— Так сядь на крыльце и посиди.
Долго они беседовали. А Бенедьо тем временем сидел на крыльце и грелся на солнце.
Наконец, спустя некоторое время, вышел прораб, с кислым видом, и, не обращая внимания на Бенедя, прошёл мимо. Через несколько минут появился и Леон.
— Тебе нужна работа? — спросил он Бенедя.
— Конечно, прошу пана, человек живёт за счёт работы, значит, работа для него — то же, что и жизнь.
— Так-то оно так. Видишь, прораб не хочет тебя иметь тут, в Дрогобыче. Но ты не переживай — я начинаю строительство нового парового мельника в Бориславе, вот там у тебя будет работы сколько хочешь.
— В Бориславе?… Паровой мельник?… — удивился Бенедьо, но дальше смолк, не решаясь вдаваться в разговор с таким паном.
— Ну что, тебе это так странно? — спросил Леон с улыбкой. — Мельница как мельница, тебе, каменщику, без разницы.
— Таки думаю, что пану — приказывать, а нам — исполнять. Мельница, так мельница.
— Только вот что, — продолжил Леон, — я бы хотел, чтобы здание было несложным, в две кирпичины, без этажа, но пошире. Это будет не обычная паровая мельница, как все строят. Я нашёл такого человека, что сам всё придумал, и план составил, и работу будет вести. Ну, видишь, прораб сильно морщился, когда увидел этот план. А ты разбираешься в том, как строить по плану?
— А чего ж нет? Если у человека под рукой чертёж и мерка, то это не велика наука.
— Да-да, конечно, ничего сложного, — сказал Леон. — Видишь ли, я не всегда смогу следить за тем, что делается в Бориславе, а прораб тут со мной так спорил, что, боюсь, нарочно напортит и построит не по плану. Так что я бы хотел, чтобы ты, если что не так, сразу сообщал мне.
Бенедьо стоял, поражённый всей этой беседой — что за мельница такая, что прораб носом крутит, и пан боится, чтобы тот чего не напутал? И почему Леон обращается к нему с таким делом, чтобы надзирать за прорабом? Бенедьо не мог найти в своей голове ответа и стоял перед Леоном, будто колеблясь.
— Не бойся, будь только честен со мной в этом деле — и точно не пожалеешь. Пока будет строительство в Бориславе, будешь там, и не помощником, а полноправным каменщиком. А потом — увидим.
Бенедьо ещё больше удивился. С чего вдруг такая щедрость от Леона? А впрочем, кто его знает, подумалось ему, может, ему и вправду срочно нужно — вот и платит. Для него это, может, и мелочь, а для бедного помощника — настоящее благодеяние. Подумав так, Бенедьо решил согласиться на условия Леона, ещё и поблагодарил его за доброту.
— Ну-ну, не благодари, — ответил Леон. — Мне от тебя не благодарность нужна, а честная служба. Если хорошо справишься — я тебя точно не забуду. А теперь иди и собирайся как можно быстрее в Борислав, чтобы уже завтра быть там, за Бориславом, у самой реки.
И с этими словами Леон дал Бенедьо несколько ринских в качестве аванса и ушёл в свои покои. Бенедьо и не надеялся сегодня на такой подарок судьбы. Обрадованный, он вернулся домой и рассказал своей старой матери обо всём, что с ним сегодня приключилось.
— Что поделаешь, мамко? — закончил он рассказ. — Надо брать работу там, где дают. Пойду в Борислав.
— Да я тебе, сынку, и не отговариваю, только смотри, чтобы всё по правде делал, и никогда к худому руки не приложил. Потому что с той мельницей мне что-то не по себе. Бог его знает, что задумал тот жидовин, а ты береги свою душу.
— И мне самому это как-то показалось странным, как он говорил. А особенно мне не понравилось, что велит мне надзирать за прорабом. Правда, тот прораб и впрямь хитрец и жулик, но какое я, простой рабочий, имею право следить за паном?… Ну, а если бы и впрямь увидел что-то неладное — и без его платы сказал бы ему всё. Посмотрим, что будет.
Но когда Бенедьо уже окончательно собрался в дорогу и начал прощаться с матерью, старая вдруг ни с того ни с сего расплакалась и, обняв сына, долго не хотела его отпускать.
— Ну всё же, мамко, довольно, скоро увидимся! — утешал её Бенедьо.
— Ой да, тебе-то легко говорить! — отвечала мать, плача. — Разве ты не видишь, какая я старая? Мне уже считай каждый день — последний. А как вижу, что ты уходишь, так мне кажется, что больше тебя не увижу.
— Да упаси бог! Мамко, что вы говорите!…
— Говорю то, что мне сердце подсказывает. И что-то мне кажется, что ты, сынку, идёшь в тот Борислав, как в западню, и что лучше бы ты отнёс жиду аванс обратно и остался тут.
— Но, мамко, за что же тут оставаться, если работы нет? Я же вам говорю: если хоть что увижу дурное — пусть он меня золотом осыплет, я и часа дольше там не останусь.
— Ну, раз так ты решил, не буду мешать, пусть тебя господь благословит!
