А звонок будто трещал и визжал, словно маленький пострелёнок, когда злая мать порой хлещет его прутом.
"Ой, беда! Это же какая-нибудь тётка. Только злые тётки так нервно и нетерпеливо дёргают за шнурок. Ну-ка, начнёт ли дальше колотить и грохотать кулаком в дверь", — подумала Настуся, стоя посреди залы.
Пока Пётр добежал до прихожей, и в самом деле послышался стук кулаком в дверь, будто загремела колотушка на шее у вола.
"Это точно какая-нибудь тётка. Узнаю тёткину колотушку. Что это она мне наколотит? Это, видно, тётки уже узнали от Павлусевой тётки, что я вот недавно была у Павлуся. Уже какая-то собирается меня наставлять да ругать".
И в самом деле в залу поспешно вбежали Настусины тётки: тётка Маня и тётка Софа, обе в чёрной одежде, высокие, сухощавые и смуглые лицом, будто в залу влетели две цыганки.
"Обе они! Я угадала. Две цыганки, только без решёт и подситков на спине и без веретён", — подумала Настуся и почувствовала, что её уже берёт злость.
— Ты, душечка Настуся, дома? — вскрикнула тётка Маня, поздоровавшись с Настусей.
— Слава богу, ты дома! — вскрикнула и тётка Софа. — А мы вот уже во второй раз забегаем к тебе. Спросили и узнали, что ты куда-то вышла и исчезла.
— Совершенно напрасно беспокоились и хлопотали. Как видите, я дома. Ходила, маялась по свету и вернулась. Прошу садиться!
Тётки уселись на канапе напротив племянницы и уставились на неё.
"Что это они мне наворожат, эти цыганки? Они уже наверняка знают, где это я недавно была, с кем говорила", — подумала Настуся.
— А нам слуги вот сказали, что ты, душечка Настуся, за чаем поссорилась с папой, о чём-то споря, да нахлобучила на голову шапочку и умчалась на улицу. Мы вдвоём бродили поблизости по улицам, искали тебя, расспрашивали о тебе. А ты, слава богу, вернулась, — сказала тётка Маня.
— Вынырнула-таки, слава богу, будто из воды, и не утонула, — добавила тётка Софа.
— Как видите, и не утонула, хоть и тонула, по-вашему говоря, — отозвалась Настуся.
Обе тётки в последнее время внимательно следили и присматривали за Настусей, потому что уже замечали у неё некоторые признаки душевного расстройства. Они боялись, как бы Настуся не причинила себе какого-нибудь зла или не погубила себя каким-нибудь образом.
— Но, душечка Настуся, отчего это ты стала такая бледная, совсем белая, как мел! — вскрикнула тётка Маня.
— А глаза у тебя сухие и прямо горят, как в лихорадке. Ты страшно как-то изменилась! — даже вскрикнула Софа и встала, выпрямив свой сухощавый стан от удивления.
— Да я, наверное, и прежде была такая, только вы как следует не присматривались, потому что на старости лет уже недовидите, — сказала Настуся и отвернула лицо от тёток в сторону.
— Нет, моя дорогая! Я это впервые заметила такую перемену в тебе. Ты больна! Ты чем-то занемогла, только и сама толком не понимаешь, — сказала тётка Маня и взяла Настусю за руку.
— У тебя, вижу, руки сухие и горячие, как жар. Надо бы позвать доктора. А папе и дела нет! Бросил тебя тут одну, как былинку в поле, — проговорила тётка Маня.
— Боже мой! У тебя, вижу, голова прямо горит. Лоб горячий, словно раскалённый, и какой-то сухой, — сокрушалась тётка Софа, трогая Настусю ладонью за лоб. — Может, ты где-то простудилась, шатаясь по улицам в лёгком платье, в пальтишке, подбитом ветром. Раздевайся, душечка, и сейчас же ложись в постель.
