Рифка сразу сидела, ошеломлённая словами своего мужа. Всё её тело дрожало, дыхание перехватывало так, что она едва-едва дышала, а в конце, когда Герман встал, она вдруг разразилась ужасным, спазматическим хохотом, который, словно грохот грома, разнесся по просторным, пустым комнатам. Через минуту смех внезапно оборвался, и Рифка рухнула с кресла, начав в страшных судорогах метаться по полу.
— Господи, развяжи меня с ней! — проворчал Герман и побежал на кухню, чтобы позвать слуг привести госпожу в порядок. Сам он уже не возвращался в комнату, а, взяв пальто и шляпу, ушёл в город по своим делам. Не время ему было сейчас заниматься домашними дрязгами, когда его новые, грандиозные планы всё ближе підходили к осуществлению. Ван-Гехт писал ему из Вены, что оборудование для производства церезина уже готово и фабрикант ждёт только сообщения, когда и куда его отправить. Герману не хотелось строить новую фабрику специально для церезина, он предпочитал в своей старой, обширной нефтеварне возле Дрогобыча выделить одну часть под новое производство. Нужно было осмотреть помещение и постройки, которые бы соответствовали плану, изложенному Ван-Гехтом, — нужно было освобождать, перестраивать, достраивать и вычищать, — и Герман лично тщательно надзирал за работой. Вот уже всё было готово, и он написал Ван-Гехту, чтобы тот как можно скорее присылал машины и сам приезжал. Не меньше хлопот было и с большой «Компанией по эксплуатации земного воска», с которой Герман в Вене заключил контракт на поставку огромного количества сырого земного воска. Правда, «Компания» не заплатила Герману ни цента авансом и обязалась расплатиться полностью только после поставки всей партии, — но, тем не менее, на основании этого контракта «Компания» уже выпустила множество акций и с помощью рекламы стремилась поднять их курс всё выше и выше. Акции шли очень хорошо, и теперь, в середине лета, «Компания» решила, что всё же нужно сделать хоть что-то в Бориславе. А именно: открыть в Дрогобыче большое представительство, где бы уполномоченные «Компании» следили за контрактами, добивались выплат и стремились к новым связям и источникам дохода. Разумеется, открытие конторы, зарплата уполномоченным и разным чиновникам — всё это обошлось недёшево и, по меньшей мере, втрое дороже, чем могло бы при разумном ведении дел. Но что с того! «Компания по эксплуатации» с воодушевлением трубила по всему миру о своём предприятии, прославляя его — как неведомый подвиг, — и вновь акции компании взлетели вверх. Герман неотступно вертелся возле «Компании», внимательно следил за действиями уполномоченных и втайне сильно качал головой на всю эту работу. «Нет, нет, — говорил он сам себе, — долго они с такой работой не протянут! Пусть их акции стоят хоть как, я их покупать не буду и связываться с ними не хочу! Вот глупость сделал, что заключил с ними такой огромный контракт, да ещё и без задатка. Правда, даже если этот блестящий пузырь лопнет до реализации моего контракта, мне убытка не будет, ведь воск всё равно останется у меня. Но, конечно, если бы они сначала мне заплатили, а потом лопнули — это было бы лучше. И ещё: надо чётко условиться, чтобы платили живыми деньгами, а не своими акциями!» Таким образом, Герман считал «Компанию по эксплуатации» предприятием мыльным, мошенническим, хоть и нельзя сказать, чтобы именно он замышлял обман. Его контракт был совершенно чистым и реальным, и с момента приезда из Вены он сразу напряг все силы своего капитала, чтобы как можно быстрее поставить весь огромный объём воска, ещё до контрактного срока, боясь, что предприятие может развалиться раньше — по глупости и мошенничеству своих основателей и уполномоченных. Он нанял почти втрое больше рабочих в шахты, чем раньше, возобновил работы в восьмидесяти шахтах, в которых в течение нескольких лет работа не велась из-за разных неудобств грунта, — и, действительно, многие из возобновлённых шахт теперь оправдали все прежние ожидания. Работа шла ударными темпами и обходилась гораздо дешевле, чем в прежние годы, потому что голод согнал теперь в Борислав на барщину намного больше людей, и тот же голод безжалостно гнал их на работу, а Герман методично и без пощады снижал и снижал зарплату, не обращая внимания на крики, слёзы и проклятия. Работа шла пудами, склады Германа наполнялись огромными глыбами воска, и Герман дрожал от нетерпения: скорее бы набралось контрактное количество! Тогда «Компания» будет вынуждена немедленно принять воск, тут же выплатить всю сумму, а дальше, думал Герман, — пусть хоть сгинет! А тем временем, пока Герман вынашивал свои планы и хлопотал о церезиновой фабрике, пока служанки оттирали Рифку, мечущуюся по полу в страшных судорогах, — Готліб, в грязной угольной рубахе, весь перепачканный, с нетерпением ждал в маленькой, замусоренной угольной конурке прихода трубочиста с деньгами. С этим трубочистом он познакомился по соседству и договорился с ним, чтобы за хорошую плату тот передавал ему вести от матери и к ней. Вот он вошёл в комнату, и Готліб поспешно обернулся к нему.
— Ну что? — спросил он.
— Ничего, — ответил трубочист.
— Как это ничего? Не дали?
— Не дали, сказали: завтра будет.
— Проклятое завтра! — гневно проворчал Готліб. — Мне нужно сегодня!
— А что делать? Сказали: нет.
