Ведь у нас ещё есть метёные палки, — и нет тут в Бориславе ни одного жида, на котором бы у нас не было зарубок. Вы, господа, давно добивались от меня расчёта. Сегодня день расчёта, только к прежним зарубкам прибавилась ещё одна — самая большая: за то, что они обманули и ограбили всю рабочую громаду, что они этим ясно показали, что хотят вечно держать нас в безвыходной неволе. Нужно вам ещё больше доказательств? Думаю, этой одной зарубки хватит за все!
— Но что же это будет за расчёт? Подожжёте несколько домов, пару магазинов — и либо вас схватят и посадят в тюрьму, либо, если нет, жиды снова скажут: случай!
— О нет, не так всё будет. Если начинать такую войну, то уже всей громадой, — спокойно сказал Андрусь.
— А разве это возможно? Найдётся хоть один в громаді, кто вас сдаст — и всем вам конец.
— Этого тоже не будет. Каждый из нас, кто согласится на это дело и пообещает приложить к нему руку, подберёт себе десять–двадцать таких, которым может доверять, и, не говоря им ничего, даст им приказ собраться в назначенное время в назначенном месте. Тогда подаст знак. А если что-то раскроется — я беру всё на себя.
— Но ведь рабочие сейчас злы, раздражены на жидов, может случиться ещё большее несчастье, — продолжал Бенедьо, стараясь отговорить, пусть даже слабыми доводами, от страшной определённости.
— Тем лучше, тем лучше! — даже воскликнул Андрусь. — Сейчас моя война удастся как никогда, ведь ты уже разбудил в людях ярость. Ты подготовил мне величайшую помощь, и за это я сердечно тебе благодарен!
— Ты страшен, Андрей! — вскрикнул Бенедьо, закрывая лицо руками.
— Я такой, каким сделала меня жизнь и они — мои заклятые враги! Слушай, Бенедьо, слушайте и вы, побратимы, мою историю, — вы узнаете, что привело меня к мысли создавать такое побратимство ради мести жидам. Отец наш был самым зажиточным хозяином на всю Баню. Это было уже после отмены барщины, — отец взял у пана пропинацию, чтобы не пустить жида в село. Большой прибыли с той пропинации он не имел, но имел то, что окрестные жиды страшно обозлились на него. Отец держал трактир честно, не разбавлял водку водой, и со всех сёл люди шли к нему. За это жиды — убей, затрави его. Сначала начали перед паном крутиться, хотели отца скомпрометировать, но пан знал его и жидам не верил. Увидев, что с той стороны ничего не выйдет, жиды прибегли к другим способам. Подговорили воров, — а их тогда по сёлам хватало, — те стали вредить отцу. То пару лошадей из конюшни вывели, то бочку горилки выпустили, то под кладовую подкопались. Но и этим способом отца не одолели. Кражи вскрылись, а те, кто горилку выпустил, сами выдали себя и были вынуждены возместить ущерб. Тогда жиды — что делать — подожгли нас. Едва мы с душой унеслись — всё сгорело. Отец был сильный, твёрдый человек, — даже это несчастье его не сломало. Он бросился то к пану, то к соседям, — помогли, начал снова вставать на ноги. Тогда жиды подговорили нескольких пьяниц, бывших панских лакеев, чтобы убили отца. Они напали на него ночью посреди дороги, но отец справился с ними и одного, оглушённого, притащил домой. Тот признался во всём: кто подговорил, сколько заплатил. Отец пошёл в суд — двое жидов сели. Тогда другие устроили отцу ловушку. Позвали его якобы на примирение и что-то дали, — как пришёл, так сразу и рухнул, как скошенный, а через неделю умер. Пан, который очень любил отца, вызвал комиссию, комиссия выявила яд, — но не нашлось, кто бы настоял на деле, и всё замяли. Ещё и матери жиди пригрозили, чтобы не смела и пискнуть, а то беда будет. Мать испугалась и смолчала. Но недолго жиды оставили нас в покое. Они, видно, поклялись нас добить окончательно. Мать умерла от холеры, остались мы с Сенем, сироты-подростки. Вместо нашего отца пропинацию уже взял жид, — и он-то теперь взялся за нас. Сумел он пристроиться опекуном над нами и взял нашу землю в пользование, а нас — на «воспитание». На Бані и тогда жидов было достаточно, и не было удивлением, что жид опекал христианских сирот. Ох, и хлебнули мы той жидовской опеки! Сначала было, как у бога за пазухой — догаждал нам, работать не заставлял, даже горилку подносил. Но чем дальше — тем туже, и в конце совсем обратил нас в слуг-попихачей. Мы начали добиваться своей земли, но жид уже умел так покрутить с панами и с управой, что нас окончательно отсудили от земли. Но и этого было ему мало — он захотел избавиться от нас полностью. Стал подговаривать урядников, чтобы нас били; потом подкупил войта, чтобы добился нашей отправки в армию. Но мы всё вынесли, отслужили в войске и вернулись в село. Жид затрепетал — он знал, что мы ему своей обиды не простим, и поспешил нас опередить. Пригласил нас к себе якобы на угощение и хотел отравить, как отца. Но на этот раз ему не удалось — мы догадались и насильно накормили самого жида тем, что он приготовил для нас. Через неделю его не стало. Тогда мы покинули село и пошли сюда, а по дороге поклялись мститься жидам до самой смерти. Мы решили делать с ними то, что они делали с нами: подговаривать против них как можно больше людей, вредить им, где только возможно, и так ловко, чтобы они и сами не знали, откуда на них беда. С тех пор прошло уже десять лет. Как мы исполняли свою клятву — о том не стану рассказывать. Но наша главная месть теперь близка, и кто хочет быть нашим братом, нашим верным другом, кто хочет мстить вместе с нами за свои и за общественные обиды — тот пойдёт с нами в этот час нужды!
