ChatGPT сказал:
Кабы только удалось.
— Как не удастся? Обязательно удастся. Нужно лишь взяться серьёзно.
— А что именно? — спрашивали евреи. Леон шепнул буквально нескольким свой план, и тот вскоре пронесся по комнате. Никто не осмеливался заговорить громче — все понимали, что здесь «свои свои».
— Гурра! Вот это проект! — радостно воскликнули евреи. — Сейчас покажем им, кто кого посмеётся! Проводим! Как кошку за хвостом проведём!
— Значит, вы согласны? — спросил Герман, когда шум улёгся.
— Согласны, с ключкой, — ответили.
— Тогда собираемся и идём к ним. Все обещанные деньги кладём сейчас, сверху, и завтра пусть идут на работу!
С шумом евреи двинулись из комнаты Германа. Он задержался на мгновение позади, позвал Мортка и долго с ним разговаривал. Морткова растрёпанная, плохая физиономия просветлела в конце каким-то лукавым выражением.
— Хорошо, господин, сделаю это, — сказал он, — но прошу помощь в той другой вещи. До меня доходят нехорошие слухи…
— Не бойся, я за всё ручаюсь; что в моих силах — сделаю для тебя.
И оба вышли к еврейской толпе, уже стоявшей на улице. Но шум уже не был таким беззаботно весёлым — холодный ветер охладил радость.
— Кто знает, удастся ли? Риск, риск! — пронеслось как шелест увядшего листа.
— Так что делаем? — сказал Герман. — Да, есть риск, но у брата каждого шага — риск. Так что рискнём и на этом шаге: удастся — и хорошо, не удастся — мир не рушится, и они нам из рук не вырвутся.
Толпа шла по улице словно в процессии. Герман направился первым к дому Матия, чтобы лично сообщить рабочим хорошую новость. Слух о еврейской процессии распространился уже по Бориславу — за ними шла группа рабочих, а ещё одна уже ждала у дома Матия. Никто ещё не знал, что всё идёт по плану.
— Ну что? — спросил Герман, когда рабочие снова расселись по дому. — Признаётесь?
— А нам что признавать? — ответил Стасюра. — У нас одна мысль. Вот тебе, господь, кто другой заметил бы.
— Напрасно вы упёрты, — сказал Герман. — Но что же делать? Это наше с вами, бедных евреев дело. Если кто не может договориться честно — применяет силу, потому что знает: силой мы не выдержим. Вот и вы: упрямились — и пришлось уступить. Не пришла гора к пророку — пришёл пророк к горе.
— Значит, вы соглашаетесь? — спросил Стасюра.
— Конечно — приходится! И вы должны мне благодарить, — услышите, люди! — среди нас были те, кто предлагал пригнать жандармов, войско, но я сказал: «Да оставьте вы!» И в конечном итоге вы увидели, что я прав, и согласились на ваши требования.
— На все?
— На все. Коня без хвоста не покупают. Сейчас они идут сюда все, чтобы вручить вам деньги прямо здесь, в вашу кассу. Только одно условие: когда мы вносим эти деньги, мы хотим наблюдать за кассой.
— А зачем вам это?
— Как зачем? Мы ведь платим. А если кто украдёт?
— Ну, над этим нужно ещё подумать, — сказал Герман доброжелательно, — но вам нужно уступить, потому что… ну, нужно! Однако теперь хотя бы надо знать: сколько денег сегодня будет в кассу и где она будет находиться.
Стасюра не знал, что сказать. Он встал со стола, пошептался с Сенем Басарабом, с Матией и Бенедьо. Они не понимали, что думать об этой столь явной уступчивости евреев, а Сень Басараб сразу высказал опасение: не таится ли за этим подвох? Но Бенедьо, искренний и добродушный, развеял сомнения. И сам факт не выглядел как обман. Если бы евреи хотели избежать обязательств — они бы просто не шли. А они идут — и деньги — это всегда не фальшивка: возьми в руки, запри — и спокойно. Побратимы увидели это — и решили: справедливо, чтобы и евреи знали точно — сколько дали и где хранится касса.
— Примем ваше условие, — сказал Стасюра. — Выберите двоих из своей стороны, кто будет при вкладе: при них деньги положат в сундук, запишут кто сколько дал; при них сундук запрут — и так будет каждую неделю, пока не решим, что делать дальше с расходом кассы.
Немая радость промчалась по лицу Германа на эти слова. И вот уже шум вокруг дома обрадовал — евреи прибыли. Они вошли — прикасаясь рукою к шляпе, произнося короткое «дай бо’». Герман несколькими словами объяснил условие — они быстро договорились, чтобы при внесении присутствовали Герман и Леон. Начали сбор. Прийдеволя записывал, кто сколько дал. Сначала мелкие владельцы: платили с кислым выражением, некоторые торгулись, некоторые попросту недодали ринский или два. Крупные — с шутками, подначками: кто-то дал одиннадцать, кто-то двенадцать ринских. Наконец Леон дал двадцать, а Герман — целых пятьдесят. Рабочие смотрели друг на друга — из-за хаты раздавались радостные крики — они приветствовали свою первую победу в тяжёлой войне за улучшение своей судьбы. Первую — и пока последнюю!
