть, и я выйду: у нас закончилась на завтра зелень, и я пойду к огороднице за рекой заказать всё нужное на неделю. Так почему бы тебе сидеть одной в доме, когда в обществе тебе будет лучше? — И с этими словами, интонация которых заранее просила хотя бы малейшего возражения от растерянной девушки, она поднялась и, попрощавшись через окно (у которого я стоял, облокотившись), вышла из дома.
Я не отводил глаз от лица девушки. Одну минуту она стояла в нерешительности, потом взглянула на меня большими умоляющими глазами, словно говоря: "Видишь?" И ждала.
Я понял её.
— Не можете решиться, барышня? — мягко спросил я, и на мои губы невольно выступила усмешка боли и обиды. Она покачала головой.
— Пустяки, — вдруг твёрдо сказал я. — Вы боитесь. Однако, хоть у меня нет тех "гербов дворянства" на ногтях, о которых сегодня упоминала у нас панна Наталка, будто они у вас в некоторые минуты бледнеют, я всё же не ставлю своей мужицкой чести и силы ниже и уверяю вас, что уж настойчивость этой мужицкой стойкости и моей воли не допустит, чтобы и тень унижения коснулась вас в моём доме. Достаточно ли вам этого? — спросил я и наклонился глубже в окно.
Она молчала.
— Или, может быть, вы вдруг решили куда-то уехать? — спокойно добавил я, когда она, борясь сама с собой, всё ещё не сдвинулась с места. — Или чувствуете себя сейчас нездоровой?
— Ни то, ни другое, — ответила она и взглянула на меня всё теми же умоляющими глазами. — Я приду когда-нибудь, в другой раз, — сказала.
— Это важное обещание с вашей стороны, и я вам за него благодарен, — добавил я. — Но что передаст Богдан Олесь обществу, которое ждёт вас, а прежде всего своей матери, которая знает и видела, что он пошёл за Маней Обринской?.. Какой причиной оправдать его возвращение без вас? Неужели той банальной отговоркой, — продолжил я, не сумев сдержать голос, чтобы в нём не прозвучали гнев и обида, — что хотите дочитать до конца "книжку"? Или, может быть, что лучше остаться одной дома? В эту "наивность" никто не поверит. Даже ваш брат нет, как бы он ни любил и ни уважал вас.
Она молчала.
— Ну что же, панна Обринская? — спросил я и при этих словах взглянул на часы. — Заметьте, мы ведь не на мостке над рекой, как одиннадцать лет назад, когда перед нами стояла альтернатива: либо каждому вернуться, либо одному из нас прыгнуть в воду. Тогда, — продолжал я взволнованным голосом, — я последовал за инстинктом своей горячей мужицкой натуры, взял вас на руки и поставил позади себя, чтобы вы могли идти дальше. Теперь этого сделать не могу. Маня Обринская, которая имеет герб дворянства не только на своих ногтях, но и в душе, устроила бы забастовку против "мужицкого" до Страшного суда. А этого я не хочу. Между нами счёт ещё не окончен.
Я впился взглядом в её лицо, которое в эту минуту слегка побледнело, и не отводил глаз.
Вдруг она подняла взгляд.
— Я приду, господин... — сказала сдержанным голосом, словно внутренне чем-то принуждённая. — Я приду. Идите вперёд, я закончу свой туалет и подойду за вами.
Я снял шляпу и протянул через окно руку. Мы не произнесли ни слова. Великое, глубокое молчание, охватившее наши души, повелевало хранить его и дальше. Лишь когда она положила свою руку в мою ладонь, её взгляд робко скользнул по мне и наполнил мою душу, словно солнечный свет...
* * *
(Снова позже).
Через несколько дней после этого наше обычное общество отправилось на прогулку в горы в В...ку. Все в тот день были более серьёзно настроены, только одна Ирина Мариян, казалось, принесла какой-то особый блеск в свою молодую душу и веселила нас своим говорком, остротами и замечаниями. Она останавливалась почти у каждого родника, зачерпывала рукой воду и пила, понуждая почти всех по очереди пить с ней "вместе". Её родственники и моя мать решили после двухчасовой, хотя и неторопливой, ходьбы остаться возле одной крестьянской хаты недалеко от леса и подождать нас, молодых, пока мы не вернёмся из последнего "закутка" среди гор. Мы, "молодые", удалялись ещё на час-два дальше; она вместе с Нестором разложила между камнями под скалистой стеной горы костёр из сухой ели и радовалась этому как необычному достижению. Когда еловые ветви разгорелись с треском, осыпая золотыми искрами, словно превращаясь в другой элемент, — она наслаждалась. Было уже после захода солнца, но вечер всё ещё стоял светлый.