— Зачем! Это прекрасно! Я здоровёхонька, как и вы обе. Что бы вы сказали, если бы я к вам прицепилась и сказала: раздевайтесь сейчас обе и ложитесь в постель, — ответила Настуся и как-то странно расхохоталась сухим злым смехом.
— Ой, не поверю тебе сроду! И не уверяй, и не клянись. И не присягайся. У тебя лицо изменилось и как-то нехорошо изменилось, будто осунулось. Ой, сердце, племянница! Бережёного и бог бережёт. А ты уж совсем себя не бережёшь. Не бегай, душечка, не носись по улицам, да ещё и одна. Ты же, душечка Настуся, не панич, а барышня.
— Я и сама прекрасно знаю, что я не панич, а барышня, и сама себе дам совет и без вас. Сумею хорошо себя вести и без вас. Не так уж заботьтесь обо мне и хлопочите, — сказала гордо Настуся.
— Как же нам не заботиться о тебе, когда у тебя нет матери, когда ты ещё такая молодая и нестойкая, да ещё и непослушная и какая-то неразумная. Если уж папу ни в чём не слушаешь, так послушай хоть нас. Мы же тебе не чужие, а родные: добра тебе желаем и вовсе не думаем досаждать тебе и приставать.
— Я и сама не желаю себе зла. Никто себе не враг. Это вещь уж слишком обычная, — сухо отозвалась Настуся и всё смотрела не на тёток, а в сторону, на зеркало.
Докучливая горничная выбежала из столовой и спросила, не велят ли подогреть самовар и приготовить чай.
— Спасибо тебе, девушка! Мы чаю пить не будем, потому что дома уже напились, — сказала тётка Маня.
— Тебя, душечка Настуся, вот берёт скука. Твоя компаньонка что-то задержалась у своей матери. Ты сидишь тут всё одна-одинёшенька, как былинка в поле, да только всё свои думы думаешь. Ещё какого-нибудь несчастья себе надумаешь, — говорила тётка Маня.
— Какого же я себе несчастья надумаю? Не надумаю же я себе лихорадку или какую-нибудь болячку, — сказала Настуся.
— Ой, можно надумать себе беду! А от скуки, от безделья и гульбы можно и бог знает что надумать и натворить: вот, к примеру, бегать в гости к бог знает кому тайком от папы, тайком от родни. Тебе от скуки всё представляется каким-то причудливым, необыкновенным; ты выдумываешь какие-то негодные выдумки, какие-то нелепые поступки. Всё это совсем не подобает и не пристало такой молодой особе, как ты, душечка племянница, — наставляла тётка Маня.
— Что правда, то правда твоя, сестра Маня. Всё это барышне не пристало, как нам, старым, не к лицу розовые платьица и ухаживания, — добавила тётка Софа.
— Может, вам и не к лицу, а мне всё к лицу, потому что я человек, свободный от ваших старинных предрассудков. По-вашему — не к лицу, а по-моему — очень даже к лицу. Кому что по нраву! — сказала Настуся.
— Теперь мы будем биться насмерть! Не задевайте меня теперь, потому что я нашла себе крепкую защиту, нашла опору верную и несокрушимую и вас не испугаюсь, — снова проговорила она спустя немного.
Она чувствовала, будто стала на какую-то твёрдую почву, будто кто-то поставил вокруг неё надёжную защиту. То была её любовь, то был её милый Павлусь.
— Видишь, моя дорогая Настуся: по городу пойдёт молва. Люди заговорят, осудят, разнесут.
— Довольно! хватит! Больше не вынесу вашего будто бы наставления, а в сущности вашего осуждения! — вскрикнула Настуся и, вскочив с места, заходила и закрутилась по зале. — Я привыкла исполнять свою волю, а не чью-то чужую. Оставьте меня в покое! Нет сил больше терпеть. Вы меня без конца обижаете!
И неожиданно она истерически громко разрыдалась, ходя и мечась по зале. Тётки посидели, помолчали, переглянулись молча, потом поднялись и простились с Настусей. Они ушли с грустью и жалостью на сердце и сами чуть не плакали: они уже считали её сумасшедшей и пропащей.