С этими словами трубочист вышел. Готліб, как безумный, начал метаться по комнате, размахивая руками и бормоча себе под нос обрывки слов: «Мне же завтра с ней встречаться, должен увидеться, а тут вот что! Нет! Как это — нет?! Неужели и мать теперь против меня, не хочет дать? Ну, в таком случае, в таком случае...» — и он сжал кулаки и погрозил в сторону двери. Его вспышка была слепой и бурной, как и вся его натура, и под её влиянием он был готов сделать всё, что внушила бы ему первая попавшаяся мысль, не задумываясь и не рассуждая.
«А может, — думал он дальше, — может, это он узнал? Может, это его дело... нарочно не даёт матери денег, чтобы она мне не передала?… О, это может быть, я знаю, как он жаден до этих денег!… Но нет, нет, этого не может быть! Он думает, что меня здесь нет, если бы знал — сейчас бы пытался загнать меня домой, как потерянную скотину. Но подожди! Я вернусь, когда сам захочу, помучайся пока!»
Бедный Готліб! Он и вправду думал, что Герман невыносимо страдает от его отсутствия!
Но напрасно Готліб злился и грозил — всё это не могло наполнить его карманы деньгами. Мысли его поневоле начали успокаиваться и переходить к другой теме — а именно, к теме его любви. Только вчера он узнал от слуги её отца, за которым проследил в близлежащем трактире и с которым завёл знакомство за рюмкой водки, что её отец — очень большая шишка, один из первых богачей в Бориславе и Дрогобыче, приехал сюда из Вены два года назад, строит большой и роскошный дом, зовут его Леон Гаммершляг, он вдовец и имеет только одну дочь — Фанни. Дочь сейчас уехала во Львов, но завтра должна вернуться. Девушка очень добрая, кроткая и ладная, а отец тоже весьма добродушный господин. Этот рассказ сильно обрадовал Готліба. «Значит, она мне ровня, может быть моей — должна быть моей!» — это было всё, что пришло ему в голову, но и этого хватило, чтобы сделать его счастливым. С нетерпением он ждал завтрашнего дня, чтобы увидеть её. Сначала он думал купить себе одежду, соответствующую его положению, чтобы предстать перед ней в наилучшем виде. Но тут внезапно возникло препятствие — мать не дала денег. Пришлось встречать её в ужасной угольной рубахе, которая никогда не была ему так ненавистна, как сегодня.
На рассвете Готліб засунул в карман немного хлеба и побежал за город, далеко за Задворовское предместье, на Стрыйское шоссе, по которому должна была приехать Фанни. Железной дороги тогда ещё не было. Здесь, усевшись у дороги в тени густой рябины, он уставился глазами в пыльное шоссе, которое тянулось перед ним прямой серой полосой далеко-далеко и терялось в небольшом лесочке на пригорке. По шоссе тащились, поднимая лёгкие облака пыли, еврейские повозки, накрытые рогожей и набитые пассажирами, крестьянские драбиняки, скот, гонимый на ярмарку в Стрый, — но не было видно блестящего экипажа, запряжённого парой огненных гнедых, в котором должна была приехать Фанни. Готліб с упорством дикого индейца на казни сидел под рябиной, уставившись в дорогу. Уже солнце высоко поднялось и начало беспощадно жечь его лицо и руки косыми лучами, — он этого не замечал. Люди проезжали и проходили мимо него по широкому пути, разговаривали, кричали, смеялись и посматривали на угольщика, уставившегося в одну точку, словно безумного. Жандарм с блестящим штыком, надетым на ствол винтовки, с плащом, свёрнутым в валик на плечах, весь залитый потом и покрытый пылью, тоже прошёл мимо него, гоня перед собой закованного в цепи полуголого окровавленного человека; он внимательно взглянул на Готліба, пожал плечами, сплюнул и пошёл дальше. Готліб ничего этого не видел.
И вот вдруг из далёкого леска, словно чёрная стрела, вылетела бричка и быстро покатилась в сторону Дрогобыча. Чем ближе она приближалась, тем ярче прояснялось лицо Готліба. Да, он узнал её! Это была она, Фанни! Он вскочил с места и выбежал на шоссе, чтобы поспешить за бричкой в город, когда она сравняется с ним. Когда он ясно увидел Фанни в экипаже, его лицо залилось краской, и сердце забилось так сильно, что в груди перехватило дыхание. Но и Фанни, увидев его, наверное, узнала того самого угольщика, который тогда безумно бросился к её экипажу и так её напугал. Безумная, отважная, слепая горячность порой — а может, и всегда — нравится женщинам, наводит их на мысли о слепой, безграничной привязанности и самоотдаче. И если раньше Фанни не могла объяснить себе причины того безумного поступка какого-то грязного угольщика, то теперь, увидев, что он ждал её за городом, на жаре и в пыли, увидев, как он покраснел при её появлении, как вежливо и тревожно поклонился ей, словно извиняясь за своё прежнее безумство, — увидев всё это, она подумала: «А что, может, этот полоумный влюбился в меня?» Именно «полоумный» она и подумала, потому что какой же ум у какого-то оборванного угольщика — влюбиться в единственную дочь такого богача, бросаться на её бричку, искать её на дороге?… Но, несмотря на всё, ей была не неприятна такая безумно-страстная любовь, и хоть она была далека от того, чтобы полюбить его за это, всё же почувствовала к нему некую симпатию — ту, которую можно чувствовать к полоумному... к щенку.