— Теперь я счастлива, пан доктор, чтобы вы это знали, — горячо уверяла Нестора, который сидел, задумавшись, на большом камне, наблюдая за огнём и молча глядя, как красное пламя жадно пожирает одну веточку за другой. — Теперь я счастлива. А вы, пан доктор? — спросила она.
Он улыбнулся одним уголком губ и ответил:
— Это слишком серьёзный вопрос, чтобы ответить на него так скоро, как вы спрашиваете.
Девушка взглянула на него и покачала головой.
— Хотела бы я знать, пан, почему вы не можете сразу ответить, счастливы ли вы или нет. Именно вы... — добавила с нажимом, — должны ответить: "Я счастлив".
— Доктор, герой канцелярии, а такие не бывают столь поспешны в своих решениях, как ты, Ирусю, — ответила вместо молодого мужчины Наталка, и её глаза сверкнули странным, почти ревнивым блеском.
Нестор обратился к шестнадцатилетней и спокойно сказал:
— Видите, панна Ирина, как понимает мою психологию ваша кузина? Но отчасти она права. Я действительно, как она говорит, "герой канцелярии", а значит, не могу говорить на такую важную тему, не обдумав её хоть минуту. По крайней мере в моей натуре это не лежит. Однако, чтобы вы не ждали слишком долго моего ответа, скажу: я человек скромный и в своих обстоятельствах на основании собственной работы надеюсь чувствовать себя когда-нибудь ещё счастливее, чем сейчас, насколько, разумеется, может "герой канцелярии" рассчитывать на счастье в жизни. Ведь что могло бы встать у него на пути? То есть, я имею в виду чисто личное счастье. Я более или менее ко всему готов.
— А если ошибётесь в своих "приготовлениях", доктор? — спросила Наталка, и её глаза улыбнулись.
— Кто знает, — ответил он. — А если и так, то буду искать нового смысла жизни, чтобы обрести своё, то есть душевное удовлетворение. Я не боюсь.
— А я бы побоялась так уверенно рассчитывать, — возразила девушка.
— Кто берёт за основу жизни труд, может уверенно рассчитывать, — ответил он.
— Да, труд, но жизнь имеет и свои идеальные требования, удовлетворение которых собственно может сделать человека по крайней мере счастливым.
— Я именно эти требования имею в виду.
— А если и они вас обманут?
Нестор рассмеялся, а через мгновение взглянул на неё, прищурив глаза, как делал это, когда углублялся в раздумье, и сказал:
— Насколько я себя знаю и до сих пор убедился, понял я, что только труд даёт разочарованному жизнью человеку удовлетворение. Так что, если бы жизнь и отняла у меня то, что было мне дорого, одного труда она не сможет отнять. А кто ставит его на первое место, не падёт никогда, как бы враждебно ни складывались жизнь и обстоятельства.
— Значит, вы ставите труд превыше всего? — спросила девушка и взглянула на него с испытующим спокойствием.
— Превыше всего — нет, но хотя бы наравне с понятием "счастье", моя панна, — добавил Нестор.
— Иногда мы можем пасть и жертвой, если отдадим все наши силы этому молоху "труду", — заметила она.
— Можем; но так же можем погибнуть и в другом направлении; особенно женщина, которая скорее может ошибиться в своих расчётах, чем мужчина.
— Женщина? — спросила она и словно на миг задержала дыхание.
— Да. Особенно если строит жизненные планы исключительно на основании одного лишь замужества. Хотя я лично имею очень высокое представление об этом последнем и о любви.
— Когда-нибудь мы ещё шире поговорим на эту тему, доктор... — неожиданно сказала девушка с нажимом и умолкла.
— Поговорим, панна, — снова спокойно ответил он. И словно угадывая что-то в её словах, вдруг серьёзно взглянул на неё и добавил: — Если мои самые сокровенные желания не исполнятся, то будьте уверены, я пройду мимо них, даже если мне придётся под их тяжестью внутренне израниться.
Она не ответила. Повернула к нему удивлённую голову, и в эту минуту их взгляды встретились. Горячие, полные внутреннего решения и характера взгляды. Очевидно, она не знала Нестора, не имела понятия о силе, энергии и воле этого с виду такого нежного, спокойного мужчины, от одухотворённого лица которого в эту минуту исходила такая железная решимость и духовная мощь, какие мы видим порой лишь у значительных и умственно одарённых людей.
— А ты, Наталка, счастлива? — внезапно обратилась, прерывая разговор, Ирина к красивой девушке, что сидела недалеко от Мани и меня, и как раз в эту минуту потянулась за моей шляпой и приколола к ней кусочек сосновой ветви.
— Счастлива? Что за фантазия сегодня задавать людям такие вопросы, Ирина! — ответила она, взглянув на молодую девушку почти строго.