Настуся вскоре выплакалась и скоро успокоилась. В покоях снова стало тихо и мёртво. Настуся будто упала в кресло и склонила голову. И снова потекли её мысли и мечты, перерезанные визитом, как острым ножом.
"Тётки меня не любят, обижают своими непрошеными наставлениями и упрёками. Никто меня не любит. Один Павлусь любит меня искренне, да ты, моя мамочка, любила меня при жизни", — думала Настуся, поникнув.
Сон не шёл к Настусе. Сердце, встревоженное любовью, чего-то просило, чего-то ждало. Настуся сидела, и всё ей казалось, будто она кого-то ждёт, кого-то ожидает к себе, то ли отца из клуба, то ли гостей, то ли... Павлуся. Ей снова стало грустно. Страшная скука опять навалилась на неё, как злой враг.
"Какая скука, какая тоска у меня на сердце! Чего мне грустно? Кого мне жаль? Чего-то мне жаль, и сама толком не знаю чего. Жаль мне моей дорогой мамы, жаль мне жизни вместе с нею, да ещё за границей. Там мне было весело с нею, с моим искренним другом, с моей советчицей. Там у меня было и какое-то дело; столько было занятий, что порой некогда было и скучать, и вверх взглянуть. Надоест зимой Париж, мы едем в Рим на карнавал, а из Рима в Ниццу, а там на лето в Лозанну, Женеву... Только и делали, что собирались, устраивались, ехали, не досыпали ночей, а потом снова размещались в другом городе, на новой квартире; а там визиты, потом спектакли, музеи, новые знакомства, новые люди. Всё иное и иное. И дел было столько, что некогда было и вверх взглянуть. И было весело".
Была уже глубокая ночь. Город стих и будто замер. Огни в окнах домов всюду гасли один за другим и погасли совсем. На улицах замолк стук и грохот. Слуги в доме уснули. В покоях дома будто всё вымерло. А Настуся всё ходила вдоль комнаты и всё думы свои думала в замерших покоях, словно в неосвещённых катакомбах.
"Как мне тяжело, как у меня на сердце тяжко! Кого это я жду? Кажется, папу из клуба. Что-то долго его нет! Легла бы спать, да сон меня не берёт. Счастливы слуги, что у них есть сон, так что и добудиться их трудно. А я сплю ночью, как курица на насесте: сплю — и всё слышу".
И Настуся подошла к роялю, открыла крышку и села за рояль. Она прекрасно играла, потому что её мама ставила искусство гораздо выше науки и сама замечательно умела играть. Настусю учили музыке долго-долго, дольше, чем наукам, да ещё и по три часа в день.
Она ударила по клавишам чудесного рояля. Весёлая соната Моцарта "Как сад весною в цвету" разнеслась по мёртвым покоям и будто встревожила мёртвый покой мёртвых вековечных мумий в египетских катакомбах. Настусю даже испугали те весёлые и громкие аккорды, словно бы они неожиданно испугали тех мумий в их вековечном покое. Она даже вздрогнула, вся затрепетала. Напряжённые нервы не выдержали того грохота струн, той весёлости мелодий. Она будто с испугу схватила крышку и с досадой грохнула ею, так что струны загудели разом. Она сидела, всё держа ногу на педали.
И долго струны гудели, пока не замерли, гудя всё тише и тише, до самого последнего тихого шелеста. Настусе почему-то сразу стало страшно. Кровь бросилась в голову, и внезапный страх будто разлился по жилам, дошёл до сердца, разошёлся по всему телу. Она и сама удивилась, чего это боится и почему ей стало так страшно. И гудение струн было ей страшно, и чёрные окна стали страшны. Но страх быстро прошёл, как и внезапно напал на неё. И Настуся снова поднялась и начала ходить по салону с какой-то тоской в сердце, с отчаянием в душе. Неожиданно аккорды пышной сонаты зазвучали в её душе и словно чарами вызвали какие-то иные аккорды в сердце, приятные, сладкие.