Последние слова Андрусь произнёс с приподнятым, почти умоляющим голосом. Его рассказ — сухой, отрывистый, будто нехотя поведанный, но до боли злой и совпадающий с мрачным настроением побратимов — произвёл на всех сильное впечатление. Первый вскочил Прийдеволя и протянул руку братьям Басарабам:
— Вот моя рука, — сказал он, — я с вами хоть и до могилы! Что будет — не думаю, а что скажете — сделаю. Лишь бы отомстить, остальное мне не важно!
— А старика Деркача, думаю, тоже не оттолкнёте, — послышался голос из угла, и лицо Андруся прояснилось в улыбке.
— Никого не оттолкнём, братец, никого! — сказал он.
После Деркача один за другим присоединились все побратимы, кроме Матия, Стасюры и Бенедя. Андрусь радовался, шутил:
— Ну, те двое стариков — от них и так бы пользы было немного. А ты, Бенедю? Всё ещё мечтаешь о своих «чистых руках»?
— О чём я мечтаю — дело второстепенное, меня одного касается. Но вижу одно — наши пути сегодня расходятся. Побратимы, позвольте мне сказать вам ещё слово, пока окончательно не разошлись.
— Да чего его слушать! — буркнул, сплюнув, Сень Басараб.
— Нет, говори! — сказал Андрусь, который теперь вновь ощущал себя главой и вождём этих людей, отданных ему душой и телом, и в этом чувстве обретал прежнюю уверенность и решимость, немного ослабшую во время краткого руководства Бенедя. — Говори, Бенедю, — ты был хорошим побратимом и искренне хотел всем добра, мы уверены, что и теперь ты желаешь того же. А если пути наши расходятся, то не потому, что мы самовольно отходим от твоих советов, а потому, что необходимость толкает нас туда, куда ты либо не можешь, либо не хочешь идти с нами.
— Спасибо тебе, Андрусю, за добрую веру. Но что ты говоришь о необходимости, которая якобы толкает вас на дурное дело — а что дело твоё недоброе, ты, пожалуй, сам признаешь — в это я не могу поверить. Какая тут необходимость? Что жиды обманули и ограбили нас, связали нам руки и временно закрыли путь к спасению — так что, из этого следует, что мы должны отречься от чистой совести и стать поджигателями? Нет, побратимы мои, ещё раз говорю — нет. Перетерпим этот несчастный час. Время залечит раны, утишит наш гнев, мы со временем найдём в себе силы возобновить разрушенное дело и снова поставим его на тот уровень, на котором оно было недавно. Только тогда, наученные опытом, будем осторожнее. А своим поджогом что вы добьётесь, кому поможете?
— Им навредим, и этого нам достаточно! — вскрикнул Сень.
— Ох, недостаточно, побратиме Сеню, недостаточно! Может, тебе, вам нескольким — и достаточно, вы ведь поклялись. А другим? Всем рабочим? Станут ли они сыты оттого, что жиды пострадают? Нет, они будут вынуждены снова работать по-прежнему и довольствоваться ещё меньшей платой, ведь богач, даже вынужденно, может платить больше, а бедный — нет. А не дай бог, заговор раскроется — сколько вас сгниёт в тюрьме, и кто знает, что ещё может случиться! Нет, побратимы, прошу вас ещё раз, послушайте меня, оставьте свои страшные замыслы: продолжим трудиться вместе, как начали, а месть оставим тому, кто взвешивает добро и зло и каждому воздаёт по делам его.
— Те-те-те, да ты уже что-то по-поповски загибаешь, — насмешливо отозвался Сень. — Не время нам ждать того воздаяния, о котором до сих пор как-то ничего не известно. Моё мнение: у кого кулаки крепкие — тот сам себе правду измерит. Нам так и надо. Кто сам себе помогает — тому и бог поможет!
— Да, побратиме Бенедю, — сказал мягче Андрусь, — уже не время нам возвращаться. Замахнулись топором — надо рубить, хоть бы и в зубы отскочил. Если ты не хочешь быть с нами в кумпанії — мы тебя не принуждаем. Разумеется, надеемся, что ты нас не выдашь.
— Ну, коли иначе нельзя, коли так должно быть, — сказал Бенедьо, — так и пусть будет: останусь с вами до конца. Жечь с вами не пойду, этого не требуйте, но останусь здесь. Может, смогу вам чем-то другим помочь — был бы грех, если бы я в такую горячую пору убежал от вас ради своей безопасности.
— И я так же! И я так же! — сказали Стасюра и Матий. — Все мы были вместе в счастливейшее время, так нужно держаться и в те тяжкие минуты, что нам предстоят.
— Да, побратимы! Спасибо вам за это, — сказал Андрусь, пожимая руку каждому, — теперь я спокоен и силён, теперь пусть дрожат наши враги, потому что час мести приближается. Какое семя судьба даёт нам в руки — такое и будем сеять. А что из него взойдёт и кто соберёт его плоды — это уж не наша забота.