Первым важным военным действием стало то, что большая часть рабочих — в том числе все нерешительные, слабые, многие женщины и подростки — в это же воскресенье покинули Борислав. Некоторые побратимы хотели, чтобы этот исход, необходимый для полной удачи замысла и максимального давления на евреев, прошёл тихо, без шума, малыми группами, чтобы евреи не сразу догадались, что происходит и к чему идёт дело. Сначала и сам Бенедя был такого мнения, но затем, долго размышляя, пришёл к мысли: раз уж война, так пусть будет открытая, и первый шаг, сделанный громко и с должным напором, сразу же вселит в евреев страх и ослабит их уверенность. Поэтому он настоял на том, чтобы «исход из египетского рабства» состоялся в полдень, массово и демонстративно. Ведь и так завтра должно было начаться «празднование» — почему бы не дать евреям понять уже сегодня, откуда дует ветер?
В воскресенье после обедни улицы Борислава начали наполняться рабочими и работницами в необычном виде. Шум стоял как на ярмарке — рабочих собиралось всё больше. Половина из них была с торбами через плечо, узлами под мышкой, в своей единственной одежде.
— Что это такое? Куда вы направляетесь? — спрашивали евреи то одного, то другого из рипников.
— Домой, в сёла, — был обычный ответ.
— Зачем домой?
— А что же делать? В поле ещё есть работа, а тут всё равно не заработаешь.
— Как это не заработаете? Вот же работаете.
— Э, с такой платой! На жизнь не хватает, не то что хозяйству помочь. С нас довольно! Пусть теперь другие зарабатывают!
Рекой потёк народ по улицам вниз, спокойно, понуро. За Бориславом, на пустыре, уже стояли другие группы. Начались прощания.
— Бывайте здоровы, товарищи! Дай вам Бог счастливо довести до конца задуманное! Давайте весть, что там у вас!
— Прощавайте! Надеюсь, вскоре в лучшей доле снова встретимся!
Медленно, во все стороны — в горы и долины, к лесам и полям — разошлись группы рабочих, время от времени оглядываясь на оставленный Борислав, который спокойно дремал на холме, словно беззаботный кот, что греется на солнце, потягивается и мурлычет у подножия железной зубчатой махины, которая вот-вот клацнет и схватит его своей железной пастью, да потреплет ему рёбра и лапы.
Правда, бориславские евреи были далеко не так безмятежны, как тот кот. Отток такого количества рабочих сильно встревожил их. Они не могли понять, что стряслось с рабочими и чего те добиваются. Но всё же немного успокоились, рассуждая: «Ну, половина ушла, но другая осталась, а если будет не хватать, скоро придёт ещё больше новых, чем надо». С этой надеждой евреи спокойно провели ночь. Но их надежда, хоть и выглядела правдоподобной, на этот раз не сбылась.
На следующий день утром большая часть шахт стояла совершенно пустой. То есть, вернее, не совсем: надсмотрщики пришли, отперли двери — и изумились, что рабочие не приходят. Одни злились и проклинали гоев, другие, более спокойные, сели у входов на свои лавочки, прикидывая, как бы хорошенько набить морды тем бездельникам за такое неслыханное опоздание. Но и то, и другое — напрасно. Солнце уже поднялось довольно высоко, а рабочих всё не было. Надсмотрщики, возможно, ждали бы ещё долго, терялись бы и злились, если бы гомон, а затем и крики с руганью из соседних шахт не сообщили им, что и там, хоть рабочие и шныряют, словно осы, всё же происходит нечто неладное, необычное и неслыханное. А произошло простое дело. Где рабочие и пришли, они стали стеной у дверей и молча ждали надсмотрщика. Приходит надсмотрщик, отпирает двери — рабочие молчат, стоят, не заходят в шахту.
— Ну, за работу! — кричит надсмотрщик.
— Ещё успеем, — холодно отвечает кто-то из рипников.
— Как это «успеем»? — орёт надсмотрщик. — А у меня нет времени!
— Ну так лезь и работай сам, если так приспичило, — кричат рабочие и смеются.
Надсмотрщик синеет от злости, сжимает кулаки, готов дать в зубы первому встречному.
— Не кипятись, Шльомо, — успокаивают его рабочие. — Мы только пришли сказать тебе, что больше работать не будем!
— Не будете? — лепечет ошеломлённый надсмотрщик. — Это ещё почему?
— Во-первых, не хотим иметь над собой такую собаку, как ты, а во-вторых — нам мало платят. Бывай! Передай своему пану, что если даст нам лучшего надсмотрщика и по двенадцать шестёрок в день, тогда вернёмся к работе.
И так случилось везде — одновременно, единодушно, по всем шахтам, по всему Бориславу! Один огромный вопль удивления, ярости и беспомощности вырвался из уст евреев и эхом понёсся от края до края.
