Все, а особенно евреи, толпами хлынули в Борислав — кто с деньгами наготове, а кто просто на авось. Началась борьба, какой доселе не знала Галиция. Скользкий, вездесущий еврейский элемент, подобно воде во время наводнения, просачивался во все щели, все закоулки, словно тысячи червей, и появлялся повсюду, где его вовсе не ждали. Отличное знание простонародья, умение использовать его, обманывать в мелочах на каждом шагу — всё это давало евреям значительное преимущество над немецкими капиталистами и прочими специалистами. Доме не выдержал конкуренции с ними и, хотя не ушёл из Борислава, однако дело не принесло ему тех выгод, на которые он рассчитывал. Лишь евреи со своим «рабским хозяйствованием» могли выжить. Они ни на что не обращали внимания, лишь бы добыть «кипячку». Ямы рыли узкие, укрепляли хворостом, вентиляция была ничтожной, никаких предписаний по охране труда не соблюдали — тысячи и тысячи рабочих гибли ради мнимой выгоды, а евреи наживали тысячи и миллионы. Они и друг другу не уступали: где один нашёл нефть, другой рыл рядом, глубже, подкапываясь под чужую жилу. Власть не могла справиться с этим, ведь долгое время в Бориславе почти не было никакого контроля, никакого надзора за общественной безопасностью. Всевозможные правонарушения, а порой и страшные преступления, были обычным делом. Деревня Борислав постепенно исчезала в этом непроглядном хаосе, словно пена на воде. Древние, погребённые воины словно восстали из могил, и, поднимаясь, разрушили село, что выросло над ними!
Герман Гольдкремер был одним из первых спекулянтов, что налетели на Борислав, как хищные вороны на падаль. Вскоре у него уже было три шахты с «матками», то есть с главными нефтяными жилами. Герман стал внезапно богат. Раньше он только боролся — теперь стоял твёрдо на ногах. Капитал сам тек ему в руки. Но ещё долго его не отпускала та самая горячка, с которой он когда-то взялся за первую спекуляцию. Долго он целыми днями носился по Бориславу, заглядывал от одной ямы к другой, ругался, кричал, толкал рабочих — словом, как говорили рабочие, «спешил, будто завтра его уже понесут на кладбище». Сначала он как будто сам не верил своему счастью, боялся, что оно вот-вот ускользнёт, рассеется, как дым. Не раз вечерами он заглядывал в тёмные тесные горловины шахт, и дрожь пробегала по его телу. Он вспоминал свою нищую жизнь, рассказы крестьян о человеческой крови в земле, о злых «псоглавцах», что живыми лежат в могилах и ждут, пока кто-то их выпустит на свет. Ему становилось страшно. Его суеверное воображение рисовало ужасные картины, ему даже снились стоны, будто бы доносящиеся из шахт посреди тьмы и мёртвой тишины. Но такие минуты — то ли рефлексии, то ли усталости и внутреннего замирания — были редкостью. Рабочая горячка поглощала Германа, он был словно слеп, словно лунатик, что под водительством невидимой силы ступает над пропастью и чудом проходит, потому что ничего вокруг себя не видит. Так же Герман в своём пылу не замечал многих важных вещей, которые потом особенно сильно дали о себе знать. Прежде всего он не замечал, как за эти годы развивалась его семейная жизнь. У него родился сын, Готлиб, но Герману некогда было следить (впрочем, у него и не было к тому ни способностей, ни желания), как тот растёт, под какими влияниями формируется. Он знал только, что на четвёртом году жизни малый Готлиб начал учиться у обычного, немного приличнее одетого меламеда еврейскому языку и письму, а в шесть лет пошёл в «немецкую» школу в Дрогобыче. Он знал также (учителя ему нередко говорили), что Готлиб — голова тугая и учится с трудом. Но вдуматься в это как следует он не мог и времени на это не имел, потому и отделывался деньгами — щедро платил учителям, что «подтягивали» его Готлиба дома, приносил вино и сладости отцам-василианам, под чьим управлением была школа — и так Готлиб с трудом двигался из класса в класс.
Но недолго длилось образование Готлиба. Закончив четвёртый класс нормальной школы, он вдруг прямо заявил отцу, что больше «мучиться в этой проклятой школе» не намерен. Отец сначала удивился, потом рассердился и начал грозить, а видя, что это не помогает, уступил желанию сына и отдал его в лавку учиться торговому делу. Там Готлиб и находился до сих пор. Сцена с сыном после окончания школы впервые открыла глаза отцу, одурманенному денежной лихорадкой. Он увидел, что его сын, несмотря на всю свою лень, на сонливость, граничащую с идиотизмом, способен быть таким упрямым, таким настойчивым, что самому Герману стало страшно. Долгое время перед его глазами стоял образ маленькой, коренастой, неуклюжей фигуры сына с низким лбом, торчащими вверх жёсткими волосами, с толстыми, посиневшими от злобы губами и с маленькими серыми глазами, в которых пылала тупая настырность, злоба и ярость — таких он прежде никогда не видел у ребёнка. С сжатыми кулаками и с ужасным криком Готлиб бросался на него, сам не зная зачем. Приступ ярости мало чем отличался у него от припадка эпилепсии.