И старая мать со слезами проводила сына в дорогу на Борислав, а когда вернулась в свою избушку и осталась одна, долго-долго стояла с заломленными руками, а потом зарыдала:
— Сыночек мой! Да благословит тебя бог в доброй дороге! Уж, наверное, больше мне тебя не увидеть…
Была воскресенье, когда Бенедьо вышел в путь. В церкви Святой Троицы, мимо которой он проходил, дьяки громко пели хвалу богу. А напротив церкви, на убогом дрогобычском булыжнике, под самым забором сидели кучками рипники — в пропитанных нефтью рубахах и рваных куртках, — ожидая, пока закончится служба, чтобы потом отправиться в Борислав. Некоторые крестились и шептали «отче наш», другие дремали под солнцем, а иные держали в руках десятикрейцеровые хлебцы и лук, и ели, откусывая прямо от целого, неразрезанного хлеба. Бенедьо не стал задерживаться у церкви, не ждал конца службы. Хотя до Борислава от Дрогобыча и недалеко, всего какая-то миля, и хотя ему не нужно было искать работы, как большинству этих рипников, он слышал, что в Бориславе очень трудно найти жильё, а ему хотелось поселиться ближе к «фабрике», где он должен был работать: после того несчастного удара при закладке он чувствовал сильную слабость в ногах и знал, что по бориславской вязкой грязи далеко ходить не сможет. Поэтому Бенедьо спешил в Борислав, чтобы успеть снять жильё, пока не набежала толпа рабочего люда и не заняла все закоулки. Но ему нужно было жильё надолго, хотя бы на месяц, — а найти такое было трудно, ведь в Бориславе большинство нор сдаются проезжающим только на одну ночь, — так жиды зарабатывают лучше всего.
Однако Бенедьо немало удивился, когда, выйдя за город, увидел, что сколько тянулась дорога — повсюду вдоль неё шли кучки рипников, медленно шагая сквозь пыльные туманы. Эти не ждали конца службы, а спешили, чтобы успеть найти хоть какую-то работу. У каждого, видно, в грязной холщовой сумке хлеб; у некоторых из сумки торчали зелёные перья молодой луковицы. Сначала Бенедьо обходил эти группки и шёл один. Но потом ему стало тоскливо и грустно идти одному. Солнце палило пересохшую и потрескавшуюся землю. Хоть май почти заканчивался, на полях этого не было видно. Овёс, едва взойдя, завял без дождя и прижался к земле. Озимая рожь немного поднялась, но видно было, что она замирает, не колосится, хотя уже пора. Яровые и картофель даже не всходили: пересохшая и выжженная солнцем на несколько дюймов земля не давала посаженным семенам ни капли влаги. На поле было страшно глядеть. Лишь крапива да горчица, успев пустить корни глубже, пышно разрослись. А солнце всё пекло и пекло; облака, будто издеваясь над бедными крестьянами, собирались под вечер — и, не пролив ни капли, рассеивались к ночи. В сёлах, через которые проходили рипники, попадались люди — сами чёрные и мрачные, как земля. Не слышно было обычных воскресных шуток и смеха на выгонах. Старики поглядывали то на поле, то в небо, будто с упрёком, а потом опускали руки в безысходной тоске. А Бенедьо, весь в пыли и поту, с тяжёлыми мыслями, проходил мимо этих голодающих сел, умирающих сейчас с голоду, и ожидающих ещё худшего голода впереди.
— Обратись, Господи, милостью Своей на мир христианский! — доносились до Бенедя тяжёлые молитвы крестьян почти от каждого двора. А небо смотрело на них полупрозрачным взглядом, солнце палило, как бешеное, а облака — редкие, белёсые, прозрачные — лениво тянулись к закату.
Бенедьо стало тошно и грустно идти одному посреди этой нищеты. Он присоединился к одной группе рипников.
— А куда бог ведёт? — спросили они Бенедя после обычных приветствий.
— Туда же, куда и вас, — ответил Бенедьо.
— Ну, вы же не к ямам?
— Нет, я каменщик.
— Так, может, где-то будет новая постройка?
— А так, я уже нанят. Тут вот… Гаммершляг будет строить новую… — Бенедьо запнулся. Он и сам не верил в Леонов паровой мельник, а теперь, разговаривая с рипниками, невольно почувствовал, что сказал бы полную глупость, если бы заговорил о мельнице.
— …новую нефтеварню, — закончил он.
— Ну, слава Богу, хоть будет какая-то новая работа, — сказал один рипник. — Может, и нам где-то приют найдётся.
— А что, на ямах работы нет? — спросил Бенедьо.
— Эй, как же нет, — махнул рукой рипник. — Да что с неё толку, если платят так, что не выжить. Видишь, сколько народу идёт, — и то, что ты видишь — разве сотая часть! Голод кругом, а теперь вот — кара Божья! Май, а печёт, как в жатву, дождей нет, — думаешь, не будет голода?… Ну и куда народу деться? Кто чувствует в себе хоть немного силы, тот и тянется сюда, хоть что-то заработать. А для жидов — праздник. Рабочих прибыло — плата сразу вниз. Делай за сколько дают, а не хочешь — за тобой десять стоят. Думаешь, не стоят? С утра выйди на улицу — как трава-зелень, столько народа за работой. Половину наймут, а остальные либо с пустыми руками домой вернутся, либо целый день валяются между жидами: воды принесут, дров нарубят, хоть бы за кусок хлеба или ложку похлёбки. Вот тебе и Бориславская беда!
Все рипники, шедшие в группе, загомонили. Рассказ товарища о беде Борислава затронул каждого за живое.