Сбор окончен: пересчитали деньги — показалось свыше трёх тысяч. Сень Басараб с порога прокричал сумму всей толпе рабочих. Радость была без предела. Германа и Леона чуть не несли на руках — они лишь улыбались, покрасневшие от духоты в переполненной избушке. Деньги уложили
в окованный сундук, который оставили в доме Матия. Среди шумной радости евреи удалились.
— Гурра! Мы взяли! Гурра! — долго ещё кричали рабочие, ходя толпами по Бориславу. — А завтра — к работе, — говорили некоторые, вздыхая.
— Ну и что ж! Не вечно же нам праздновать. Просвятковали три дня, как на Пасху — да не слишком ли? Это был наш настоящий праздник!
— А вы, — говорили некоторые в тот радостный миг Матии и Сене, — следите за нашей кассой, как за зеницей ока. Три тысячи серебра — это ведь приличная сумма!
— А ну, работники, нефтяники, маз студни, сегодня кто пойдёт к работе? — кричали надзиратели по улицам. — К вечеру — полшахты! Ну-ка, ну-ка!
Толпа рабочих устремилась за ними.
На фабрике Леона с первой же волны, как только состоялось соглашение, работа загорелась. Леон действовал стремительно. Он хотел к завтрашнему дню закончить весь очередной ладунок церезина, чтобы к концу недели упаковать и отправить в Россию. Он буквально кипел от нетерпения после вынужденных праздничных дней, и у Шеффеля как-то уже не шло дело. А теперь он едва мог дождаться согласия. Немедленно пригласил Бенедя и других, кто работал на его фабрике, и отправил их к делам.
Поздно ночью вернулся Бенедя домой. В доме никого не было. Матий тоже был на работе — сам Герман уговорил его работать при своей шахте за пятнадцать «шесток», и старик воодушевлённо отправился. Яма была глубокая, но большая часть её была пустынна — нефти не было. Зато с глубины примерно двадцати саженей шла первая галерея, пять саженей ниже — вторая, ещё ниже — третья, где сейчас работали. Яма была богатой — штольни давали в день около десяти сотней воска, а Германа их было более восьмидесяти. Матий вернулся домой под утро, измождённый, еле живой, и сразу упал на постель и заснул, как бревно. Он даже не заметил, как в тёмной избе по пальцам пробрался Мортко, как тот, когда Матий вошёл, незаперев дверь, вскарабкался в сени и свернулся в уголке, как котёнок. Когда Матий запер двери, Мортко вылез, тихо вылез из дома, сунул под мышку сундук с деньгами и пополз прочь по улице. Никто не видел этого, лишь бледное лунное лицо, испуганно выглядывающее из-за туч. Никто не слышал, как застучал деревянный замок, как скрипнули двери, как поплёлся Мортко по улице, — никто не слышал, кроме холодного ветра, резко шумевшего с восточной стороны Борислава, стонущего и воющего над крутыми берегами близкой реки.
На следующий день крик и паника разразились у дома Матия — ух исчез сундук, рабочая касса!
На следующий же день все рабочие поняли, что зря радовались! Евреи встретили их с насмешками, а порой и оскорблениями. Платеж сразу понизили ещё ниже прежнего, а на бессильные колкости и угрозы рабочих — смеялись ответом.
— А чтобы вы знали, глупые гоимы, как с нами воевать! А где ваша касса, а? Думали, мы вам её будем копить? Погодите немножко, шарудите! Борислав — это мы! И мы теперь смеёмся над вами!
XVIII
С каким-то странным предчувствием отправился Ван-Гехт из Вены в Галицию. Что-то внутри подсказывало, что в новом, незнакомом ему мире ждут его немалые бури и приключения, ждёт его немало тревог и огорчений. Но разум, контракт с печатью и легализация обещали ему владельческий дом и достаток — и у него не было причины не доверять этому ясному голосу.
Собираясь в долгий и неустойчивый путь, он подумал: пригодился бы помощник, и сразу вспомнил Шеффеля. Где он и что с ним? Он побежал в полицию — там назвали адрес бывшего ассистента. Но Ван-Гехт не нашёл его дома — тот уехал уже несколько месяцев назад. Куда? Говорили: в Польшу. Хотя Ван-Гехт и не был подозрителен, эта поездка заставила его задуматься: зачем Шеффель поехал в Польшу? «Жаль, что он не со мной, — думал он, — мог бы заработать прилично!»
И вот прямо перед выездом из Вены Ван-Гехт получил письмо из России от одного высокопоставленного лица — вероятно, члена Синода. Человек спрашивал о судьбе его проекта по доставке церезина, зачем задумка рухнула, не продал ли он патент «Спілці земного воску», которая уже давно контрактовала поставку с Синодом, внесла гарантии в 100 000 рублей и должна скоро поставить первую партию — 50 000 сотен. Это письмо обрушилось на бедного Ван-Гехта, словно гром среди ясного неба.