Некоторые надсмотрщики застыли, как столбы, с раскрытыми ртами, услышав такую неслыханную, кощунственную речь. Другие взрывались безмерным гневом, впадали в ярость, кидались на рабочих с кулаками, угрожая, что кулаками и пинками заставят их работать. Ещё другие — недоверчиво усмехались, принимали всё за шутку, а когда рабочие и вправду расходились, махали рукой, бормоча: «Тьфу, народец! Надулся, как поросёнок на верёвке. Будто кроме них никого в Бориславе нет. Найдём, братец, найдём и без вас работников — и лучше, и покорнее, и дешевле!» Иные надсмотрщики, словно объевшись дурману, бегали по улицам к своим хозяевам, рассказывали, что случилось, и спрашивали, что прикажут делать. Но и хозяева были ошеломлены ударом не меньше своих подручных. До самого полудня этого понедельника они не знали доподлинно, правда ли всё это, действительно ли во всех ямах, шахтах, складах и нефтяных выработках рабочие забастовали. Они долго метались по улицам, как гончие псы, хватали за плечи каждого встречного рипника дрожащими руками, и, хотя пальцы их, казалось, готовы были впиться в рабочее тело, как железные когти, всё же, с усилием, спрашивали вкрадчиво, отрывисто:
— Ну, Гриць, чего не идёшь на работу?
— Нет у меня работы.
— Как нет? У меня есть.
— А сколько заплатишь?
— Не спрашивай, иди — как все, так и ты.
— Не пойду. Мало.
— Не пойдёшь? Как это не пойдёшь? А что ж делать будешь?
— Это уж моё дело. Не лезь.
Как угорелые, бегали евреи по улицам, охотясь за рабочими, но скоро убедились, что всё напрасно — рабочие, очевидно, договорились. Правда, многим не верилось, что рабочие вообще способны на сговор, а другие, хоть и верили, были столь ошеломлены случившимся, что сами не знали, что делать. В растерянности они бегали, жаловались на возможные убытки, на неслыханную дерзость рабочих, на гибель бориславской торговли — но никому даже в голову не пришло подумать о какой-либо помощи, кроме, разве что, жандармов. Даже попытки понять, чего же на самом деле хотят рабочие, евреи не предпринимали. Так прошёл первый день войны — в относительном покое. Обе стороны, потрясённые и встревоженные новым, небывалым явлением, старались отдышаться, успокоиться, собрать мысли, осмыслить новое положение. Забастовавшие рабочие как-то неуверенно ходили по улицам, не собирались в большие группы, а только малыми кучками прятались по задворкам и говорили о том, что делать дальше. Только за Бориславом, на пустыре, была большая группа: там варили кашу и раздавали нуждающимся — в строгом порядке, по шахтам. Там же был центр совета, были все побратимы, был Бенедя.
Бенедя выглядел спокойным, говорил ровным звучным голосом. Только необычно блестящие глаза, нездорово бледное лицо и свежие глубокие морщины на лбу говорили о том, что мысль его напряжённо работает.
Совет шёл о том, какие выдвинуть евреям требования в случае переговоров. Почти все советовали требовать немного — чтобы наверняка получить. На это Бенедя сказал:
— Правда ваша. Кто требует меньше — тот, бывает, получает быстрее. Но хуже другое — если мы потребуем слишком мало. Раз уж начали войну, пусть она принесёт ощутимые плоды. А главное, как я думаю — поставить такие требования, которые не только облегчат нашу жизнь сейчас, но и позволят нам стать сильнее, крепче стоять на ногах. Потому что, видите, может быть так: евреи сейчас под давлением пойдут на всё, особенно когда увидят, что мы сами не работаем и других не пускаем. А потом, как только мы поверим обещаниям и свернём забастовку — бух! — и опять нас зажмут ещё хуже, чем раньше. Вот я и говорю: нужно такие условия выставить, чтобы в случае нарушения договорённостей мы могли в любой момент снова подняться на такую же борьбу.
Все признали справедливость этих слов. Бенедя продолжал:
— До сих пор, чует моє серце, все мы уже поняли: сила — в общине, в том, чтобы держаться вместе. Пока мы жили каждый сам по себе, никому до другого не было дела — не было и помощи. А теперь, как сами видите, общими усилиями мы дошли до того, что смогли начать такое великое дело — войну с богачами.
И мне кажется, пока мы будем держаться вместе — богатеи нас не победят. Значит, прежде всего надо выдвинуть такие требования, чтобы наша община не только не разваливалась, но, наоборот, крепла. Чтобы наша рабочая касса не опустела, а росла. Потому что верно кто-то сказал: где хорошо общине, там и бабе хорошо. Когда будет крепнуть наша общая сила — тогда и каждому в отдельности станет легче, потому что община сможет помочь в любой беде, и евреи будут вынуждены уважать нас, не посмеют нарушить слово, не посмеют обращаться с рабочими, как со скотиной — а то и хуже.
— Так! Так! — зашумели рабочие. — А что же тогда требовать?
— Я бы предложил вот что: во-первых, конечно, повысить плату — тем, кто спускается в шахту, не меньше двенадцати шестёрок, тем, кто наверху — ринский, а минимум — восемь шестёрок; во-вторых, чтобы никто не смел брать с нас кассирских сборов; в-третьих, чтобы в рабочую вспомогательную кассу, кроме самих рабочих, вкладывали и хозяева — каждый не меньше ринского в месяц; и наконец — чтобы в случае несчастного случая, смерти или калечащей травмы, хозяева были обязаны оплачивать лечение и госпиталь, а также поддерживать семью погибшего хотя бы полгода.