Но тогда спекулятивная горячка Германа ещё вовсе не угасла. Готлиб успокоился, добившись своего, хотя с лица его, — это Герман только теперь заметил, — никогда не сходила мрачная, упрямая маска идиота, которая временами резко переходила в бессмысленную, идиотскую весёлость. Второе, что Герман теперь мог различить в своём сыне — это жадность до денег, вернее — страсть к их бездумной трате. Он покупал игрушки — и тут же ломал и бил их. На учебники уходило у него больше копы, одежда на нём сгорала, как в огне — словом, Готлиб с детства медленно превращался в некого кобольда, в духа-мучителя, которому всё мешает, всё не по нраву, и который старается разрушить и уничтожить всё, до чего дотянется. Стены в его комнате были полны дыр, выдолбленных ножиками, а в тех дырах торчали сломанные остриё ножей. Слуги и служанки жили с ним, как в аду: не давал пройти мимо, чтобы не хлестнуть хлыстом, не кинуть камнем или не обрызгать грязью. Герман, который редко бывал дома и которого Готлиб поначалу немного побаивался, не знал или почти не знал об этом; только упомянутая выше сцена открыла ему глаза. Но и тогда он не слишком углубился в размышления. «Ну, ребёнок, — подумал он, — что ж, живой, чувствительный». Он успокоился, отдав его в лавку своего знакомого — торговца тканями Менкеса. Но и этот покой длился недолго. Сын и здесь не переставал быть тем, кем его сделала наполовину природа, наполовину — воспитание матери, и очень часто Герману приходилось выслушивать жалобы от других работников, а то и от самого хозяина, очень часто приходилось ему платить немалые суммы за вред, который сын натворил в разных местах.
Но постепенно, с ростом богатства, спекулятивная горячка в крови Германа начала утихать. Теперь он уже был самым богатым из всех бориславских капиталистов. У него было несколько сотен собственных ям, десятки дистилляторий, на него работали тысячи рабочих под надзором безжалостных еврейских надзирателей, которым Герман платил всего по 40–60 крейцеров в день только за то, чтобы они гнали рабочих с утра до ночи. За 15 лет с начала бориславской спекуляции Герман скупил бориславскую доминию и ещё несколько шляхетских имений по округе — и стал уже поміщиком. Но вместе с той счастливой минутой, когда это случилось, в жизни Германа наступил новый, сначала почти незаметный, но очень важный поворот. Его глаза, доселе ослеплённые лишь одной жаждой — богатства, теперь, добившись его, начали озира́ться по сторонам, пристальнее вглядываться в окружение, в котором протекала его жизнь. Этот, так сказать, критический перелом не произошёл вдруг и никогда не был слишком сильным, но всё же многие впечатления, которые раньше ускользали от него, теперь стали попадаться на глаза, будили его внимание, постепенно нарушали покой и, действуя медленно, незаметно, время от времени, словно капли холодной воды на раскалённое тело, ранили его глубоко, раздражали и постепенно переделывали всю его натуру, весь взгляд на жизнь.
Помимо странного характера сына, который первым привлёк его внимание, он вскоре заметил, что и его жена по-своему — не менее любопытное и печальное явление. И если темперамент сына нельзя было назвать иначе как болезненным, то и она была отнюдь не нормально развита. Женившись на ней, Герман сразу окунулся в дела, с головой ушёл в работу и не заметил, как живая, разговорчивая и в чём-то приветливая девушка, с которой он вступал в брак, постепенно превращалась в совсем другую женщину. Она вовсе не была образованной, а пока неустойчивое положение Германа вызывало у неё страх за будущее и заставляло хоть чем-то заниматься, — дотоле она ещё держалась в рамках. Но вскоре дела Германа пошли в гору, опасаться за хлеб насущный уже не было нужды — сам не зная как, он стал жить вольготнее, в аккуратном, хорошо обставленном доме, стал держать слуг, лошадей, купил в Дрогобыче несколько каменных домов — и тут жизнь его жены пошла совершенно иным путём. Любое занятие, всякую работу она забросила, стала вкусно и много есть, словно пытаясь наверстать былую нужду. Одежда интересовала её какое-то время, и на неё она тратила немалые деньги. Но чем дальше шли годы, тем больше она толстела и ленивела. Целыми днями сидела, бывало, в мягком удобном кресле у окна и смотрела на рынок. Её лицо стало полным, одутловатым, глаза — некогда чёрные, блестящие и манящие — потеряли блеск и стали как оловянные, голос огрубел, понизился, движения стали тяжёлыми и неповоротливыми. Живой человеческий облик явно тонула в массе плоти и жира. Госпожа Гольдкремер на любого, кто её видел, производила неприятное, почти отталкивающее впечатление.
Безграничная лень — и телесная, и духовная — породила в ней также упрямство, характерное для идиотов, которые не способны ни о чём подумать, а значит, и решиться на какие-либо перемены или живой поступок. Она боялась всякого движения, всякой перемены вокруг себя! Эту идиотическую вялость и тупость она передала и своему сыну, только что у Готлиба к ним примешалась ещё и отцовская горячка — проявлявшаяся в редких вспышках ярости и вечной страсти всё разрушать, портить и губить — без мысли и без цели.